Kỹ thuật cưỡi ngựa vốn là niềm kiêu hãnh lớn nhất của dân du mục vũ trang, nhưng giờ đây, họ chỉ cảm thấy mặt nóng bừng.

Phần lớn dân du mục cả đời gắn bó với ngựa, nhiều người thậm chí không cần yên vẫn có thể nhào lộn trên lưng. Những động tác như luồn dưới bụng ngựa, phi nước đại hái hoa, trồng chuối trên lưng đều là chuyện thường. Việc Trương Liêu cùng đồng đội chuyển hướng nhanh chóng khi đang phi nước đại, nhiều dân du mục vũ trang cũng làm được.

Thế nhưng, một người làm và ngàn người cùng làm lại là hai chuyện khác nhau. Khi số lượng tăng lên, sự phối hợp càng trở nên khó khăn.

Khi liên quân Tây Vực tấn công quân trại, số quân phối hợp đồng thời nhiều nhất là bao nhiêu?

Khoảng năm trăm người.

Không phải là không thể tăng thêm, nhưng lại không thể kiểm soát chính xác. Giống như việc liên quân Tây Vực đã làm tốt trong những cuộc tấn công kiểu bầy cừu trước đây, nhưng khi thực sự động thủ thì lại lúng túng, tự vướng chân mình.

Giờ đây, kỵ thuật phối hợp nhịp nhàng mà quân Hán thể hiện đã khiến liên quân Tây Vực phải đánh giá lại sức mạnh của quân Hán.

Nếu trước đây Lữ Bố đã phô diễn sức mạnh và vẻ đẹp của bạo lực ở Tây Vực, thì những gì Trương Liêu mang đến giờ đây chính là đỉnh cao của kỹ thuật. Hơn ngàn kỵ binh đồng loạt chuyển hướng, thay đổi trọng tâm cơ thể để giúp chiến mã đổi hướng. Trong quá trình này, không một kỵ binh nào được phép sai sót, vì chỉ một sai lầm sẽ dẫn đến phản ứng dây chuyền, gây ra lỗi cho những người phía sau, biến thành trò cười thay vì sự kinh ngạc.

Người Quy Từ trơ mắt nhìn quân Hán vòng qua họ, tiến thẳng về phía các đội hình khác của liên quân Tây Vực. Một số người Quy Từ cố gắng theo chân quân Hán để chuyển hướng, nhưng vừa bắt đầu đã va chạm lẫn nhau, cuối cùng chỉ biết đứng nhìn quân Hán lao đi. Cảm giác bất lực trỗi dậy từ sâu thẳm khiến tinh thần người Quy Từ vừa được kích động như bị dội một gáo nước lạnh, tan biến hết nhiệt huyết.

Ban đầu, khi thấy người Quy Từ chặn được quân Hán, một số đội quân trong liên quân Tây Vực bắt đầu tập hợp, nhưng đội hình của họ không kịp triển khai. Đến khi phát hiện người Quy Từ không thể ngăn cản vó ngựa Hán quân, thì đã quá muộn.

Một số quân lính đứng yên tại chỗ, số khác chưa kịp tập hợp đã lao ra, gây nên cảnh hỗn loạn.

Trương Liêu dẫn đầu đoàn thiết kỵ Hán quân, đâm thẳng vào hàng phòng ngự yếu ớt của liên quân Tây Vực. Trong thoáng chốc, người ngã ngựa đổ, máu thịt văng tung tóe.

"Họ đến rồi! Đến rồi! Chết tiệt! Đừng chần chừ nữa! Những kẻ không giáp cũng vào hàng!" Tác Khắc Tát nhảy cẫng lên, gào thét khản cả giọng, "Chuẩn bị chiến đấu! Kẻ nào dám lùi bước, ta giết hắn! Ta thề sẽ giết hắn!"

Mọi người đều hiểu rằng không giáp, không đội hình phòng ngự hoàn chỉnh sẽ giảm khả năng phòng thủ, nhưng ít nhất vẫn hơn là không có gì.

