Sắc trời vừa hửng sáng, Ngụy Diên vén tấm giấy dầu che trên đầu, nhanh nhẹn chui ra khỏi chỗ nghỉ ngơi, rồi bắt đầu vươn vai duỗi tay.

Dù đêm qua mặt đất đã được nướng qua, nhưng sau cả đêm vẫn dễ dàng bị ẩm ướt, nhất là khi mặt trời lên, trong núi lại tràn ngập sương mù, thấm vào người vừa ướt vừa lạnh.

Vài tên quân tốt tuần tra mang theo sương sớm trở về.

"Có tình huống gì không?" Ngụy Diên hỏi, rồi thấy quân tốt lắc đầu, liền vỗ vỗ sương sớm và cỏ dại trên khôi giáp của họ, chỉ vào ổ rơm mình vừa chui ra, "Đổi bộ áo bào khô ráo đi, tranh thủ chợp mắt một lát, đến giờ cơm sẽ gọi các ngươi."

Lương thảo Ngụy Diên mang theo đã sắp ăn hết sạch rồi.

Quân tốt bình thường mang theo lương khô đủ dùng ba đến năm ngày.

Nếu biết rõ phải hành quân đường dài, số lượng lương khô sẽ tăng gấp đôi, lên đến mười ngày.

Còn như sơn địa binh như Ngụy Diên, thì lại gấp đôi nữa.

Nhưng dù vậy, trên đường đi, lương khô mang theo cũng sắp hết.

Ngụy Diên chú ý, tối qua quân tốt tuần tra không có thêm thu hoạch gì. Có lẽ vận khí không tốt, có lẽ cái bẫy bị động vật phát giác...

Đi săn không hề dễ dàng như người bình thường tưởng tượng, nếu không thợ săn đã là nghề giàu có nhất trên thế giới. Trong thời đại vũ khí lạnh, thợ săn hoàn toàn dựa vào may mắn. Trời cho lộc thì thu hoạch khá, không cho thì đến cọng lông cũng chẳng kiếm được.

Trong Thái Hành sơn, dã thú ăn thịt tuy không coi người ra gì, nhưng bản năng biết lũ "sắt lá hai chân" này không dễ chọc, trừ khi tìm được con lạc đàn, nếu không bình thường sẽ không tìm đến Ngụy Diên gây phiền toái. Còn những động vật ăn cỏ thì càng cảnh giác, hơi có động tĩnh là bỏ chạy mất dạng. Vì vậy, đi săn chỉ có thể xem là bổ sung ngẫu nhiên, không thể coi là lương khô chính.

Thái Hành sơn hiểm trở, dù Ngụy Diên đã quen leo trèo giữa núi rừng, lại được huấn luyện dài ngày ở Xuyên Thục Tần Lĩnh, nhưng đi thực tế vẫn khá vất vả.

Ngụy Diên ngẩng đầu nhìn về phía xa, Thái Hành sơn hùng vĩ núi non trùng điệp.

Thật lòng mà nói, nếu biết trước Thái Hành sơn khó đi thế này, có lẽ Ngụy Diên đã cân nhắc lại kế hoạch.

Nhưng đã đến đây rồi, không thể bỏ mặc tất cả mà quay đầu.

Hơn nữa Ngụy Diên tin chắc, mình biết đường khó đi, quân Tào còn khó hơn, nghĩa là họ không thể ngờ mình sẽ từ trong núi đánh ra...

Quân công như con mồi, không chờ đợi, không cầu xin, chỉ có thể mạo hiểm đi săn giết!

Nếu không đi một chuyến này, Ngụy Diên bao giờ mới được như Thái Sử Từ, chỉ cần cái tên thôi cũng khiến người Ký Châu khiếp sợ?

Nếu Phiêu Kỵ đã cho mình địa vị, binh quyền, vậy mình có thể thỏa mãn khát vọng bấy lâu hay không, chỉ có thể dựa vào chính mình!

Năm đó tiến quân Sơn Đông, hắn không được tham gia, đó là chuyện ân hận cả đời.

Nay cơ hội bày trước mắt, lẽ nào lại bỏ qua?

Vì giờ khắc này, hắn đã chuẩn bị rất lâu.

Hộ vệ đến bên Ngụy Diên, thấp giọng hỏi: "Chủ tướng, có nên... giảm bớt một nửa...?"

