Con người, vốn dĩ là một sinh vật đầy mâu thuẫn.

Tựa như những bậc đại lão chân chính thường ít lời, nhưng một khi lên tiếng ắt hẳn quan trọng. Kẻ càng ba hoa, lời nói thường chẳng ai thèm nghe.

Tựa như Trách nhân và Tung nhân hiện tại, sự chú ý và vật tư họ nhận được, không phải vì họ trọng yếu, cũng không phải vì lời nói của họ được lắng nghe, mà vì Lý Khôi thấy có thể lợi dụng họ. Hắn giả vờ lắng nghe, còn cho họ chút bánh ngô ăn.

Nhưng điều đó không có nghĩa Lý Khôi xem Trách nhân, Tung nhân là người một nhà. Trong lòng hắn, họ chẳng qua là những con chó sai khiến. Một khi chó không nghe lời, khó dùng, Lý Khôi còn tâm niệm cho thêm lợi lộc ư?

Tung nhân bị Quan Vũ, Trương Phi tập kích bất ngờ, rối loạn mất kiểm soát, đến bình minh mới tản mạn tập hợp lại. Khi Viên Ước tìm được Lý Khôi, hắn bị mắng cho một trận te tua.

Lý Khôi từng nghĩ Tung nhân chiến lực kém, nhưng không ngờ lại kém đến vậy. Thật ra, chuyện chiến lực không thể trách Tung nhân. Chỉ có thể nói, người Hoa Hạ trong ba bốn trăm năm thời Hán, nhờ tranh đấu với Hung Nô và các dân tộc Tây Khương, đã thu hoạch nhiều kinh nghiệm về trang bị và chiến trận, tự nhiên thăng cấp vượt bậc. Còn Tung nhân, từ sau đợt theo Lưu Bang, cơ bản co cụm ở Xuyên Trung, hình thức và ý thức chiến đấu không phát triển mấy so với thời Hán sơ. Dù có trang bị và binh giáp Hán nhân, cũng không thể sánh vai quân Hán ngay được.

Điều này khiến Lý Khôi xem xét lại kế hoạch lợi dụng Tung nhân, nhưng nhất thời chưa thể vứt bỏ. Hắn quở trách một phen, rồi cho Tung nhân tái lập doanh trại ở bờ bắc, thu thập tàn binh, trấn an lòng người. Bận rộn từ sáng đến tối, miễn cưỡng khôi phục một đầu cầu nổi, dựng nửa doanh trại, Tung nhân mới ngồi xuống nghỉ ngơi, như chó lè lưỡi thở dốc.

Nhưng Lý Khôi và Viên Ước không ngờ rằng, Quan Vũ và Trương Phi chưa đi xa...

Ở Xuyên Thục, nơi rừng núi rậm rạp, Quan Vũ và Trương Phi dễ tìm một khu vực ẩn nấp, cho quân nghỉ ngơi trên thuyền, phái trinh sát cảnh giới. Đến tối, quân sĩ nghỉ ngơi cả ngày lại đẩy thuyền xuống sông, quay trở lại.

Ở bờ bắc, sau một trận thua, lại bận rộn cả ngày, Tung nhân từ trên xuống dưới đều mệt mỏi. Nhiều người lều trại bị đốt, tùy tiện tìm hố đất, lót chút cỏ rồi ngủ say.

Tung nhân vương Viên Ước gặp ác mộng. Hắn mơ thấy mình không chạy nổi, bị viên võ tướng Hán cầm trường đao đuổi kịp. Trong ánh đao sáng loáng, võ tướng Hán chém đầu hắn. Hắn còn thấy thân thể không đầu của mình lăn lóc trên không trung, thấy máu tươi phun ra từ cổ. Nỗi đau đớn và sợ hãi khiến Viên Ước hét lớn, bật dậy, toàn thân mồ hôi lạnh.

"..." Một thân vệ bên cạnh Viên Ước đứng trước mặt, há hốc miệng, không biết kêu gì.

