Viên Thiệu, Viên Thuật, Công Tôn Toản, Tào Tháo, Lưu Đại, Lưu Yên......

Ngay cả Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm kia, cũng đều như thế, ai mà chẳng phải là "quan nhị đại", ai mà chẳng có chút bối cảnh?

Lưu Bị bước lên con đường đầy dã tâm, đã định trước phải phiêu bạt, không có điểm kết thúc, chỉ có điểm bắt đầu. Thế giới lớn như vậy, Lưu Bị cũng muốn đi xem, nhưng khi đã nhìn qua thế giới rộng lớn hơn, Lưu Bị sẽ không cam tâm trở lại chỗ cũ.

Làm pháo hôi, mỗi thời mỗi khắc đều phải đối mặt với tử vong, hoặc là làm một lục bình trôi sông, không biết chết vào lúc nào, hoặc là học hỏi từ đó mà trưởng thành.

Lưu Bị không có vốn liếng, dù thêm cả gia sản của Trương Phi, cũng không thể xây dựng quân đội quy mô lớn, cho nên Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi phải tập trung kỵ binh hoặc bộ binh tinh nhuệ, khi cơ hội đến, tựa như tia chớp, lao thẳng vào đội hình chủ lực của đối phương, dao động quân địch chủ soái, hoặc là tại chỗ chém giết, hoặc là khiến hắn trốn vào đồng hoang mà chết, khiến quân địch lâm vào khủng hoảng cực lớn, rồi tung binh tiến nhanh, đánh tan quân địch.

Nhưng chiến pháp như vậy, đối phó Lữ Bố thì không hiệu quả, bởi vì Lữ Bố còn đánh khỏe hơn Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi, đối phó Tào Tháo cũng vô dụng, bởi vì bản thân Tào Tháo tuy vũ lực không cao, nhưng dưới tay hắn tướng lãnh lại nhiều.

Thêm một người nữa, chính là Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm.

Một người cần bao nhiêu kiên trì để có thể dành cả đời thực hiện ước mơ của mình?

Một người phải thất bại bao nhiêu lần mới chọn ra được con đường đúng để đi?

Một người đến cùng cần ý chí lớn đến mức nào, mới có thể sau mỗi lần ngã xuống, lại đứng lên, trên mặt vẫn mang theo nụ cười, mang theo hy vọng tiếp tục?

Lưu Bị không biết đáp án đến tột cùng là gì, nhưng hắn biết rõ, mình nhất định phải cười, bằng thái độ ôn hòa, thong dong mà mỉm cười.

Trương Phi từ xa nhìn thấy bóng dáng Lưu Bị, kêu to cười lớn tiến lên nghênh đón: "Đại ca! Ha ha! Đại ca đã trở về!"

Quan Vũ trầm ổn chậm rãi mà đến, chắp tay chào: "Bái kiến huynh trưởng......"

Lưu Bị một tay kéo Trương Phi, một tay nắm Quan Vũ, dáng tươi cười như trước, vừa gật đầu với Tôn Càn và những người khác ở phía xa, vừa nói: "Ở nhà thế nào?"

"Đều tốt! Đều tốt! Ha ha ha!" Trương Phi cười lớn, khoa tay múa chân: "Lão Trương hai ngày trước săn được một con lợn rừng! Ha ha a! Đang nghĩ có nên hun một ít chờ đại ca trở về ăn, kết quả đại ca đã trở lại! Thật tốt, thật tốt quá!"

Quan Vũ chờ Trương Phi nói xong một đoạn, mới đáp: "Xuyên Trung lại đưa chút lương thực, mùa đông này coi như không ngại."

Lưu Bị cười, gật gật đầu, sau đó chào hỏi Tôn Càn, Giản Ung và những người khác, hàn huyên vài câu, rồi trở về thành rửa mặt tắm rửa, chỉnh trang lại một chút......

Chờ Lưu Bị tắm rửa xong, đang chuẩn bị mặc quần áo, lại thấy trên giá áo treo không phải áo bào thường ngày, mà là miện phục màu đỏ thẫm, Lưu Bị không khỏi sững sờ, quay đầu nhìn Ngô phu nhân.

Ngô phu nhân vẻ mặt bình tĩnh, cúi đầu không nói gì.

Làm phu nhân của Lưu Bị, quả là chức vị khó giữ.

