Máu loãng nhuộm hồng cả Đại Hà, nhưng chẳng bao lâu sau, sắc đỏ tươi ấy sẽ bị dòng sông cuốn đi, rồi lại trở về với màu vàng úa tro tàn quen thuộc, tựa như Đại Hà lười biếng chế giễu tất cả mọi người.

Phải, không chỉ giễu cợt một người, mà là giễu cợt tất cả.

Trong mắt Đại Hà, những thứ mà nhân loại tranh đoạt, thật nực cười...

Cảnh đêm hỗn loạn khôn cùng, tựa như lòng người.

Tào Chấn nhìn thấy thi hài la liệt bến đò, nói với viên quân hầu đứng bên cạnh: "Hai ngày nay, vất vả ngươi rồi."

Quân hầu cúi đầu: "Đây là việc thuộc phận sự của thuộc hạ."

"Ta biết hai ngày nay ngươi rất ấm ức..."

Lời Tào Chấn vừa dứt, quân hầu vẫn cúi đầu, nhưng hốc mắt đã ướt nhòe.

Mấy ngày nay, người chết quá nhiều.

Hơn nữa phần lớn đều là quân tốt bình thường.

Những quân tốt bình thường này, cơ bản đều là thuộc hạ của quân hầu.

"Thật ra không phải ta không muốn thân chinh, mà là ta còn có trách nhiệm trên vai..." Tào Chấn khẽ nói, "Ta nhớ... ngươi là người Nhữ Nam... Năm đó là..."

"Dạ, thuộc hạ năm đó là Hoàng Cân tặc..." giọng quân hầu khàn khàn.

Quân hầu là Hoàng Cân tặc, đương nhiên thuộc hạ của quân hầu cũng vậy. Dù đã được chiêu an, nhưng xuất thân làm tặc vẫn bị kỳ thị. Mà đã là tặc, thì việc dơ bẩn, mệt nhọc đương nhiên phải làm trước.

Mấy ngày qua, lão binh theo quân hầu, thương vong đã quá nửa.

"Đều là hảo hán tử cả..." Tào Chấn thở dài, sai hộ vệ lấy bầu rượu, đổ một ít xuống đất, "Kính những dũng sĩ đã khuất..."

Quân hầu không khỏi nghẹn ngào.

Tào Chấn tự mình uống mấy ngụm, rồi đưa cho quân hầu.

Quân hầu tạ ơn, lau lau đôi mắt đỏ hoe, ngửa cổ uống một hơi.

"Giữ lấy đi..." Tào Chấn cảm khái nói, "Đánh thành cục diện như bây giờ, cũng không phải ta muốn..."

Tào Chấn vỗ vai quân hầu, ra hiệu giữ lại bầu rượu, không cần trả, "Đợi sau đại chiến này, ta nhất định tâu xin công trạng cho ngươi! Hoàng Cân xuất thân thì sao? Dưới trướng Thừa tướng cũng có nhiều tướng Thanh Châu Hoàng Cân! Chỉ cần có công huân, lo gì không thăng quan tiến chức!"

Quân hầu quỳ xuống bái lạy: "Thuộc hạ... đa tạ Thiếu tướng quân!"

Tào Chấn đỡ quân hầu dậy: "Đều là hảo hán trong quân, không cần khách sáo... Lúc trước không phải ta cố ý giấu giếm, hay muốn ngươi dẫn quân đi chịu chết... Mà là ta có việc cơ mật khác... Mấy ngày nay công phá Phong Lăng bến đò, ngươi thấy vấn đề lớn nhất là gì?"

Quân hầu trầm giọng: "Dầu hỏa! Thiên lôi! Nếu Phong Lăng bến đò không có những thứ thủ thành lợi khí này... Thuộc hạ dù bất tài, cũng nhất định có thể trèo lên trước!"

Tào Chấn gật đầu: "Vậy ngươi có biết, những công thủ lợi khí này, từ đâu mà ra?"

Quân hầu mờ mịt lắc đầu.

"Chính là từ chỗ này." Tào Chấn chỉ xuống chân.

Quân hầu nhìn xuống, rồi giật mình: "Hà Đông?"

