Theo vây công Dương Thành, đến cửa thành bỗng nhiên bạo liệt thiêu đốt, lại đến Chu Linh thừa dịp loạn trèo lên thành, hầu như chỉ trong chớp mắt, liên tiếp biến hóa cùng thủ đoạn khiến cho cả Nghiêm Khuông và quân Tào đều có chút không kịp ứng phó.

Đợi Nghiêm Khuông phục hồi tinh thần lại, Chu Linh đã dẫn người thẳng hướng một mặt khác, sau đó công hãm lầu trên cửa thành, đẩy ra bàn kéo then cài cầu treo, buông xuống cầu treo...

Nghiêm Khuông quá sợ hãi, đang muốn hạ lệnh cho người tiến lên chặn đường, lại nghe trong đêm tối tiếng mũi tên gào thét không ngớt, sau đó xung quanh lỗ châu mai trên tường thành vang lên những tiếng leng keng soạt soạt, dọa không chỉ Nghiêm Khuông, mà ngay cả binh lính Tào xung quanh cũng nhao nhao ôm đầu tránh né, không dám vọng động.

Trong đội hình sức chiến đấu của quân Tào, các Đại tướng quân tư binh bản bộ không thể nghi ngờ là đội hình thứ nhất, sau đó đến Thanh Châu binh, rồi đến Ký Châu binh của Viên Thiệu cùng Duyện Châu binh theo Tào Tháo chinh chiến nhiều năm, cuối cùng mới đến những đồn điền binh do Nghiêm Khuông dẫn đầu.

Phần lớn thời gian đều canh tác, dù có chế độ quân nhân và huấn luyện, nhưng so với những quân tốt luôn phải đối mặt với sinh tử, địch nhân lớn nhất của đồn điền binh chỉ sợ là cỏ dại trên bờ ruộng và côn trùng có hại.

Cho nên khi bất ngờ gặp tập kích, tốc độ phản ứng và xử trí của thủ hạ Nghiêm Khuông đều có vấn đề rất lớn.

Hơn nữa Nghiêm Khuông trước đó đã hạ lệnh dập tắt bó đuốc trên tường thành, mà những đồn điền binh này vì dinh dưỡng thiếu thốn, thị lực giảm sút trong bóng tối, hầu như không có năng lực chống cự trước cuộc tập kích của Chu Linh. Đến khi Nghiêm Khuông vất vả lắm mới tổ chức được nhân thủ đến chỗ Chu Linh công hãm lầu trên cửa thành, mới phát hiện trong lầu chỉ còn lại hài cốt của quân Tào trấn thủ, còn bàn kéo cầu treo đã bị phá hủy hoàn toàn, không thể kéo cầu treo lên, mà Chu Linh cùng người thì đã theo đường chạy xuống, triển khai chém giết ở phụ cận cửa thành!

Nghiêm Khuông không rảnh suy nghĩ nhiều, vội vàng cầm đao, vừa tiến về phía cửa thành, vừa hô to để quân Tào chống cự và vây quét...

Nhưng khi Nghiêm Khuông đến dưới thành, chợt nghe tiếng vó ngựa phi gấp, ngẩng đầu nhìn về phía trước, chính là một con ngựa đã giết đến trước mắt!

Nghiêm Khuông theo bản năng giơ đao chém!

Người trên lưng ngựa dường như không hề di chuyển, hoàn toàn không phát giác, nhưng khi chiến đao của Nghiêm Khuông hạ xuống, một thanh trường kích giống như một cơn lốc xuất hiện trước mặt Nghiêm Khuông, bổ đầu che mặt đánh tới.

Nghiêm Khuông quá sợ hãi, muốn chống đỡ, nhưng chuôi trường kích chợt siết chặt một xoắn, chiến đao của Nghiêm Khuông liền bay lên cao, sau đó vai trầm xuống, trăng lưỡi liềm của trường kích đã đặt ở cổ, Nghiêm Khuông lập tức đứng không vững, bị áp ngã xuống đất!