Nếu lúc này Tác Khắc Tát quay đầu nhìn lại binh lính, hắn sẽ thấy một số kẻ tự xưng dũng sĩ, dưới lớp giáp sắt vẫn run rẩy cầm giáo…

Tần suất run rẩy của chúng chẳng khác gì đôi chân của Tác Khắc Tát.

Thiết kỵ Hán quân vẫn điên cuồng lao tới, liên quân Tây Vực như khối thịt khổng lồ bị xẻ, máu tươi chảy tràn.

Trong đội hình quân Hán, Trương Liêu đứng ở vị trí tương đối phía trước, nhưng không phải là người tiên phong.

Điều này khác với thói quen của Lữ Bố.

Không biết có phải vì Lữ Bố tự xưng dũng sĩ vô song, hay vì Xích Thố thích ở tuyến đầu làm vương của loài ngựa, mà hễ Lữ Bố xuất trận, hắn nhất định đứng tiên phong, khoác chiến giáp rực rỡ, tay cầm Phương Thiên họa kích uy mãnh.

Còn Trương Liêu thì khác, hắn mặc bộ giáp nhìn thoáng qua không khác gì kỵ binh bình thường, chỉ khi đến gần mới thấy sự khác biệt về độ tinh xảo và kiên cố. Trương Liêu không đứng hàng đầu, mà luôn giữ khoảng cách để phản ứng kịp thời, giống như trong cuộc xung kích này, hắn cũng gặp phải sự ngăn cản của những chiến binh tinh nhuệ Tây Vực.

Ngay trước mắt, Trương Liêu nhận ra hơn mười kỵ binh đang phi nước đại về phía mình, bước chân ngựa và người hoàn toàn đồng bộ, hiển nhiên đây là những chiến binh tinh nhuệ của liên quân Tây Vực. Trong số đó, có một người mặc áo giáp lấp lánh như vảy cá, ánh lên vẻ lạnh lùng.

Trương Liêu khẽ nheo mắt.

Không phải vì ánh sáng làm lóa mắt, mà bởi qua lớp giáp này, người đó dù không phải tướng lĩnh cao cấp của quân Quý Sương, thì cũng là một đại thủ lĩnh của một nước ở Tây Vực.

Vì vậy, phải giết hắn.

Chỉ trong khoảnh khắc, hai bên giao thoa, tiếng đao thương va chạm liên tục vang lên. Kẻ địch ít người, không dám xung phong mạnh mẽ, chỉ dựa vào võ nghệ và binh giáp để phá hoại đội hình quân Hán.

Trương Liêu nhanh chóng đeo lại trường thương sau lưng, hai chân siết chặt vào bụng ngựa. Chiến mã đau đớn, liền tăng tốc lao lên, như một tên lính nhỏ muốn tránh khỏi vùng chiến trận…

Bản năng chiến đấu, đôi khi hữu ích, nhưng cũng có thể gây hại.

Nếu Trương Liêu không làm gì, có lẽ những kẻ này sẽ không chú ý đến hắn khi lướt qua, nhưng hành động của hắn vô hình trung đã khác biệt với những binh sĩ Hán khác, lập tức thu hút sự chú ý của đối phương, khiến mục tiêu của chúng chuyển từ binh sĩ Hán bên cạnh sang Trương Liêu.

Như chó săn theo bản năng đuổi theo con mồi đang chạy trốn.

Một chiến binh tinh nhuệ Tây Vực hét lên điều gì đó, không biết là chửi bới hay ra hiệu, rồi lập tức đâm thẳng ngọn giáo về phía Trương Liêu!

Trong mắt chiến binh Tây Vực, kỵ binh Hán này dường như đã mất vũ khí, rõ ràng là điểm yếu nhất trong hàng ngũ, dễ dàng bị tấn công và có thể tạo ra lỗ hổng trong đội hình!

