Bàng Hoành vừa từ ngũ phương đạo tràng đi ra, nhìn con đường vắng vẻ, thở dài.

Bốn phía cửa hàng vẫn mở, nhưng việc buôn bán rõ ràng giảm sút nhiều, vốn dĩ góc đường náo nhiệt cũng không còn, người đi trên đường ai nấy đều mang vẻ ưu sầu.

Bàng Hoành, cùng Trương Phấn, Trương Bạch, thuộc về những tiểu nhân vật bị che khuất dưới ánh hào quang của các đại nhân vật.

Bên ngoài ngũ phương đạo tràng, có những người lao động không kiếm được việc làm, đang xếp hàng nhận bánh bao chay do ngũ phương đạo tràng phát.

Đầu đường góc phố, có tuần kiểm canh gác.

Chiến tranh, cuối cùng vẫn mang đến tổn thương cho Trường An.

Bàng Hoành chắp tay sau lưng như một người lớn, nhìn một lát, rồi lắc đầu, mang theo một hộ vệ cao lớn vạm vỡ phía sau đi về phía thị phường.

Mặc dù Tào quân bị ngăn ở Đồng Quan, nhưng dân chúng trong thành không khỏi vẫn lo lắng, những lo lắng này biểu hiện ở nhiều phương diện, nhưng cuối cùng thể hiện ở kinh tế.

Vốn dĩ mùa đông ở Trường An Tam Phụ rất nhộn nhịp. Rất nhiều người sẽ ra ngoài làm thuê vào lúc nông nhàn, kiếm thêm chút tiền mua sắm cho gia đình, để năm mới có thêm miếng thịt, thêm chén rượu, cho con trẻ miếng bánh, cho vợ vài thước vải...

Nhưng mùa đông năm nay, nhiều việc buôn bán đình trệ, nhu cầu thuê người làm rất ít.

"Tìm chỗ ăn cơm đi." Bàng Hoành nói với hộ vệ bên cạnh, "Ngươi thường ăn ở đâu?"

Hộ vệ chần chừ một chút, "Công tử, chỗ ta hay đến... hơi thô tục... Hay là đến Thiên Hương Lâu?"

"Không đi." Bàng Hoành nói, "Phải đến chỗ ngươi hay đến."

Hộ vệ gật đầu, rồi dẫn đường về phía một con hẻm nhỏ.

Hai người đến một quán ăn nhỏ bên cạnh Mậu Lăng cửa Tây.

Quán ăn rất nhỏ, cửa sổ được thay bằng mặt bàn kéo dài ra ngoài, tấm ván gỗ màu nâu đen trông đã cũ kỹ. Chưởng quầy đang bận rộn trên bệ cửa sổ, thấy hộ vệ thì niềm nở chào mời.

Trong quán chỉ có bốn năm cái bàn, chiếu sáng cũng mờ tối.

Hộ vệ có chút lo lắng nhìn Bàng Hoành.

Bàng Hoành hơi nhíu mày, nhưng không nói gì, cứ ngồi xuống ghế.

Chưởng quầy ân cần ra đón, sau đó thấy ánh mắt của hộ vệ thì có chút rụt rè, cẩn thận hỏi Bàng Hoành muốn ăn gì.

Bàng Hoành cười nói: "Ở đây còn gọi món được sao?"

Chưởng quầy có chút xấu hổ nhìn hộ vệ.

Hộ vệ cười mắng: "Ngươi cái lão già lừa đảo, mau làm mấy cái bánh kẹp thịt nạc mỡ đi! Lại thêm chút rau luộc sẵn, hâm chút rượu nếp than! Cháo loãng cũng hai chén, rửa sạch sẽ chút! Không ăn được là ta lật bàn!"

"Vâng vâng!" Chưởng quầy thở phào nhẹ nhõm, quay người bận rộn.

Đồ ăn thực ra đều có sẵn, hâm nóng bằng bếp lò nhỏ, nên rất nhanh đã được bưng lên.

