Hà Lạc.

Viên Thiệu điều động quân đội.

Trương Hợp nhìn về phía trước, trong lòng không hiểu sao lại dâng lên một chút xao động.

"Người đâu! Gọi Quân Hầu doanh tiên phong đến đây!"

Dù nói là theo lời Tử thị, hắn đã bố trí xong nội ứng trong thành Lạc Dương, chỉ cần Trương Cáp vừa đến, lập tức sẽ có người ứng phó, giúp Trương Hợp đoạt thành, nhưng không hiểu vì sao, càng đến gần Lạc Dương, Trương Hợp càng cảm thấy bất an.

Theo tình hình trinh sát báo về, khu vực từ Hà Nội đến Hà Lạc này vẫn tương đối an toàn, ít nhất không phát hiện dấu vết đại quân Tào Tháo nào.

Quân Hầu doanh tiên phong đến sau cũng chứng minh điều này, không phát hiện gì khác thường.

Trương Hợp khẽ thở ra một hơi.

Một lúc sau, mấy trinh sát phía trước lại chạy về, phun nước bọt bẩm báo: "Tướng quân! Phía trước hai mươi dặm là Bạch Lộ đình! Người của Tử thị mang ba xe trâu rượu đến ủy lạo quân đội!"

Dù trinh sát không cố ý nói lớn, nhưng đi mấy ngày chưa có gì ngon, bỗng nghe có trâu rượu, nước bọt không kìm được tiết ra. Ngay cả hộ vệ và quân tốt bên cạnh Trương Hợp cũng không nhịn được hoan hô nho nhỏ. Ba xe trâu rượu tuy không nhiều, nhưng pha thêm nước cũng có chút hương vị, đủ để thỏa mãn cơn thèm trong bụng.

Trương Hợp trầm ngâm, nhìn sắc mặt hưng phấn của binh sĩ, gật đầu: "Được, tiến nhanh về phía trước, tối nay hạ trại chỉnh đốn ở Bạch Lộ đình!"

Có trâu rượu làm mục tiêu, quân tốt đi nhanh hơn. Khi thấy kiến trúc đặc trưng trên đồi nhỏ, không biết ai reo hò trước, rồi quân tốt cùng nhau hoan hô, phá tan sự yên tĩnh, kinh động chim chóc trong rừng, kêu loạn, bay lượn trên trời.

Quân tốt đi đầu đã đến Bạch Lộ đình, thấy ba xe trâu rượu. Sau một ngày hành quân mệt mỏi, cuối cùng cũng đến lúc hưởng thụ mùi thịt, mùi rượu. Người ta hô to, rồi đi giật xe bò, lôi đi. Bò kéo xe dường như ý thức được điều gì, kêu vài tiếng rồi im lặng trong tiếng hoan hô của quân tốt.

Quân tốt phía sau cũng chạy lên, đội hình dài như rắn hơi tán loạn.

Trương Hợp nhíu mày, nhìn quanh, trầm mặc rồi hạ lệnh cho quân tốt hạ trại dưới đồi.

Tiếng cười nói vang lên. Chưa đến nửa canh giờ, quân Viên đã giết ba con trâu kéo xe, hầm cả xương lẫn thịt. Mỗi đội được chia ít nhất một miếng xương thịt, thậm chí thêm một chút thịt nhỏ. Dù không nhiều, nhưng đủ để binh lính hài lòng cười ha hả, vừa dựng lều, vừa liếm môi, nhìn chằm chằm nồi canh.

Một canh giờ sau, quân tốt no nê nằm vật ra lều. Thường thì nồi đồng, bát đĩa không cần rửa, vì lâu ngày không thấy dầu mỡ, quân tốt đã liếm sạch hơn rửa. Nếu không sợ cộm răng, hận không thể nuốt cả bát. Nhiều người ngậm ba ngón tay vào miệng, nhớ lại hương vị hạnh phúc, cười tủm tỉm ngủ thiếp đi. Ngay cả quân tuần tra bên ngoài doanh trại cũng gật gà gật gù trên lưng ngựa, buồn ngủ hơn tỉnh táo.

