"Đây là kế dụ địch!" Tào Tháo đứng bên cạnh Bảo Tín, quả quyết nói.

Nơi này là một sườn núi nhỏ bên ngoài Huỳnh Dương. Liên quân Bảo Tín và Tào Tháo vừa vượt qua Biện Thủy, liền bị quân Đổng Trác chặn đánh.

Sau đó, Quan Đông liên quân ra sức chém giết, đặc biệt là Bảo Tháo, tộc đệ của Bảo Tín, dẫn đầu Tế Bắc tinh nhuệ quận binh, tựa như một mũi dùi, khiến quân Đổng Trác liên tục bại lui.

Nhưng Tào Tháo lại cảm thấy quân Đổng Trác bại lui quá nhanh, liền cẩn thận quan sát đội hình quân Đổng Trác, phát hiện ngoài trung quân bộ tốt bại lui, hai cánh quân Đổng Trác vẫn vững chắc, không hề hoảng loạn.

Thế là Tào Tháo ý thức được đây là mưu kế của Đổng Trác. Giờ đây, lựa chọn đặt ra trước mặt Bảo Tín và Tào Tháo: tiếp tục truy kích hay dừng lại?

Bảo Tín quay đầu hỏi Tào Tháo: "...Nếu vậy, nên thu binh hay là...?"

Thu binh?

Đây là một lựa chọn tương đối ổn thỏa.

Như vậy, hai bên có thể chậm rãi kéo giãn khoảng cách, thoát khỏi chiến đấu. Liên quân Bảo Tín và Tào Tháo sẽ không gặp nguy hiểm lớn, nhiều nhất là vượt lại Biện Thủy, rút về đại doanh Toan Tảo.

Nhưng đây có phải là một lựa chọn tốt?

Cảnh tượng trong đại trướng của Lưu Đại ngày đó, tựa như vẫn còn trước mắt.

xxxxxxxxxxxx

Lưu Đại ngồi cao trên vị trí chủ tọa, thấy mọi người nối đuôi nhau tiến vào cũng không đứng dậy, cứ ngồi yên bất động. Đến khi mọi người hành lễ bái kiến, mới nhàn nhạt nói một câu "miễn lễ", rồi bảo mọi người ngồi vào vị trí.

Tào Tháo là phụ tá của Trương Mạc, cũng ngồi sau lưng Trương Mạc, tham gia quân nghị của Lưu Đại.

Lưu Đại híp mắt, một tay vuốt râu, chậm rãi đảo mắt từ trái sang phải, rồi từ phải sang trái, sau đó dừng lại một lát trên người Đông Quận Thái Thú Kiều Mạo, rồi thu hồi ánh mắt, lộ ra nụ cười, nói: "Hôm trước nhận được lệnh của Viên Thái Phó, muốn chúng ta tiến quân Thành Cao. Nay triệu chư vị đến đây, đặc biệt bàn việc này."

Dưới trướng im lặng, không ai lên tiếng.

Lưu Đại mặt nghiêm nghị nói: "Xã tắc nguy cấp, càn khôn đảo ngược. Đây là lúc chúng ta giải vạn dân khỏi Thủy Hỏa, cứu Hán thất khỏi nguy nan. Mong các vị đồng tâm hiệp lực, cùng nhau vượt qua quốc nạn!"

Lời này vừa nói ra, đương nhiên không ai dám nói nửa chữ không, thế là mọi người liếc nhìn nhau, cùng chắp tay xác nhận.

Lưu Đại thấy vậy liền gật đầu, nói: "Nay đại quân sắp xuất phát, cần có tiên phong. Ta thấy Đông Quận binh hùng tướng mạnh, lại Nguyên Vĩ học rộng tài cao, trị quân có độ, có thể gánh vác nhiệm vụ này. Mong Nguyên Vĩ có thể giải nguy cho Thiên tử, cứu lấy quốc nạn."

Ngay sau đó, Lưu Đại định phát quân lệnh, bổ nhiệm Kiều Mạo làm tiên phong.

Kiều Mạo trong lòng vừa lo lắng vừa khẩn trương, không khỏi hai tay vồ lấy tay áo, bỗng sờ thấy vật trong tay áo, nghĩ ra một kế, mở miệng nói: "Lưu Thứ Sử chi lệnh đương nhiên phải tuân theo, nhưng trước đó Mạo đã nhận lệnh của Hậu tướng quân, cần ở Toan Tảo đợi lệnh điều khiển, không thể tự ý rời đi, cho nên không thể theo Lưu Thứ Sử thúc đẩy, thật là đáng tiếc..."

Lưu Đại nghe vậy, râu ria suýt chút nữa rụng mấy sợi, vội nói: "Hồ... Phu tướng ở ngoài, có thể tùy cơ ứng biến, huống chi tình hình thay đổi trong nháy mắt, chiến cơ vụt qua là mất, sao có thể câu nệ?" Lưu Đại suýt chút nữa nói ra lời vô lý, may mà kịp thời đổi giọng thành "Phu tướng ở ngoài", mặc kệ Kiều Mạo nói thật hay không, kỳ thật là tìm cho mình một lý do để phản bác việc Kiều Mạo tuân theo mệnh lệnh của Hậu tướng quân.

Kiều Mạo chắp tay nói: "Lưu Thứ Sử nói rất đúng, bởi vì cái gọi là tướng lĩnh hành quân, chúng ta đều phải tuân theo điều khiển. Hậu tướng quân cử động lần này tất có thâm ý, há lại kẻ nông cạn như ta có thể biết?" Ngươi còn xưng tướng quân? Hậu tướng quân mới thật sự là tướng quân! Nghiêm túc mà nói, ngay cả kẻ nông cạn như ngươi cũng phải nghe theo điều khiển của hắn! Đừng đem cái đó ra để lừa phỉnh ta!