Chúng Tào binh xung quanh trợn mắt há hốc mồm nhìn, trong khoảng thời gian ngắn ngốc như gà gỗ...

Thái Sử Từ hừ lạnh một tiếng, liếc nhìn Nghiêm Khuông, 『A, đây không phải Nghiêm Trung Lang sao? Từ khi chia tay đến giờ vẫn khỏe chứ?』

Hộ vệ của Nghiêm Khuông kịp phản ứng, liền xông lên.

Thái Sử Từ lại không nhìn, đẩy trường kích ra, quét đến mấy người phía trước nhất, sau đó hét lớn một tiếng, 『Ngươi muốn hại tướng quân nhà ngươi sao?』

Tào binh còn lại lập tức xấu hổ vô cùng, tiến thoái lưỡng nan, nơm nớp lo sợ đứng yên tại chỗ.

『Văn Bác đâu?!』 Thái Sử Từ ngồi ngay ngắn, cao giọng hét, 『Lấy cờ đến!』

Chu Linh ngang nhiên lên tiếng, theo sau Thái Sử Từ chạy tới, cầm trong tay một vật giơ cao, sau đó trùng trùng điệp điệp dừng lại trên mặt đất!

Cột cờ đâm vào bàn đá xanh, phiến đá cố hết sức không ngừng, lập tức chia năm xẻ bảy, thế cắm không ngớt, đinh vào trong đất bùn, sau đó mở rộng trong gió đêm, liệt liệt có tiếng.

Lá cờ lớn này cắm trên cột cờ ba bốn trượng, phần đuôi cột cờ cắm sâu dưới mặt đất, đầu còn lại chỉ lên bầu trời đêm trăng sáng sao thưa. Lúc này cuồng phong nổi lên, tinh kỳ phấp phới, theo cửa thành tụ tập mà đến, càng ngày càng nhiều ánh lửa chiếu rọi, quân Tào xung quanh lúc này mới thấy rõ ràng, đây là một cột cờ, mà là một cây sắt chuôi đại kỳ, trên đại kỳ là ba màu, chính giữa là bốn chữ lớn 『Đại Hán Phiêu Kỵ』!

Chúng Tào binh ngây người nửa ngày, sau đó "oanh" một tiếng, tứ tán bỏ chạy...

Bên ngoài cửa thành, vó ngựa kỵ binh cuồn cuộn kéo đến, uy thế như sơn băng địa liệt, Thái Sử Từ chỉ vào Nghiêm Khuông đang nằm trên mặt đất như cá ướp muối, 『Trói lại!』

... (????)??? ...

Đại Hán Thái Hưng năm thứ tư, tháng tám.

Hứa Huyện trên dưới, đang ở trong một mảnh khẩn trương, lo lắng lại ầm ĩ, còn có chút gắng gượng tạo ra bầu không khí vui mừng.

Hoàng tử của Đại Hán Thiên tử Lưu Hiệp, hôm nay đầy tháng.

Trong thời cổ đại, tỷ lệ tử vong của trẻ sơ sinh rất cao, người dân bình thường hầu như nhà nào cũng có trẻ chết yểu, cho nên thường đặt cho con cái tên xấu xí, một là để quấy nhiễu che đậy yêu ma quỷ quái, khiến chúng cho rằng đứa trẻ chỉ là cục đất, hòn đá, không hại đến tính mạng, mặt khác là để an ủi tâm lý, nếu có chuyện gì xảy ra, cũng coi như là cục đất, hòn đá, vứt đi là xong...

Tỷ lệ tử vong của trẻ sơ sinh cao, chủ yếu là do y thuật chưa phát triển, quá trình sinh nở không chuyên nghiệp, khử độc không triệt để, sơ sẩy một chút là nhiễm "uốn ván", luôn có câu "bảy ngày gió, tám ngày ném", sau đó mẹ con đều vong, việc vui biến thành tang sự. Còn những bệnh truyền nhiễm khác cũng dễ khiến trẻ sơ sinh chết, như bệnh sởi, đời sau cho là bệnh cảm mạo thông thường, nhưng ở cổ đại thường trí mạng...