Chỉ cần giết Trương Liêu, khi hắn ngã xuống, rất có thể sẽ làm vấp ngã các kỵ binh Hán phía sau, từ đó làm giảm tốc độ của cả đội hình…

Thế nhưng, khi chiến binh Tây Vực đâm mạnh ngọn giáo tới, và chiêu thức đã hết đà, Trương Liêu bất ngờ xoay người, né tránh mũi giáo trong khoảnh khắc, rồi bộc phát kỹ thuật và sức mạnh kinh ngạc. Trường thương từ sau lưng hắn vọt lên như mãng xà, nhanh chóng cắt qua không trung, lưỡi thương sắc bén chém đứt thân thể chiến binh Tây Vực, tạo nên tiếng rít thê lương, nơi nó lướt qua, máu thịt văng tung tóe!

Trường thương của Trương Liêu chưa dừng lại, mũi nhọn lao thẳng về phía vị tướng Tây Vực mặc giáp vảy cá!

Giữa màn mưa máu, vị tướng Tây Vực rõ ràng không ngờ rằng tên hộ vệ của mình lại bị Trương Liêu hạ gục chỉ với một chiêu, nhưng hắn cũng không quá bận tâm. Trên chiến trường, chuyện sống chết là điều bình thường. Hắn tìm kiếm Trương Liêu, nhưng những kỵ binh Hán trước mắt hắn trông đều giống nhau, không có gì khác biệt…

Trong suy nghĩ đó, vị tướng Tây Vực vô thức vung thanh côn sắt trong tay ra để đỡ.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, âm thanh "choang" dự đoán lại không vang lên. Tên tướng Tây Vực bỗng cảm thấy tim hắn chùng xuống, rồi hai mắt trợn trừng, nơi cổ hắn phun ra một lượng lớn huyết dịch, và hắn ngã ngửa khỏi yên ngựa, một chân vẫn mắc kẹt trên lưng ngựa, bị chiến mã kéo lê trên mặt đất, nhảy lên từng bước.

“￥#@@！”

Vài tên chiến binh tinh nhuệ Tây Vực còn sót lại lớn tiếng gào thét, dường như đang gọi tên vị tướng vừa tử trận.

Trương Liêu chỉ liếc nhìn qua, rồi nhẹ nhàng rung trường thương, ẩn mình trở lại trong hàng ngũ, tiếp tục thúc ngựa hướng về phía phòng tuyến giữa của Tháp Khắc Tát, nơi lá đại kỳ đang phấp phới.

Do vị tướng Tây Vực đột ngột bị hạ sát, không kịp chỉ huy, các binh sĩ Tây Vực theo sau cũng mất phương hướng, sững lại trong hoảng loạn, gọi nhau bằng những lời mà Trương Liêu không hiểu, thần sắc đầy lo sợ và bất an…

Đáng tiếc, quân số của ta vẫn còn quá ít.

Trương Liêu khẽ thở dài.

Nếu có thêm gấp đôi quân lực, Trương Liêu ắt sẽ chia quân thành hai cánh, như đôi kéo từ hai hướng mà cắt xẻ liên quân Tây Vực, xé toạc từng mảnh máu thịt!

Nhưng điều này quả thật bất khả.

Tháp Khắc Tát có vấn đề của hắn, Trương Liêu cũng có khó khăn riêng.

Mặc dù Trương Liêu không giỏi đẩy những mâu thuẫn nội bộ ra bên ngoài, nhưng hắn lại rất hiểu sự thay đổi trong cảm xúc và tình cảm của binh sĩ.

Quân đội Tây Hải Thành sau khi bại trận trở về đã mất tinh thần một lần. Sau đó, khi Trương Liêu và đồng đội đến, họ lại xảy ra mâu thuẫn với Lữ Bố. Việc Lữ Bố rời đi đầy ngạo nghễ đã đẩy tinh thần binh sĩ Tây Hải Thành đến bờ vực thẳm!

Phương án an toàn nhất, đương nhiên là chờ viện quân từ Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân.

Tuy nhiên, điều này sẽ khiến những binh sĩ trong quân trại hoàn toàn trở thành kẻ bị bỏ rơi.