Tào Chấn gật đầu: "Chúa công trước sau phái sáu đường nhân mã vào Hà Đông, ba đường mất liên lạc giữa đường, không chút tin tức... Hai đường vừa vào Hà Đông quận đã bị Hữu Văn Ti theo dõi, bại lộ thân phận, chết không chốn chôn... Chỉ có một đường thành công vào được Hà Đông... Lần này, ta muốn liên lạc với đường này... Cho nên trước đây, người của ta không ai ra trận... Nói vậy, ngươi đã hiểu?"

Quân hầu ngây người: "Thiếu tướng quân..."

"Giờ ta chuẩn bị hoàn thành nhiệm vụ chúa công giao... Lần đi Hà Đông này, cửu tử nhất sinh, nhưng vì Tào gia không còn chịu cảnh dầu hỏa thiên lôi, dù muôn vàn hiểm nguy, cũng phải đi một chuyến!" Tào Chấn trầm giọng, "Ta... cũng có một trách nhiệm muốn giao cho ngươi... Không biết ngươi có bằng lòng gánh vác?"

Quân hầu đứng thẳng người: "Nhất định không để Thiếu tướng quân thất vọng!"

"Tốt!" Tào Chấn vỗ vai quân hầu, "Ta dẫn bản bộ đi rồi, hết thảy quân tốt khí giới ở đây, đều do ngươi điều động... Chỉ có một điều, phải thủ vững ba ngày! Ba ngày sau ngươi có thể rút về bờ Nam!"

Phiêu Kỵ vốn là chiến mã sắc bén, tung hoành Trung Nguyên không ai cản nổi.

Quân bị phát triển, trừ Phỉ Tiềm ra, đều do nhu cầu quyết định. Đại Hán trước đây cần kỵ binh để áp chế Hung Nô, khi Hung Nô suy yếu, triều đình không cần tốn kém nuôi ngựa, vì chiến tranh trong nước chỉ cần bộ tốt là đủ.

Bộ tốt vừa rẻ vừa đa năng, ai dùng cũng khen.

Muốn xây dựng tập đoàn bộ tốt, đương nhiên chọn nơi đông dân cư. Chiếm Trung Nguyên được thiên hạ, thành tư duy chung của Lưu Tú, Viên Thiệu, Tào Tháo, rồi đụng phải tập đoàn kỵ binh của Phỉ Tiềm...

Lương khô bảo quản được lâu, thêm cướp bóc bổ sung, kỵ binh có thể tập kích liên tục cả tháng, phá hoại quân sự. Chiến tranh Đại Hán thay đổi nghiêng trời lệch đất. Trung Nguyên không còn là miếng bánh ngon, mà thành miếng thịt có thể bị xé nát bất cứ lúc nào.

Để bảo vệ miếng thịt này, giai cấp địa chủ Trung Nguyên nghĩ ra ổ bảo.

Nhưng Phỉ Tiềm lại dùng hỏa dược, nện cho rùa đen Trung Nguyên đầy vết nứt.

Tào Tháo đè nén bực bội, ký điều ước bất bình đẳng ở Hứa Huyện, lôi cả Quan Trung và Thượng Thư đài Tây Kinh vào.

Tào Tháo cũng muốn tự nghiên cứu hỏa dược, nghĩ nhà mình đông người, dù là đào đất cũng ra hỏa dược, nhưng...

Không chiếm được thì hủy diệt, ý tưởng đó cuối cùng được đưa lên bàn.

So tốt thì khó, nhưng so nát thì ai chẳng biết?!

"Ba ngày! Ngươi cầm tướng kỳ của ta, nhất định phải giữ ba ngày!" Tào Chấn nhìn quân hầu, "Ngươi cần gì? Ta sẽ cho người đưa từ bờ Nam sang!"

"..." Quân hầu im lặng, rồi nghiến răng, "Quân lương khí giới! Muốn thủ vững, ít nhất phải cho huynh đệ có ăn, có vũ khí!"

"Đó là đương nhiên!" Tào Chấn gật đầu, "Không vấn đề! Ta cho người lo liệu! Trước bình minh sẽ đưa qua!"

"Binh lực!" Quân hầu đưa ra yêu cầu thứ hai.