Từ khi Phỉ Tiềm mở rộng cối xay nước ở Trường An Tam Phụ, dân chúng đã phát triển các món ăn từ bột mì như Tôn Ngộ Không nhào lộn, đủ loại hình thức được sáng tạo ra, mặc dù có một số thuộc về hệ liệt "xử lý hắc ám", nhưng cũng có những món kinh điển...

Ví dụ như bánh bao không nhân kẹp thịt.

Bánh bao không nhân kẹp đủ thứ.

May mắn là ở Đại Hán hiện tại, không có tổ chức nào ra mặt chứng minh bánh bao không nhân kẹp thịt là của họ, chỉ dùng chữ "kẹp" hoặc "bánh bao không nhân" thì không sao, nhưng ghép lại thì không được, nhất định phải nộp phí sử dụng...

Giống như tên của hoàng đế, yêu cầu cấm kỵ, chắc hẳn những tổ chức này đều cho rằng mình có thể so sánh với hoàng đế.

Hộ vệ có chút lo lắng nhìn Bàng Hoành, rồi thấy Bàng Hoành mặt không đổi sắc cầm bánh ngô đen gặm, cũng cười cùng ăn.

Bột mì chưa qua xử lý tẩy trắng đều có màu xám đen, hơn nữa những quán nhỏ bình thường như thế này cũng không cố ý loại bỏ vỏ cám, nên hơi thô ráp, nhưng sau khi nướng lên vẫn có hương vị ngọt ngào đậm đà của lúa mạch.

Hương vị này hòa quyện với mùi thịt, mang đến sự thỏa mãn bản năng của con người đối với carbohydrate và chất béo.

Mì chay, mì sợi, thực chất cuối cùng đều là đường, thịt heo, thịt bò, hoặc các loại thịt hiếm, ăn vào bụng đều hóa thành mỡ và protein, trong đó ít nhất chín thành là tương tự nhau, chỉ vì truy cầu một thành khác biệt mà có người phải trả cái giá gấp mười lần.

Một đồng tiền một đồng hàng, mười đồng tiền hai đồng hàng, muốn ba đồng hàng, phải bỏ ra một trăm đồng tiền chưa chắc mua được.

Tham lam, vĩnh viễn đòi hỏi cái giá đắt hơn.

Bàng Hoành có thể kiềm chế lòng tham của mình, nên đối diện với đồ ăn thô ráp vẫn có thể ăn ngon lành.

Chưởng quầy ban đầu còn có chút khẩn trương sợ hãi, nhưng thấy Bàng Hoành và hộ vệ đều ăn rất ngon, nếp nhăn trên mặt cũng giãn ra, cười ha hả xoa xoa đôi tay thô ráp, thỏa mãn tựa vào một bên.

Mở quán ăn, cảnh đẹp nhất chính là thấy thực khách ăn ngon miệng.

Bất quá, rất nhanh, chưởng quầy lại xị mặt xuống, vì hộ vệ vỗ bàn khi trả tiền.

Không phải hộ vệ muốn ăn quỵt, mà là hộ vệ biết chưởng quầy cố tình tăng giá, tính tiền không đúng, "Ngươi cái lão già lừa đảo! Sao hôm nay giá lại đắt gấp ba ngày thường?! Ngươi muốn mờ ám lương tâm, coi chừng ta lột da ngươi!"

Chưởng quầy vội vàng nói: "Khách quan, khách quan, thật không phải lão già này lòng dạ đen tối, ta cũng bất đắc dĩ thôi! Từ khi Tào quân đến, giá lương thực tăng vọt, đến cả thịt heo cũng khó kiếm! Đều tại Tào quân chết tiệt gây ra! Ta đây là chịu lỗ để bán đấy!"

Hộ vệ dạo gần đây đều ở trong phủ Bàng, không rõ lắm về biến động giá cả trên thị trường, nhưng nghe chưởng quầy giải thích thì thấy cũng có lý, nhưng vẫn hùng hổ trả tiền, không mắng chưởng quầy lòng dạ hiểm độc nữa, mà chuyển sang mắng tay nghề của chưởng quầy kém đi, làm không ngon như lần trước.

