Phong tuyết phấp phới, sắc trời mờ mịt, căn bản không thể thấy bất kỳ ngôi sao nào.

Trong sân tĩnh lặng, Tuân Úc lặng lẽ ngồi một mình.

Bên cạnh hắn là một cái lò sưởi, trên lò đặt một ấm nước. Than trong lò cố gắng hết sức để sưởi ấm cho hắn. Chỉ tiếc rằng chút ánh lửa yếu ớt trong gió rét không đủ sức chống lại cái lạnh, giống như lòng tốt trước mặt ác ý, vĩnh viễn nhỏ bé.

Ác ý tràn ngập bốn phía, như bóng tối bao trùm, băng giá lan tỏa khắp đất trời.

Đại Hán ở Sơn Đông, hình thức ác ý thật sự quá nhiều, cái gì cũng có thể là ác ý, ví dụ như ác ý làm công, ác ý xuất hành, ác ý canh tác...

Vậy cho rằng nằm nhà có thể tránh được ác ý sao?

Quá ngây thơ rồi, bởi vì còn có ác ý nằm ngửa, ác ý lười biếng.

Cho nên dù Tuân Úc muốn nằm nhà, cũng không thể ngăn cản ác ý tìm đến.

Tuân Phỉ đến.

Tiếng cửa sân kẽo kẹt đóng lại, tất cả gia nhân đều tránh khỏi cái sân nhỏ này, để lại không gian và ánh sáng cho Tuân Úc và Tuân Phỉ.

Một số việc không thể nói rõ.

Nhưng nếu thiếu một chút, lại có thể trở thành cẩu thả.

Cửa đóng lại, chỉ còn vài tia sáng lọt qua khe hở.

Lão quản sự Tuân gia còng lưng, xách đèn lồng đứng ngoài cửa sân, phải đảm bảo không ai nghe lén, đồng thời còn phải nghe được tiếng gọi của lang quân.

Hai người đều là lang quân.

Một người là con trai Tuân Sảng, một người là cháu trai Tuân Sảng.

Vốn dĩ nên như huynh đệ bình thường, nhưng bây giờ...

Lão quản sự Tuân gia trầm mặc, đứng im như một tảng đá. Một tảng đá phủ đầy rêu xanh, chứng kiến năm tháng dài đằng đẵng của Tuân gia, càng thêm ảm đạm.

Tuân Úc dường như đang đợi nước trên lò sôi, không nói gì.

Ánh lửa chập chờn, chiếu lên mặt Tuân Úc, sắc mặt tựa hồ cũng âm tình bất định.

Tuân Phỉ cười khan một tiếng, tiến lên châm thêm lửa: "Thật ra... Huynh trưởng thời gian qua... Đúng là khổ cực..."

Tuân Úc trầm mặc, lắc đầu, không phải phủ nhận, mà là có chút mất hứng.

Đắng hay không đắng, thì sao?

Tuân Phỉ có thể đánh giá sao?

Nếu có thể thì sao, không thể thì sao?

Cho nên Tuân Úc không nói gì, chỉ nghe tiếng nước reo trên lò.

Trong sân yên tĩnh hồi lâu, Tuân Úc mới mở miệng: "Năm đó, thúc phụ có nói, 'Sấm sét sao có thể định việc nước?' Hôm nay xem ra... Ha ha..."

Tuân Úc cười khẽ. Tựa hồ cười chính mình, hoặc cười những lời đồn lời tiên tri bay tán loạn mấy ngày nay.

"Ta nhớ Hi Bình sơ niên, thúc phụ dẫn ta đến đây..." Tuân Úc chậm rãi nói, "Lúc đó, Dĩnh Xuyên rất lớn..."

Nghe Tuân Úc nói, Tuân Phỉ cũng ha ha hai tiếng.

Tuy cùng là cười, nhưng tiếng cười của Tuân Phỉ có chút cứng ngắc.

