Chơi ném thẻ vào bình rượu, trò này thanh nhã mà ai cũng có thể tham gia.

Trò này tưởng chừng chỉ cần có tay là ném được, nhưng cũng như trò ném vòng trúng thưởng ở quảng trường, nếu muốn bách phát bách trúng, trăm lần không trượt, thì lại chẳng hề đơn giản.

Bình rượu có thân phình to, miệng lại nhỏ và dài, hai bên miệng bình còn có hai cái vòng như đôi tai. Mỗi cây thẻ ném ra phải lọt vào miệng bình hoặc xuyên qua tai bình mà không bị bật ra mới được tính là trúng. Thông thường trong các buổi yến tiệc, chỉ cần ném trúng là được, nhưng trong các cuộc thi đấu thì lại có nhiều quy tắc hơn.

Người phục vụ của quán bạc đặt một hộp đựng thẻ cược trước mặt, nhìn quanh, nhận được sự xác nhận từ Điền Dự và đối thủ, liền khẽ gật đầu: "Xin mời ném!"

Điền Dự cầm lấy một cây thẻ, khẽ cân nhắc, rồi ngồi thẳng lưng, chỉ dùng sức cánh tay ném thẻ đi, xuyên qua vòng tai bình, treo lơ lửng trên miệng bình.

"Có lần đầu! Một thẻ! Qua tai! Một thẻ!" Người phục vụ hô lớn, lấy từ trong hộp ra một thẻ cược, đặt vào chỗ của Điền Dự.

Đối thủ của Điền Dự nhíu mày.

"Có lần đầu" nghĩa là cây thẻ đầu tiên đã vào bình, còn "qua tai" nghĩa là ném trúng tai bình...

Tuy các cây thẻ có tiêu chuẩn gần giống nhau, nhưng không thể hoàn toàn giống hệt, nên trọng lượng cũng có chút khác biệt. Hơn nữa, Điền Dự lại không thường xuất hiện ở quán bạc này, lần đầu đã ném trúng, hoặc là cao thủ, hoặc là do may mắn...

Rõ ràng, Điền Dự không phải kẻ may mắn. Kẻ chỉ dựa vào vận may thường không dám bén mảng đến quán bạc, bởi vì vận may chỉ che chở được một lúc, ở lâu trong quán bạc, vận may hết đi, tự nhiên sẽ thất bại.

Đối thủ của Điền Dự im lặng một lúc, cũng cầm lấy một cây thẻ, ném trúng tai bình còn lại, giống như Điền Dự.

"Có lần đầu! Một thẻ! Qua tai! Một thẻ!" Người phục vụ cũng tính thẻ cược như vậy.

Mặt Điền Dự không biến sắc, nhưng trong lòng lại giật mình.

Ban đầu, Điền Dự định dùng cây thẻ thứ hai ném vào tai bình còn lại, vừa lấy được hai thẻ "liên trúng", vừa có thêm ba thẻ "liên trúng qua tai", để nới rộng khoảng cách với đối thủ. Nhưng rõ ràng đối thủ cũng nghĩ đến điều này, nên đã ném vào tai bình còn lại...

Vì miệng bình không lớn, đuôi thẻ cũng không nhỏ, khi đã có thẻ nằm ở miệng hoặc tai bình, thẻ sau rất dễ bị cản lại, khó mà ném trúng. Nhất là ở tai bình, vòng tai nhỏ hơn, một thẻ đã treo lên thì gần như che khuất một nửa tai bình. Trong tình huống này, lại không phải thẻ quen dùng, muốn tiếp tục kế hoạch ban đầu, độ khó tăng lên rất nhiều.

Điền Dự im lặng hồi lâu, cuối cùng chọn ra một cây thẻ có cảm giác tay tốt nhất trong ba cây còn lại, liếc nhìn đối thủ, giơ tay ném mạnh về phía trước...