Lưu Bị chậm rãi bước đến trước giá áo, sờ lên miện phục, trầm mặc một lát, gật đầu nói: "Phu nhân dụng tâm......"

Một lần nữa mặc vào miện phục đại diện cho quyền hành, đội lên tiến hiền quan tượng trưng cho vinh quang, Lưu Bị nhìn thấy trong gương đồng mờ ảo một người trung niên trầm ổn mà trang nghiêm. Trên mặt người trung niên vẫn nở nụ cười, tựa hồ hết thảy không thay đổi, nhưng cũng tựa hồ hết thảy đều đã thay đổi.

Lưu Bị nhìn xuống, rồi nhìn về phía khay sơn mài bên cạnh.

Trên khay, chính là kim ấn.

Kim ấn đại diện cho tài phú, quyền thế và tương lai.

Ngô phu nhân cẩn thận vuốt phẳng những nếp nhăn rất nhỏ trên người Lưu Bị, rồi cúi thấp sửa sang lại vạt áo và dải lụa, cuối cùng mới thu tay lui qua một bên, hạ bái: "Cung kính phu quân."

Lưu Bị khẽ gật đầu, rồi cất bước về phía trước, phía sau là những tôi tớ khom người, nhắm mắt theo đuôi. Tôi tớ trên tay, bưng khay sơn mài nặng nề được phủ một tấm vải đỏ.

Trong hành lang đơn sơ ở Định Trách, Quan Vũ, Trương Phi và những người khác đang đợi, tựa hồ cũng đã tắm rửa, thay áo bào, thấy Lưu Bị đến, liền cùng nhau hành lễ.

"Chư vị miễn lễ!"

Lưu Bị cười ôn hòa, chậm rãi ngồi xuống.

Những tấm ván gỗ, có mới có cũ, tựa hồ không được bằng phẳng lắm, dù giẫm đạp hay ngồi xuống, cũng khó tránh khỏi phát ra tiếng cọt kẹt.

Những tấm chiếu cũng có mới có cũ, chỗ Lưu Bị ngồi còn coi như tốt, phía xa, chỗ Trần Đáo ngồi, chiếu đã vỡ tan nhiều mảnh.

Lớp sơn đỏ ở các góc bàn đã bong tróc từ lâu, lộ ra màu nâu sậm của gỗ.

Xà ngang đã cũ, thậm chí còn thiếu vài viên gạch ở mái hiên, cũng không kịp thời tu bổ, giống như hàm răng lung lay của một lão nhân, không trọn vẹn mà lại bất đắc dĩ.

Lưu Bị vẫn cười ôn hòa, như thể không nhìn thấy hết thảy đơn sơ tồi tàn trước mắt, như thể đang ở trong đại sảnh phú quý trang nhã, rồi nhìn về phía mọi người, nhìn về phía Quan Vũ: "Vân Trường, tiến lên nghe phong!"

Tiếng cười vui chúc mừng, lập tức vang vọng từ hành lang đổ nát cổ xưa của Định Trách.

Tựa hồ hết thảy đang diễn ra theo chiều hướng tươi đẹp nhất......

Không chỉ Quan Vũ, Trương Phi được phong tướng quân, mà trên cơ bản mỗi người đều có phần, giống như trẻ con xếp hàng chia quả, mỗi người một cái, rồi vui mừng ôm trái cây trong tay.

Tiếng ồn ào náo động và chúc mừng vang lên ở trấn nhỏ xa xôi này, toàn quân cao thấp cũng vui mừng khôn xiết, ăn cháo rau dại và một ít súp thịt xương, đồng thời uống rượu đã pha loãng đến mức gần như không còn mùi rượu, toàn bộ Định Trách, tựa hồ đắm chìm trong niềm vui Lưu Bị một lần nữa địa vị ngày càng cao hơn và có những hy vọng ngày càng sáng sủa hơn.

Lưu Bị vẫn cười ôn hòa, giơ cao chén rượu: "Nhận được chư vị ưu ái, đồng cam cộng khổ, mới có ngày hôm nay! Khắc ghi ngũ tạng, cùng hưởng phú quý! Uống!"

"Ô ô ô! Uống!"

"Ha ha! Uống, Uống!"

Những chén rượu giơ cao, va chạm vào nhau, phát ra tiếng leng keng.