Viên Ước trợn tròn mắt, đầu óc như có tiếng "Ông" vang lên. Tiếng ồn ào xung quanh như hồng thủy vỡ đê, mãnh liệt phun ra, bao phủ Viên Ước, từ tai đến não đều rung động. Tiếng la giết khàn giọng, tiếng trống trận tạp nhạp, tiếng bước chân dồn dập, hỗn loạn ập đến, không ngừng đánh thẳng vào thần kinh hắn.

Viên Ước xông ra khỏi lều, nhìn ra ngoài một mảnh hỗn loạn. Đang định gọi người, bỗng mấy tên Tung nhân không đầu không đuôi lao đến, không kìm được chân đâm vào Viên Ước. Chưa kịp Viên Ước nổi giận, hắn thoáng thấy xa xa viên chiến tướng Hán cầm trường đao!

Viên Ước hãi nhiên biến sắc, cảnh tượng trong mơ lập tức hiện lên trong đầu, tim như bị ai bóp nghẹt, toàn thân đau đớn, không dùng được chút sức nào...

Đêm nay, Tung nhân còn thảm hại hơn đêm qua. Vừa gặp công kích đã tán loạn rối tinh rối mù.

Thật ra cũng dễ hiểu. Dù Viên Ước có an bài cảnh giới, nhưng không có nghĩa Tung nhân sẽ chấp hành đầy đủ, cũng không đảm bảo họ không lười biếng, không ngủ gật ở trạm gác. Một ngày mệt nhọc, nhiều người mỏi mệt không chịu nổi, cố gắng chống lại cơn buồn ngủ, kiên trì ở trạm gác, không phải điều đội ngũ lỏng lẻo như Tung nhân có thể làm được...

Cho nên, khi Quan Vũ và Trương Phi lần nữa mò tới, những trạm gác thùng rỗng kêu to là điều dễ hiểu.

Đối với Tung nhân, trước đó bị đốt cho sứt đầu mẻ trán, thêm việc Tung nhân vương Viên Ước liên tục đào vong, vậy nên tối nay bị Quan Vũ, Trương Phi tập kích, còn ai dại dột mà chống cự?

Nhiều Tung nhân đang ngủ say, lại gặp tập kích, doanh trại vừa dựng lại chìm trong lửa và máu tươi. Tiếng kêu thảm thiết liên tiếp, khiến Tung nhân hồn bay phách lạc, kinh hoàng chạy trốn theo bản năng. Khắp nơi là hỏa diễm, khắp nơi là máu tươi, khắp nơi là tàn thi, vô cùng thê thảm.

Trong doanh trại Tung nhân nửa tàn, khắp nơi kinh hô kêu thảm, còn có tiếng rống đổi giọng. Đủ thấy Quan Vũ và Trương Phi lại tập kích, cho Tung nhân một kinh hỉ lớn cỡ nào. Trong doanh trại Tung nhân, đủ loại tiếng la, nhưng không có tiếng hiệu lệnh tổ chức chống cự. Tất cả Tung nhân đều chọn cách thoát thân!

Thường thì, quân sĩ được huấn luyện sẽ hình thành phản xạ có điều kiện, theo hiệu lệnh mà hành động. Nhưng Tung nhân thì không có hiệu lệnh thống nhất. Thêm việc Quan Vũ, Trương Phi dẫn đầu những lão binh tinh nhuệ chinh chiến nam bắc, phối hợp ăn ý, lại có võ nghệ nhất đẳng, những ưu thế đó cộng lại, mang đến cho Tung nhân sự rung động và hỗn loạn kinh người.

Thấy nhân thủ nhà mình gần như mất hết năng lực chống cự, Viên Ước vừa sợ vừa giận. Hắn không ngờ địch nhân hung ác đến vậy, lại dám tập kích lần hai, càng không ngờ gần như tất cả Tung nhân đều bỏ chạy, như đậu hũ bị đánh nát nhừ.