Gần nửa đêm, một con chiến mã bỗng cảnh giác ngẩng đầu, trợn to mắt, dựng tai, phì phò thở mạnh, nhìn vào bóng tối. Các chiến mã khác đang nghỉ chung dường như kinh hãi, hoảng sợ hí lên. Nhưng binh sĩ đã quá quen với việc thả lỏng, mặc đủ loại quần áo chống lạnh nằm ngổn ngang trên đất, hoàn toàn không nhận ra sự khác thường của chiến mã.

Nếu là lão binh dày dặn kinh nghiệm, có lẽ đã sớm phát hiện vấn đề. Một mặt, kỵ binh lão luyện tập trung ở U Bắc, bị Tiên Ti và Ô Hoàn kiềm chế. Mặt khác, trước đó cũng bị thất bại làm hao tổn, khiến kỵ binh Trương Hợp mang đến chỉ có một phần ba là lão binh, còn lại là tân binh.

Trong gió đêm lạnh lẽo, có tiếng oanh minh thoang thoảng, không lớn nhưng càng lúc càng rõ.

Trương Hợp bỗng từ trong lều xông ra, phẫn nộ gầm rú.

Quân tốt Viên còn ngái ngủ bắt đầu tỉnh lại, trừng lớn mắt, kinh hoàng nhìn màn đêm bên ngoài doanh trại.

Quân tuần phiên gõ mõ đồng, gây ra rối loạn lớn hơn.

Tiếng oanh minh càng lúc càng lớn, mặt đất rung chuyển rõ rệt.

"Đánh lén, địch đánh lén..."

Tiếng kêu thê lương xé toạc màn đêm.

Trong bóng tối, dòng lũ cuồn cuộn tuôn ra, gào thét như sóng dữ.

"Khốn kiếp! Đây là cái bẫy!" Trương Hợp chợt nhận ra, Bạch Lộ đình là một cột mốc, một cái bẫy để dụ họ ở lại.

Không phải nói kỵ binh Tào Tháo ở Thanh Châu sao?

Sao lại xuất hiện ở đây?

Tào tặc giảo hoạt!

"Kết trận! Nhanh kết trận!" Trương Hợp hét lớn, cầm trường thương, lên ngựa.

Nhưng quân Tào đến quá nhanh, quân Viên phản ứng chậm, khi phát hiện thì đã quá gần, không kịp tổ chức phòng ngự, chỉ có thể dựa vào dũng khí cá nhân, tự chiến.

Kỵ binh Tào không một tiếng động, nằm sát lưng ngựa, dùng tốc độ tối đa lao vào doanh trại Trương Hợp đang kinh hoàng kêu loạn.

Hạ Hầu Uyên mặt đầy sát khí, khí thế hùng hổ, hai tay giữ thương, ngửa đầu cuồng hống: "Giết! Giết vào!"

Người ta nói mười năm mài một kiếm, trường thương của Hạ Hầu Uyên tuy không đến mười năm, nhưng cũng mài ba bốn năm! Từ khi thấy kỵ binh Chinh Tây, Hạ Hầu Uyên vẫn nén một hơi, muốn so tài.

Bây giờ, dù đối thủ không phải Chinh Tây, nhưng cũng đủ để Hạ Hầu Uyên giải tỏa nộ khí bị đè nén!

"Giết! Giết vào!"

Hạ Hầu Uyên thúc ngựa phi nhanh, gầm giận.

Bạch Lộ đình là tử địa của quân Viên!

Nơi này chỉ có một gò đất nhỏ, xung quanh là đồng bằng, thích hợp kỵ binh lao tới. Thường thì không ai chọn nơi này, nhưng ba xe trâu rượu của Tử thị và những lời hứa hẹn trước đó khiến Trương Hợp phán đoán sai lầm, cho rằng chiến đấu chỉ diễn ra gần Lạc Dương, nên lơ là cảnh giác ở Bạch Lộ đình.

