Nghe tin tức mới nhất, Quách Gia cùng Đổng Chiêu đều nhíu mày, trầm ngâm không nói.

Dù rằng bọn họ, bao gồm cả Tào Tháo, đều không mấy lạc quan về Giang Đông quân, cũng không cho rằng họ có khả năng chiếm Xuyên Thục. Việc liên minh với Giang Đông chỉ là suy tính trên đại cục, thêm được chút trở ngại cho Phỉ Tiềm thì thêm, có thêm minh hữu thì càng tốt.

Nhưng...

Giang Đông quân lại bại rồi?

Tốc độ này đúng là phong cách Tôn thị!

Đại chiến chưa định, đồng minh đã sụp.

Không trông mong Giang Đông như nam nhân tốt vượt mọi chông gai, nhưng cũng không thể tan tác nhanh như vậy chứ!

Thế nào cũng không phải điềm lành.

Phải làm sao đây?

Trong chốc lát, ba người trong lều đều có chút phát sầu. Tuy không đến mức bi thương như "xuất sư vị tiệp thân tiên tử", nhưng ít nhiều cũng có tâm trạng mờ mịt, rút kiếm nhìn quanh, tự hỏi "ta là ai, ta ở đâu, ta muốn làm gì?".

"Hôm nay tiên phong đã gần đến An Ấp, Phiêu Kỵ nhân mã vẫn không thấy động tĩnh..." Tào Tháo phá vỡ im lặng, chỉ vào bản đồ trên bàn, "Hoặc là Phiêu Kỵ điều binh có vấn đề... Hoặc là Phiêu Kỵ biết đây là dụ binh kế..."

Tào Tháo phái Lưu Trụ gióng trống khua chiêng tiến quân, mang theo đại lượng xe quân nhu, mục đích là khi gặp kỵ binh Phiêu Kỵ có thể nhanh chóng kết thành xe trận, rồi tại chỗ chống cự.

Bởi vì chỉ cần giao chiến với Phiêu Kỵ, Tào Tháo thế nào cũng có lợi. Thậm chí Tào Tháo có chút nóng lòng muốn giao chiến, nhưng Phỉ Tiềm chỉ đột kích Y huyện rồi biến mất.

Đổng Chiêu chỉ vào bản đồ, "Chúa công, Phiêu Kỵ nhân mã xác nhận ở chỗ này."

Tào Tháo nhìn rồi khẽ gật đầu.

Ông cũng đoán ra điều này.

Trong thung lũng Vận Thành không có bao nhiêu Phiêu Kỵ, ngay cả quân Bồ Phản cũng không ở trong thung lũng Vận Thành, mà từ phía bắc Nga Mi nguyên kéo xuống...

Đúng vậy, Phiêu Kỵ giấu quân ở Nga Mi nguyên.

Tào quân đã phái nhiều thám báo dò la hướng đi của Phiêu Kỵ, nhưng địa hình Nga Mi nguyên hiểm trở, thám báo Tào quân khó qua, càng khó trà trộn vào thung lũng Lâm Phần phía bắc. Vì vậy Tào Tháo biết Phiêu Kỵ ở đó, nhưng không rõ có bao nhiêu quân, đang làm gì.

Ngược lại, Tào quân lại khá "trong suốt".

Trong thung lũng Vận Thành, tình hình gần như "trong suốt" với cả hai bên.

Phía tây thung lũng Vận Thành nối liền Bồ Phản tân Đại Hà, dưới sự che chở của Nga Mi nguyên, Tào quân khó chiếm nếu không dùng chủ lực.

Phía đông, đường Vương Ốc sơn đã bị Phỉ Tiềm bỏ, Tào Tháo chiếm Vương Ốc sơn cũng vô dụng, vì không thể trèo đèo lội suối đánh Thượng Đảng hay Lâm Phần. Đường xá hiểm trở khó đi, mà quan trọng là Vương Ốc sơn mất không ảnh hưởng gì đến chiến cuộc Hà Đông.

Còn trong thung lũng Vận Thành thì toàn thổ dân Hà Đông...

Dù Phiêu Kỵ ở Hà Đông không thể nhìn thấu Trung Điều sơn, thấy Tào Tháo bố trí, nhưng đừng quên Đồng Quan bên kia Đại Hà vẫn trong tay Phỉ Tiềm, khiến khu vực Tào quân có thể che giấu rất hạn chế.