Đối với Tuân Úc mà nói, Hi Bình sơ niên có lẽ là một bước ngoặt lớn trong cuộc đời.

Tương tự, đối với Tuân Phỉ cũng vậy.

Một gia tộc lớn, muốn truyền thừa, thường có những biện pháp "thông thường".

Bởi vì không ai dám chắc con cháu mình thông minh, nên đa số sĩ tộc đều có ý thức tìm kiếm người thông minh đời sau để bồi dưỡng, giống như nuôi cổ, đem nhiều đứa trẻ đặt cùng nhau học tập, người thông minh sẽ nổi bật, còn người bình thường sẽ trở thành phụ tá.

Gia tộc càng lớn, càng như vậy.

Giống như cái gọi là Tuân thị Bát Long, cũng chỉ có một hai người quanh năm hiển lộ, còn lại chỉ là trở thành "một trong" Bát Long.

Cho nên khi con cháu Bát Long tập trung tại học đường Tuân thị, sự khác biệt giữa từng người càng trở nên rõ ràng.

Người so với người, tức chết người.

Nhất là khi những đứa trẻ này đều biết ai sẽ trở thành người đứng đầu, cùng họ đồng tông đồng tộc đồng học đồng môn, cũng không thể trấn an những ác ý nảy sinh trong lòng.

"Trong học đường, Trùng đệ cực kỳ có thiên phú, học nhanh nhất, giỏi nhất, luận bàn cũng thắng nhiều nhất..." Tuân Úc khẽ ngẩng đầu, giọng nói không nhanh không chậm, dường như chìm đắm trong hồi ức, "Hắn và mọi người quan hệ không tệ, cũng qua lại với ngươi. Nhưng trong số các huynh đệ, ta rất ít thân cận với hắn... Chuyện này ngươi cũng từng hỏi ta... Ngươi nhớ không?"

Tuân Phỉ nghĩ nghĩ, khẽ gật đầu, "Hình như có chuyện đó... Lúc ấy ta hỏi ngươi vì sao, ngươi không nói lý do cụ thể... Ta tưởng Trùng đệ có hành vi gì không hợp... Nên từng xa cách hắn một thời gian, âm thầm quan sát, sau phát hiện phẩm hạnh hắn không xấu, nên cho rằng ngươi hiểu lầm hắn..."

"Vậy bây giờ thì sao?" Tuân Úc hỏi, "Ngươi vẫn nghĩ vậy sao?"

Tuân Phỉ bỗng sững sờ, ánh mắt có chút rời rạc, hồi lâu sau mới thở dài: "Thật ra, bây giờ nghĩ lại... Trùng đệ đại khái là... Cây cao đón gió..."

"Hô..." Tuân Úc thở dài một hơi.

Nước sôi.

Tuân Úc xách ấm nước, rót vào chén trà.

Không biết vì sao, Tuân Úc chợt nhớ tới một người bạn không thích uống trà, lại thích uống rượu...

Tuân Úc khựng lại một chút, rồi nhanh chóng khôi phục, đẩy chén trà về phía Tuân Phỉ.

Tuân Phỉ nói một tiếng cảm ơn, bưng chén trà lên.

Chén trà ấm áp, dường như thêm chút tình cảm ấm áp cho đêm băng giá.

"Năm đó Trùng đệ... Không có gốc." Tuân Úc khẽ nói.

"Gốc?" Tuân Phỉ hỏi.

"Đúng vậy, không có gốc." Tuân Úc thở dài, "Muốn thành cây cối, phải có gốc sâu. Tích lũy dày rồi mới phát triển... Nếu gốc không sâu mà lại khoe mẽ, chưa chắc đã đón được ánh mặt trời mưa móc, mà có thể là gian nan vất vả mưa tuyết... Phỉ đệ nghĩ sao?"

Tay Tuân Phỉ chợt run lên, suýt làm rơi chén trà.