Mông Hóa khi tiến đến quân trại cũng đã nên có nhận thức này…

Nhưng Trương Liêu không muốn như vậy.

Hắn cảm thấy rằng ở Tây Vực, đã có quá nhiều thứ bị vứt bỏ, nếu cả sự tôn nghiêm và tình đồng đội của người lính cũng bị bỏ lại, thì cuối cùng còn lại gì?

Những yêu cầu của binh sĩ dưới đáy thực sự không nhiều.

Người dân bình thường sẽ sợ hãi trước vết thương và cái chết, nhưng những binh sĩ này sẵn sàng dâng hiến mạng sống, chỉ để đổi lấy một chút công danh, một chút hy vọng mong manh có thể thay đổi cuộc đời họ và thế hệ sau, cho dù đại đa số trong số họ có thể sẽ chết.

Vì chút hy vọng nhỏ bé đó, những binh sĩ Tây Vực này đã chịu đựng những bất công rõ rệt, bị cắt xén binh lương, thiếu thốn tiền bạc, thậm chí còn bị áp bức, bị những quan lại béo tốt đầy mỡ ngồi trên đầu họ hành hạ, đánh mắng. Nhưng họ vẫn cam chịu.

Bởi vì trong lòng họ, vẫn còn hy vọng.

Có hy vọng, thì sẽ có thể chịu đựng.

Trương Liêu không đành lòng, và hắn cũng không thể để niềm hy vọng đó bị dập tắt…

Vì vậy, hắn thà chấp nhận mạo hiểm, dẫn theo binh sĩ Tây Hải Thành đi một trận.

Dẫu cho có thể sẽ chết.

Mỗi lần ra trận, ai cũng có thể chết.

Có thể là chết dưới đao thương của kẻ địch, hoặc chết vì một cái đinh sắt, một trận ôn dịch, hay chỉ vì một con muỗi.

Nhưng sau trận chiến này, đại đa số binh sĩ Tây Hải Thành không chỉ có công lao cũ, mà còn có những chiến công mới!

Mông Hóa mang theo, Hàn Quá mang theo, Trương Liêu mang theo, ba người cộng lại, gần như đã bao gồm toàn bộ quân Hán trong thành Tây Hải. Dù có bất trắc gì xảy ra vì Lữ Bố, khiến những binh sĩ bình thường này bị liên lụy và mất đi công lao cũ, thì ít nhất với chiến công mới từ khi Trương Liêu đến, họ vẫn có thể bảo toàn phần nào danh vọng!

Trương Liêu đã hứa với những binh sĩ bình thường ở Tây Hải Thành, nên nhất định phải giữ lời. Tuy hắn tin rằng Phiêu Kỵ Đại tướng quân sẽ không quá nhẫn tâm, nhưng hắn không dám chắc chắn, vì rủi ro này thậm chí còn lớn hơn cả việc ra trận.

Dẫu cho Phỉ Tiềm có lòng nhân từ, ở Trường An hay Tam Phụ, liệu có người nào đó đang lớn tiếng gọi tên, nhân cơ hội này để đả kích tầng lớp công thần như Lữ Bố hay Trương Liêu chăng?

Ai bảo Lữ Bố và Trương Liêu không đọc sách, không qua “chứng nhận” của họ mà đã làm quan rồi?

Những văn quan này trước đây bị kiềm hãm, giờ đây chẳng phải đã tìm thấy cơ hội để công kích một phen sao?

Mặc dù trước đó Phiêu Kỵ Đại tướng quân đã cam kết rằng sẽ không có vấn đề gì, bảo Trương Liêu yên tâm đến Tây Vực, nhưng khi ấy, Trương Liêu vẫn nghĩ rằng chỉ cần thuyết phục được Lữ Bố, ắt phần nhiều sẽ thành công.

Trương Liêu không dám đánh cược số phận người khác, hắn chỉ dám đem mạng sống của mình ra mà đánh cược.

