Vương Tường vô cùng xấu hổ.

Ngay lập tức, những đệ tử sĩ tộc vùng Nghiệp Thành, Ký Châu vốn ngưỡng mộ Vương Tường, liền bất bình đứng lên. Họ vốn tưởng Vương Tường thanh thuần thoát tục, nào ngờ cũng dùng thủ đoạn để đạt danh vị.

Đinh Trùng thấy vậy, ho khan một tiếng, nói: "Chốn hương dã, tin đồn nhảm nhí nhiều, chưa chắc Hưu Trưng đã làm...". Những tin này đều giả, do người ta dựng lên, các ngươi đừng tin.

Lúc này, một người đứng dậy, cất cao giọng giữa sân: "Tại hạ là Mạo thị, Lang Gia! Chuyện Vương Hưu Trưng, vùng Lang Gia ai cũng nghe nói! Ngày xưa ở văn hội Lang Gia, Vương Hưu Trưng có thơ rằng: "Nằm băng được cá cung thân dưỡng, chí hiếu thành tâm thấu cửu thiên"! Đây là chính miệng Vương Hưu Trưng nói, lẽ nào còn nghe nhầm?".

"À..."

"Thì ra là thế..."

"Ra vậy..."

Mọi người xôn xao bàn tán.

Vương Tường lúc này đầu óc hỗn loạn, không biết tranh cãi thế nào, mặt đỏ bừng như muốn nhỏ máu. Ai mà chẳng có lúc trẻ dại cuồng vọng? Lúc ấy mình uống nhiều là một phần, phần khác do được tâng bốc quá lâu, nên quên mất mình không có năng lực ấy, cũng không làm chuyện ấy...

Lúc đầu khoe khoang còn hơi bất an, cẩn thận từng li từng tí, nhưng khoe nhiều, lâu dần, mình cũng tin là thật, sau đó bị vạch trần thì giận dữ mắng người trẻ không hiểu quy củ!

Đinh Trùng giờ cũng giận sôi lên, thấy đám trẻ này thật không hiểu quy củ!

"Đinh khảo chính, Tư Không chọn hiền tài, khảo chính Ký Châu, là một con đường riêng, nhưng đã là "hiền tài", ắt lấy "hiền" làm đầu. Nếu lòng mang quỷ kế, dối trá, mua danh chuộc tiếng, e là trái ý Tư Không, hại lòng đệ tử Ký Châu..." Túc Thành đứng lên, nhìn quanh, giọng trầm ổn, "Hôm nay mỗ có một kế, không biết Đinh khảo chính, Vương đầu bảng có muốn nghe không?".

Đinh Trùng trừng mắt nhìn Vương Tường, thấy hắn biểu hiện không tốt, ít nhất cũng nên đứng lên nói "Các ngươi bôi nhọ hiếu đạo", hoặc gì đó tương tự, làm cho sự việc thêm rối, Đinh Trùng còn có thể nhân đó phủi tay, tìm cách thoát thân. Đằng này, ngươi ngốc nghếch trừng ta làm gì?

Đành vậy, Đinh Trùng cười lớn: "Cứ nói đi...".

Túc Thành mỉm cười, chỉ vào sông Chương Thủy gần đó: "Đã Vương đầu bảng ngày xưa nằm trên băng cầu được cá chép, hôm nay sao không thử bên sông Chương Thủy, cầu một lần nữa? Lúc này sông chưa đóng băng, cũng không cần cá chép, phàm là con cá nào cảm được hiếu tâm của Vương đầu bảng, tự nhảy lên bờ, chúng ta đều bái phục, không nói gì nữa! Không biết Đinh khảo chính, Vương đầu bảng thấy sao?".

Mọi người lập tức phụ họa, tuyên bố nếu Vương Tường cầu được cá tự nhảy lên bờ, họ sẽ tin những chuyện đồn đại trước kia, còn giúp Vương Tường tuyên truyền rộng rãi, để dương danh.

Đương nhiên, ý ngược lại là nếu Vương Tường không làm được, cũng sẽ dương danh, chỉ là không phải tiếng tốt...

