Đại diện cho tiếng kèn xung trận trầm thấp vang vọng chiến trường, người Ô Hoàn và người Tiên Ti quấn lấy nhau, mắt đỏ ngầu, chém giết càng thêm thảm khốc.

Bộ Độ Căn hoàn toàn không quan tâm thủ lĩnh của người Ô Hoàn là ai, hắn chỉ quan tâm họ có thể làm pháo thí, bán mạng cho hắn, để chiếm ưu thế trước Kha Bỉ Năng. Vì vậy, khi nội bộ Ô Hoàn phân tranh kết thúc, Bộ Độ Căn nhanh chóng chấp nhận thái độ khiêm nhường của Lâu Ban, vui vẻ hạ lệnh cho quân Ô Hoàn xuất phát trước, tiến về Liêu Đông, để Kha Bỉ Năng có một bài học nhớ đời.

Khác với đội hình chiến đấu dày đặc của người Hán, cả người Ô Hoàn lẫn Tiên Ti đều dùng đội hình tản mát xông lên, sau đó hình thành thế trận như rắn ăn đuôi, hoặc là càng lúc càng thu hẹp lại, hoặc là càng lúc càng tản xa, rồi cả hai bên tách ra.

Bộ Độ Căn dẫn đại quân trấn giữ phía sau, liên tục nhận báo cáo về tình hình chiến sự. Bên cạnh hắn là các quý tộc bộ lạc, vừa nghe báo cáo vừa ăn thịt khô, uống rượu sữa ngựa, chẳng khác nào đi dạo chơi ngoại thành hơn là ra trận.

"Đại quân của Kha Bỉ Năng vẫn chưa xuất hiện..."

"Tên kia không biết trốn ở đâu! Đúng là đồ nhát gan!"

"Đánh lâu như vậy, đám người Ô Hoàn này cũng vô dụng..."

"Không thể nói vậy, nếu không có bọn chúng cản phía trước, chẳng lẽ lại dùng con em chúng ta đi tìm đại quân Kha Bỉ Năng sao?"

"Cũng đúng..."

Kim trướng, giống như tướng kỳ trong quân trận của người Hán, là vị trí cực kỳ quan trọng trong toàn bộ quân trận. Hành động của Bộ Độ Căn và Kha Bỉ Năng lúc này, tựa như diều hâu vồ gà con, lại như bịt mắt bắt dê, vòng quanh thảo nguyên rộng lớn. Quân tiên phong dò đường, không ngừng thăm dò và tìm kiếm, cho đến khi xác định vị trí kim trướng của đối phương, sẽ lao thẳng lên, quyết định thắng bại.

Giống như người Hán không tùy tiện thay đổi tuyến đường, ở thảo nguyên bằng phẳng cũng không có nghĩa là có thể tùy ý đi lại. Người và súc vật đều cần nước, vị trí các nguồn nước dọc đường trở thành điểm tranh giành của dân du mục, giống như quan ải của người Hán.

Người Ô Hoàn tấn công từ Tây sang Đông, còn người Tiên Ti của Kha Bỉ Năng nghênh chiến từ Đông sang Tây. Hai bên cùng chọn cánh quân đối phương làm điểm tấn công, rồi xoay chuyển như hình thái cực trên chiến trường.

Khi người rơi vào trong quân trận đang vận hành, quân tốt chỉ có thể đi theo đại quân. Những kẻ muốn làm khác, hoặc muốn thoát ly đội ngũ, thường bị vùi dập dưới vó ngựa. Vì vậy, mọi ý đồ biến trận phân tán đều là tự sát.

"Nan Lâu vương..." Lâu Ban Thiền Vu trẻ tuổi nhìn chiến trường xoay chuyển, chần chờ nói, "Có nên phái thêm một đội, tập kích bên sườn đối phương?"