Lương khô không đủ, rau dại thì hiếm hoi, không phải cây xanh nào trong núi cũng ăn được. Để tự bảo vệ mình, các loại cây nấm đều có bản lĩnh riêng. Có loại nấm chỉ tươi được nửa ngày, sáng sớm chui ra khỏi đất, nếu không ai hái thì đến trưa sẽ thối rữa thành bào tử...

Vậy nên hái rau dại cũng không dễ.

Ngụy Diên trầm ngâm một chút, lắc đầu, nói: "Không giảm, cứ phát theo tiêu chuẩn bình thường."

Trong núi rừng, dù hành quân, tuần tra hay hái lượm, bắt bớ, sau đó còn có thể phải chiến đấu, tất cả đều cần thể lực, mà muốn có thể lực thì không thể thiếu ăn uống.

"Nhưng... nếu phát theo tiêu chuẩn bình thường, chúng ta chỉ còn ba ngày... tối đa bốn ngày lương thực..." Hộ vệ thấp giọng nói, vẻ mặt lo lắng, "Nhỡ như..."

Ngụy Diên khoát tay, "Không sao... Ba ngày là đủ rồi... Cứ phát bình thường, để anh em yên tâm..."

Hộ vệ thấy Ngụy Diên đã quyết, không nói gì nữa.

Ngụy Diên lấy bản đồ ra, trải trên một tảng đá.

Mặt trời lên cao, chiếu rọi xuống.

Ánh mắt Ngụy Diên dò xét trên bản đồ.

"Lão Mã đầu! Lại đây!" Ngụy Diên ngẩng đầu gọi.

Chốc lát sau, lão Mã đã đến, "Có chuyện gì, tướng quân?"

"Ngươi dẫn mấy người đến chỗ này xem sao..." Ngụy Diên chỉ vào một điểm trên bản đồ, "Ta cảm thấy quân Tào sẽ đặt doanh trại ở đây... Trên đường cẩn thận, đừng để quân Tào phát hiện..."

Đây không phải cái gọi là "linh cảm", mà là dựa vào lộ tuyến rút lui của Nhạc Tiến và yêu cầu tác chiến, quân Tào chắc chắn sẽ đặt một trạm trung chuyển, doanh trại nghỉ ngơi thích hợp ở giữa đường.

Khoảng cách không quá xa, không quá gần, đường đi không quá khó, đồng thời phải có nguồn nước.

Tổng hợp các điều kiện, Ngụy Diên đã tìm ra một chỗ...

...

...

Với tư cách người phụ trách quân trại Tào Ngụy ở phía bên kia Thái Hành sơn, Đô úy Trần Hàm gần đây có chút mất tập trung.

Hắn tuyệt đối không thừa nhận, chính mình thấy cảnh Nhạc Tiến bại thảm mà ra thế này, mới dẫn đến tinh thần lo nghĩ.

Ai ngờ Nhạc Tiến lại bại thảm đến vậy?

Đây chính là Nhạc Tiến!

Được xưng là gặp chiến tất thắng, tướng quân Nhạc Tiến luôn đi đầu!

Kết quả bị đánh như chó nhà có tang, què một chân mà chạy...

Hơn nữa bất kể là Nhạc Tiến hay quân tốt dưới trướng, ai nấy đều bối rối, ủ rũ, như thể dũng khí và ý chí chiến đấu đã bị chôn vùi ở Thượng Đảng.

Chuyện này...

Năm xưa Trần Hàm cũng từng chinh chiến với Nhạc Tiến một thời gian, vô cùng bội phục sự dũng mãnh và cường hãn của ông.

Nhưng lần này...

Đương nhiên, giờ Trần Hàm cũng như Gia Cát Lượng sau này, bắt đầu nhận ra việc Nhạc Tiến tiến công Thượng Đảng là một sai lầm lớn.

Đại quân xâm nhập Thái Hành sơn, không chỉ phải lặn lội đường xa, còn phải phá các ải hiểm yếu, chỉ có thể tiếp tế qua Dương Tràng phản đạo hoặc vòng qua Hà Nội đến Thái Hành Hình. Đường núi khó đi đã đành, nhỡ bị tập kích, cắt đứt đường lương, thì với đại quân tiêu hao lớn, đó là một tai họa không thể chịu nổi.