Hiện nay, Tào Tháo phải lựa chọn, có nên coi thổ dân Hà Đông là người của Phiêu Kỵ không?

Tào Tháo nhìn bản đồ, "Nơi này, ban đầu tưởng là cù đất, hóa ra là trọng địa..."

Quách Gia nghe vậy khẽ nhíu mày.

Cù đất là vùng giáp ranh giữa địch ta và chư hầu, ai đến trước thì kết giao với chư hầu, được nhiều viện trợ hơn.

Đó là lý do Tào quân trước đây lịch sự với sĩ tộc Hà Đông, nhưng giờ dần lộ nanh vuốt.

Đổng Chiêu chắp tay nói: "Chúa công, nếu muốn xác minh động tĩnh của Phiêu Kỵ, Chiêu có một kế, không ngại dùng dân Hà Đông... Thứ nhất có thể làm loạn bố trí của chúng, thứ hai có thể chuyển nặng thành nhẹ, thứ ba thì bổ sung quân tư..."

Quách Gia nghe xong, liếc nhìn Đổng Chiêu, không nói gì.

Đổng Chiêu đoán được Tào Tháo chuẩn bị động thủ với sĩ tộc Hà Đông khi nghe tin Tào Tháo nhốt Dương Tu.

Đây là một độc kế.

Khi Tào Tháo nói "trọng địa", tức là đã thay đổi tư tưởng. Với Đổng Chiêu, ông ta không có lập trường tuyệt đối. Dù trước khuyên không nên tiến quân, nhưng khi Tào Tháo đã tiến, ông ta sẽ nhanh chóng điều chỉnh, thay đổi lập trường.

Đổng Chiêu chỉ có lập trường tương đối, không ngại dùng thủ đoạn ám muội, lừa gạt, giả chiếu... Ông ta đều từng làm. Theo khái niệm hậu thế, ông ta là một người quản lý chuyên nghiệp, làm ở công ty nào cũng hô khẩu hiệu vang trời, giây trước còn phấn đấu cả đời vì công ty cũ, giây sau khi nhảy việc có thể nói những lời trước kia chỉ là "âm thanh".

Vì vậy Đổng Chiêu bị nhiều người Đại Hán khinh thường.

Trong lịch sử, Đổng Chiêu khi làm thị trung, cùng Tô Thì cùng trách nhiệm. Đổng Chiêu buồn ngủ, ngáy o o, đầu gục lên đùi Tô Thì. Tô Thì liền đẩy đầu ông ta xuống, nói: "Đầu gối của Tô Thì, không phải gối cho kẻ nịnh!"

Đổng Chiêu có biết những thổ dân Hà Đông thực tế chỉ là dây leo trên tường không? Một khi thi hành sách lược dồn dân, tất yếu khiến đa số thổ dân Hà Đông mất chỗ đứng. Có lẽ có người vì dâm uy mà đầu quân cho Tào Tháo, nhưng càng nhiều người sẽ từ nay về sau đối đầu với Tào Tháo, như ở Từ Châu...

Nhưng biện pháp này quả thật có thể giải quyết vấn đề hiện tại.

Cướp đoạt vật tư, bổ sung quân dụng, chuyển nặng thành nhẹ, bức Phiêu Kỵ hiện hình, thậm chí còn có thể trà trộn gian tế vào đám nạn dân, tìm cơ hội phá hoại hậu phương Lâm Phần.

Tào Tháo nhìn Quách Gia, "Phụng Hiếu nghĩ sao?"

Quách Gia thầm thở dài, rồi trầm giọng nói, "Kế của Công Nhân... Rất hay."

Quách Gia không nghĩ ra biện pháp này sao?

Hiển nhiên là không phải.

Quách Gia bổ sung: "Chúa công, nhưng thành An Ấp này..."

Tào Tháo khẽ gật đầu, hiểu Quách Gia muốn nói gì.

Vấn đề này cứ vậy định ra.

Tuy ba người đều hiểu, mệnh lệnh này ban ra, dân Hà Đông, ít nhất là dân thung lũng Vận Thành, sẽ gặp tai ương. Nhưng đây là xã hội xưa cũ vạn ác, dưới chế độ phong kiến...

Vì Đại Hán, chịu khổ một chút thôi!

Ba người trầm mặc một hồi, Quách Gia bỗng nói: "Chúa công, để phòng bất trắc... Hãy để Vu tướng quân chuẩn bị thêm đi..."