Người phục vụ quán bạc đã quen thuộc với các trò chơi này, chỉ cần liếc mắt là có thể đoán được có trúng hay không, nên khi thẻ của Điền Dự chưa hoàn toàn rơi vào bình đã hít một hơi, chuẩn bị hô to kết quả, "Có..."

Nhưng rồi người phục vụ thấy thẻ ném vào bình, chạm đáy rồi bật trở ra, lại bị Điền Dự bắt lấy, liền trợn mắt: "Đây... là kiêu tiễn!"

Kiêu tiễn, hai thẻ, nếu lại ném trúng, sẽ là "kiêu tiễn kiêu trung", được ba thẻ.

Điền Dự lại ném thẻ vừa bật trở lại...

"Ném... kiêu phản! Năm thẻ!"

Người phục vụ bỗng dưng nâng cao giọng hô.

...

Một lát sau, Điền Dự bước ra với bốn đồng bạc trong tay. Dù đã kiếm được hai đồng bạc, thậm chí còn thu hút sự chú ý của chủ quán, Điền Dự vẫn không vui. Một quán bạc bình thường như thế này lại khiến hắn phải dùng đến tài năng thực sự, và dù chủ quán đã miễn phí phần trích từ số tiền thắng, Điền Dự không muốn trở thành kẻ chuyên ném thẻ cho một quán nào đó...

Vậy nên, nơi này, lần sau chắc chắn không thể đến nữa.

Điền Dự thở dài, bỏ bạc vào túi, tiếp tục bước đi. Trường An có mấy khu lăng tẩm, mỗi khu đều có vài quán bạc, nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, không chừng một thời gian sau, tất cả các quán bạc sẽ biết tin, không muốn cho hắn đến chơi nữa.

Hơn nữa, nếu có ngày họ hoan nghênh hắn đến chơi, có lẽ họ đã mời được một cao thủ lợi hại hơn hắn, vừa vào đã tung một cú xuất thần kiếm trăm thẻ, kết thúc trận đấu...

Hừm, vẫn cần nghĩ thêm cách khác...

Trong cuộc chơi, thắng bại đều tuân theo luật lệ.

Nếu lật đổ cả bàn cờ, kỹ năng khổ luyện của đối thủ sẽ trở nên vô nghĩa. Thậm chí, khán giả cũng có thể nhảy vào tranh giành bạc rơi.

Đối với kẻ đang chiếm ưu thế, luật lệ rất quan trọng, nhưng cũng cần có người chơi cùng. Điền Dự ném thẻ giỏi, nhưng nếu không có ai chơi, kỹ năng của hắn cũng vô dụng.

Điền Dự chắp tay trong tay áo, nắm lấy túi tiền, vẫn cảm thấy đau đầu.

Cùng lúc đó, tại phủ nha của Phiêu Kỵ tướng quân, Bàng Thống cũng đang nhức đầu.

Bàng Thống không đau đầu vì Nỉ Hành, hoặc có thể nói, dù có liên quan đến Nỉ Hành, cũng chỉ là một phần rất nhỏ.

Một người đàn ông trưởng thành thường hướng tới bóng lưng của một người đàn ông khác để tiến bước, có thể là cha, anh trai, hoặc sư phụ, những người trở thành tấm gương và phương hướng. Bàng Thống tuổi còn trẻ, Phỉ Tiềm, người không phải anh trai nhưng hơn cả anh trai, đi trước dẫn đường, Bàng Thống tự nhiên đi theo sau.

Tất nhiên, Bàng Thống tự thấy mình không học được khí phách và mưu lược sâu xa của Phỉ Tiềm, nhưng bắt chước thần thái, cách nói chuyện, cách xử lý công việc của Phỉ Tiềm, thì vẫn có đôi phần giống nhau.