Chưởng quầy bị mắng, lại mừng rỡ, khom người ở phía sau, một đường bồi tội nói nhất định sẽ làm tốt, rồi tiễn Bàng Hoành và hộ vệ ra cửa, mới vui vẻ quay vào.

"Đã trả tiền rồi, sao còn mắng ông ta?" Bàng Hoành hỏi.

Hộ vệ cười nói: "Đây là quy tắc... Trả tiền mà mắng tay nghề không tốt, là để tỏ ý lần sau còn đến... Nếu không nói gì mà cứ đi, là không quay lại nữa..."

"Có quy tắc này sao?" Bàng Hoành bán tín bán nghi.

Hộ vệ nói: "Đúng thế, chỉ có khách quen mới hiểu."

Bàng Hoành khẽ gật đầu.

Đi dạo một vòng, Bàng Hoành lại theo cửa hông vào phủ Bàng, từ sân bên cạnh đến phòng trước, thấy Bàng Thống đang ngồi đọc sách bên bàn.

"Phụ thân bình an." Bàng Hoành tiến lên thăm hỏi.

"Ừ." Bàng Thống lật một trang sách, "Thị phường có gì thú vị không?"

"Không thú vị lắm." Bàng Hoành nói, "Người xếp hàng lĩnh bánh hấp ở ngũ phương đạo tràng rất đông, mà cửa hàng trong thành lại vắng vẻ, giá cả ở quán ăn cũng đắt gấp ba ngày thường..."

"Ừ..." Bàng Thống khẽ gật đầu, mắt vẫn nhìn vào sách, "Còn gì nữa không?"

Ánh mắt Bàng Hoành trong veo, "Con nhớ... chúng ta trữ lương thực vẫn còn rất nhiều..."

"Ừ..." Bàng Thống vẫn khẽ gật đầu, giọng điệu bình thản, "Con nghĩ thế nào?"

"Con thấy nên lấy ra một ít lương thực, bán bình ổn giá ở thị phường, để giá lương thực giảm xuống..." Bàng Hoành nói, "Như vậy dân chúng mới có thể mua được... Còn nữa, số lượng bánh phát ở ngũ phương đạo tràng cũng quá ít, không ngại mở thêm chút cháo ở ngoài thành..."

"Không ngại?" Bất giác, Bàng Thống đã đặt sách xuống, nhìn chằm chằm Bàng Hoành hỏi, "Những lời này, có ai dạy con không?"

Bàng Hoành lắc đầu.

"Thật không có?" Bàng Thống truy hỏi.

"Thật không có." Bàng Hoành trả lời.

Bàng Thống nhìn chằm chằm Bàng Hoành, nửa ngày không nói gì.

Bàng Hoành có chút kỳ lạ, mờ mịt nhìn Bàng Thống.

"Ai..." Bàng Thống bỗng nhiên thở dài, "Phải làm sao đây? Sao con lại ngốc như vậy? Tương lai phải làm sao đây!"

"..." Bàng Hoành không hiểu.

Nhìn vẻ mặt mờ mịt của Bàng Hoành, Bàng Thống nhắm mắt lại, "Đi, đi, đi đi! Ôi trời... Vậy phải làm sao, có thể làm sao đây..."

Bàng Hoành bĩu môi, lặng lẽ thi lễ một cái, lui ra ngoài phòng. Đi một đoạn ngắn, lại dừng lại, rồi quay người lại, chạy về phía phòng trước, vào cửa liền quỳ xuống, "Hài nhi nghĩ mãi không ra!"

Bàng Hoành dập đầu xuống sàn nhà, "Kính xin phụ thân chỉ giáo!"

"Ôi..." Vẻ mặt Bàng Thống càng thêm ghét bỏ, mặt béo gần như nhăn hết cả lại, "Con đây không phải thật sự không nghĩ ra, mà là không phục đúng không?"