Cho nên chỉ khi trẻ đầy tháng mới coi như miễn cưỡng vượt qua cửa ải thứ nhất, thoát khỏi tầm ngắm của yêu ma quỷ quái, có thể chính thức gặp mặt người ngoài, gia đình cũng sẽ tổ chức tiệc rượu, gọi là rượu đầy tháng, sau đó qua trăm ngày lại là một cửa, còn có tiệc trăm ngày.

Con của Thiên tử, quý trọng phi phàm, tiệc đầy tháng này tự nhiên cần phải tổ chức long trọng.

Dù trước đó đã biết Thái Sử Từ tuần tra ở Dương Thành, Kinh Châu bắc bộ cũng có vẻ tình hình chiến đấu bình thường, triều đình và dân chúng xôn xao, nhưng việc vui như vậy vẫn phải tổ chức.

Ít nhất có thể xua đi vận rủi, phải không?

Tào Tháo và Phỉ Tiềm, tương lai là chiến hay hòa, những sự tình và tin tức liên quan đều lan truyền xôn xao ở Hứa Huyện, mọi người mong đợi cuộc chiến này nhanh chóng kết thúc, cũng có người nghĩ Tào Tháo sẽ cho Phiêu Kỵ tướng quân một bài học, nhưng cũng có người bi quan, cho rằng Phiêu Kỵ càng mạnh hơn nữa, việc Tào Tháo chiếm thượng phong trước đây chỉ là Phiêu Kỵ giương cung mà không bắn mà thôi...

Đương nhiên, tình hình thật sự về sự phân loạn ở Kinh Châu chỉ có một bộ phận người có tư cách biết, còn tin tức mà đại đa số người nhận được đều phiến diện, dù sao tin tức "chính thức" không phải lúc nào cũng lừa gạt, chỉ là khó tránh khỏi có sàng lọc và kéo dài.

Chỉ là phương thức như vậy lâu dần sẽ khiến lòng người có dự cảm không tốt, kết quả là dùng tiệc đầy tháng của con Thiên tử để dẫn dắt ánh mắt, chuyển dời sự chú ý, đó chính là thượng sách của Tuân Úc.

Nếu như Tào Tháo ở bên ngoài duy trì sự vững chắc của tập đoàn quân sự Tào thị, thì ở bên trong, Tuân Úc bảo toàn tập đoàn chính trị Tào thị. Hứa Huyện hôm nay thoạt nhìn vẫn ca múa thái bình, nhưng thực tế đã tràn đầy nguy cơ, thậm chí có thể trong nháy mắt binh lâm thành hạ.

Đối diện với cục diện như vậy, Tuân Úc vẫn phải luôn tỏ ra lạc quan và nhẹ nhõm, bày ra trạng thái đã tính trước, nếu không...

Nhưng tình hình thực tế của tập đoàn Tào thị đã khiến người ta khó có thể chèo chống.

Mấy năm liên tục chinh chiến, cơ hồ không ngừng nghỉ, số lượng quân tốt khổng lồ mang đến các loại tiêu hao, khiến cho các giai cấp ở Ký Châu, Dự Châu vô cùng bất mãn. Trong tình huống như vậy, dù Tào Tháo đắc thắng cũng chưa chắc chống đỡ nổi ba đợt tấn công tiếp theo, không ít người đã công khai phản đối tiếp tục chinh chiến, đương nhiên chưa có ai trực tiếp ngăn cản, nhưng ý tứ đã rõ.