Vu Cấm vẫn luôn ở Tân Thành, tức Hợp Phì, luyện binh.

Tào Tháo nhíu mày, "Ý của Phụng Hiếu là..."

Đổng Chiêu sửng sốt, "Giang Đông muốn bội minh?"

Dù minh ước lập ra là để xé bỏ, nhưng Giang Đông vừa bại đã muốn đâm sau lưng Tào Tháo, thật khó thích ứng...

Dù sao thường là "chỉ châu quan được đốt lửa, không cho dân đen thắp đèn".

Quách Gia gật đầu: "Tử Hiếu tướng quân lãnh binh ở ngoài... Nếu Giang Đông vô lực tây tiến, tất yếu nhòm ngó Giang Lăng... Chi bằng để Vu tướng quân... trấn nhiếp hạng người Giang Đông, miễn họ làm chuyện bất nghĩa... Bất quá, tôi cho rằng, dù vậy, Giang Đông vẫn đồ Giang Lăng, vẫn nên sớm chuẩn bị."

Tào Tháo chậm rãi gật đầu, rồi thấp giọng nói: "Giang Lăng... Tôn Trọng Mưu này... Ta biết hắn, ta sẽ viết thư gấp cho Văn Thì."

...

...

Trên mặt sông, chiến thuyền như rừng, dày đặc che kín mặt sông rộng lớn, tinh kỳ phấp phới bay trong gió.

Ánh mặt trời chiếu xuống mặt nước, sóng sánh ánh sáng, lay động trên người quân tốt.

Đao thương cũng lóng lánh hàn quang, rọi lên khuôn mặt quân tốt.

Trên lâu thuyền cao lớn, trống trận nổ vang, tựa hồ cả sông núi cũng rung chuyển.

Từ Hoảng đứng trên lâu thuyền, hai chân hơi điều chỉnh lực chống, giữ cho thân hình vững vàng giữa sóng nước.

Chu Trị một đường bại trốn, Từ Hoảng một đường đuổi sát.

Đến Tỷ Quy, Từ Hoảng bị Chu Thái chặn đường.

Tiếng trống rung trời, chiến thuyền hai bên chậm rãi tiếp cận, bắt đầu bằng trận mưa tên kịch liệt, lẫn lộn mũi nỏ và đá ném.

Mũi nỏ gào thét, xé toạc mặt sông.

Thạch đạn rơi xuống nước, tung bọt trắng xóa, có cái trúng thuyền, mảnh gỗ văng lên.

Trên mặt sông, thỉnh thoảng có chiến sĩ trúng tên rơi xuống nước, tạo thành từng vòng sóng.

Nỏ xa và máy bắn đá cơ bản chỉ được trang bị trên những thuyền từ đấu hạm trở lên, còn lâu thuyền không chỉ có nỏ xa và máy bắn đá, mà còn có cả cán quạt.

Đỉnh của thứ này thường được trang bị một tảng đá lớn làm vật nặng, thông qua đòn bẩy và ròng rọc liên kết với cán quạt. Những hòn đá này được chọn lựa và mài giũa tỉ mỉ, đảm bảo chất lượng và trọng lượng phân bố đều.

Khi cần dùng, nhiều binh sĩ sẽ tụ tập dưới đáy cán quạt, kéo dây thừng để điều khiển. Cán quạt sẽ chậm rãi nâng lên, đưa vật nặng lên cao. Khi có thuyền địch đến gần, binh sĩ sẽ nhanh chóng buông dây thừng, khiến cán quạt tự do hạ xuống. Vật nặng sẽ mang theo thế năng cực lớn đánh vào thuyền địch, gây ra đòn tấn công hủy diệt.

Nhưng thứ này có vẻ tầm bắn hơi ngắn, giống như pháo phòng ngự tầm gần của lâu thuyền. Trúng một phát, đối phương không chết cũng tàn phế.

Hai bên tên bay qua lại, nhưng những vũ khí tầm xa này, với trình độ kỹ thuật hiện tại, không phải yếu tố chính gây thương vong. Giáp lá cà khi chiến thuyền giao nhau mới là thời khắc thử thách tướng sĩ nhất.

Chu Thái mang theo thủy quân Giang Đông vất vả gom góp, vừa đến Tỷ Quy chưa lâu đã gặp Chu Trị bại lui, trong lòng thật lạnh lẽo...

Tình thế Giang Đông rất không ổn.