Điểm này, Trần Hàm từng chinh chiến với Hắc Sơn quân nên hiểu rất rõ.

Quân trại hắn đang đóng giữ chính là tàn tích Hắc Sơn quân năm xưa để lại, nay được tu sửa lại.

Hắc Sơn quân năm xưa ít khi đối đầu với quân Viên Thiệu, chủ yếu lợi dụng địa hình quấy rối, đánh lén, kéo dài đến khi quân Viên tan vỡ. Chiến thuật này chỉ vô dụng khi gặp Lữ Bố, còn lại Hắc Sơn quân luôn chiếm thế thượng phong, khiến Viên Thiệu kêu trời không thấu, không làm gì được.

Phải biết rằng năm xưa không ít Hắc Sơn quân cuối cùng đầu quân cho Phiêu Kỵ, mà Nhạc Tiến tướng quân lại...

Nhưng ý tưởng của cấp trên, Trần Hàm không thể đoán được.

Nhiều chuyện lẽ ra phải làm thì triều đình không làm, còn những việc không nên làm thì lại làm.

Có lẽ chỉ có thiên tài mới biết cấp trên nghĩ gì?

Không biết là đứa bé lanh lợi hay con quỷ tham lam nữa, dù sao cũng không phải người.

Nhưng người lại phải chấp hành mệnh lệnh của quỷ.

Ví dụ như đóng giữ cái quân trại rách nát này...

Một người lính đến báo cáo: "Đô úy, có người đến quân trại."

Trần Hàm ngớ ra, "Người đâu ra?"

"Nói là từ Trung Mưu đến..." quân tốt đáp, "Nói là đến kiểm tra quân lương vật tư..."

"Kiểm tra?" Trần Hàm do dự.

Thật sự có người đến đây kiểm tra sao?

Thời gian trước hắn nghe nói có người phụng mệnh đi khắp nơi điều tra quân lương, dân kho, không biết nhắm vào ai...

Đây lại là một mệnh lệnh khó hiểu khác của cấp trên.

Nếu thực sự điều tra ra, xử lý nghiêm minh, công bố rõ ràng, thì thôi đi, nhưng thường thì chỉ là làm ầm ĩ lên rồi chìm xuồng, công bố thì mập mờ, ai biết là thật hay giả?

"Mẹ kiếp." Trần Hàm chửi thầm, rồi đứng dậy, "Kiểm tra cái con mẹ gì..."

Ngoài miệng chửi vậy, nhưng hành động không dám lơ là.

Trần Hàm vội ra đến tường trại, thấy bên ngoài có một tiểu đội quân Tào, cắm cờ Đại Hán, mặc giáp trụ đồng nhất, trong lòng giật thót.

"Đệt!" Trần Hàm thầm mắng, đây có vẻ như là trang bị của quân Tào trực thuộc, không phải loại giáp da sơ sài của quận binh huyện binh.

Xem ra, lần này đến là lũ chó săn trực thuộc rồi.

"Các ngươi phụng mệnh ai đến đây?" Trần Hàm hỏi, tính vớt vát chút thể diện.

Nhưng nhanh chóng bị dội gáo nước lạnh.

Người dẫn đầu lướt qua Trần Hàm, "Ít nói nhảm, mở cửa kiểm toán! Lệnh trên là lệnh trên! Hay ngươi muốn chống lệnh?"

"..." Trần Hàm trừng mắt.

Trừng mắt cũng vô ích.

Truyền thống tốt đẹp ở Sơn Đông là "lệnh trên".

Bao gồm nhưng không giới hạn ở "tướng quân giao phó", "ý của sứ quân", "lĩnh hội tinh thần", "nghe lệnh làm việc"... Văn bản giấy tờ thì có, nhưng người làm việc thì không có. Hơn nữa dù có văn bản thì cũng chỉ ghi vài chữ "tùy cơ ứng biến".

Làm tốt thì là do lãnh đạo chỉ đạo đúng đắn, làm sai thì là do cấp dưới sơ suất.

Dù sao kẻ ăn trên ngồi trốc hay kẻ vô lại đều rất nhiều.

Nên Trần Hàm thấy đám quân Tào hống hách thế này, chỉ biết bất đắc dĩ phất tay, hạ lệnh mở cửa trại.

Không thể trêu vào.