Nan Lâu lắc đầu: "Không được, nếu ta tăng quân, đối phương cũng sẽ tăng theo... Đánh xuống chẳng khác nào ta bán mạng cho Bộ Độ Căn... Xem ra, đối phương cũng không muốn đánh... Mặt trời sắp xuống núi, hai bên sẽ sớm tách ra..."

"Bộ Độ Căn và Kha Bỉ Năng như hai con hổ..." Nan Lâu nói tiếp, "Khi hai con hổ đánh nhau, ta phải cẩn trọng, không thể lãng phí lực lượng."

Lâu Ban im lặng một lát rồi hỏi: "Bộ Độ Căn, Kha Bỉ Năng là hổ, vậy ta là gì? Hổ hay thợ săn?"

Nan Lâu im lặng hồi lâu mới đáp: "Ta phải trở thành hổ trước... mới có thể thành thợ săn..."

"Vậy người Hán thì sao?" Lâu Ban Thiền Vu lại hỏi.

"Người Hán..." Nan Lâu thở dài, "Người Hán là kẻ lớn nhất..."

... (=_=)(￣ェ￣;)...

"Lưu thị trung..." Tự Thụ trầm giọng nói, "Phía sau ắt có Phiêu Kị thúc đẩy! Công tử chớ dễ tin lời hắn!" Lưu Hòa hiện giữ chức U Châu Thứ Sử, nhưng Viên Hi cũng là U Châu Thứ Sử, nên Tự Thụ không thể gọi Lưu Hòa là sứ quân, chỉ có thể gọi theo chức quan cũ trong triều đình.

Viên Hi gật đầu, không nói gì.

Tự Thụ nhìn Viên Hi, thở dài trong lòng.

Phải nói, đề nghị của Lưu Hòa rất hấp dẫn.

Ai cũng biết, dưới vẻ đẹp hoa lệ, những thứ mê người thường gây hại.

Nhưng ai dám chắc mình hoàn toàn không bị dụ dỗ? Như ngày 11/11 hàng năm, mua sắm nhất thời thoải mái, đến khi thấy hóa đơn mới thống khổ kêu than, nhưng năm sau vẫn không nhịn được?

Vấn đề lớn nhất của Viên Hi là gì?

Không phải con thứ, mà là thiếu vinh quang. Viên Thiệu cũng là con thứ, nhưng vì sao có người theo, vì ông đã không ngừng gia tăng "buff" cho mình từ thời Đảng cố. Sau khi Đổng Trác vào kinh, Viên Thiệu treo ấn ra cửa Đông, xem như "buff" đã đầy, ngũ quang thập sắc, thu hút sự chú ý của nhiều người...

Còn Viên Hi là gì?

Chiến công không có, mưu lược cũng không. Chẳng lẽ lại tranh cao thấp về kinh văn luận thuật với đám sĩ tộc tử đệ? Dù sao hắn cũng là Viên gia Nhị công tử!

Giờ có một cơ hội, vừa được danh vừa được lợi...

Nếu Viên Hi đánh bại Tiên Ti ở U Châu, như Viên Thiệu năm xưa ép Công Tôn Toản, uy danh chấn động Hà Bắc, Viên Hi có thể mượn chiến công này khoác lên mình vinh quang, nâng cao vị thế. Dù tiến hay lùi, đều tốt hơn hiện tại, khi hắn vô danh tiểu tốt...

"Kế này chẳng khác nào bảo hổ lột da..." Tự Thụ khuyên, "Tuy nói nhị hổ tương tranh, tất có một bị thương, nhưng nếu tùy tiện tiến, sẽ bị nhị hổ làm hại! Huống chi còn có Phiêu Kị..."

Ai cũng muốn làm thợ săn, làm ngư ông, nhưng ai mới là thợ săn và ngư ông thực sự, ai cười cuối cùng? Bọ ngựa nhắm ve, trước mặt hoàng tước có phải thợ săn?

Viên Hi ngửa đầu, thở dài: "Nếu ta không dùng kế này... có thể kết thúc êm đẹp?"