Sa Ma Kha dẫn Ngũ Khê Man hiện làm loạn càng dữ, không chỉ ở Vũ Lăng, mà còn ảnh hưởng đến Trường Sa, Linh Lăng, Quế Dương. Nếu không khống chế, có thể lan đến cả Dự Chương của Dương Châu...

Lần này Vũ Lăng Man nổi loạn khác hẳn trước đây.

Nhìn chung, man hoang và Đông Ngô trong lịch sử không phải tuyệt đối đối địch. Trong một thời gian dài, đối tác mậu dịch của Giang Đông, nơi có tỷ giá tốt nhất, chính là man hoang. Ở phía nam Đại Hán, Đông Ngô ở hạ du Trường Giang, kinh tế phát triển hơn man hoang. Man hoang thì có tài nguyên phong phú và sản phẩm đặc sắc, tự nhiên có nhu cầu mậu dịch.

Mậu dịch giữa Đông Ngô và man hoang chủ yếu tập trung vào nông sản, thủ công nghiệp và khoáng sản. Man hoang có thừa gạo, hoa quả, dược liệu..., những sản phẩm này được vận chuyển đến Đông Ngô, đáp ứng nhu cầu thị trường địa phương. Đồng thời, tơ lụa, gốm sứ, sắt khí của Đông Ngô, dù nguồn cung từ đâu, đều là thứ man hoang thiếu, được ưa chuộng, trở thành hàng hóa mậu dịch quan trọng.

Vì vậy Sa Ma Kha làm loạn không chỉ cắt đứt nguồn quân tốt của Giang Đông, mà còn ảnh hưởng lớn đến hoạt động thương mại. Tất nhiên, trong lịch sử Đông Ngô và man hoang vừa yêu vừa giết, không phải lúc nào cũng xấu với man hoang, bế quan tỏa cảng mới đáng sợ.

Chu Thái có thể lên làm thống soái thủy quân Giang Đông đời thứ ba, thật không dễ dàng.

Năm xưa Tôn Quyền bị "sơn tặc" tập kích, ngay cả hộ vệ cũng không đỡ nổi ám sát, chỉ có Chu Thái liều mình che chắn cho Tôn Quyền, trúng mười hai đao...

Chu Thái thực sự liều mình mà có tiền đồ.

Hiện nay, tiền đồ của ông ta bị Từ Hoảng cản trở.

Hai bên binh sĩ cầm trường mâu, đao kiếm, dũng cảm xông lên liều chết.

Thân thuyền va vào nhau, phát ra tiếng động nặng nề, cùng với tiếng hò hét và tiếng binh khí va chạm, tạo thành âm thanh hỗn tạp trên chiến trường.

Gió sông gào thét, chiến thuyền lắc lư trong sóng lớn, tăng thêm phần bất định cho chiến đấu.

Chu Thái chưa gặp Từ Hoảng, hơn nữa đã hỏi Chu Trị về trận thua, biết trận thua của Chu Trị có quá nhiều yếu tố trùng hợp, không phải thủy quân Xuyên Thục mạnh đến thế. Vì vậy Chu Thái biết mình có cơ hội, một cơ hội rất tốt.

Chỉ cần đánh bại Từ Hoảng, Chu Thái có thể tiếp nhận quyền hành của Chu Trị, trở thành thống lĩnh thủy quân Giang Đông tiếp theo!

Trên mặt sông, thủy quân giao chiến ác liệt.

Chiến thuyền xuyên qua sóng lớn, mỗi lần nhấp nhô đều thử thách sự cân bằng và dũng khí của chiến sĩ.

Giang thủy đục ngầu chảy xiết, thỉnh thoảng xoáy lên bọt lớn, vuốt ve thân thuyền, phát ra tiếng động chói tai.

Lũ xuân đã đến, Giang thủy dâng lên, từ dưới bơi lên vào công cửa chắn càng ngày càng nhỏ, ngược lại Từ Hoảng từ trên đánh xuống, chiếm ưu thế địa lợi.

Trong tình huống này, quân tốt Giang Đông không chỉ phải đối mặt với công kích của thủy quân Xuyên Thục, mà còn phải chú ý thuyền dưới chân, tránh để tốc độ chảy của Giang thủy và mặt nước lắc lư làm hỏng nhịp điệu tiến công.

Dù nước chảy xiết, vẫn có người nhái Giang Đông thỉnh thoảng nhảy xuống nước.