Đối với một đệ tử sĩ tộc, các buổi văn hội giống như những bữa tiệc "party" thời nay, không quan tâm là thế hệ thứ hai nào, dù là để phô trương tài văn chương, hay đánh dấu lãnh thổ, đây đều là những hoạt động giao tiếp cơ bản mà hầu hết đệ tử sĩ tộc đều háo hức tham gia. Nhưng với Bàng Thống hiện tại, những hoạt động này đã mất đi sự hấp dẫn. Kinh nghiệm làm quan khiến Bàng Thống chín chắn và trầm ổn hơn, không còn như những đệ tử sĩ tộc trẻ tuổi khác điên cuồng theo đuổi danh tiếng hão huyền, nên cũng không còn ham muốn tham gia.

Hơn nữa, sau khi Bàng Thống xuất sĩ, mỗi ngày đều cảm nhận được công việc không bao giờ hết, đặc biệt sau khi được Phỉ Tiềm mở mang tầm mắt, nhìn thấy tấm bản đồ thế giới rộng lớn, cảm giác như đứng trên đỉnh cao nhìn xuống núi non, những danh tiếng nhỏ nhặt, Bàng Thống chẳng buồn bận tâm.

Cũng vì tâm thái đó, Bàng Thống tất nhiên có phần tức giận trước những lời châm biếm của Nỉ Hành, nhưng không chiếm quá nhiều trong lòng. Nguyên nhân khiến Bàng Thống lo lắng là vùng Lũng Hữu.

Dù Giả Hủ nói không cần lo lắng, và Bàng Thống cũng biết Giả Hủ không tệ, nhưng không có nghĩa là Bàng Thống có thể hoàn toàn không để ý, không suy nghĩ gì, nhất là khi tình hình ở Lũng Hữu ngày càng lớn mạnh, thậm chí còn ảnh hưởng đến Quan Trung...

Vi Đoan đang rụt đầu trong Tham Luật viện, cửa lớn không ra, cửa nhỏ không bước, còn kín đáo hơn cả tiểu thư khuê các, ừm, còn ngoan hơn cả cô gái còn trinh, mỗi ngày đều co mình trong đống chính vụ cao như núi, thật là làm khó cho hắn ta có thể tìm ra nhiều việc như vậy để làm trong thời gian ngắn.

Có phải trước đây đám người này đã làm cho Quan Trung khốn khổ quá mức?

Hay là đám người này đã trở nên thông minh hơn, ừm, gian xảo hơn?

Bàng Thống học theo Phỉ Tiềm, bàn tay nhỏ bé đen đúa gõ lên bàn, trầm ngâm suy nghĩ.

Phỉ Tiềm từng nói, lợi ích giữa các nhóm chính trị cũ và mới, không bao giờ nên hy vọng có thể dễ dàng điều hòa. Giống như lần đầu tiên của nam nữ, rốt cuộc vẫn phải đau trước thì mới có được khoái cảm sau này.

Bàng Thống và những người mới nổi này, nếu bây giờ không thể áp chế được đám người cũ, thì đừng mơ tưởng gì về sau.

Hướng đi mới, con đường mới, đội ngũ mới, thành tựu mới.

Đám người cũ này, qua từng lần bị đập mặt, ừm, là bị tát vào mặt, khí thế dần dần bị đập tan, cuối cùng hoặc là đi theo đám người mới nổi, hoặc là bị đám người mới nổi dẫm dưới chân.

Trong quá trình này, điều quan trọng nhất là thể hiện được tính đúng đắn. Tính đúng đắn sẽ quyết định ai có quyền phát ngôn, ai dẫn đầu, ai là người được đại diện, hoặc là ai sẽ mất quyền phát ngôn.

Nếu không thể làm cho đa số mọi người đều có lợi ích, dù có một bên thỉnh thoảng giành được chiến thắng, thì cũng chẳng ai muốn làm kẻ thua cuộc mãi, vô duyên vô cớ phải nộp phí này, trả khoản nọ cho một số người, mà còn không cần tự ký tên, hợp đồng ký thay cũng có hiệu lực, pháp luật lại còn bảo vệ loại hình thức đó.