Tào Chấn chần chừ, vẫn gật đầu: "Được! Nhưng cầu nổi có hạn... Vậy, quân tốt áp tải lương thảo quân giới, ngươi toàn quyền điều phối! Còn gì nữa không?"

Cổ họng quân hầu nhúc nhích, dường như muốn nói gì, nhưng cuối cùng lắc đầu: "Không còn gì."

Tào Chấn tiến lên, nắm chặt tay quân hầu: "Trận này, quan hệ đến toàn quân! Đợi sau chiến sự, ta nói được làm được, nhất định tâu xin công trạng cho ngươi!"

Quân hầu rơi lệ bái tạ rồi đi.

Tào Chấn nhìn theo, mặt không vui không buồn.

"Thiếu tướng quân..." Hộ vệ sau lưng khẽ nói, "Đến lúc đó... có thật sẽ tâu xin công trạng cho hắn?"

Tào Chấn liếc nhìn hộ vệ: "Nếu thật sự giữ được ba ngày... tâu xin công trạng có hề gì?"

"Chỉ là... ba ngày sau còn lại được bao nhiêu?" một hộ vệ khác nói nhỏ, "Lần này Hà Đông đến, có thể tụ tập bốn năm ngàn người..."

Kỵ binh Hứa Cư kiềm chế, lại thêm bộ tốt tụ tập, áp lực rất lớn.

"Được rồi, đừng nói nữa!" Tào Chấn khẽ quát, "Đi chuẩn bị đi, thừa lúc quân Hà Đông chưa tụ tập, sơ hở còn nhiều, chúng ta mới có cơ hội!"

...

...

Những năm gần đây, Quan Trung, Hà Đông, Bắc Địa, Xuyên Thục phát triển nhanh chóng, nhưng cũng mang đến một vấn đề lớn: nhân tài không theo kịp.

Nhất là khu vực biên giới, Phỉ Tiềm căn bản không quan tâm.

Bồi dưỡng nhân tài, không như trò chơi kéo mấy nông phu, đinh đinh đang đang một hồi là dựng được đại học, rồi có vô số nhân tài khắp nơi dùng được...

Nếu không có Thủ Sơn học cung, không có kinh sư giảng võ đường, phần lớn người dưới trướng Phỉ Tiềm đừng mơ có không gian thăng tiến, cũng không học được kinh nghiệm của người khác. Dù vậy, Phỉ Tiềm vẫn chỉ có thể lo cho một số khu vực trọng yếu. Như mấy huyện nhỏ trong Thái Hành sơn, về cơ bản vẫn như 4-5 năm trước.

Thiệp huyện còn có tuần kiểm quân tốt đóng giữ vì nằm ở Phũ Khẩu Hình, còn Chương huyện thì ngay cả tuần kiểm cũng không có, vẫn giữ bộ dạng 4-5 năm trước.

Vì Chương huyện quá nhỏ. Vốn cũng có chút nhân khẩu, nhưng sau khi Trương Yến làm loạn trong Thái Hành sơn, công phá Chương huyện đốt giết cướp bóc, Chương huyện suy tàn, không khôi phục được.

Sau này Giả Cù trọng điểm kinh doanh Hồ Quan ở Thượng Đảng, khiến lưu dân và nhân khẩu tụ tập ở khu Hồ Quan, còn những nơi tàn phá như Chương huyện, không ai muốn đến.

Như Trường An ở Quan Trung hút hết sinh lực, vật lực, nhân lực của xung quanh, thậm chí của cả Đại Hán, Hồ Quan cũng hút hết người và vật của các huyện hương khác trong Thượng Đảng, Chương huyện càng khó khôi phục, đừng nói đến phát triển.

Chương huyện hy vọng cho Biện Bỉnh chút lương thảo, để miễn tai trừ họa. Nếu Biện Bỉnh chưa bị thương, cách này có thể dùng được, dù sao lúc đó Biện Bỉnh còn phong độ, phải giữ chút nhã nhặn.

Nhưng giờ, nhã nhặn không còn liên quan đến Biện Bỉnh.

Một kẻ mù còn bao nhiêu nhã nhặn?