"Đi về phía bờ nam!" Viên Ước theo bản năng chuẩn bị về bờ nam, tìm Lý Khôi. Nhưng khi một bộ phận Tung nhân vất vả vượt qua cầu nổi đang cháy, chuẩn bị đến doanh trại bờ nam, họ không được chào đón bằng vòng tay nhiệt tình, mà là mũi tên lạnh lẽo!

Hơn mười người chạy đầu tiên bị bắn chết tại chỗ trên cầu nổi!

Lý Khôi cho người gào to, bắt Tung nhân phải lui về bờ bắc, nếu không giết không tha!

Dưới uy hiếp của cung tiễn, Viên Ước bất đắc dĩ quay đầu, định thừa dịp đêm tối yểm hộ trốn đi như đêm qua. Nhưng lần này, hắn đụng ngay Quan Vũ và Trương Phi!

Quan Vũ liếc nhìn Viên Ước, không phải vì Viên Ước đặc biệt dễ nhận ra, mà vì bên cạnh Viên Ước có một đám hộ vệ, rõ ràng là nhân vật lớn! Dĩ nhiên có giá trị hơn Tung nhân bình thường!

Quan Vũ vung đao chém ngang, mở đường. Trương Phi chớp lấy cơ hội, gầm thét lao đến, trường mâu vung vẩy, không chỉ xuyên thủng một hộ vệ của Viên Ước, còn đâm thấu ngực một người khác ở phía sau, như xâu mứt quả, đẩy mạnh về phía trước, nện vào mấy Tung nhân khác, xé rách phòng tuyến của Viên Ước.

Quan Vũ theo sát phía sau, trường đao trong tay, đại khai đại hợp, giơ tay chém xuống, liên trảm mấy người. Hơn hai mươi giáo đao thủ cũng theo sát, đại chặt đại sát. Quan Vũ bước nhanh như sao băng, tốc độ tăng vọt, mấy bước chạy đến bên cạnh Viên Ước, hét lớn một tiếng, trường đao như ánh trăng lóe lên trong đêm, quay đầu chém xuống Viên Ước!

Viên Ước hãi nhiên, vội nâng đao đỡ, nhưng làm sao cản được, cả đao lẫn người cùng bị Quan Vũ chém xuống!

Đầu Viên Ước bay lên không trung, trong khoảnh khắc cuối cùng của ý thức, dường như phát hiện cảnh tượng này rất giống trong mơ, há to miệng, muốn thở dài một tiếng, nhưng cuối cùng không phát ra âm thanh nào, rồi rơi vào bóng tối...

Quan Vũ chém giết Viên Ước, rồi vừa lập đao hồi khí, điều chỉnh hô hấp, vừa ngắm tình hình bờ nam, trong lòng không khỏi tiếc nuối.

Hai quân đối chọi, song phương tính toán, muốn lấy yếu thắng mạnh, lấy ít địch nhiều, phải có một tiền đề: cường giả hoặc người khác phạm nhiều sai lầm, lộ sơ hở, để đối phương bắt được. Nếu cường giả vững vàng, không phạm sai lầm, mưu kế của kẻ yếu cao minh đến đâu cũng vô dụng.

Tựa như Tung nhân, dù đông hơn Quan Vũ, Trương Phi, nhưng thống soái không cao minh, không dũng cảm, gặp địch mạnh là bỏ chạy, khiến sĩ khí khó duy trì, doanh địa hỗn loạn, nên không thể chống cự hiệu quả.

Còn bờ nam thì khác.

Lần này, Quan Vũ cố ý không phá hủy cầu nổi, để Tung nhân trùng kích doanh trại bờ nam, xem có sơ hở gì không. Nhưng doanh trại bờ nam không tiếc bắn giết Tung nhân, cũng không mở cửa trại, càng không nói đến sơ hở trong quân trận.

Doanh trại bờ nam dù sao không phải đội ngũ lỏng lẻo như Tung nhân, không cho Quan Vũ, Trương Phi cơ hội. Nhìn bó đuốc và bóng người lay động trên tường trại, biết đã bày trận xong, giương cung lắp tên chờ sẵn. Dù tiếc nuối, không thể đánh tan doanh trại bờ nam, nhưng kết quả này Quan Vũ cũng chấp nhận được, nên hạ lệnh thu binh.