Ít nhất, hãy để cho những binh sĩ bình thường, sau khi trải qua bóng tối của Tây Vực, vẫn còn chút ánh sáng trong mắt…

Ít nhất, hãy để cho những binh sĩ này, kẻ đã nghe theo hiệu lệnh mà rời xa quê hương, đã dâng hiến mạng sống vì Phiêu Kỵ, vì Đại Hán, vẫn còn chút hy vọng trong lòng…

Chứ không phải như chiếc thẻ lau đã dùng, miếng giẻ bẩn, hay chiếc chổi cũ nát, bị vứt bỏ không thương tiếc.

Nếu thực sự trở thành như vậy, thì khi liên quân Tây Vực, hoặc liên quân từ một nơi nào đó khác quay lại, sẽ còn bao nhiêu binh sĩ dám dũng cảm đứng lên, đối mặt với đao thương kẻ địch, lấy dòng máu nóng trong lồng ngực xây nên tường thành cho Hán gia?

Ánh mắt Trương Liêu càng trở nên sắc bén. Dù cho Lữ Bố không thể ở lại Tây Vực, và chính Trương Liêu cũng biết hắn sẽ không ở lại được, nhưng chỉ cần để lại trên mảnh đất này chút máu dũng cảm của Đại Hán, để lại niềm hy vọng trong lòng binh sĩ, để lại niềm tin rằng sự hy sinh sẽ được đền đáp, thì Đại Hán vẫn có thể giữ vững lá cờ trên mảnh đất này!

Tiếng vó ngựa dồn dập, cát vàng cuộn bay.

Trong chớp mắt, tình hình thay đổi.

Những người Thiện Thiện bị xua đuổi không nhận được lệnh từ truyền lệnh binh của Tháp Khắc Tát, nhưng theo bản năng, họ chạy về phía hắn, giống như đứa trẻ bị đánh sẽ chạy tìm người lớn.

Tháp Khắc Tát thấy người Thiện Thiện đến gần, mặt hắn liền tái xanh, hét lên: “Cút đi! Lũ súc sinh hỗn tạp đáng chết này! Đừng đến đây! Không được để chúng tiến lại!”

Tháp Khắc Tát gào thét khản cổ, nhưng chẳng có tác dụng gì. Ngay lập tức hắn ra lệnh cho thuộc hạ ngăn cản người Thiện Thiện đến gần.

“Bắn tên! Bắn tên!”

“Bắn hết cung tên ra!”

“Chặn lại! Chặn chúng lại!”

Những tiếng hò hét loạn xạ vang lên khắp nơi, mưa tên lác đác bay tới phía trước. Những tiếng hét với nhiều giọng khác nhau không thể biến liên quân Tây Vực thành một khối vững chắc ngay tức thì, sự cản trở như bụi gai trên đường, đôi khi gây chút đau đớn, nhưng không thể hoàn toàn ngăn chặn bước chân tan vỡ của người Thiện Thiện.

Người Thiện Thiện, cũng giống như Ô Tôn, toàn dân đều là binh, mà đã là binh thì đều là dân. Lòng dũng cảm của binh sĩ khi thắng trận có thể vô cùng khí phách, nhưng khi bại trận, họ cũng tan rã như thủy ngân đổ ra. Họ chẳng màng đến lời kêu gọi của Tháp Khắc Tát, cũng chẳng để ý đến chỉ huy của các binh sĩ, thậm chí còn liều mạng lao về phía mưa tên của Tháp Khắc Tát mà rút lui!

Bởi phần lớn người Thiện Thiện đều tin rằng, chỉ cần chạy đến sau lưng Tháp Khắc Tát, thì mọi chuyện sẽ do hắn gánh vác…

Còn về việc Tháp Khắc Tát hét lên bảo tránh khỏi đường đi chính giữa…

Chính giữa có gì?

Trống không, chẳng có gì cả.