"Cái này..." Tự Thụ ngẩn người.

Viên Hi lấy từ trên bàn một phong thư, đưa cho Tự Thụ: "Đây là thư của đại ca..." Rồi lấy thêm một phong: "Đây là thư của tam đệ..."

"Cái này..." Tự Thụ trừng mắt, ông nghĩ Viên thị tam tử có vấn đề, nhưng không ngờ nghiêm trọng đến vậy.

"Tiên sinh từng nói... Đầu tường chi thảo, nhìn thì thuận lợi, nhưng hiểm vậy..." Viên Hi nói tiếp, "Tiên sinh dạy ta... Hai lá thư này, ta nên trả lời thế nào?"

"Cái này..." Tự Thụ cạn lời.

Với tình trạng hiện tại của Viên Hi, không thể cạnh tranh với Viên Đàm và Viên Thượng. Giữ trung lập chẳng khác nào đắc tội cả hai, tương lai ai lên ngôi, Viên Hi cũng không có quả ngọt. Ngả về Viên Đàm? Viên Thượng ở Ký Châu giàu có, Viên Đàm chỉ có Thanh Châu nghèo nàn, có đánh lại không? Dù thêm Viên Hi, cũng khó chống lại Ký Châu. Ngược lại, nếu ngả về Viên Thượng, Viên Đàm cũng có nhiều người ủng hộ, mà Viên Thượng lại thiếu kinh nghiệm chiến trận, lỡ quân đội bất ổn thì sao?

Hơn nữa, khi Viên Đàm và Viên Thượng ngang tài ngang sức, Viên Hi phải tăng thêm giá trị của mình, mới được coi trọng...

"Tiên sinh!" Viên Hi rời bàn, quỳ xuống trước Tự Thụ, "Xin tiên sinh chỉ giáo!"

Tự Thụ vội tránh, đỡ Viên Hi: "Công tử đừng vậy! Đừng vậy! Cái này... Cái này... Ai... Để ta suy nghĩ kỹ... Suy nghĩ kỹ..."

... (→_←)(︶︹︺)...

Nếu gặp chuyện gì cũng có thể siêu thoát đứng ở vị trí cao, có lẽ thế gian sẽ không có nhiều hối hận, tiếc nuối như vậy. Biết trước và chuẩn bị trước, "tại sao lại như vậy" và "như thế nào lại như vậy", từ trước đến nay là hai phái lớn sau Gia Cát.

Khi đã biết kết quả, rồi ngược dòng lịch sử, ta thường thấy mọi thứ thật đơn giản, không có gì đáng nói, sao không ai làm cái này hay cái kia?

Như mỗi năm vào xuân, tỷ lệ mắc cúm cao, đó là kiến thức y học thường thức, nhưng sao không ai phòng ngừa? Sao không có bộ phận chức năng coi trọng? Sao dân không mua khẩu trang dự phòng? Sao khi khẩn cấp vẫn có người bán và mua khẩu trang giả?

Nói thì dễ, làm mới khó.

Đúng không?

Với Lưu Kỳ, thời gian ở Ba Đông không dễ dàng.

Ba Đông không phải nơi tốt đẹp. Từ Đại Hán, không, từ Tiền Tần, Ba Đông đã không giàu có, chỉ miễn cưỡng sống nhờ Ba Tây và Xuyên Trung. Man tử làm loạn thì rút lui, Man tử lui thì trở lại. Ba Đông chỉ có khoáng sản và cây cối, mà không thể ăn trực tiếp, phải đổi lấy lương thảo...

Lưu Kỳ lại không có hệ thống, hô "vừng ơi mở ra" là biến ra được. Bị Từ Hoảng vây khốn, hắn ngày càng quẫn bách.

Không có quân bổ sung, không có tiền bạc, không có lương thực. Thứ duy nhất còn được là Ba Thủy có cá...

"Ai ai..." Lưu Kỳ ném đũa, kêu lên, "Cá này sao nhiều xương thế! Ăn thế nào!"