Một tiếng đồng la thanh thúy vang lên, giáo đao thủ huấn luyện nghiêm chỉnh nhao nhao thoát ly chiến đấu, tạo thành trận hình, che chở nhau rút lui. Trương Phi dù muốn giết thêm, nhưng không dám trái lệnh nhị ca, chỉ có thể gào thét, đâm thêm hai Tung nhân, rồi kéo trường mâu, theo quân sĩ rút lui.

Cảnh tượng này rơi vào mắt Lý Khôi trên tường trại bờ nam, tăng thêm nỗi sầu lo. Nghe trống mà tiến, nghe kim mà lui, có thể không ham chiến khi chiếm ưu thế, rút lui nhanh chóng, không phải quân tốt bình thường làm được, chỉ có tinh nhuệ kinh nghiệm sa trường.

Lưu đại nhĩ còn nhiều tinh nhuệ như vậy ư?

Những quân tốt này từ đâu tới?

Chẳng lẽ Lưu đại nhĩ dùng cái tai lớn phiến ra?

Trong trầm tư của Lý Khôi, doanh trại Tung nhân bờ bắc lại bốc lửa hừng hực. Mùi hôi thối của máu tươi và mùi thịt người cháy khét, dù cách sông cũng ngửi rõ. Trong ngọn lửa, dần không còn bóng người lay động, ồn ào náo động đi xa. Còn lại, chỉ là những Tung nhân bị thương, rên rỉ thảm thiết...

Lý Khôi đợi gần nửa canh giờ, mới thận trọng mở doanh trại một chút, bắt đầu thu thập tàn cuộc, mới biết Tung nhân vương Viên Ước đã chết trong loạn trận, bị đối phương chặt đầu.

Chiến trường hỗn loạn bình tĩnh lại vào bình minh, nhưng sự hỗn loạn trong lòng Lý Khôi mới vừa vén màn.

Từ đầu, Lý Khôi và Lưu Bị đều không xem Trách nhân, Tung nhân là đối thủ cạnh tranh, mà biết mục tiêu thật sự là đối phương. Nhưng ban đầu còn kiềm chế, chưa xé toạc mặt. Còn bây giờ, cơ bản đã rõ ràng xe ngựa, trực tiếp thấy máu xem hư thực.

Cuộc tập kích của Quan Vũ, Trương Phi không gây sát thương lớn cho quân sĩ trực thuộc của Lý Khôi. Với Lý Khôi, Tung nhân chỉ là công cụ, nhiều lắm là một con chó công cụ. Dù tổn thất có chút đáng tiếc, nhưng chưa đến mức tổn thương tình cảm, cũng không thấy vì vậy mà sinh ra cừu hận với Lưu Bị.

Chỉ là cảm thấy hơi đau đầu...

Cái Lưu Bị, Lưu đại nhĩ đó, thật khó gặm!

Nhưng như Lưu Bị không muốn từ bỏ cơ hội ở Định Trách, Lý Khôi cũng không muốn dễ dàng buông tha Định Trách.

"Ha ha..." Lý Khôi suy tư, "Cứng rắn biểu hiện vũ lực như vậy, thật ra lại bại lộ nhược điểm... Chẳng phải là có chút viện quân thôi sao..." Trước đó, Lý Khôi thao tác sau lưng, dù không toàn công, nhưng cũng có hiệu quả nhất định. Bây giờ chỉ là bị kéo ra trước sân khấu, từ hậu đài bước ra. Nói cách khác, cũng không có gì ghê gớm.

Quân tốt, tướng lĩnh của Lưu Bị quả thật sắc bén, nhưng vấn đề là những tinh binh cường tướng này, hiện còn lại bao nhiêu người? !

Lý Khôi vuốt râu, cười lạnh trong lòng, "Mỗ không tin, không hao tổn được cái Đại Nhĩ của ngươi!"

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.