Lưu Bị tiếp tục, cười ôn hòa, trong mắt mơ hồ có lệ chuyển động, thoạt nhìn giống như kích động khó kìm nén, nhưng trên thực tế Lưu Bị biết rõ, đây không phải kích động, mà là thống khổ, tiếng chén rượu va chạm vào nhau, chính là âm thanh mộng tưởng của hắn bị nghiền nát......

Đánh đổi mộng tưởng của mình lấy tiền uống rượu.

Tiệc vui nào rồi cũng tàn.

Khi ồn ào náo động qua đi, Lưu Bị lung la lung lay trở về hậu viện, ngồi ở hành lang gấp khúc, nhìn lên tinh không, nụ cười ôn hòa trên mặt cuối cùng cũng tắt dần, chỉ còn lại vẻ mỏi mệt và bất đắc dĩ. Dưới bộ miện phục đỏ đen, hắn vẫn là Lưu Bị, nhưng dưới chiếc tiến hiền quan nặng nề, hắn đã không còn là Lưu Bị nữa......

"Huynh trưởng......" Quan Vũ chậm rãi đi tới, ngồi xuống bên Lưu Bị, nhìn Lưu Bị, đặt kim ấn trong tay xuống trước mặt Lưu Bị: "Nếu huynh trưởng không muốn ở dưới trướng Phiêu Kỵ, thì không nhận ấn này thì sao? Thiên hạ rộng lớn, luôn có một nơi cho huynh đệ chúng ta đi......"

Trương Phi đi theo sau Quan Vũ, dứt khoát ném kim ấn sang một bên, trừng mắt nhìn Lưu Bị: "Đại ca, ta cũng vậy!"

Lưu Bị muốn khóc, lại bật cười, lắc đầu: "Không cần phải như vậy...... Thiên hạ a, thiên hạ tuy rất lớn...... Nếu không có Phiêu Kỵ, huynh đệ ta còn có đường đi sao......"

Quan Vũ nhíu mày, trầm ngâm.

Trương Phi thì sững sờ, rồi trầm giọng nói: "Chẳng lẽ tên Phiêu Kỵ chết tiệt kia bức hiếp đại ca? Ta đã biết rõ cái tên đầy bụng ý đồ xấu này không phải đồ tốt!"

Lưu Bị vẫy vẫy tay: "Không phải ý này...... Ta là nói, con đường của chúng ta...... À, không phải con đường chúng ta chuẩn bị đi, mà là một con đường khác......"

Đêm yên tĩnh, gió lạnh thổi.

Hậu viện, ánh đèn lay động, Ngô phu nhân dẫn theo hai ba người hầu đến, hướng Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi thi lễ, Quan Vũ, Trương Phi vội vàng đứng lên đáp lễ.

"Biết nhị vị muốn cùng phu quân bàn chuyện, lại thấy gió thu hiu hắt, sợ bị phong hàn, nên thiếp thân chuẩn bị y phục, mong rằng chớ trách......" Ngô phu nhân thản nhiên nói, lễ nghi quy củ chuẩn mực, rồi sai người hầu đưa áo khoác lên, lại đặt một bếp than nhỏ, rồi thi lễ, dẫn tôi tớ lui về.

Quan Vũ, Trương Phi chờ Ngô phu nhân rời đi, mới ngồi xuống.

"Có biết không?" Lưu Bị với tay lấy chiếc kẹp, gắp than bỏ vào lò, "Lễ nghi chu đáo không? Nhưng càng như vậy, ta càng bất an...... Ha ha, điều này cũng không trách nàng......"

Nói đến, lão Lưu đồng chí trước khi cưới Mi phu nhân và Ngô phu nhân, đã không rõ mình đã chết bao nhiêu phu nhân. Bôn ba ngược xuôi, động một chút là phải chạy trốn, cái mạng nhỏ của mình còn lo chưa xong, làm sao lo cho gia đình được?

Mi phu nhân ít nhiều coi như là con gái rượu, dù sao Mi Trúc cũng không có tiếng tăm trong giới sĩ tộc.

Ngô phu nhân thì khác, dù là góa phụ, nhưng khí chất phú quý tích lũy qua thời gian dài, thường khiến Lưu Bị nghẹt thở.

Suy cho cùng, bất kể là Mi phu nhân, hay Ngô phu nhân, đều không phải tình yêu, mà là sự kết hợp vì lợi ích.