"Gốc cây, vì sao lại ở dưới đất?" Tuân Úc dường như đang hỏi Tuân Phỉ, nhưng cũng như chỉ trần thuật một đạo lý, "Mọi người chỉ thấy cành lá rậm rạp trên mặt đất, nhưng không thấy rễ lan rộng ẩn sâu dưới lòng đất... Trùng đệ năm đó chỉ hiểu hiển lộ, lại không biết ẩn mình... Cho nên tất nhiên mời họa... Nhưng lúc ấy lời này, ta cũng không dễ nói."

Gió bắc gào thét, bông tuyết bay tán loạn.

Dường như trong gió rét, có linh hồn thiếu niên năm nào đang gào thét, sao ngươi không nói sớm...

Nhưng thực tế, có một số việc chỉ có người trong cuộc tự mình lĩnh ngộ, nếu không người ngoài khuyên bảo, đôi khi lại phản tác dụng, khiến người trong cuộc cảm thấy như bị sỉ nhục, hoặc bị nguyền rủa.

Tuân Phỉ suy nghĩ hồi lâu, lắc đầu, "Trùng đệ, cuối cùng là đáng tiếc..."

Tuân Úc liếc nhìn Tuân Phỉ, "Chuyện trước không quên, là thầy của việc sau. Ta sở dĩ không đánh giá cao Phiêu Kỵ, không gì khác, là căn cơ của Phiêu Kỵ quá nông cạn... Nếu trời trong nắng ấm, tự nhiên không có vấn đề, nếu có phong tuyết kéo đến, chỉ sợ khó mà chống đỡ..."

Nói đến người khác, Tuân Phỉ có vẻ nhẹ nhõm hơn nhiều, cười ha ha, "Huynh trưởng nói phải, lòng người thiên hạ ngày nay đều có cân nhắc, há có thể luận anh hùng chỉ bằng nhất thời thắng bại? Quân nhân như một thanh đao, không sắc bén thì vô dụng, quá sắc bén thì dễ gãy, hơn nữa dễ làm bị thương người cầm đao... Nên có quy củ, vẫn phải có, Đại Hán trải qua bao năm, lập nhiều quy củ, chính là để đao này khó làm bị thương người, nếu không đều học Đổng tặc, chẳng phải thiên hạ vĩnh viễn không yên?"

Tuân Úc im lặng nghe, rồi bất ngờ nói một câu, "Cho nên Phỉ đệ ngươi mới cùng Viên thị tử thương lượng, chuẩn bị lập quy củ?"

"A?!" Tuân Phỉ kinh hãi, chén trà suýt đổ.

Tuân Úc vẫn cúi đầu nhìn nước trà trong chén, "Thế sự đều như vậy... Dù có khuyên nhủ, Trùng đệ năm đó cũng chưa chắc đã nghe... Ngươi hôm nay đến đây, là vì chuyện Thiện Thiện điều ước?"

"Ách... Cái này..." Tuân Phỉ có chút bối rối, nhưng vẫn nói, "Kính xin huynh trưởng chỉ điểm..."

"A..." Tuân Úc đặt chén trà xuống, "Hành động lần này của Phiêu Kỵ, chính là đang móc gốc."

"Móc gốc?" Tuân Phỉ nhíu mày.

Tuân Úc khẽ gật đầu, lặp lại một lần, "Móc gốc."

"Vậy..." Tuân Phỉ còn muốn hỏi thêm chi tiết, thì thấy Tuân Úc đã đứng dậy.

"Trời gió tuyết, nước lạnh lẽo, trà đã cạn..." Tuân Úc chậm rãi nói, "Ta không tiễn Phỉ đệ... Đi tốt..."

Không biết vì sao, trong lòng Tuân Phỉ mãnh liệt nhảy dựng. Nhưng thấy Tuân Úc vẫn ôn hòa, ngữ khí bình thản, dường như không có gì khác thường, hoặc phẫn nộ, nên Tuân Phỉ nuốt một ngụm nước bọt, chỉ có thể đứng lên cáo từ.