Những người nhái này đều có khả năng lặn cực giỏi, có thể ẩn mình dưới nước lâu, phá hoại chiến thuyền địch. Vũ khí của người nhái thường chỉ có búa và đục. Trong một số thời khắc, đục cũng có thể dùng như dao găm. Họ sẽ lợi dụng dòng nước, bóng thuyền hoặc vật che chắn khác để che giấu hành tung, đảm bảo tiếp cận thuyền địch mà không bị phát hiện.

Khác với cảnh trong phim ảnh cạch cạch cạch đục thuyền dưới đáy nước, người nhái Giang Đông thực sự không dùng được, lại còn phải hô hấp. Vì vậy họ thường chọn những vị trí yếu ớt trên mạn thuyền, gần mép nước, để phá hoại, gây rò rỉ hoặc làm vỡ kết cấu.

Dù sao đứng trên đất bằng và ở dưới nước, phát lực và chịu lực hoàn toàn khác nhau.

Tất nhiên, khi chế tạo thuyền, người ta cũng xem xét những điểm yếu này, nên thường có tấm ván gỗ che phủ. Người nhái thường phải leo lên dưới mạn thuyền, dùng đòn bẩy cạy mở những tấm ván này, rồi mới phá hoại, chứ không đơn thuần cầm búa cạch cạch cạch...

Người nhái đánh lén thuyền rất hèn mọn, như đằng hũ bám vào thân tàu. Trong quá trình đục kích, họ cũng cần cảnh giác cao độ, sẵn sàng đối phó với phản kích của địch. Thủy binh trên thuyền sẽ dùng trường mâu đâm xuống mạn thuyền, nếu đâm trúng, người nhái chắc chắn chết.

Ban đầu, thủy quân Xuyên Thục không kịp phản ứng, sau khi thấy một số thuyền tự nhiên nghiêng lệch, rò rỉ, mất cân bằng mới phát hiện người nhái, lập tức điên cuồng chém giết, thậm chí còn có thuyền thả lưới xuống chỗ người nhái lặn, khiến nhiều người nhái Giang Đông bỏ mạng trong sông.

Sau khi người nhái Giang Đông làm rối loạn nhịp điệu của thủy quân Xuyên Thục, thuyền đi kha Giang Đông lướt đi như cá bơi, khéo léo luồn lách giữa thuyền Xuyên Thục, khi thì tấn công nhanh, khi thì vòng vo bọc đánh. Những thuyền đi kha này nhỏ, thân thuyền nhẹ nhàng linh hoạt, như hòa vào Giang thủy, thành công làm chậm tốc độ của thủy quân Xuyên Thục...

Chu Thái thấy vậy, vỗ mạnh tay, "Hay! Kế trong quân Xuyên Thục!"

Liền hạ lệnh, phái thêm nhiều đấu hạm và đi kha, định kéo thủy quân Xuyên Thục vào tình huống toàn quân hỗn chiến...

Chu Thái không quen Từ Hoảng, chỉ nghe nói có người như vậy, nên cho rằng Từ Hoảng chỉ là kẻ nhà quê mới lên thuyền, chân vịt còn chưa quen. Đây đúng là cơ hội trời cho, nếu không nắm lấy thì sao thành đại sự?

Vì vậy ngay từ đầu, Chu Thái không dùng lâu thuyền, mà dùng thuyền nhỏ quần chiến, mục đích là tung hỏa mù để mê hoặc Từ Hoảng, mong Từ Hoảng không bị dọa sợ, từng bước cuốn lấy thủy quân Xuyên Thục.

Dù sao Chu Thái vẫn khá tự tin vào thủy quân Giang Đông...

Đúng vậy, thủy quân Giang Đông rất mạnh, phối hợp giữa các chiến hạm, sự ăn ý trong chiến đấu trên mặt nước đều là xuất sắc.

Chu Thái biết tầm quan trọng của hợp tác đồng đội, nên chuẩn bị lợi dụng điểm này, thông qua phối hợp chặt chẽ với các chiến thuyền khác, Chu Thái có thể hình thành hệ thống công thủ nhiều lớp, thiết lập một vòng phục kích, nhốt Từ Hoảng vào tròng!

Hiện nay, kế hoạch đã thành công một nửa, chỉ cần Chu Thái tiến thêm một bước, bắt được Từ Hoảng, thì đại công cáo thành!

Bản dịch được bảo hộ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.