Ngô phu nhân với tư cách chính thất, không thể nghi ngờ là hợp cách, đoan trang đại khí, lễ nghi đúng chỗ, ngay cả Quan Vũ và Trương Phi, trước mặt Ngô phu nhân cũng đều cẩn thận từng li từng tí, sợ không chú ý mà thất lễ.

Lưu Bị lắc đầu thở dài, nói: "......Chỉ có thể trách ta......"

"Đại ca!"

"Huynh trưởng......"

Lưu Bị vẫy vẫy tay, tiếp tục nói: "Lần này ta đến Trường An, ta càng thấy rõ hơn...... Cái tên Phiêu Kỵ này, hắn đang đi trên con đường mà chưa từng có ai đi qua...... Còn nhớ rõ lúc đầu ta nói với các ngươi sao? Thiên hạ này, tuy nói họ Lưu, nhưng phần lớn mọi người đều không phải họ Lưu......"

"Ta không có nội tình gì, ta chỉ là một kẻ sa cơ thất thế, nhưng ta không muốn từ bỏ......" Lưu Bị tiếp tục nói, "Năm đó thúc phụ mắng ta, ta không phục, rồi ta bỏ trốn, rời khỏi thôn, sau đó...... Thúc phụ lại tìm người đến mắng ta...... Năm mẹ ta mất......ta không ở nhà, cũng không trở về......"

Lưu Bị hạ giọng: "Không, ta kỳ thật có thể trở về, thật sự có thể trở về, nhưng ta không cam lòng...... Ta đưa tất cả tiền cho một người đồng hương, nhờ hắn mang về, để thúc phụ giúp ta lo liệu hậu sự trong nhà...... Ta biết rõ, nếu trở về, liền vĩnh viễn không ra được nữa...... Ta, kỳ thật không phải một người con hiếu thảo...... Mẹ...... Khi mẹ mất, có còn nhớ tên con không...... Con thực sự xin lỗi mẹ......"

Nước mắt Lưu Bị, tuôn trào.

"Ta cũng có lỗi với thúc phụ......" Lưu Bị thì thào nói: "Ta rời nhà mà đi, chẳng khác nào để thúc phụ thay ta nuôi gia đình...... Ta nói muốn áo gấm về làng, nhưng...... Càng chạy càng xa, về sau...... Người Tiên Ti đã đến...... Thúc phụ ta...... Ai......"

"Ta cũng có lỗi với thê tử......" Lưu Bị ngửa mặt lên trời than, giọng trầm thấp: "Ta nhớ đứa con đầu lòng...... Lúc ta nghe tin nàng mang thai, ta rất vui mừng...... Gần như phát điên...... Nhưng truy binh đuổi đến, nàng bị sẩy thai...... Máu chảy đầm đìa...... Một người hai mạng a......"

"Ta thực xin lỗi rất nhiều người, rất nhiều người......" Lưu Bị cúi đầu, đẩy kim ấn của Quan Vũ và Trương Phi về phía hai người: "Nhưng không thể có lỗi với các ngươi...... Nếu đến các ngươi cũng...... Ta Lưu Bị, còn mặt mũi nào tiếp tục sống?"

"Đại ca!"

"Huynh trưởng......"

"Thu lại đi, nghe ta nói một câu......" Lưu Bị dùng tay áo lau mặt, khụt khịt mũi.

Quan Vũ, Trương Phi nhìn nhau, im lặng thu kim ấn vào túi da bên hông.

"Ừ, đúng vậy......" Lưu Bị gật đầu, "Ta nhớ lúc trước ta và hai người đã từng nói, con đường hiện tại của Đại Hán, đã bị hoạn quan và ngoại thích hủy hoại, nếu muốn duy trì nhà Hán, nhất định phải đi ra một con đường mới!"

Trương Phi gật đầu: "Không sai, ta nhớ! Đại ca năm đó nói, Đại Hán là Đại Hán của Lưu gia, nhưng cũng là Đại Hán của thiên hạ! Chỉ cần người trong thiên hạ còn nghĩ đến Đại Hán, Đại Hán có thể cứu, sẽ không diệt vong!"