Quân Tào mang họ Tào đều là lũ không ai dám động vào.

Trần Hàm khách khí nghênh đón quân Tào vào trại, rồi sai người đi lấy sổ sách quân lương vật tư, đồng thời than nghèo kể khổ, nói lương thực vật tư vốn đã không đủ ăn, ý là ta nghèo rớt mồng tơi, không có gì cho các ngươi vơ vét đâu.

Người dẫn đội quân Tào không thèm để ý lời phàn nàn của Trần Hàm, cầm lấy sổ sách lật xem.

Ừ, đúng là lật "rầm rầm" vang.

Vì phần lớn quân trại và cơ cấu huyện hương hiện tại chưa dùng giấy, chỉ dùng thẻ tre gỗ ghép lại, nên lật giở sẽ gây ra tiếng động lớn.

Trần Hàm đứng bên cạnh nhìn mà nghiến răng.

Một lát sau, người dẫn đội quân Tào "rắc" một tiếng đóng sổ sách lại, trừng mắt quát: "Sổ sách sai rồi! Bắt lấy cho ta tên tham ô này!"

Lập tức có quân Tào xông lên, đè Trần Hàm xuống.

Trần Hàm kinh hãi, "Ta oan! Oan uổng mà... Khoan đã..."

Bị đè xuống, dao kề cổ, Trần Hàm mới thấy có gì đó không đúng.

Hắn nuốt nước bọt, chần chừ hỏi: "Không đúng... Các ngươi... Rốt cuộc là ai?"

Người dẫn đội quân Tào cười ha hả,

"Ta họ Ngụy." Ngụy Diên mặc quân phục Tào cười tủm tỉm, "Ngụy Diên, Ngụy Văn Trường."

...

...

Trên đường núi, vó ngựa bước qua, tung lên những vệt bùn đất.

Đây là một đội kỵ binh thuần túy, một người hai ngựa, ngoài chiến mã còn có một con dùng để chở đồ, có thể thay phiên nhau cưỡi, giảm bớt hao tổn thể lực, kéo dài quãng đường hành quân, tăng tốc độ tiến lên.

Nói vậy, nếu không phải chạy nhanh, đánh úp, thì tốc độ của kỵ binh cũng không nhanh hơn bộ binh là bao.

Hơn nữa chiến mã tiêu hao còn lớn hơn người.

Nếu chỉ ăn cỏ khô, chiến mã sẽ sụt cân nhanh chóng, thể lực giảm sút, nên phần lớn chiến mã cần ăn đậu đặc biệt, thậm chí là tinh liệu giàu đường. Nhưng các động vật khác lại không thể như chiến mã, vừa linh hoạt, nhanh nhẹn, lại ngoan ngoãn, phục tùng, đồng thời có khả năng sinh sản tốt...

Ai cũng biết, trong rừng núi hổ báo lợi hại nhất, nhưng không ai có thể thuần dưỡng hổ báo để cưỡi hoặc hỗ trợ tấn công.

Dù dân man di ở Nam Trung cũng chỉ nuôi một ít, lại khó sử dụng.

Lần này đánh úp Thiệp huyện là ý tưởng của Trương Tế, nhưng người thực hiện là Diêm Nhu.

Hay đúng hơn, nên gọi là một loại "chấp niệm".

Trương Tế luôn cho rằng việc mất Thiệp huyện có phần trách nhiệm của mình, hơn nữa lần này ở Hồ Quan cùng Nhạc Tiến lưỡng bại câu thương, càng khiến Trương Tế phẫn uất.

Diêm Nhu vốn nghĩ sau khi dâng đầu Biện Bỉnh có thể trở về đại mạc, ai ngờ đến Thượng Đảng lại phát hiện chiến sự chưa kết thúc, mà Tấn Dương còn bị chiếm...

Thật là khó xử.

Vì Diêm Nhu vốn là thuộc hạ của Tấn Dương.

Dù Diêm Nhu đã rời Tấn Dương, lại được Thôi Quân cho phép, nhưng danh tiếng của Thôi Quân bây giờ...

Ngay cả Diêm Nhu cũng thấy xấu hổ.

Trương Tế và Diêm Nhu có chút giao tình, tình cảnh hiện tại lại có phần tương đồng, nên không khỏi tâm sự với nhau, rồi bàn đến chuyện đánh Thiệp huyện.