Người hầu vội tiến lên, cười nói: "Công tử bớt giận... Để tiểu nhân gỡ xương cá giúp ngài?"

"Gỡ thế nào? Gỡ xong thịt cá nát hết, còn gì là ăn cá? Sao không có loại cá ít xương dăm?" Lưu Kỳ nói, "Như cá ở Tương Dương! Chỗ này không có à?" Cá nước ngọt không phải toàn nhiều xương, nhưng cá lú, cá trích đâu ra ở Ba Thủy? Toàn cá chép với cá diếc, nhiều xương dăm..."

"Cái này..." Người hầu bất lực.

Lưu Kỳ nói: "Không ăn cá, còn thịt khô không? Còn thỏ không? Làm ít thịt ăn..."

Người hầu cười khổ: "Công tử, tháng này ngài hỏi ba lần rồi... Ngay cả cá cũng nhỏ... Xung quanh núi rừng săn gần hết rồi, thật sự không có thịt..."

Động vật cũng khôn, bị giết nhiều thì chạy. Xung quanh thành trấn Lưu Kỳ đóng quân, vật sống thông minh đã chạy hết, không chạy thì vào bụng quân tốt đói khát.

Lưu Kỳ xin Kinh Tương điều động lương thảo, nhưng Kinh Tương vận chuyển đến Ba Đông xa xôi, mười phần đến Ba Đông chỉ còn một hai. Hơn nữa, Kinh Tương cũng không ổn định, không nhiệt tình với kẻ chỉ biết xin xỏ mà không có chiến công.

Lưu Kỳ trừng mắt cá trong mâm, cá cũng trừng lại hắn. Hồi lâu, Lưu Kỳ lại ném đũa, lẩm bẩm: "Kệ! Lão tử muốn ăn thịt! Đi... Đi tìm Phiêu Kị Tướng Quân! Bảo họ cho ta lương thảo! Không thì ta... ta liều mạng!"

Lưu Kỳ trong lịch sử biết cầu cứu, là sau thời gian dài bị Lưu Tông áp chế ở Kinh Tương mới trưởng thành. Khi đó, thân thể Lưu Kỳ đã gần sụp đổ, nên khi Lưu Bị vào Xuyên, ông vẫn không thể gượng dậy, bệnh chết, để Đông Ngô đòi Kinh Châu.

Còn Lưu Kỳ bây giờ, chỉ là một thiếu niên Trung Nhị. Thiếu niên Trung Nhị có thể làm gì? "Thật là thơm" đã là tốt lắm rồi, những yêu cầu vô lý thế này là chuyện thường ngày.

Chuyện này, người hầu không dám quyết, cũng không dám khuyên, sợ chọc giận Lưu Kỳ, thiệt vẫn là mình. Hắn đành lui ra tìm Khoái Kỳ.

Khoái Kỳ tưởng Lưu Kỳ muốn khai chiến với Từ Hoảng, giật mình, vội tìm Lưu Kỳ. Nghe Lưu Kỳ oán trách, ông mới thở phào, vừa bực vừa buồn cười, nhưng vẫn nhẫn nại an ủi. Đến nửa chừng, ông chợt động lòng...

Lưu Kỳ và Khoái Kỳ bị Từ Hoảng vây ở Ba Đông, tiến thoái lưỡng nan. Muốn tiến vào Xuyên Thục rất khó, nên Khoái Kỳ đã nghĩ đến việc rút về Kinh Tương. Về phần Lưu Kỳ rút về Kinh Tương có mất mặt hay không, Khoái Kỳ không quan tâm. Sau thời gian dài ở chung, ông hiểu rõ Lưu Kỳ, tự biết có nên phò tá hay không.

Vậy đây có lẽ là một cơ hội? Chỉ cần đánh bại Từ Hoảng một lần, không chỉ có thể trở về Kinh Tương, mà còn không quá mất mặt...

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.