Đa số người không thương cảm những kẻ tàn tật. Thái độ này không liên quan đến trình độ học vấn, nếu không hậu thế đã không ác ý với chó dẫn đường.

Tất nhiên, không phải không có thiện ý, chỉ là như cỏ dại giữa đồng. Khi tán thưởng hoa tươi xinh đẹp, đừng quên xung quanh đầy cỏ dại.

Biện Bỉnh giờ đã tàn phế.

Tục lệ Đại Hán, kẻ tàn tật xấu xí không được lên cao.

Con đường làm quan của hắn, dù có năng lực hay không, đều đã bị chặt đứt.

Vậy nên, hắn chỉ còn con đường lập công trên chiến trường.

Biện Bỉnh che một mắt, vải thấm máu, đỏ sẫm và tanh hôi.

Để giữ con mắt còn lại, hắn phải móc bỏ con mắt bị thương, khiến hắn đau chết đi sống lại.

Sau khi sống lại, Biện Bỉnh càng hung tàn, khác hẳn nho nhã khi xuất phát từ Ký Châu. Khi thân thể mình tàn phế, Biện Bỉnh không quan tâm thân thể người khác có tàn phế hay không.

"Đốt lửa! Đánh đêm!"

Biện Bỉnh nghiến răng, lộ vẻ dữ tợn.

"Tiến quân! Không chiếm được Chương huyện, không thu binh!"

Quân giáo Tào quân, giáp trụ dính đầy huyết nhục, không dám nói nhiều, vội cúi đầu lĩnh mệnh.

Kẻ nào dám nói nhiều trước mặt Biện Bỉnh, giờ đã đầu thân lìa khỏi nhau, không còn nói được nữa.

Mất một bên tầm nhìn khiến Biện Bỉnh rất khó chịu, thêm không được nghỉ ngơi, vết thương chưa lành, đau đớn khiến đầu óc hắn như muốn nổ tung.

Trước mặt Biện Bỉnh không ai dám nói, nhưng sau lưng, quân tốt quân giáo Tào quân xì xào không ngớt.

"Lại tiến quân, tiến quân, chỉ biết mỗi câu đó à?"

"Xông lên là giết người, chẳng khác nào ép Chương huyện tử chiến?"

"Đáng lẽ phải chừa mặt phía nam ra... Như vậy ta có thể tập trung đánh mặt bắc và đông..."

"Vây ba thả một? Đến nước này rồi... Sao không nói sớm..."

"Ai biết hộ quân lại nổi điên?"

"Ăn nói cẩn thận! Cổ ngươi cứng lắm à, không sợ chém à?"

"Hộ quân có lệnh, hừng đông mà chưa chiếm được Chương huyện... Ha ha, cùng nhau mất đầu!"

"Điên rồi... Đúng là điên..."

"Ta thấy... cứ thế này không ổn... Sẽ có chuyện..."

"Hai ngươi bớt nói nhảm đi! Gặp chuyện còn sống mà nói! Ta dẫn quân công mặt bắc, ai đi mặt đông?!"

"Thôi, ta đi vậy..."

"Mặt nam... Mặt nam đừng đi người, bằng không..."

Quân giáo Tào quân bắt đầu phân công binh lực, tiến công. Quân tốt Tào quân thấy quân giáo đứng trước, muốn chửi bới cũng ngậm miệng, chỉ nhìn Chương huyện tàn phá mà lo lắng, dẹp xong Chương huyện thì sao? Lần sau đi đánh Hồ Quan, cái mạng nhỏ còn giữ được mấy ngày?

Cờ tử chiến được dựng lên.

Biện Bỉnh phất tay sai hộ vệ đốc chiến.

"Có tiến không lùi! Đánh hạ thành, ba ngày không cất đao! Nếu không công được, chết dưới thành thôi!"

...

...

"Thống trị địa phương, không phải chuyện đơn giản."

Dưới thành Tửu Tuyền, Phỉ Tiềm nói với Tiết Bình và đám tiểu lại theo quân, "Ai đọc sách Khổng Mạnh, cũng nói được vài kế sách huệ dân, như nhẹ thuế, khai khẩn ruộng hoang, xây dựng thủy lợi, hoặc thanh liêm chính trực, khoan dung độ lượng, hoặc nghỉ ngơi dưỡng sức, tiềm ẩn sức dân..."