『Đại tướng quân công huân trác tuyệt, tự nhiên là công tại xã tắc, chỉ có điều cái này công huân... Phía dưới... Ha ha, chắc hẳn chư vị cũng minh bạch...』

『Ngô huynh nói thật...』

『Nói như vậy, Đại tướng quân muốn đắc thắng mà về? Dương Thành... A, ha ha... Chắc hẳn đều là cỏ cây phải không?』

『Đây là đất? Còn đây là dưới chân Thiên tử! Nói khó nghe, nếu nơi đây rơi vào nạn binh hỏa... Hừ, chẳng lẽ không nghĩ đường lui?』

『Vũ phu Lương Châu làm sao có đường lui? Nếu chó cùng rứt giậu... Ừ, đập nồi dìm thuyền, không hay...』

『Trên dưới không thể một lòng. Tướng sĩ làm sao phục vụ quên mình?』

『Chiến sự không thể tính như vậy, chẳng qua là Phiêu Kỵ thế mạnh, năm xưa Đổng tặc, kỵ binh Tây Lương xưng hùng, sau tuy suy giảm, nhưng đại bộ phận đều về Phiêu Kỵ... Hôm nay Phiêu Kỵ có con trai Lưu Kinh Châu trong tay, trận chiến này nếu Phiêu Kỵ bất mãn... Cuối cùng khó tránh khỏi thê thảm! Đến lúc đó... Đại chiến kéo dài, dưới chân Thiên tử lại là cái gì...』

Lời vừa nói ra, mọi người nghị luận đều có vẻ nghiêm túc.

『Đến lúc đó Phiêu Kỵ toàn lực công phạt, tuy nói chưa hẳn dễ như trở bàn tay, bất quá như lần trước... Một khi tiêu hao lẫn nhau, Sơn Đông sẽ dần dần thấy đáy, đến lúc đó Phiêu Kỵ mạnh mẽ, ta và ngươi Sơn Đông vong ách!』

『Cái này, cái này có chút giật gân!』

『Chính là, chính là! Phiêu Kỵ đột khởi, không có nội tình, nếu dùng sự tình lướt mà đến, tất nhiên không thể lâu dài. Cái gọi là nhất cổ tác khí, hai mà suy, ba mà kiệt, kia lực mạnh mẽ, nhưng chưa hẳn hiểu dân sinh thống trị, ngày dài đoạn rộng, chính vụ khó khăn, tất nhiên sinh hủ hóa, đến lúc đó ta và ngươi sẽ có cơ hội...』

『Ô hô! Đại Hán hôm nay không phải so nhà nào trông nom dân chúng tốt hơn, nhiều đất hơn sao? Sao biến thành xem ai nát hơn, không chịu nổi hơn?!』

『Ai! Có một số việc, sự thật như thế, không phải ta và ngươi có thể cải biến... Cục diện này, khổ thiên hạ dân chúng, khổ tướng sĩ ngoài thành...』

『Thiên hạ hưng, dân chúng khổ, thiên hạ loạn, dân chúng cũng khổ!』

『A a, huynh đài lời ấy thật là...』

Trên đường phố, trong chợ, những tiếng nghị luận như vậy vang lên, bầu không khí hơi nặng nề, dường như chỉ có như vậy mới không giống như đầm nước đọng. Những nghị luận này như gió thu, gào thét từ đầu đường đến cuối ngõ, sau đó đụng vào Tào phủ, bị bốn chữ lớn "trung hiếu nhân nghĩa" đè ép không thể động đậy.

Tuân Úc và một đám quan lại Hứa Huyện đang mở hội nghị.

『Chúa công trong thư viết rõ, cuộc chiến Kinh Châu sắp kết thúc. Hạ Hầu tướng quân đoạt lại Phàn Thành, Kinh Bắc không còn lo ngại. Chỉ có điều quân của Thái Sử Từ ở Dương Thành nhìn chằm chằm, tùy thời có thể gây khó dễ, không thể không đề phòng.』 Tuân Úc nói.

『Ta đã cho người đến Dương Thành, nhắc nhở Nghiêm Trung Lang đề phòng... Chỉ có điều Nghiêm Trung Lang dù sao một cây chẳng chống vững nhà, chỉ sợ...』 Mãn Sủng nhìn Tuân Úc, 『Ta lo Thái Sử tái diễn trò cũ, theo thành mà vào... Đến lúc đó binh lâm thành hạ, muốn bức bách chúng ta...』

『Không ngại...』 Tuân Úc nói, 『Uyển Thành đã khốn tại tay chúa công, chính là...』

Tuân Úc chưa nói hết, nhưng ý tứ rất rõ ràng.