Thêm vào đó, đánh úp khó đánh vì trên chiến trường không có thông tin tức thời, khó tạo thành vòng vây chính xác. Nhưng vì có Bạch Lộ đình, Tào Tháo dễ dàng chia kỵ binh làm hai đội. Một đội do Hạ Hầu Uyên dẫn đầu, từ Đông Nam đến. Một đội do Lý Điển dẫn đầu, từ phía tây đánh tới, tạo thành vòng vây, tăng thêm uy lực của kỵ binh đánh úp!

Kỵ binh Tào ai nấy đều xúc động, cuồng hô, tiếng la giết kinh thiên động địa, chấn động mây xanh. Ngược lại, quân Viên không chuẩn bị tâm lý, kinh hãi trước kỵ binh Tào ập đến, luống cuống tay chân, mất hết dáng vẻ huấn luyện, hô to gọi nhỏ chạy qua chạy lại trong doanh trại. Tướng tá cố gắng trấn định, cầm vũ khí hoặc lên ngựa, dựa vào nhau thành từng nhóm, khó tạo thành phòng ngự hữu hiệu, khiến Trương Hợp tức đến muốn thổ huyết!

Quân Tào chia hai đường, như hai chiếc búa lớn, nện vào doanh trại quân Viên, tạo ra tiếng nổ kinh thiên động địa!

Hạ Hầu Uyên điều khiển chiến mã, nhảy lên không trung, vung đại thương, liên tục quét đâm, giết hai binh sĩ Viên đang chạy trốn.

Ở hướng khác, Lý Điển cũng hô to, giết vào doanh trại, gây ra cảnh tượng máu me và tiếng kêu thảm thiết, khiến quân Viên khó xử, không biết nên phòng ngự bên nào.

Quân Viên chạy, kêu thảm, bay trên không trung, sụp đổ dưới vó ngựa.

Quân Tào chém giết, gầm rú, tùy ý đồ sát, gào thét trên lưng ngựa.

Chiến trường lập tức lâm vào chém giết kịch liệt.

Một kỵ binh Tào bị quân Viên phản kích chém bị thương đùi ngựa, chiến mã khổng lồ ngã xuống, kỵ binh Tào cũng ngã theo, bị quân Viên xông tới. Dù ra sức phản kích, đỡ được vài đao, nhưng vẫn không địch lại, bị một lính Viên đâm trúng dưới sườn. Kỵ binh Tào hét lớn, cũng chém một đao vào cổ lính Viên, thân đao cắm vào xương sống!

Nhưng nhiều kỵ binh Tào khác xông đến! Mấy lính Viên chưa kịp mừng, đã bị kỵ binh Tào đụng bay, xương cốt gãy vụn, ngã xuống đất, rồi biến mất dưới vó ngựa.

Một chút phòng ngự của quân Viên nhanh chóng sụp đổ dưới đợt tấn công của quân Tào, như tuyết gặp nắng, không có kết cấu gì đáng kể, khiến Trương Hợp tức giận!

"Tướng quân! Tướng quân!" Hộ vệ Trương Hợp vội nói, "Tả hữu đều bị phá, quân Tào vô số, không chống cự được! Tướng quân mau lui, liên hợp tướng quân Cao Lãm, mới có thể tái chiến!"

Trương Hợp trừng mắt nhìn cờ xí Hạ Hầu Uyên đang chém giết trong doanh trại, nén lửa giận, nghiến răng nói: "Rút lui!"

Trương Hợp vừa đánh vừa lui, chuẩn bị thoát khỏi Bạch Lộ đình, hội hợp Cao Lãm, nhưng bị Hạ Hầu Uyên phát hiện, lập tức bỏ qua quân Viên tản mát, bám theo Trương Hợp, truy sát.