"Hài nhi không có không phục." Bàng Hoành đáp.

Bàng Thống thở dài, "Đều viết trên mặt! Còn không có?!"

Bàng Hoành theo bản năng sờ mặt.

"Ai... Con như vậy, tương lai phải làm sao?" Bàng Thống ôm đầu, "Buồn quá... Nếu con vừa rồi không quay lại, có lẽ còn có thể sống yên ổn... Kết quả lại cứ phải quay về... Haizz... Thật khiến người lo lắng..."

Bàng Hoành không hiểu ra sao, hoàn toàn không hiểu Bàng Thống đang nói gì.

"Đến đây. Ngồi đi." Bàng Thống chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh.

Bàng Hoành đứng dậy, ngồi xuống.

Bàng Thống nhìn Bàng Hoành, trong mắt không khỏi lộ ra vẻ thương xót cho bộ dạng đầu óc tối dạ, "Hoành nhi à, con nhớ kỹ, sau này cố gắng ít nói, làm nhiều việc, may ra sống lâu thêm chút..."

"Ý của phụ thân... là nói con ngu dốt?" Bàng Hoành nhíu mày.

"Con giờ mới biết?" Bàng Thống thở dài, "Hơn nữa mấu chốt là chính con còn không biết mình đần?"

"..." Bàng Hoành im lặng, nhưng rõ ràng có chút không phục, mắt trợn lên, mặt hếch sang một bên.

"Xem kìa..." Bàng Thống lại thở dài, "Con đúng là người trong cuộc... Nếu con vừa rồi cứ đi thẳng, thì chứng tỏ con tính cách nhu nhược... Dựa vào sản nghiệp và danh tiếng cha con để lại, không gây tranh chấp với ai, người ngoài cũng không dễ chọc giận con... Có lẽ con còn có thể có được tiếng là khiêm cung lương thiện, sống yên ổn cả đời không thành vấn đề... Nhưng con cứ phải quay lại!"

"Quay lại..." Bàng Hoành ngẩn người, "Quay lại... Có gì không đúng?"

"Nếu không hiểu, thì phải hỏi ngay tại chỗ, chứ không phải đi rồi mới quay lại hỏi." Bàng Thống chậm rãi nói, "Đây là sai lầm."

Bàng Hoành cãi lại: "Sao lại là sai lầm? Tử viết 'biết thì nói biết, không biết thì nói không biết, ấy là biết vậy'. Con không hiểu thì hỏi, có gì sai?"

Bàng Thống khẽ gật đầu, "Tử còn viết 'học mà không nghĩ thì mờ ám, nghĩ mà không học thì nguy hại', con học được bao nhiêu, lại nghĩ được bao nhiêu? Sao không dùng câu này làm lý do?"

"Con..." Bàng Hoành ngạc nhiên.

"Trên giá sách bên trái trong thư phòng con, tầng trên cùng có cuốn 《Nghị lương thực kế hoạch》 do vi phụ viết, con xem mấy lần? Học được mấy phần? Lại nghĩ được mấy lần?" Bàng Thống thở dài, lắc đầu, "Ta vừa nói vậy, có phải con lại muốn liếc mắt nhìn trộm không? Con không thể nghĩ trước một chút sao? Xem còn nhớ được bao nhiêu?"

"..." Bàng Hoành trợn tròn mắt, không phản bác được.

Hắn nhớ cuốn 《Nghị lương thực kế hoạch》 dường như không viết gì đặc biệt thú vị, ít nhất không hay bằng 《Thiếu niên Vệ Phiêu Kỵ》, 《Thần y du lịch ký》, 《Nam Sơn quân》, 《Ban Định Viễn bình Tây Vực》...

"Ngày thường chỉ thích xem mấy cuốn sách giải trí..." Bàng Thống chậm rãi lắc đầu nói, "Có biết mấy cuốn sách giải trí đó đều là... ừm, đều là người ta bịa ra không? Con đã từng nghĩ tại sao lại có những cuốn sách giải trí này, lại là vì sao phải bịa ra những cuốn sách giải trí này chưa?"