Lưu Diệp bỗng nhiên khóe miệng giật giật, liếc nhìn Mãn Sủng, lại nhìn Tuân Úc.

Tuân Úc dù không nhìn Lưu Diệp, nhưng cũng cảm thấy ánh mắt của Lưu Diệp, nhìn sang thì chỉ thấy cái ót bóng loáng của Lưu Diệp.

Tuân Úc biết mình hiện tại nói ra không còn được tin phục như trước, dù sao tín nhiệm rất khó xây dựng, nhưng sụp đổ rất dễ dàng. Trước đây vì đại cục, Tuân Úc cố ý che giấu không ít tin tức, hành động này tuy không đáng trách, nhưng cũng mở rộng giới hạn, khiến người nghi vấn.

Nhất là những kẻ như Lưu Diệp...

Nhưng có cách nào?

Chỉ có thể nói không thẹn với lương tâm.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Tuân Úc hơi hạ xuống, rồi nhanh chóng ngẩng lên, 『Bệ hạ vui mừng có được lân tử, tiệc đầy tháng, Tử Dương xử lý thế nào?』

Tiệc đầy tháng của người bình thường chỉ là tùy tiện tổ chức trong nhà, rồi uống vài chén là xong, nhưng con của Thiên tử không thể tùy ý, huống chi năm trước hoàng hậu mang thai còn bị giam thiên quan khoa trương là số mệnh phi phàm, đại xá thiên hạ.

Nói đến phần mình phụ trách, Lưu Diệp tự nhiên không hàm hồ, lấy ra một mảnh mộc độc, bắt đầu kể lể...

Mười ba tháng tám, lục thần trị ngày, mọi việc đều thích hợp. Xem như ngày tốt nhất trong khoảng thời gian này.

Sáng sớm.

Thiên tử Lưu Hiệp ngẩng đầu đi về phía trước, dẫn theo một đám người đến thái miếu.

Con trai đầy tháng, cũng phải chính thức gia nhập gia phả Lưu thị, có được "danh" chính thức, còn "tự" thì phải đợi đến khi trưởng thành, ít nhất mười hai mười ba tuổi mới có.

Lưu Hiệp mặc miện phục, đầu đội miện quan, trên người ngọc bội và dải lụa sặc sỡ, miện phục đen đỏ làm chủ có thêu chỉ vàng bạc, dưới ánh mặt trời buổi sáng lộ ra vẻ đẹp đẽ quý giá.

Dựa theo giam thiên quan đệ trình, rồi từ thiếu phủ mời đến, tổng cộng chuẩn bị năm cái tên cho con trai Lưu Hiệp: 『Kiền』, 『Tuyền』, 『Dung』, 『Phùng』, 『Ngọc』, để lựa chọn.

Lưu Hiệp cũng giống như đa số phụ thân, khi đối diện với tên của con mình, thường có chút khó khăn lựa chọn. Chữ 『Ngọc』 bị Lưu Hiệp loại bỏ đầu tiên, còn chữ 『Kiền』 thì có vẻ văn nhược, ý nghĩa bình thường, không ra hồn, nên cũng bị loại bỏ.

Còn lại 『Dung』, 『Phùng』, tuy nói cũng không tệ, nhưng so với 『Tuyền』 đại biểu Bắc Đẩu thì lại kém một chút...

Vậy thì 『Tuyền』 là tốt nhất?

Lưu Hiệp đứng ở vị trí trung tâm, phía sau là các quan lại xếp theo địa vị, đều mặc triều phục, cung kính. Trong nghi thức này, Lưu Hiệp cần chọn một cái tên, rồi để lễ quan đốt, đại biểu cho thông cáo với thương thiên lão gia tử, còn có liệt tổ liệt tông Lưu thị, biểu thị cho con trai mới một chút chú ý và phù hộ...