Lão quản sự đứng trong gió tuyết ngoài cửa sân đã phủ một lớp tuyết trên người.

Nghe thấy động tĩnh bên trong, vội vàng quay người, "Phỉ lang quân."

Tuân Phỉ hơi liếc nhìn phía sau, rồi ghé sát vào lão quản sự, "Lão thúc, ngươi hiểu ta nhất từ nhỏ..."

Lão quản sự cúi đầu, "Lão nô phận sự..."

Tuân Phỉ cũng hơi cúi đầu, "Úc ca nhi, mấy ngày nay, có việc gì không? Ăn uống, nghỉ ngơi, đều tốt?"

Lão quản sự vẫn cúi đầu, "Phỉ lang quân có lòng, Úc lang quân đều tốt."

"À..." Tuân Phỉ có chút khó hiểu gật đầu, "Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi..."

Lão quản sự gọi gia nhân tiến lên, che dù cho Tuân Phỉ khỏi phong tuyết.

Chờ Tuân Phỉ đi rồi, lão quản sự quay trở lại.

Tuân Úc nhìn lão quản gia, bảo ông đứng yên, rồi lấy phất trần trên bàn, phủi tuyết trên người lão quản sự, "Lão thúc lớn tuổi rồi, đừng cố quá..."

Lão quản sự đâu dám để Tuân Úc động tay, nhưng không lay chuyển được, đành nói, "Vừa rồi Phỉ lang quân hỏi thăm sinh hoạt hàng ngày của lang quân..."

"Ừ." Tuân Úc khẽ gật đầu, "Ta biết rồi. Không còn sớm, lão thúc đi nghỉ sớm đi."

Lão quản sự gật đầu, trước khi lui xuống, lại hỏi: "Phỉ lang quân bên đó... Thật không quản sao?"

Dù sao năm đó Tuân Úc là người thừa kế một phần di sản Tuân Sảng để lại.

Tuân Úc thở dài, hồi lâu mới khẽ nói: "Việc này do hắn quyết định, không phải ta."

"Ai." Lão quản sự cũng thở dài, khẽ gật đầu, không nói gì nữa, lui xuống.

Tuân Úc chắp tay sau lưng, nhìn phong tuyết rơi.

"Không có rễ..."

"Nát gốc..."

"Hô..." Tuân Úc ngậm ngùi thở dài.

...

...

Ngoài thành An Ấp, Hà Đông, một đám quân Tịnh Châu bắt đầu tập kết.

Trong phong tuyết, lính truyền lệnh qua lại, quất roi thúc ngựa chạy trốn.

Ba màu cờ hiệu nhẹ nhàng phấp phới, như ngạo nghễ đối mặt với trời tuyết.

Quân lính đứng thành hàng, dùng vải bố bọc kín binh khí và tay.

Quân pháp quan qua lại thỉnh thoảng tức giận răn dạy những kẻ ăn vụng mỡ chống rét trong hàng ngũ...

Từ trên cao nhìn xuống, nhiều đội quân hợp thành từng khối đội ngũ thiết huyết, xé toạc phong tuyết, dường như trở thành hai thế giới khác biệt với khu vực trắng xóa xung quanh.

Đội trưởng tuần tra Bắc Khuất Thành Uân, ở trong một hàng ngũ nhỏ.

Xung quanh hàng ngũ, cũng có rất nhiều lão binh tuần tra, khi ánh mắt chạm nhau với Thành Uân, đều mỉm cười gật đầu, không ai khẩn trương, cũng không ai sợ hãi.

Khẩn trương sợ hãi, ngược lại là những tân binh phía sau Thành Uân.

Thành Uân và những tuần tra xuất ngũ này đã quen thuộc địa hình Hà Đông, hiện tại họ dẫn tân binh đến tập kết, chuẩn bị nghênh chiến Tào Hưu đang tiến công Chỉ Quan đạo.