Lưu Bị cười, tựa hồ ánh mắt xuyên thấu màn đêm: "Năm đó ta tuy nói vậy...... Kỳ thật ta cũng không quá rõ ràng, nhưng ta mơ hồ biết mình nên làm gì...... Nh��ng lần này, ở Trường An, Phiêu Kỵ tướng quân hắn...... Nhị vị hiền đệ, các ngươi có biết hiện nay, phía dưới Phiêu Kỵ, trong từng quận huyện, đa số đều có "Nông học sĩ" và "Công học sĩ" không?"

Quan Vũ gật đầu: "Nghe qua đôi chút."

Lưu Bị mỉm cười, nhưng trong nụ cười lại có một biểu cảm khó tả: "Trước đây Đại Hán là như vậy......" Lưu Bị đưa bàn tay lên không trung khoa tay múa chân, "Đây là thiên tử, rồi đến ngoại thích hoạn quan và Tam công Cửu khanh các loại...... Rồi các nơi quận huyện cũng như thế, quận thủ, phụ tá, thông gia, sĩ tộc nhà giàu địa phương...... Có phải giống nhau không? Tương tự nhau không?"

"Còn bây giờ?" Lưu Bị thở dài một tiếng, "Cái tên Phiêu Kỵ này...... Đây là Phiêu Kỵ, rồi vẫn có quan lại, nhà giàu xếp theo các tầng ngang...... Nhưng lại có thêm "Nông học sĩ", "Công học sĩ" xếp theo trục dọc đan xen...... Các ngươi thấy, trông như thế nào?"

"Cái này......" Trương Phi trợn tròn mắt.

Quan Vũ vuốt râu: "Như vậy, trên dưới có thể thông nhau......"

Lưu Bị cười lớn, gật đầu: "Không sai! Không sai! Đây là chỗ lợi hại của Phiêu Kỵ! Vốn triều đình muốn liên lạc với địa phương, chỉ có thể thông qua sĩ tộc thế gia, còn bây giờ thì sao? Sĩ tộc nhà giàu vẫn còn, nhưng lại có nhiều "Nông, công" hơn! Nhưng đó chưa phải là tất cả, còn có những "Thương nhân" nữa...... Thiên hạ tứ dân, sĩ nông công thương, đều nằm trong tay Phiêu Kỵ...... Các ngươi nói, Phiêu Kỵ này, có lợi hại không? Hả?"

"Đừng tưởng chỉ có thế......" Lưu Bị cười như muốn khóc, "Sĩ nông công thương, tựa như bốn hạt châu, xâu chuỗi bốn hạt châu này lại với nhau, chính là "Binh" a......Thật là đại tài, với cấu trúc dọc và ngang, liền có thể nắm bắt nhân tài trong thiên hạ, cũng bức bách ta không còn đường đi......"

"Ta vốn cho rằng mình đã khai mở ra một con đường mới cho Đại Hán......" Lưu Bị ha ha cười, vỗ chân, "Vượt mọi chông gai, toàn thân là máu, nhưng nhìn lại, Phiêu Kỵ lại cưỡi xe mà đi......" Lưu Bị chỉ vào trán, "Rồi...... trực tiếp nghiền tới...... Các ngươi nói, có buồn cười không...... Ha ha, ha ha...... Ô ô......"

"Đại ca!"

"Huynh trưởng......"

Lưu Bị lần nữa dùng tay áo lau mặt, vẫy vẫy tay: "Không có gì, không có gì......minh bạch, ngược lại là một chuyện tốt...... Con đường Phiêu Kỵ mở ra, so với đường của ta còn rộng hơn, mạnh hơn nữa...... Đi theo con đường này, không lỗ...... Dù sao, cũng là phương hướng mà huynh đệ chúng ta muốn đi năm đó......"

Lưu Bị vươn tay ra, nắm lấy tay Quan Vũ và Trương Phi: "Mong rằng nhị vị hiền đệ giúp ta!"

Quan Vũ trầm giọng nói: "Mỗ tự nhiên nghĩa bất dung từ!"

"Ta cũng vậy!" Trương Phi chém đinh chặt sắt đáp lại.

Lưu Bị nắm chặt tay Quan Vũ và Trương Phi, ánh mắt nhìn về phương xa, Phiêu Kỵ a, lần này, ta sẽ đi theo sau ngươi, nhưng cũng hy vọng ngươi có thể đi tốt con đường này, nếu không......

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.