Thời gian trôi qua, tự nhiên sẽ chẳng còn ai muốn chơi cùng nữa.

Thiên hạ không chỉ có một quán đánh bạc...

Nhân gian vốn không phải là nơi đề cao sự bình đẳng và công bằng, trong hỗn loạn và ồn ào chứa đựng hơi thở nguyên thủy và man rợ, dù có bị lễ nghi và quy phạm che giấu, vẫn là một thế giới mạnh được yếu thua.

Hiện tại khu vực Quan Trung bị che phủ dưới lá cờ ba màu, người mới và người cũ, những người thiếu sự hòa hợp thỉnh thoảng còn đối mắt, thậm chí thù hận lẫn nhau, nhưng dưới sự dẫn dắt của Phiêu Kỵ, phần lớn vẫn kiềm chế những xung động không lý trí, cẩn thận cân nhắc lợi ích mất mát. Ngay cả họ Vi có tiếng tăm lớn nhất ở Quan Trung cũng rút vào trong Tham Luật viện, nên sự hỗn loạn ở Lũng Hữu dường như chỉ dừng lại ở Lũng Hữu mà thôi.

Đối với một số người, phạm lỗi nhỏ, còn có thể nói là có tinh thần, phạm lỗi lớn, chính là đường chết.

"Người đâu!" Bàng Thống niêm phong bức thư vừa viết xong, "Phóng ngựa nhanh chóng đưa đến Lũng Hữu, đích thân giao vào tay Giả Sứ Quân!"

Người truyền lệnh kính cẩn cúi chào, rồi vội vã rời đi.

Bàng Thống đứng dậy, nhìn bóng người truyền lệnh dần khuất ở cửa đại sảnh, lại suy ngẫm thêm về ý nghĩa trong bức thư của Phỉ Tiềm trước đó, cảm thấy cách xử lý của mình có lẽ đã phù hợp với ý của Phỉ Tiềm, bèn mỉm cười, lắc đầu, rồi quay người đi vào trong.

Với Phỉ Tiềm hiện tại, điểm quan trọng nhất là duy trì việc áp chế phái cũ, đồng thời có một con đường lên cao rõ ràng và thông thoáng.

Bất kỳ triều đại nào, bất kỳ chính quyền nào, cũng không dám khẳng định rằng kênh thăng tiến trong hệ thống chính trị của mình hoàn toàn trong suốt và công khai, hoàn toàn không có nội tình và mờ ám, chỉ có thể nói là cố gắng tốt hơn một chút so với cái cũ, hoặc là có sự kiểm tra định kỳ và thay máu.

Giống như bây giờ muốn gia nhập vào phía Phỉ Tiềm rất đơn giản, chỉ cần có năng lực, sẵn sàng làm việc, hoặc không có năng lực nhưng chịu khó, sẵn lòng bắt đầu từ cơ sở, thì sẽ được thu nạp vào hệ thống.

Những việc này, nhìn qua thì đơn giản, nhưng khi làm thực tế lại không hề dễ dàng.

Kẻ có năng lực thì muốn nằm hưởng lợi, không muốn gánh vác trách nhiệm; kẻ không có khả năng cũng muốn ngồi không hưởng lộc, không muốn vì một củ cà rốt mà phải đi kéo cối xay, giống như bọn thổ phỉ đã quen dùng đao cướp bóc trong núi, thường không chịu xuống đồng làm ruộng. Tất nhiên, những người như vậy không nhận được sự đồng cảm, cuối cùng họ sẽ bị Phỉ Tiềm và những người khác bỏ rơi.

Nhưng những kẻ này ắt không cam lòng, nhất định sẽ lang thang ở khắp nơi, hễ có cơ hội sẽ gia nhập vào một nhóm thổ phỉ nào đó, rồi trông mong vào chuyện được chiêu an hay thu nạp gì đó.