Tào Hưu xuất hiện đột ngột, số lượng và tốc độ đều vượt quá dự kiến của bộ tham mưu đại bản doanh Bình Dương.

Tuy đã đào hào cản trở Tào quân tiến lên trên Chỉ Quan đạo, nhưng chỉ có thể ngăn cản xe quân nhu, không thể ngăn cản hoàn toàn quân lính Tào quân.

Tào Hưu cũng rất tàn nhẫn, sau khi cưỡng công Chỉ Quan đã bị hư hại, liền không dừng vó xông thẳng vào Chỉ Quan đạo, không chút do dự. Hơn nữa khi phát hiện đường bị đào đứt, Tào Hưu liền vứt bỏ xe quân nhu ở phía sau, mỗi binh sĩ mang theo lương khô tiến lên.

Dũng khí đập nồi dìm thuyền, không phải ai cũng có.

Sự quyết đoán của Tào Hưu khiến Liễu Phu và những người khác không kịp ứng phó. Phụ trách đào hào, phá đường chủ yếu là quận binh và dân phu, không có nhiều sức chiến đấu, cũng không thể chặn đường Tào Hưu, nên chỉ có thể rút lui.

Hành động kiên quyết và nhanh chóng của Tào Hưu khiến Cơ Quan Thành trở thành phòng tuyến cuối cùng cản trở Tào quân đột phá Vương Ốc sơn.

Thành Uân vốn là lão binh của Phiêu Kỵ, hiện tại tuy làm đội trưởng tuần tra, nhưng những ký ức trong quân ngũ khiến anh nhanh chóng khôi phục, hòa nhập vào quân đội, đảm nhiệm chức vụ quân giáo cấp trung, phụ trách chỉ huy quân lính tập hợp tiến về Cơ Quan Thành.

Trong quá trình tập kết, cũng có một số người Hà Đông lén đồn rằng Phiêu Kỵ lại muốn Hà Đông tổn binh hao tướng, để suy yếu thế lực của sĩ tộc thân hào nông thôn Hà Đông. Dù sao khi Hạ Hầu Uyên tiến quân vào Hà Đông, nhiều sĩ tộc thân hào nông thôn Hà Đông đã bị liên lụy.

Thành Uân không tin điều này.

Anh tin vào một thuyết pháp khác, trong Hà Đông có rất nhiều sĩ tộc thân hào nông thôn, ít nhiều đều có quan hệ mờ ám với Tào Tháo. Những sĩ tộc thân hào nông thôn Hà Đông này vẫn chưa thoát khỏi thời Đại Hán cũ. Tuy Hà Đông đã quy về Phiêu Kỵ từ lâu, nhưng những người này vẫn...

"Thành quân hầu! Bắt đầu chuẩn bị!" Lính truyền lệnh chạy tới, lớn tiếng hô hào, "Sắp đến lượt ngươi!"

Thành Uân vội vàng ngừng suy nghĩ lung tung, quay người cùng quân lính xung quanh một lần nữa nhấn mạnh những công việc cuối cùng.

Anh bây giờ là giả quân hầu.

Chức vị thời chiến.

Trên bầu trời, bông tuyết rơi lả tả.

Người và xe ngựa đã nhiều đội hướng về Cơ Quan Thành.

Từng chiếc xe quân nhu do trâu ngựa kéo cũng chậm rãi tiến bước.

Hơi thở của người và súc vật hòa cùng phong tuyết trên trời.

"Quân hầu!" Bên cạnh Thành Uân, một quân lính chỉ vào những con trâu ngựa, "Kia là trâu gì? Sao lông dài thế?"

Thành Uân liếc nhìn, "Đó là bò Tây Tạng!"

Trâu có bộ lông dài, nên gọi là "ly", rất sát thực.

