Phòng cháy đối với mỗi một tòa thành thị mà nói, đều là chuyện trọng yếu phi thường.

Nhất là với những thành như Hán đại, vẫn còn đại lượng phòng ốc kết cấu gỗ, thì việc này càng quan trọng. Người xưa đã nhận thức rõ điều này khi quy hoạch tổng thể thành thị.

Cả thành Lạc Dương lấy láng giềng làm kết cấu, mỗi đầu phố đều có phường môn, phường tường ngăn cách, nên hỏa hoạn thường chỉ giới hạn trong một phường, rất ít khi lan sang nơi khác.

Để kịp thời cứu nguy, Hán đại thiết lập "Mỗi đường phố một đình", chuyên trách những việc này. Thành Lạc Dương bố trí 24 Nhai Đình, phối hợp đêm sĩ tuần tra.

Đêm sĩ chuyên trách tuần tra ban đêm trên đường phố ngoài cung, quản lý đèn đuốc, cấm bách tính tùy tiện gây rối ban đêm. Nhân viên trong cung có cùng chức trách gọi là "Đề hỏa".

Tuy nhiên, khí giới thời này chưa tân tiến như hậu thế, chủ yếu dùng túi nước, múc nước dội. Hoặc dùng trúc lớn bỏ đốt, rồi dội nước vào để sử dụng.

Nhưng dù khí giới lạc hậu đến đâu, việc lửa cháy lâu mà không thấy ai đến cứu là một chuyện hết sức kỳ lạ.

Ở góc đông nam thành Lạc Dương, gần mao môn, xuất hiện một nhóm người mặc trang phục đêm sĩ. Tay họ bưng hoặc cầm túi nước, nhưng lại lặng lẽ đi về phía nam môn, thay vì đến tây phương dập lửa.

Ngoài cửa nam là Lạc Thủy, xuôi theo Lạc Thủy về phía đông, nếu thuận lợi, sẽ nhập vào Hoàng Hà, đến địa phận Hà Đông. Toan Tảo ở phía nam Hoàng Hà, còn Nghiệp Thành ở phía bắc Hà Đông...

Mấy người mặc trang phục đêm sĩ thân hình bưu hãn, mơ hồ hộ vệ một lão giả ở giữa. Họ mượn bóng tối ven đường, mò đến gần Nam Thành môn Lạc Dương.

Khu vực tây kim thị thành Lạc Dương ồn ào như tổ ong vỡ, còn Nam Thành môn lại tĩnh lặng như một thế giới khác.

Một đêm sĩ từ trong bóng tối bước ra, lộ diện dưới ánh sáng yếu ớt.

Một tiếng quát khẽ vang lên từ trên cửa Nam Thành, rồi mấy người ló đầu ra từ bóng tối trong cổng thành. Một binh sĩ dáng vẻ thủ vệ cửa thành chậm rãi đến trước mặt đêm sĩ, nhận lấy thứ gì đó, rồi lại lui vào bóng tối.

Không lâu sau, một người dáng vẻ quân hầu từ trong động cửa thành đi ra, theo đêm sĩ ven đường, đến trước mặt lão giả, quỳ một gối xuống, nhỏ giọng nói: "Tham kiến Thái Phó! Mọi việc đã an bài thỏa đáng!"

Thái Phó Viên Ngỗi, người đang giả trang thành đêm sĩ, đỡ quân hầu dậy.

Vỗ vai hắn, Viên Ngỗi nói: "Đêm nay xong việc, ngươi cũng tìm cơ hội rời đi nhanh chóng, đến Nhữ Nam, tự sẽ có người an bài."

Quân hầu định quỳ xuống bái tạ, nhưng bị Viên Ngỗi giữ lại. Một đoàn người vội vã lặng lẽ đi về phía nam môn.

Thái Phó Viên Ngỗi hơi nghiêng đầu, quan sát xung quanh, rồi lại im lặng quay về, theo sau hộ vệ.

Không ngờ một Tam công đứng đầu như ông lại phải cải trang thành một kẻ hèn mọn, chạy trốn khỏi Lạc Dương như chó nhà có tang!

Vấn đề là, Đổng Trác và Lý Nho hành động quá nhanh!

So với họ, phe mình thật sự là...

Ban đầu, Viên Ngỗi dự tính ít nhất cũng phải có một đội quân tiếp cận Lạc Dương!

Phía bắc là Viên Thiệu, đi theo hướng Hà Đông, ép Thành Cao và Tiểu Bình Tân; phía đông là quân Toan Tảo, trực chỉ Thành Cao Hổ Lao Quan; phía nam là Viên Thuật, tiến Võ Quan, cắt đường lui của Đổng Trác...

Với ba đạo quân giáp công, cộng thêm Viên gia đã gây dựng thế lực ở Lạc Dương bao năm, lẽ nào không thể bình định triều đình, lập lại trật tự?

Nhưng không ngờ, quân Toan Tảo như ăn quá nhiều Toan Tảo, chua đến mức không nhúc nhích. Chỉ có Tế Bắc tướng Bảo Tín và Điển quân giáo úy Tào Tháo tiến quân, còn những người khác vẫn án binh bất động!