Chỉ có điều, Bàng Thống và Phỉ Tiềm từ khi còn ở dưới chân Lộc Sơn đã sơ bộ đạt được sự nhất trí, rằng trong thời đại tàn khốc này, kẻ không biết vươn lên tất nhiên sẽ trở thành tế phẩm cho đất trời.

Khổng Tử đã dùng chính hành động của mình để chứng minh rằng chế độ chính trị của Chu Công, với sự ôn hòa nhã nhặn, dựa trên huyết thống mà phân chia ngôi vị, đã hoàn toàn sụp đổ. Giữa trời đất, chỉ cần có lợi ích, tất sẽ đầy rẫy sự dối trá và lừa lọc. Xã hội đại đồng tự do và bình đẳng có lẽ chỉ tồn tại trong mơ tưởng, nhưng xét riêng trên một khía cạnh xã hội, giai cấp chưa chắc đã là điều cần phải căm ghét sâu sắc.

Trong đại đa số các chính thể, không cần quan tâm tất cả mọi người trong chính thể đó có bình đẳng hay không, chỉ cần cố gắng đảm bảo con đường thăng tiến một cách công bằng, đó mới là cốt lõi quan trọng mà một chính thể cần duy trì và đảm bảo để tồn tại lâu dài.

Một tổ chức chính trị có thể có sự chênh lệch giai cấp khá lớn, giống như trong một công ty có tổng giám đốc và nhân viên bình thường, nhưng chỉ cần có một con đường bảo đảm người ở tầng dưới có thể thăng tiến, giống như người đọc sách có thể thông qua khoa cử, thi đỗ khoa cử có thể trở thành quan chức địa phương; binh sĩ nơi chiến trường có thể thông qua chiến công, trải qua trăm trận chiến có thể trở thành tướng lĩnh cao cấp. Chỉ cần hệ thống này vận hành tốt, tổ chức chính trị đó có thể duy trì ổn định.

Phần lớn các quốc gia diệt vong từ bên trong đều là do hệ thống này sụp đổ, con đường thăng tiến dần dần bị đóng băng, giai cấp đặc quyền vì muốn đặc quyền của mình mãi mãi truyền lại cho người nhà, bắt đầu cắt đứt con đường dẫn lên tầng cao. Sau đó, những người thông minh ở tầng dưới ngày càng khó thăng tiến, sự bất mãn của họ giống như những khối Tetris xếp chồng ngày một nhiều dưới đáy, cuối cùng làm sụp đổ nền tảng của toàn bộ hệ thống chính trị, khiến toàn bộ kết cấu đổ vỡ.

Phỉ Tiềm hiện tại, đã rõ ràng vạch ra nhiều con đường thăng tiến, từ binh sĩ đến sĩ tộc, từ thư sinh đến thợ thủ công, chỉ cần thể hiện được năng lực, đều có thể thăng tiến, sẵn lòng bỏ công sức làm việc thì đều có vị trí.

Giống như Đỗ Kỳ.

Cũng chính vì thế, dù ảnh hưởng chính trị của Phỉ Tiềm ngày càng mở rộng, chính sách mới không ngừng được thúc đẩy và triển khai, tuy rằng cũng gây ra nhiều vấn đề, nhưng chưa xuất hiện chấn động lớn nào thực sự đáng lo ngại.

Nhưng khi chính sách mới của Phỉ Tiềm lan đến Lũng Tây và muốn cắm rễ ở đó, đối với người Khương mà nói, lại không giống với phản ứng của người Hán ở Quan Trung.

Khu vực Lũng Hữu, nơi tập trung nhiều bộ tộc người Khương, hoàn toàn khác với Quan Trung, và cũng có chút khác biệt so với những vùng hoang dã nơi biên thùy Tây Vực, Bắc Địa. Nói đơn giản, khu vực Lũng Hữu của người Khương giống như một màu sắc trung gian giữa Hoa Hạ và ngoại vực.