"... " Lưu Đại rốt cục không nhịn được, thu lại nụ cười, giận tái mặt, đôi mắt tam giác trừng trừng nhìn Kiều Mạo, nói: "... Nguyên Vĩ nói có lệnh của Hậu tướng quân, lệnh ở đâu?"

Kiều Mạo từ trong tay áo lấy ra một phong thư, hé ra danh thiếp Viên Thuật, còn chưa đợi Lưu Đại cho người trình lên, liền lại nhét vào tay áo, nói: "Mật lệnh của Hậu tướng quân ở trong tay ta, thực không tiện công khai trước đám đông. Lưu Thứ Sử nếu có nghi ngờ, có thể phái người hỏi Hậu tướng quân là đủ."

Ngươi không tin?

Vậy ngươi cứ đi hỏi Viên Thuật đi!

Không đợi Lưu Đại phản ứng gì, Kiều Mạo vội nói tiếp: "Nay Hán thất nguy như chồng trứng, Lưu Thứ Sử thân là Tề Điệu Huệ Vương về sau, lẽ ra xung phong đi đầu, làm gương mẫu cho thiên hạ. Nếu có thể đánh trống mà tiến, Đổng tặc nhất định trông chừng mà hàng, nhất định đánh một trận kết thúc! Có thể danh lưu sử sách, thiên hạ truyền xướng vậy! Cho nên khẩn cầu Lưu Thứ Sử thân chinh, Mạo nguyện cạn kiệt tâm lực, cung ứng quân lương cho Thứ Sử, nhất định trợ Thứ Sử thành đại nghiệp!"

Thoáng một cái liền không thể nghi ngờ là đem Lưu Đại đặt lên đống lửa, khiến Lưu Đại đáp ứng cũng không được, không đáp ứng càng không xong. Đáp ứng thì chẳng khác nào tự tròng dây thừng vào cổ mình, nhưng nếu không đáp ứng, vậy những lời đại nghĩa lăng nhiên vừa rồi chẳng phải là tự tát vào mặt mình rồi?

Lưu Đại kìm nén đến suýt chút nữa nội thương, đảo mắt thấy Trương Mạc bên cạnh biểu tình tự tiếu phi tiếu, cắn răng một cái, liền nói: "Như vậy, ta liền thân chinh!"

Mọi người không khỏi sững sờ, đều không ngờ Lưu Đại lại đồng ý, nhưng sau đó thấy Lưu Đại quay đầu lại nói với Trương Mạc: "Ta sẽ tự lĩnh trung quân xuất chinh, Trương Trần Lưu sẽ làm tiên phong! Không biết Trương Trần Lưu có mật lệnh nào không?"

Trương Mạc dù rất muốn nói là có như Kiều Mạo, nhưng nhất thời đi đâu tìm ra mật lệnh gì, đành phải cắn răng đáp ứng, nhưng Trương Mạc cũng không phải là nhân vật dễ bị nắm thóp, lập tức phản kích: "Đại quân xuất chinh, lương thảo đi đầu. Ta làm tiên phong, khẩn cầu Lưu Thứ Sử cấp phát lương thảo, nếu không làm sao tác chiến?"

Ý là nếu Lưu Đại không thu thập đủ lương thảo cho ta, ta cũng không thể làm tiên phong được...

Bất quá, để đại quân xuất phát, từ trước cũng phải cấp trước một phần lương thảo, đây là lẽ thường tình, không tìm ra được sơ hở nào, cho nên Lưu Đại đành gật đầu đồng ý, bảo Trương Mạc tính toán số lượng rồi báo lại, rồi trừng mắt Kiều Mạo nói: "Kiều Đông Quận đã lưu lại Toan Tảo, lại kiêm chức Tổng đốc lương thảo, nếu có thiếu, sẽ bị xử theo quân pháp!"

Kiều Mạo cúi đầu vâng dạ, rồi nói: "Chuyện xảy ra đột ngột, lương thảo không phải một ngày có thể chuẩn bị. Lương thảo cần thiết cho Trương Trần Lưu xuất phát, mời Lưu Thứ Sử cấp phát trước, lương thảo sau đó ta sẽ từ từ gom góp." Nói xong, lén lút trao đổi ánh mắt với Trương Mạc, Trương Mạc hiểu ý, khẽ gật đầu.

"Cái này..." Lưu Đại trừng mắt Kiều Mạo, lại không tìm ra lý do gì để bác bỏ. Lương thảo cũng không phải trên trời rơi xuống, cho dù điều động cũng cần thời gian. Giờ lựa chọn là hoặc là mình phát lương thảo cho Trương Mạc, hoặc là cho Kiều Mạo thời gian để gom góp, nhưng kéo dài sẽ khó tránh khỏi phát sinh biến cố, cho nên đành quay đầu hỏi Trương Mạc: "Không biết Trương Trần Lưu cần bao nhiêu?"

Trương Mạc chậm rãi nói: "Hành quân, chính tốt nhật thực sáu thăng, phụ binh ít hơn, tác chiến, chính tốt tám thăng, phụ binh sáu thăng, lại chiến mã gấp ba chính tốt. Nay bản bộ có chính tốt hai vạn, phụ binh bốn vạn, chiến mã ba ngàn, thêm hao tổn dọc đường, nếu muốn xuất phát, cần..."

Trương Mạc tính toán một hồi, tiếp tục nói: "... Mời Lưu Thứ Sử cấp phát mười lăm vạn thạch lương thảo!"

Lưu Đại suýt chút nữa nghẹn lại, mười lăm vạn thạch! Ngươi thật coi lương thảo là trên trời rơi xuống à!

Bản dịch được trân trọng gửi đến độc giả tại truyen.free.