Không thể phụ lòng là thanh xuân, không thể khiêu khích là võ tướng không còn nhiều thanh xuân.

Ví dụ như Trương Hợp.

Thấy Hạ Hầu Uyên điên cuồng, trường thương vung lên ẩn chứa tiếng sấm gió, khí thế phách lối, Trương Hợp không nhịn được, thúc ngựa tiến lên, thiết kích triển khai, chém chết hai kỵ binh Tào, rồi đâm vào Hạ Hầu Uyên.

Hai người đều là ngoan nhân, tuân theo phương châm có thể động thủ thì không nói nhiều, vừa thấy mặt đã ra tay độc ác. Hạ Hầu Uyên đâm thương vào ngực bụng Trương Hợp, Trương Hợp không nhìn thương, chém thiết kích vào cổ Hạ Hầu Uyên.

Thương ngắn kích dài, Hạ Hầu Uyên buộc phải đổi chiêu, lắc thương, dùng đầu thương chạm vào thiết kích Trương Hợp, mượn lực phản đâm vào eo Trương Hợp!

Trong chớp mắt, thiết kích Trương Hợp bị cản, nhưng tay đã rút chiến đao, đặt lên chuôi thương Hạ Hầu Uyên, đẩy thương ra, rồi nhân lúc chiến mã giao nhau, chém dọc theo cán thương!

Hạ Hầu Uyên kinh hãi, không kịp biến chiêu, buông thương, đưa tay lên lưng rút chiến đao, chém xuống!

Chiến đao va vào nhau "Keng" một tiếng lớn, lửa văng khắp nơi!

Trong lửa, là đôi mắt hung ác của hai người.

Trương Hợp phản công, không chém được Hạ Hầu Uyên, nhưng cũng cắt đứt tình thế truy sát.

Kỵ binh Viên khác, sau khi chịu đòn tấn công của quân Tào, tổn thất nặng nề. Huấn luyện và thực chiến khác nhau, lão binh còn cầm cự được, nhưng tân binh đã sợ vỡ mật, không còn sĩ khí, chỉ muốn thoát khỏi chiến trường máu me.

Theo Trương Hợp rút lui, kỵ binh Viên sụp đổ, chống cự ngắn ngủi rồi bị quân Tào đánh bại, nhiều người bị bao vây.

Một đêm máu lửa, Trương Hợp đại bại, quân tốt mới luyện chết hơn nửa, số khác bị bắt sống. Đây là sỉ nhục với kỵ binh. Nhưng Hạ Hầu Uyên cũng tổn thất không ít, chủ yếu là chiến mã tiêu hao quá lớn, thêm gió lạnh mùa đông, dù đại thắng, nhiều chiến mã không thể tái chiến.

Hạ Hầu Uyên chỉ cần cho chiến mã nghỉ ngơi là hồi phục, còn Trương Hợp dù hội hợp Cao Lãm, nhưng sĩ khí giảm sút, binh lực hao tổn, thêm thời tiết, chỉ có thể rút lui.

Năm Yến Bình thứ tư, mùa đông.

Đại quân Viên Thiệu tiến quân Duyện Châu. Trương Hợp, Cao Lãm làm tiên phong kỵ binh, bị Tào Tháo mai phục ở Hà Lạc, tổn thất hơn nửa, phải về Hà Nội chỉnh đốn.

Viên Thiệu nghe tin giận dữ, tự lĩnh quân tấn công mạnh bến đò Bạch Mã. Tào Tháo không chống cự được, trong bảy ngày bị đánh chiếm năm doanh trại, phải lui về Đông Quận.

Viên Thiệu muốn đuổi theo Tào Tháo, nhưng trời lại cứu Tào Tháo một lần, tuyết lớn cắt đứt quân Viên, khiến hậu cần gặp khó khăn, phải đóng trại, chờ thời tiết tốt hơn.

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.