Chỉ có vài cọc gỗ cắm trên mặt đất, trên đó buộc vài mảnh vải đỏ đang phấp phới bay trong gió…

Chưa kịp hiểu rõ chuyện gì xảy ra, kỵ binh dẫn đầu đã bất ngờ bị ngựa lật, người ngựa cùng ngã nhào xuống đất, máu thịt nhầy nhụa, xương cốt gãy vụn!

“Phục binh!” Lúc này người Thiện Thiện mới nhận ra, liền kêu gào: “Tránh ra! Chính giữa có cạm bẫy!”

Nhưng việc truyền đạt cảnh báo cần có thời gian, dù một số người Thiện Thiện đã dừng lại hoặc né sang hướng khác, nhưng phần lớn binh sĩ phía sau không biết, vẫn điên cuồng lao lên, chen chúc vào nhau, chẳng những không tránh né mà còn nghĩ phía trước đã an toàn, càng hưng phấn thúc ngựa tiến tới!

Những cái bẫy vốn chuẩn bị sẵn cho quân Hán, giờ lại được người Thiện Thiện "nếm thử" đầu tiên.

Hết đợt này đến đợt khác, binh mã của người Thiện Thiện ngã xuống hố bẫy, kéo theo thêm nhiều người ngựa cùng gãy chân, ngựa chiến rống lên thê lương, kỵ binh gãy cổ nằm bất động trên mặt đất, tư thế méo mó kỳ dị. Sau khi mất mấy trăm người trong hoang mang, người Thiện Thiện mới hiểu ra ý nghĩa của những cọc buộc vải đỏ kia…

Trương Liêu dẫn quân truy kích tới, người Thiện Thiện bị buộc phải dừng lại, liền hét lên trong sợ hãi, khóc lóc, hỗn loạn nổ ra thêm một lần nữa!

Phía trước bị cạm bẫy chắn đường, phía sau thì bị Trương Liêu hung hăng tấn công, người Thiện Thiện chỉ biết kêu trời!

Bị tấn công sau lưng thảm hại như thế, họ liệu có đủ dũng khí quay đầu chống trả?

Rõ ràng là không, tất cả oán hận của họ đều dồn hết lên đầu Tháp Khắc Tát. Nếu không phải vì hắn bày cạm bẫy ở đây, thì giờ họ đã thoát thân đến nơi an toàn rồi!

Tất cả đều là lỗi của Tháp Khắc Tát!

Chạy thôi!

Người Thiện Thiện bắt đầu tự động tản ra, né tránh những chiếc bẫy, tìm đường chạy trốn. Họ tránh xa những nơi có cọc cắm vải đỏ, rồi chia nhau trốn theo hai bên.

Hiện tượng lạ lùng này đã thu hút sự chú ý của Trương Liêu…

Đây chính là lợi thế của một tướng lĩnh chỉ huy trực tiếp trên chiến trường, cũng là minh chứng cho tài năng của một vị tướng kỵ binh xuất sắc. Chiến thuật chặt đầu ai cũng hiểu, nhưng chỉ có vài người thực sự làm được xuất sắc.

Trương Liêu hiển nhiên là một trong số đó.

Để hoàn thành chiến thuật chặt đầu, đầu tiên phải có dũng khí xông lên, sau đó phải biết khi nào nên rút lui.

Trong lịch sử, Trương bát bách cán Tôn thập vạn, là chọc hai lần, nhưng nếu hắn chỉ biết xông lên mà không biết khi nào nên rút, thì có lẽ đã bỏ mạng ngay lần đầu tiên ra trận rồi.

Cho nên khi Trương Liêu phát hiện trận địa của Tháp Khắc Tát có điểm không ổn, ngay lập tức hắn ra lệnh cho binh mã giảm tốc độ và quan sát kỹ hơn…

Tháp Khắc Tát điên cuồng hét lớn, vung vẩy tay chân: “Lại đây! Để xem ta đá bể mông các ngươi thế nào!”

Dù Trương Liêu không hiểu Tháp Khắc Tát đang nói gì, nhưng hắn như thể đã hiểu ý, khẽ mỉm cười, rồi lắc nhẹ ngọn trường thương trong tay…

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.