"Cái này..." Đinh Trùng trầm ngâm, chợt hối hận, cảm thấy lẽ ra nên trở mặt ngay từ đầu. Vì ban đầu chỉ là nghi vấn, Đinh Trùng có thể nói những nghi vấn này nhắm vào Tư Không, nhắm vào mình, trở mặt cũng có lý do. Nhưng giờ mà trở mặt, che chở Vương Tường quá lộ liễu, hơn nữa dù có lật bàn, ngăn chủ đề cũng không hiệu quả, hiện trường đông người thế này, tốn kém biết bao?

Vẫn cần giải quyết, không thể để vấn đề này tiếp tục leo thang. Giải quyết ngay bây giờ là tốt nhất, để sau hoặc trốn tránh không phải cách hay.

Nếu không, việc Tào Tháo tổ chức khảo chính ở Nghiệp Thành, Ký Châu sẽ mất ý nghĩa vốn có.

Đinh Trùng suy nghĩ nhanh chóng, cân nhắc thiệt hơn.

Đinh Trùng chưa kịp lên tiếng, Thẩm Vinh ho khan, tự giác mọi ánh mắt đổ dồn vào mình, có chút đắc ý, khẽ cười: "Nếu Vương đầu bảng làm được vậy, sĩ tử Ký Châu tự nhiên bái phục. Nếu không thể nằm băng cầu cá, chưa hẳn Vương đầu bảng cố ý dối trá, chắc là sơ suất, hoặc trời không đẹp...".

Đinh Trùng nghe vậy, nhìn Thẩm Vinh một hồi, rồi khẽ gật đầu, quay sang Vương Tường: "Vương Hưu Trưng, ngươi thấy sao?".

Vương Tường biết, nằm băng cầu cá, nói thì được, chứ thật sự lên băng nằm mùa đông, còn cầu cá chép, thì chết không kịp. Thấy Đinh Trùng hỏi, dĩ nhiên không thể nói không vấn đề, nhưng cũng không thể nói có vấn đề, chỉ ậm ừ, á khẩu không trả lời được.

Đinh Trùng khẽ thở dài.

Xem ra, dù có nâng đỡ, Vương Tường cũng chưa chắc làm nên quan.

Huống chi, ý của Thẩm Vinh là sĩ tử Ký Châu không phản đối Đinh Trùng, không phản đối khảo chính, mà cảm thấy "người xứ khác" Vương Tường chiếm lấy vị trí đầu bảng vốn thuộc về Nghiệp Thành, Ký Châu, nên mới gây bất mãn.

Dùng Vương Tường làm đầu bảng, chỉ để tỏ ý Tào Tháo không kỳ thị ai vì địa vực, sẵn lòng tiếp nhận nhân tài từ mọi nơi, nhưng không có nghĩa là chỉ có thể dùng Vương Tường, dùng Lý Tường, Triệu Tường cũng được...

"Vương Hưu Trưng, ngươi cứ thử xem..." Đinh Trùng chậm rãi nói, coi như là chuẩn bị buông tha Vương Tường.

Dù sao thời này, chế độ khảo chính mới bắt đầu, cái gọi là đầu bảng, khoa trương, đều học được từ Phiêu Kỵ tướng quân, ngay cả Đinh Trùng cũng chưa chắc hiểu rõ chế độ khảo chính đến đâu. Trong cục diện rối ren này, hy sinh một đầu bảng, có lẽ cũng không sao, đại cục là trọng.

Vương Tường ngơ ngác đứng lên, chậm rãi đi về phía sông Chương Thủy. Hắn biết mình khó mà cầu được cá, hơn nữa không chỉ mình hắn biết, đa số người đều biết. Chỉ là lời nói dối kia, như áo mới của hoàng đế, chưa bị vạch trần thì vẫn có thể mặc, nhưng mỗi lần bị vạch trần, thì ra là trần truồng chẳng có gì...

Nhìn Vương Tường đi về phía sông, Túc Thành và Thẩm Vinh liếc nhau, rồi khẽ gật đầu. Túc Thành quay lại, ra hiệu cho đám đông...

Dưới sự chú ý của mọi người, Vương Tường chậm rãi đi đến bờ sông. Chưa kịp nghĩ ra đối sách, bỗng có người hô to: "Không xong! Vương lang quân muốn nhảy sông!".