"..." Bàng Hoành vẫn im lặng.

Hắn thực sự chưa từng nghĩ đến.

Sau một hồi im lặng, Bàng Hoành vẫn có chút không phục ngẩng đầu hỏi: "Vậy thì có liên quan gì đến việc con nói bình ổn giá lương thực? Chẳng lẽ khiến dân chúng sống dư dả hơn, cũng là có lỗi sao?"

Bàng Thống không trả lời ngay, mà nhìn Bàng Hoành, nói rất chân thành: "Phụ thân con hiện đang ở địa vị cao, giống như bị bầy sói bao vây, chỉ cần sơ hở một chút là thân bại danh liệt... Con hoặc là chọn thông minh, hoặc là chọn ngu dốt, cũng có thể bảo toàn tính mạng, nhưng nếu lúc nên thông minh lại không đủ thông minh, lúc nên ngu dốt lại thể hiện ra... Con sẽ hại chính con, còn có thể hại cả nhà..."

Bàng Hoành theo bản năng muốn phản bác, nói ai rảnh rỗi mà nhằm vào hắn, hoặc ai dám tính kế Bàng thị, nhưng lời đến miệng lại cảm thấy có chút không đúng, đành khó khăn nuốt xuống, chỉ khẽ gật đầu.

Bàng Thống cười cười, "Lương thảo, chúng ta quả thực có, nhưng nâng giá lương thực là phương pháp tối ưu đã được tính toán kỹ lưỡng. Dân chúng, thực ra là một đám quần thể rất khó dùng lý tính để suy nghĩ... Đây là lời của chúa công, chính là 'đám ô hợp'... Càng đông người, càng khó thống nhất tư tưởng, càng khó giao tiếp... Biện pháp duy nhất, là lương thảo... Vì ai cũng phải ăn, bất kể nam nữ già trẻ, đều phải ăn cơm..."

Thiên hạ này, dân chúng có biết Tào Tháo và Phỉ Tiềm khác nhau bao nhiêu không?

Có biết ai cai trị tốt hơn không?

Họ có biết Thiên tử quan trọng, hay là một bát cơm trước mắt, rồi cười toe toét có cái giường ấm áp gần lò sưởi quan trọng hơn?

Đương nhiên, dân chúng không phải 'trời sinh' đã là đám ô hợp, nhưng dân chúng sinh ra không thể bình đẳng, không thể có cùng môi trường sống, môi trường học tập, cũng không thể có cùng tính cách, trong tình huống như vậy, vì thông tin bất bình đẳng, trình độ giáo dục không thống nhất, môi trường sống không tương đồng, nên không thể sinh ra nhận thức thống nhất, mà thường vì một số vấn đề mà sinh ra hiểu lầm, hoặc mù quáng theo gió, dẫn đến hành vi lệch lạc so với lý tính.

Chuyện này, tự nhiên không phải nói một hai câu, hô vài tiếng khẩu hiệu, hoặc biểu thị tăng cường cái gì, thúc đẩy cái gì, dân chúng có thể 'ầm ào' thoát khỏi cái bẫy đám ô hợp, đột nhiên trở nên thông minh...

Giống như Bàng Thống cũng hy vọng Bàng Hoành thông minh hơn, nhưng sao?

Thường thì vẫn phải xem Bàng Hoành có muốn thông minh hơn hay không, vì điều đó có nghĩa là phải chịu đựng nhiều hơn.

Học tập và phát triển đều là thống khổ, giáo dục vui vẻ chỉ mang đến những kẻ ngốc vui vẻ.

"Nâng giá lương thực, dân chúng sẽ thống khổ, nhưng ai đã mang đến sự thống khổ này?" Ánh mắt Bàng Thống sắc bén, nhìn chằm chằm Bàng Hoành, "Trước đây Trường An thế nào, bây giờ Tam Phụ thế nào, dân chúng sẽ nhìn, sẽ nhớ, sẽ cân nhắc... Điều kiện tiên quyết là họ phải cảm thấy thống khổ... Thống khổ mới là thứ duy nhất khiến họ suy nghĩ..."