"Hả? Ta nghe nói bò Tây Tạng không kéo xe được?" Quân lính kia nói, "Nói là bò Tây Tạng chỉ dùng để ăn thịt."

"Đúng vậy, trước kia nghe nói ở Trường An có người muốn dùng bò Tây Tạng cày ruộng, kết quả không chỉ làm hỏng cày, còn làm người bị thương..."

"Những con trâu kia khác với những con này à?"

"Sao lại không, chẳng phải đều lông dài thế sao?"

Thành Uân cũng không rõ vì sao, nhưng anh biết nhiều tin tức hơn quân lính bình thường, "Các ngươi biết gì? Đây đều là bò Tây Tạng mới đến từ Trường An! Đều đã được huấn luyện, hiểu không? Huấn luyện!"

"Không được huấn luyện, các ngươi biết dùng đao thương thế nào?" Thành Uân hồn nhiên không thấy có gì không đúng khi so sánh quân lính bên cạnh với trâu ngựa, "Hiện tại chúng ta biết chiến đấu thế nào, chẳng phải cũng nhờ huấn luyện? Các ngươi nhìn xem, trâu lông dài thế kia, mới là súc vật tốt không sợ phong tuyết! Các ngươi biết ý nghĩa của việc này là gì không?"

Quân lính xung quanh đều lắc đầu.

"Đám ngu ngốc!" Thành Uân chỉ điểm, "Các ngươi nhìn con trâu này, có thể trong vài ngày liền dài ra sao? Huấn luyện tốt sao?! Điều này nói rõ cái gì? Hả? Nói rõ chúa công chúng ta có lẽ đã chuẩn bị cho trận chiến này từ lâu! Các ngươi ngẫm lại, suy nghĩ kỹ xem, có phải vậy không?"

Quân lính xung quanh phát ra những tiếng bừng tỉnh đại ngộ.

Thành Uân vỗ vỗ áo bào chống lạnh và chiến giáp trên người, chỉ điểm, "Các ngươi nhìn lại xem những thứ này trên người chúng ta, nhìn áo bào này, vải che tay này, chiến giáp mới sơn này! Vẫn còn có kẻ nói nhảm nói chúng ta đi chịu chết? Aha HAAA! Tự các ngươi ngẫm lại, thật muốn chúng ta đi chịu chết, có cho chúng ta đồ tốt thế này không? Hả? Ta nói cho các ngươi biết, cả bộ này không rẻ đâu! Ít nhất trị ba bốn mẫu đất!"

"Ghê vậy, chẳng phải là mặc ba bốn mẫu đất trên người sao?!" Có quân lính kêu lên, rồi nhìn nhau, vuốt ve trang bị trên người.

"Đúng vậy!" Thành Uân vỗ ngực, "Cho nên nói, các vị, tự sờ lương tâm mà xem! Ngẫm lại chúa công đối đãi chúng ta thế nào? Chúng ta phải báo đáp chúa công ra sao?! Nói trước cho rõ, nếu thật sợ chết, nói sớm đi, cởi bộ này tặng cho người khác! Không ai cười ngươi! Nhưng nếu lên trận mà không ra gì, thì đừng trách quân pháp, đừng nói gì hương thân hương tình, ta Thành Uân không có mặt lớn bảo vệ ngươi đâu! Chém ngươi trước theo quân pháp, khỏi liên lụy người khác! Nghe rõ chưa?"

"Nhân lúc còn chút thời gian trước khi xuất phát," Thành Uân dò xét, "Ai không có can đảm, ra khỏi hàng ngay!"

Trong đội không ai bước ra.

Thành Uân khẽ gật đầu, rồi quay đầu nhìn cờ hiệu chỉ lệnh.

Một lát sau, Thành Uân vung tay, hạ lệnh cho đội ngũ của anh bắt đầu tiến lên, giẫm trên con đường kết hợp giữa xỉ quặng và bản thạch, nghênh đón phong tuyết...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.