Khói xanh quẩn quanh.

Tinh kỳ bồng bềnh.

Lưu Hiệp trong lòng xúc động thật lâu.

Thực ra trước đây hắn cũng chưa gặp con mình mấy lần, nghiêm khắc mà nói chỉ có hai lần, một lần là khi hoàng hậu sinh sản, vội vàng nhìn thoáng qua bên ngoài phòng sinh, thậm chí còn chưa ôm một chút. Lần sau là một ngày trước khi đầy tháng, lại nhìn một lần, lần này mới ôm vào tay, có chút cảm giác như chân với tay.

Đương nhiên Lưu Hiệp tuyệt đối không thừa nhận lúc ấy hắn sợ hãi. Tiếng kêu khóc thống khổ của Tào hoàng hậu trong phòng sinh, cái loại lật qua lật lại không ngừng tê tâm liệt phế, khiến Lưu Hiệp dù đứng ở đàng xa nghe cũng toát mồ hôi lạnh...

Cho nên lúc đó Lưu Hiệp căn bản không cảm nhận được niềm vui của người cha, mà thêm vào đó là sự sợ hãi, đến khi nghe tin sinh hạ, trong lòng không phải là sự thân cận cốt nhục, mà là thở phào nhẹ nhõm như hoàn thành một nhiệm vụ rồi rời khỏi hậu cung.

Sau đó hoàng hậu và hoàng tử đều ở trong thâm cung, dù sao giam thiên quan nói hoàng tử phúc trạch thâm hậu, nhưng cũng dễ bị ma quỷ dòm ngó, không nên lộ ra ngoài khi còn yếu ớt. Hơn nữa Tào Tháo và Phỉ Tiềm đang giằng co ở Kinh Châu, khiến người ta chú ý, nên Lưu Hiệp trong khoảng thời gian ngắn cũng bỏ tân sinh tử ra sau đầu.

Đến hiện tại, khi đối diện với mấy chữ này, có lẽ vì tham dự vào, Lưu Hiệp mới cảm thấy niềm vui của người cha và sự chờ đợi trong tương lai...

Giờ lành đến.

Lễ quan hô to: 『Lễ... Hưng...』

『Đông đông đông...』

Tiếng trống ù ù vang lên, sau đó chuông vàng gia nhập, đánh chín hồi trống, chín tiếng chuông, để biểu thị nghi thức bắt đầu.

Hoàng môn bồi bàn bưng lên bàn sơn khắc hoa lá vàng, trong mâm trải lụa đỏ, chính giữa là năm mảnh vải lụa vàng, viết năm chữ khác nhau.

Lưu Hiệp đưa tay về phía chữ 『Tuyền』 ở chính giữa, nhưng không biết vì sao, khi gần đến chữ 『Tuyền』 lại chuyển sang chữ 『Phùng』 bên cạnh, rồi chần chờ một chút, cầm chữ 『Phùng』 lên...

Hoàng môn bồi bàn nhìn Lưu Hiệp, thấy Lưu Hiệp gật đầu liền cao giọng tuyên bố tên của tân sinh hoàng tử...

Tiếng trống tiếng chuông lại vang lên.

Lưu Hiệp dâng hương, rồi quỳ xuống, hành lễ ba quỳ chín lạy.

Đại thần trong điện ngoài điện cũng quỳ lạy.

Lưu Hiệp yên lặng cầu xin: 『Cao tổ, thế tổ, liệt tổ liệt tông, phụ hoàng ở trên, nay hài nhi mới được kẻ này, nhờ tổ tông rủ lòng thương, được hưởng hồng phúc... Ngày nay dưới chấn động, còn mong tổ tông có linh, phù hộ ta, che chở Đại Hán...』

Khói xanh quẩn quanh trên xuống, chợt bị gió thổi, lắc lư một chút rồi tiêu tán...

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.