Hướng mắt về phía đông từ đỉnh Thái Hành Sơn, ánh mặt trời dát vàng lên biển mây, lấp lánh ánh kim, tựa như một bức tranh cuộn tròn đầy mộng ảo.

Biển mây như dải lụa trắng kim, nhẹ nhàng trôi dạt bên sườn Thái Hành Sơn, hòa quyện cùng dãy núi xanh biếc, tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp với sắc thái tương phản.

Ngụy Diên đứng trên đỉnh núi, ngắm nhìn biển mây, ngỡ như lạc vào chốn tiên cảnh.

Biển mây lan tỏa dưới chân, vô biên vô tận, khiến người cảm nhận được sự siêu phàm thoát tục, tĩnh lặng và hài hòa. Gió thổi qua, biển mây lại nhún nhảy, như những tinh linh thiên nhiên đang vui sướng nô đùa.

Ký Châu ẩn hiện dưới chân núi, thấp thoáng sau biển mây, tựa như một nét chấm phá trong bức tranh thủy mặc.

Ngụy Diên hít sâu một hơi, dù khuôn mặt mệt mỏi, bụi bặm đầy người, nhưng vẫn như lưỡi dao sắc bén vừa được tôi luyện trong nước lạnh, ẩn chứa nhuệ khí và sát khí.

Ai cũng mang chút máu liều, ít nhiều mà thôi, nhưng Ngụy Diên rõ ràng là kẻ liều lĩnh hơn cả.

Kế hoạch Tử Ngọ Cốc là một phỏng đoán kinh thiên động địa mà Ngụy Diên để lại trong lịch sử, chứng minh ông là người dám làm những điều mà kẻ dũng cảm cũng không dám. Nhất là khi ấy, ông là Thái thú Hán Trung, nắm trong tay mấy vạn binh mã, quyền cao chức trọng, vẫn nguyện dấn thân vào con đường mạo hiểm "thân tử đạo tiêu", xin lệnh tiến quân vào Tử Ngọ Cốc. Dũng khí ấy, người thường khó sánh.

Bao nhiêu hào kiệt, khi tay trắng thì dũng khí hơn người, nhưng khi giàu sang phú quý lại đánh mất ý chí tiến thủ, trở thành kẻ mà họ từng ghét nhất?

Phía sau Ngụy Diên, hàng tướng Tào quân là Trần Hàm cúi đầu, vẻ mặt u sầu.

Lần trước là Thái Sử Từ đến Ký Châu, lần này lại là Ngụy Diên...

Dù Trần Hàm không rõ Ngụy Diên có thể gây sóng gió gì ở Ký Châu, nhưng "lấy bụng ta suy bụng người", Trần Hàm biết rằng Ký Châu sau một thời gian yên ổn, khó tránh khỏi sinh lòng lười biếng.

"Bụng béo sinh lười", đâu chỉ Lưu Bị than thở.

Con người ta dễ quên khổ đau.

Sau vài năm sống yên ổn, người ta sẽ nghĩ Phỉ Tiềm cũng chỉ có thế, không phải không thể đánh bại. Vì vậy, khi Tào Tháo xuất binh, không gặp phải nhiều cản trở, khác hẳn năm xưa còn có một huyện lệnh Thanh Hà liều chết ngăn cản... Thật cương liệt!

Ai mà biết được?

Trần Hàm suy nghĩ miên man, lúc thì cho rằng Ngụy Diên chỉ có ít người, chắc không làm nên trò trống gì, lúc lại nghĩ Ngụy Diên đã đến được đây, còn chuyện gì mà hắn không dám làm?

Tên điên!

Ngụy Diên đúng là một tên điên!

Mà kẻ điên thì không ai lường được, ai biết hắn nghĩ gì trong đầu?

Ôi, số ta thật đen...

Trần Hàm đang mải suy nghĩ thì chợt nghe tiếng gọi.

"Trần Đô úy!"

Ngụy Diên quay đầu, khuôn mặt dưới ánh mặt trời dường như lấp lánh.

Trần Hàm giật mình, theo bản năng nghĩ rằng mình bị Ngụy Diên phát hiện, chân tay bủn rủn, suýt ngã nhào, "A?!".

Ngụy Diên nheo mắt, "Trần Đô úy, lại đây nói chuyện."

Trần Hàm cảm thấy dưới chân như giẫm phải bông, bước ngắn bước dài, lảo đảo đến bên Ngụy Diên.

Ngụy Diên kéo Trần Hàm lại, "Đến đây, nói cho ta biết, dưới núi này còn có chỗ nào hay ho không?"

"A... Cái này..."

Chỗ nào hay ho?

Sao nghe như muốn đi kỹ viện vậy?

Trần Hàm còn do dự thì bỗng thấy cánh tay như bị vòng sắt siết chặt, đau nhức tận xương, "A a a, tôi nói, tôi nói..."

...(hỏa?? Hỏa)...

Đất Yến Triệu, lắm kẻ hào kiệt.

Ừ, câu mở đầu quen thuộc.

Nhưng hiện tại, ở đất Triệu Quận này, chẳng còn bao nhiêu khí khái hào hùng.

Tường cao bao quanh trang viên, như ngăn cách thiên đường và địa ngục.

Bốn phía trang viên, tường cao vây kín.

Trên tường, ngói xanh thẳng hàng, trên đầu ngói khắc chữ "Trường Lạc An Bình", như thể hiện ước vọng tốt đẹp của chủ nhân về trang viên.