Viên Thuật ở phía nam có phái Tôn Kiên lên bắc, nhưng vì Đổng Trác bất ngờ phái quân đánh úp Dĩnh Xuyên, khiến Viên Thuật lo lắng Uyển Thành và Dĩnh Xuyên gặp chuyện, lại điều Kỉ Linh đi phòng thủ, khiến việc cung cấp binh lương cho Tôn Kiên bị trì hoãn, Tôn Kiên không thể tiến xa, chỉ có thể đóng quân tại Lương Đông...

Còn phía bắc...

Nghĩ đến phía bắc, Viên Ngỗi không kìm được nghiến răng, khẽ rít lên.

Thằng nhãi ranh!

Viên Ngỗi không hiểu Viên Thiệu cứ khư khư ở Nghiệp Huyện làm gì! Chỉ vì làm một Xa Kỵ tướng quân tự phong? Hay vì chủ trì Ký Châu?

Thật là không biết nặng nhẹ, đồ vô dụng!

Chỉ cần đánh đổ Đổng Trác, Viên gia lên nắm quyền, Viên Thiệu đừng nói Xa Kỵ tướng quân, Tam công cũng nằm trong tầm tay, việc gì phải nóng vội nhất thời?

Chỉ điều động một Hà Đông Thái Thú Vương Khuông, có tác dụng gì?

Đến giờ Đổng Trác đã hạ lệnh dời đô vào ngày Đinh Hợi, ba đạo quân tưởng chừng đã gần trong gang tấc, lại vẫn còn ở tận chân trời...

Nhưng may mắn, Viên Ngỗi còn có chuẩn bị sau.

Trong thời gian Giáo Úy Ngũ Quỳnh nhậm chức ở thành môn, ông ta đã sắp xếp không ít người nhà vào đó. Dù Ngũ Quỳnh đã bị Đổng Trác giết, nhưng phần lớn nhân viên nhậm chức ở cửa thành vẫn còn.

Cửa đông thành Lạc Dương luôn là nơi Đổng Trác chú ý nhất, đều do Tây Lương binh trấn giữ, nên không thể cài người vào...

Phía bắc là Bắc Mang Sơn, lại quá gần Bắc Cung, khó trốn thoát và nguy hiểm cao, nên không phải lựa chọn tốt.

Phía tây thì càng không cần nói, hoàn toàn ngược đường. Vì vậy, chỉ có cửa nam là có thể lựa chọn.

Ra cửa nam là Lạc Thủy, đồng thời đã chuẩn bị thuyền xong xuôi. Chỉ cần lên thuyền là coi như trốn thoát. Đến lúc đó, có thể chọn đường thủy hoặc bỏ thuyền đi đường bộ, quyền chủ động hoàn toàn nằm trong tay Viên Ngỗi!

Chỉ cần về đến Nhữ Nam, dù Đổng Trác đưa Lưu Hiệp đến Trường An thì sao?

Năm xưa Nhữ Nam đã nâng đỡ một Lưu Tú, kéo dài quốc vận Đại Hán gần hai trăm năm, lẽ nào hôm nay không thể nâng đỡ một Lưu Tú thứ hai?

Hay là...

Nam Thành môn đã ở ngay trước mắt. Mấy binh sĩ vì không muốn gây chú ý - không dám dùng bàn kéo, vì dù sao đó cũng là khí giới, gây tiếng động lớn - đang cố sức đẩy cửa thành hé ra.

Trục cửa được bôi một lớp mỡ lợn dày phát ra tiếng ma sát nhỏ xíu, cuối cùng cũng bị kéo ra dưới sức hợp lực của mọi người. Một luồng thanh phong từ khe cửa thổi vào, khiến tinh thần mọi người phấn chấn!

Mấy hộ vệ cải trang thành đêm sĩ vội bảo vệ Viên Ngỗi ra khỏi khe cửa thành, vội vã chạy về phía Lạc Thủy...

Trên bãi sông, dưới bóng đêm, mấy chiếc thuyền lớn lặng lẽ thả neo.

Viên Ngỗi cùng đoàn người rất nhanh đã đến bên thuyền lớn, một hộ vệ tiến lên phát ra ám hiệu đã hẹn...

Tiếng ám hiệu vừa dứt, chỉ nghe thấy trên đầu thuyền phần phật một tiếng, dựng lên không ít bó đuốc, lờ mờ có không ít người!

Hộ vệ Viên gia thấy không ổn, vội vàng tụ lại, bảo vệ Viên Ngỗi ở giữa!

Nhưng Viên Ngỗi được bảo vệ lại không hề cảm thấy an toàn, mà lòng đột nhiên chìm xuống...

Dưới ánh lửa trên thuyền, một văn sĩ mặc áo rộng tay dài chậm rãi bước ra, chắp tay ngạo nghễ đứng, lớn tiếng nói: "Thái Phó muốn đi đâu? Đêm nay tinh quang sáng chói, phong cảnh tuyệt đẹp, hạ quan có chuẩn bị chút rượu nhạt, không biết Thái Phó có nhã hứng cùng uống một chén?"

Viên Ngỗi chậm rãi thẳng lưng, dù vẫn mặc trang phục đêm sĩ, nhưng lại toát ra vẻ uy nghiêm không thể xâm phạm, đẩy hộ vệ ra, chậm rãi bước lên đầu thuyền, nhìn chằm chằm Lý Nho, buông ra mấy chữ: "Làm phiền Trưởng Sử chờ đợi! Mời!"

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.