Hiện tại, Lũng Hữu nhờ các giao dịch giữa Hoa Hạ và Tây Vực mà một lần nữa phát triển hưng thịnh, nhưng trong đó lại mơ hồ mang theo một chút mùi máu tanh và man rợ. Có một số người Khương nghiêng về hướng này, trong khi số khác lại nghiêng về hướng kia. Dưới sự lãnh đạo miễn cưỡng của một thủ lĩnh bộ tộc tạm thời, chúng kết hợp với nhau một cách miễn cưỡng, giống như một quái vật vá chằng vá đụp, xộc xệch. Vì vậy, khi Bắc Cung ban hành mệnh lệnh, trong các bộ tộc Khương xuất hiện những tiếng nói khác nhau cũng trở thành điều tất yếu.

"Hoàng Dương Đầu Nhân, ta biết ngươi là người thông minh..." một người Khương trung niên cất tiếng, trên đầu đội một chiếc mũ dạ có nạm đá quý, chứng tỏ thân phận của hắn ta không hề thấp, "Ngươi đã từng thấy nhiều việc, không giống như bọn ta sống trong núi... Vậy bây giờ nên làm thế nào đây... Hoàng Dương Đầu Nhân, ngươi ít nhiều cũng phải cho một lời khuyên..."

Hoàng Dương Đầu Nhân im lặng thật lâu, rồi mới chậm rãi nói: "Nơi này, đời đời tổ tiên ta đã sống ở đây rồi... Những ngọn núi, bãi cỏ, con sông xung quanh, tất cả đều như người thân của ta vậy... Ta cũng đã sống ở đây hơn hai mươi năm rồi, giờ đột nhiên có một nhóm người đến, nói là sống ở đây thì phải nộp tiền, năm nào cũng thu, tháng nào cũng thu... Chỉ cần còn sống ở đây thì phải mãi mãi nộp tiền... Ngươi nghĩ số tiền này, có hợp lý không?"

Người Khương trung niên cũng im lặng, rất lâu sau mới lên tiếng: "Nhưng người Hán cũng nộp tiền này, họ... chắc là đều có... ít nhất ba người thì hai người có nộp..."

"Đó không giống nhau..." Hoàng Dương Đầu Nhân xua tay, "Những người Hán sống trong thành của họ, sống trong thôn trại mới xây dựng dưới lá cờ ba màu, đúng không? Còn chúng ta thì sao? Núi rừng, cây cối, bãi cỏ xung quanh, thậm chí cả cái lều chúng ta ở cũng là của chúng ta, là do tổ tiên chúng ta từng chút từng chút tích góp lại... Rồi người Hán đến, chỉ vào nơi này mà thu tiền, nói là dựa theo thượng, trung, hạ tam đẳng mà thu phí, bảng thông báo cứ thế cắm xuống đất, coi như đã báo cho biết... Trước đó cũng không nói với ai một lời, giờ cũng không hỏi chúng ta có đồng ý hay không..."

"Người Hán đã từng chăn nuôi bò cừu cho chúng ta một ngày nào chưa? Đã từng cắt cỏ cho chúng ta một ngày nào chưa?" Hoàng Dương Đầu Nhân trợn mắt, "Người Hán đến buôn bán... chúng ta có mang da lông xấu ra lừa gạt họ bao giờ chưa? Chúng ta có ép buộc họ mua thứ gì vô dụng không? Vậy mà họ đã kiếm được tiền từ chúng ta, tại sao còn bắt chúng ta nộp... thứ gọi là tiền quan lại gì đó? Người Hán làm quan lại gì, mà bắt chúng ta nộp tiền?"

"Dựa vào cái gì?"

Hoàng Dương Đầu Nhân trợn mắt, trong đôi mắt đục ngầu ẩn chứa sự phẫn nộ, cũng tràn đầy nghi hoặc.

"Rốt cuộc là dựa vào cái gì?"

Quyển sách này được chuyển ngữ và bảo hộ bởi truyen.free.