Ban đầu Hạ Hầu Đôn phái Biện Bỉnh và Thạch Kiến, chuẩn bị cùng Nhạc Tiến giáp công Hồ Quan Thượng Đảng, ai ngờ Biện Bỉnh chết giữa đường, Thạch Kiến sau khi biết tin thì công Bồ Đề sơn mãi không hạ, đành phải rút về.

Thiệp huyện hiện tại do bại quân Thạch Kiến và hàng tướng Lương Kỳ trấn giữ.

Binh lực không nhiều, hơn nữa do Hạ Hầu Đôn chiếm cứ Tấn Dương, nên binh lực tập trung ban đầu giờ bị phân tán thành một tuyến...

Nghĩa là có cơ hội thừa cơ.

Hạ Hầu Đôn không thể phân bố binh lực đều khắp tuyến đường, chỉ có thể giữ vững các điểm trọng yếu, mà những "yếu điểm" này Trương Tế và Diêm Nhu đều rất quen thuộc, nhắm mắt cũng biết chỗ nào dễ đi, chỗ nào khó đi.

Từ góc độ này, quân Tào không có nhiều lợi thế địa lý.

Đồng thời do quân Tào tiến công Thượng Đảng thất bại, Hạ Hầu Đôn ở Thái Nguyên tự nhiên trở thành quân đơn độc xâm nhập, nên Hạ Hầu Đôn chắc chắn sẽ chuẩn bị trước, dù sao cũng không thể để Hạ Hầu Đôn bố trí dễ dàng như vậy...

Trương Tế biết, nếu không bị thương, chắc chắn sẽ dẫn quân đánh úp Thiệp huyện, cắt đứt đường về nhà của Hạ Hầu, như thế mới rửa được sỉ nhục mất Thiệp huyện, lập công chuộc tội.

Diêm Nhu nghe xong cũng thấy có lý. Sau sự kiện Thôi Quân, hắn chỉ dâng được cái đầu Biện Bỉnh, không tính là công lớn, đến lúc bị người ta nhắc đến chuyện từng ở dưới trướng Thôi Quân thì chỉ muốn độn thổ.

Có thêm chiến công thì càng tốt.

Hơn nữa cả hai đều cho rằng, nếu đánh úp bất ngờ, khả năng thành công không thấp.

Vì vậy hai người tìm đến Giả Cù, bày tỏ muốn cùng nhau xuất chiến, đoạt lại Thiệp huyện. Giả Cù không đồng ý, nói Trương Tế bị thương nặng, cần tĩnh dưỡng, nhỡ trên đường bệnh tình trở nặng thì đi đánh Thiệp huyện hay đi đưa đồ ăn cho Thiệp huyện?

Trương Tế bất đắc dĩ, đành phải lui một bước, để Diêm Nhu đi, Trương Tế cung cấp bộ khúc hộ vệ hỗ trợ...

Thế là có một đội binh mã "liên hợp".

Diêm Nhu quay đầu nhìn lại, rồi vỗ vai thân vệ, mang theo vẻ ước ao, nói: "Có chiến mã mới thấy trọn vẹn... Haizz, giờ này, chắc cỏ non ở đại mạc đã nhú rồi nhỉ? Mềm mại ấy, như là..."

"Thảm, như thảm ấy!" Thân vệ bên cạnh không nhịn được nói, "Thảm xanh mướt, ngã xuống cũng không đau ấy... Khắp núi khắp đồi đều là trâu bò, cúi đầu gặm cỏ lia lịa, tiếng ăn cỏ như mưa rào, mặc kệ ăn thế nào, hôm sau vẫn xanh mướt một vùng..."

"Đúng đó!" Hộ vệ khác nói, "Không như ở đây, ngoài đá ra vẫn là đá, đến cọng cỏ cũng khó mọc!"

Nói đến cao hứng, ai nấy đều lẩm bẩm, thỉnh thoảng còn xen lẫn tiếng cười.

Mây mù vùng núi lướt qua, cuốn lên bờm ngựa dài.

Họ mang theo ước mơ, mang theo hy vọng.

Dù trước đó có không ít người chết trận, nhưng họ không chìm trong đau thương, vẫn ôm một trái tim hướng tới cuộc sống tốt đẹp, hướng tới ánh sáng trong chốn sắt máu.

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.