Bàng Thống nhìn Bàng Hoành, ý vị thâm trường nói.

Bàng Hoành nhớ lại lời của chưởng quầy quán ăn, rồi khẽ gật đầu, "Con hiểu... Họ sẽ oán hận Tào quân... Giá gấp ba, vừa khiến dân chúng oán hận, nhưng trong thời gian ngắn cũng không xảy ra nạn đói trên diện rộng... Vì bản thân giá lương thực vốn đã dao động, giá vào thời điểm giáp hạt cao gấp đôi so với vụ thu... Bây giờ gấp ba cũng chỉ là hơn một chút... Hơn nữa, dân chúng đều biết phải dự trữ lương thực vào thời điểm giáp hạt, nên phần lớn nông hộ thực ra vẫn còn lương thực trong tay..."

"Ừ, không sai, à... Khá tốt, khá tốt..." Bàng Thống khẽ gật đầu, bổ sung, "Người Trường An, mấy năm nay, giàu hơn người ở những nơi khác... Nên có thể 'luộc' lâu hơn một chút... Thực ra giá lương thực ở Hán Trung, Xuyên Thục cũng tăng, nhưng không nhiều..."

Bàng Thống không nói nếu mở kho phát lương, hoặc bán ra số lượng lớn lương thực thì sẽ thế nào, cũng không nói nếu tiếp tục tăng giá lương thực thì sẽ ra sao, với tư cách là nhị đại của Bàng thị, Bàng Hoành cần phát triển hơn nữa, và sự phát triển này đòi hỏi Bàng Hoành tự nguyện, nếu không ép trâu uống nước, công sức bỏ ra sẽ gấp bội mà hiệu quả chỉ bằng một nửa.

Bàng thị muốn lớn mạnh, nhất định phải gánh vác nhiều hơn, muốn gánh vác những thứ này, không đủ thông minh là không được.

Bàng Hoành không phải ngốc, chỉ là chưa đủ thông minh, hoặc nói, chưa có khát vọng mãnh liệt để trở nên thông minh hơn...

Bàng Thống im lặng một hồi, nhìn Bàng Hoành, có chút thất vọng, "Con không còn gì muốn nói sao?"

"Con..." Bàng Hoành mờ mịt.

"Ví dụ như chúng ta đã suy diễn ra cái giá này như thế nào? Dùng phương pháp gì, làm sao xác định giá lương thực? " Bàng Thống chậm rãi nói, "Phương pháp đó có vấn đề gì không, lại có biện pháp bổ cứu nào, hoặc trong quá trình thi hành làm sao để đảm bảo không xảy ra sai sót... Cùng với những chuyện liên quan khác, những thứ này... Con đều không nghĩ đến sao?"

"Con..." Bàng Hoành cúi đầu xuống, "Con, con... còn nhỏ..."

"Ừ, đúng là vậy." Bàng Thống khẽ gật đầu, "Nhưng ta cũng không muốn con phải nghĩ ra hết, chỉ hy vọng con có thể suy nghĩ nhiều hơn một chút, bớt cãi vài câu... Chỉ vậy thôi... Tính cách mạnh mẽ hơn, cũng không phải chuyện gì xấu... Nhưng tranh giành hơn thua ở những hướng sai lầm, chỉ mang đến nhiều sai lầm hơn... Con về suy nghĩ kỹ đi, hai ngày nữa, ta dẫn con đi Đồng Quan một chuyến..."

"Vâng..." Bàng Hoành theo bản năng trả lời, rồi đang chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên dừng lại, ngẩng đầu hỏi, "Ách... Phụ thân, tại sao phải đi Đồng Quan?"

Bàng Thống khẽ gật đầu, cười cười, "Đi mở mang kiến thức."

Bản dịch này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt về mặt bản quyền.