Vương Tường sững sờ, ai? Ai muốn nhảy sông? Ta? Ta muốn nhảy sông sao? Đâu có?

Vương Tường quay lại, thấy mấy gia đinh hộ vệ xông ra, hô hào đánh về phía mình, sợ đến mức Vương Tường lùi lại. Bờ sông toàn đá cuội trơn trượt, mất thăng bằng, loạng choạng, rồi bị hộ vệ xông tới đè xuống đất...

Đinh Trùng và những người khác đứng xa, không rõ Vương Tường chủ động nhảy sông, hay trượt chân ngã, chỉ thấy giống như Vương Tường muốn nhảy sông rồi bị đè xuống.

Đinh Trùng nhíu mày: "Người đâu, đưa Vương lang quân về!".

Đinh Trùng rất thất vọng.

Thật ra, khi nãy Đinh Trùng bảo Vương Tường thử, một mặt do tình thế ép buộc, mặt khác cũng ngầm bảo Vương Tường, dù cầu hay bắt, cứ liều mình vớt một con cá ở sông, rồi nói cá nhảy vào lòng, hay nhảy lên bờ, ai mà phân biệt được, cửa ải này sẽ qua.

Tiếc là Vương Tường không hiểu ý, lại bị người ta đè xuống đất, mang tiếng "nhảy sông"...

Thật là hạng người ngu dốt!

Đinh Trùng thầm mắng, nhưng không ngờ, chưa đến nửa buổi, ông đã nghe Tào Tháo nói câu gần như y hệt: "Thật là hạng người ngu dốt!".

Đinh Trùng càng hoảng sợ.

Tào Tháo xua tay, nói thêm: "Người Ký Châu, ngu dốt ngoan cố đến thế...".

Đinh thị và Tào thị thông gia, nên Tào Tháo nói với Đinh Trùng rất thẳng thắn, không hề hoa mỹ. Tào Tháo thở dài: "Việc này ngươi làm sai rồi!".

"Người Ký Châu thế này, không phải vì một mình Vương gia tử, cũng không phải do địa phương, mà là muốn bóp chết chế độ khảo chính!" Tào Tháo trầm giọng nói, "Khảo chính trọng tài năng, sát cử trọng đức hạnh! Hôm nay ở chỗ khảo chính, lại luận đức hạnh, đây là khảo chính, hay là sát cử? Ấu Dương trúng kế gian nhân rồi!".

Đinh Trùng ngạc nhiên, rồi giật mình.

Người Ký Châu không muốn đi con đường thăng tiến bằng tài năng, con đường cũ dễ đi hơn, có nhiều lợi ích hơn, còn chế độ khảo chính mới khó hơn.

Nhất là còn phải thi thố dưới sự chủ trì của người Dự Châu, nếu không có tài năng, chỉ nhờ quan hệ, hoặc môn khách, thì làm sao trổ hết tài, đạt thứ tự cao?

Như vậy chẳng phải đoạn tuyệt tiền đồ của họ?

Bởi vậy, sau khi có danh sách, đám đệ tử Ký Châu không bàn về tài năng của Vương Tường, mà bới móc những chuyện khoác lác trước kia, dối trá, tự đại, v.v., chụp lên đầu Vương Tường, mục đích là nhằm vào chế độ khảo chính, tỏ ý chế độ khảo chính có vấn đề, chế độ sát cử vẫn tốt hơn...

Tào Tháo trầm ngâm, rồi bật cười, mắt ánh lên hàn quang: "Đã vậy, cứ làm như vậy thôi!".

Tào Tháo ông ta sợ ai bao giờ?

Tào Tháo nhớ lại năm xưa tìm Hứa Tử, nếu không dùng mưu mẹo, có lẽ đã bị Hứa Tử xoay như chong chóng!

Hôm nay Nghiệp Thành, lẽ nào còn khó hơn năm xưa? Năm xưa Tào Tháo không có chức quan, không quân lính mà còn khiến Hứa Tử khuất phục, lẽ nào giờ lại không được?

Tào Tháo cười, giọng vang dội, chấn động mái hiên, như muốn làm tuyết đọng trên nóc nhà rơi xuống: "Thú vị! Thú vị! Ha ha ha...".

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.