Phỉ Tiềm nhìn quanh, giọng trong trẻo và mạnh mẽ, "Những lời đó, đều là bàn binh trên giấy."

Lư Dục dẫn một nhóm người ở lại Tây Vực, còn Tiết Bình theo Phỉ Tiềm đến Hà Tây.

Tây Vực và Hà Tây không nên chia rẽ như vậy, mà nên coi là một chỉnh thể. Tiểu lại Tây Vực đến từ Hán địa, tiểu lại Hà Tây cũng từng đến Tây Vực, vô hình trung có liên hệ, có lý giải lẫn nhau, không như trước kia ai lo việc nhà nấy.

Hành lang Hà Tây là phần kéo dài của Hán địa.

Nơi này có sa mạc, có ốc đảo, có đất phì nhiêu, cũng có đất hoang cằn cỗi. Không quản lý được Hà Tây, không thể vặn thành một sợi dây thừng, thì sao quản tốt Tây Vực, giáo hóa Tây Vực?

Vậy nên, môi trường chính trị Hà Tây phải thay đổi hoàn toàn.

Không thể tự coi mình là biên giới bị bỏ rơi, mà phải thành hậu phương của Tây Vực, trung tâm trung chuyển hàng hóa. Điều này đòi hỏi Tiết Bình và những người khác phải nhanh chóng thích ứng với thay đổi, phát huy sức mạnh để thay đổi diện mạo Hà Tây.

Phỉ Tiềm ở hậu thế nghe nhiều về nửa bộ Luận Ngữ trị thiên hạ, nhưng thực tế thì sao? Những lời đó là của con hát, chỉ là lời được bày ra, chỉ có thể coi là lời tự an ủi của nho sinh bị giáng xuống hàng thứ chín, đến đời Minh Thanh lại thành lời răn của nho gia.

Muốn thống trị tốt một nơi, chỉ cần biết Luận Ngữ là đủ?

Hay chỉ cần biết đại phương hướng, lý luận hóa là làm tốt?

Hay cảm thấy chỉ cần làm người tốt, không thẹn với lương tâm là được?

"Làm quan một nhiệm kỳ, tạo phúc một phương." Phỉ Tiềm chậm rãi nói, "Vậy 'phúc' nghĩa là gì?"

"Là phúc của đại hộ?"

"Hay phúc của bần gia?"

"Là phúc của thương gia?"

"Hay phúc của nông hộ?"

Phỉ Tiềm nhìn quanh, "Chắc chắn phải chu đáo, để cầu phúc cho mọi người... Nhưng Thiên Đạo vô tình, coi vạn vật như chó rơm. Điều đại hộ muốn, chắc chắn trái ngược với mong muốn của dân nghèo, mong muốn của thương gia cũng trái ngược với suy nghĩ của nông phu, muốn tìm phúc cho mọi người, thì mọi người đều bất mãn, oán hận tự sinh."

Nhiều khi quan lại nghĩ mọi chuyện đơn giản, chỉ cần làm theo sách vở là được, kết quả hỏng việc, lại không chịu nhận, cố chống đỡ, đối mặt với cục diện rối như tơ vò, hoặc làm ngơ, hoặc vung đao chém loạn.

Chém loạn một hồi, tơ vò đúng là được gỡ.

Nhưng vấn đề là, gai bị chặt thành mảnh vụn, còn làm được gì?

Phỉ Tiềm chậm rãi nói, Tiết Bình và những người khác cung kính lắng nghe. Họ sẽ sớm phân tán, đến các huyện hương dưới Tửu Tuyền, cũng sẽ đến Đôn Hoàng Trương Dịch, tuyên dương giảng giải tân luật pháp.

Khoảng thời gian này, là lúc Phỉ Tiềm triệu tập đại hộ đến Tửu Tuyền dự tiệc.

Trong quá trình này, Phỉ Tiềm cũng sẽ thông qua những quan lại đến từng địa điểm, biết được tin tức trực tiếp, để đưa ra quyết định...