Cổng lầu nguy nga, chạm trổ tinh xảo.

Bảng hiệu cao ngất, thể hiện địa vị hiển hách của chủ nhân trang viên.

Mấy tên gia đinh mặc áo vải, ưỡn ngực đứng trước cổng son, trừng mắt nhìn những bách tính nghèo khổ trước cửa. Họ quên rằng năm xưa mình cũng là những bách tính nghèo khổ này, sau mới bị bán vào trang viên...

Ai cho cơm ăn, người đó là cha.

Những gia đinh này, phần lớn đều ký khế ước suốt đời với chủ nhân, không chỉ cả đời mình, mà cả con cái cũng phải bán cho trang viên, mới có được tư cách đứng ở cửa. Còn những kẻ ký khế ước ngắn hạn, chỉ phải làm những công việc nặng nhọc nhất trong trang viên, căn bản không có cơ hội tiếp xúc với chủ nhân. Bởi vì trong nhận thức của chủ trang viên, chỉ có bán mình làm nô mới chứng minh được lòng trung thành, còn những khế ước ba năm năm năm, chỉ cần dùng không chết thì cứ vắt kiệt, đợi đến 35 thì tống cổ...

Dù sao tuổi thọ trung bình của người Hán chỉ là bốn mươi, quá 35 mà còn giữ lại thì chẳng phải tự rước họa vào thân?

Cổng đỏ chỉ mở rộng khi đón quan lại quyền quý, còn bách tính bán con bán cháu thậm chí không có tư cách vào cửa hông, chỉ có thể đứng ngoài tường, ngoài cửa hông, như súc vật, bị quản sự và gia đinh chọn lựa.

"Cút! Thứ dơ bẩn gì cũng dám mang đến đây?! Còn không mau đuổi đi cho ta?!"

Tiếng quát tháo của quản sự vang vọng, trung khí十足.

"Xin thương xót, Nhị Nha nó ngoan lắm... Ngoan lắm... A a..."

Mấy tên gia đinh đẩy một lớn một nhỏ hai người quần áo rách rưới ra khỏi hàng, đấm đá túi bụi, đuổi theo hơn mười bước mới bỏ mặc người mặt mũi bầm dập máu me be bét quay lại.

Quản sự chống nạnh, nhe răng trợn mắt, "Lão lang quân nhà ta là nhân vật trên trời, bọn dân đen các ngươi được đến gần đã là tám đời có phúc! Nhớ kỹ! Bệnh tật, tướng mạo không đoan chính, đầu hói đầu ghẻ, đừng có mang đến đây! Mấy thứ phế vật đó chết ở chỗ khác đi, đừng làm bẩn mắt lão lang quân nhà ta!"

Mỗi khi tai họa xảy ra, bất kể là thiên tai hay nhân họa, đều là lúc giai cấp có tư liệu sản xuất vơ vét của cải. Những kẻ có tư liệu sản xuất này, có thể không cùng tên gọi ở các triều đại khác nhau, nhưng hành động thì giống nhau, thà đổ sữa bò xuống cống, ném bánh mì vào hố phân, cũng không cho bách tính nghèo khổ không áo không cơm ăn không một miếng.

Mà quản sự và gia đinh, với tư cách nanh vuốt của chủ trang viên, cũng như lũ chó săn, cấu kết, tham lam gặm nhấm, tiếp tay cho giặc trong cái hệ sinh thái mục nát này.

Một tên gia đinh vội vàng chạy tới, vẻ mặt bối rối, bẩm báo với quản sự đang mua trẻ con ngoài cửa, "Không xong, không xong... Có quân lính đến từ bên ngoài..."

Quản sự ngẩn người, "Đến bao nhiêu? Là ở đâu?"

Gia đinh đáp: "Có một hai trăm... Hình như từ trên núi xuống, nói là thủ hạ của Nhạc tướng quân..."

"Nhạc tướng quân?" Quản sự cau mày, nghĩ mãi, "Chẳng lẽ là bại binh? Bọn chúng muốn gì?"

"Nói là muốn mượn chút lương thảo..." gia đinh đáp.

Quản sự bĩu môi, "Ta đã biết ngay mà! Bảo chúng chờ, ta đi bẩm báo lão lang quân."

...(??′?`?)...

Ngụy Diên thản nhiên nhìn quanh trang viên.

Họ mình đầy bụi đất, dù khôi giáp có tốt đến đâu, khi dính bẩn và bụi cũng chẳng còn gì. Giống như người ta chẳng bao giờ để ý đến kiểu dáng thời trang trên chiếc áo của một gã ăn mày.

Ngụy Diên mang theo ấn tín và dây triện của Trần Hàm trong ngực, nếu có ai muốn kiểm tra, ông cũng không sợ.

Cho nên, trong mắt người ngoài, Ngụy Diên và đám người hoàn toàn ung dung tự tại, như đến nhà mình vậy.

Tâm trạng này sẽ lây lan, Ngụy Diên không hoảng loạn, thì thủ hạ cũng tự nhiên hơn.

Những bách tính đang bán con bán cháu bên ngoài trang viên, hoặc sợ hãi, hoặc chết lặng nhìn Ngụy Diên và đám người, chỉ theo bản năng tránh né, chứ không bỏ chạy.

Cổng trang viên đã đóng, cả cổng lớn lẫn cổng hông.

Trên tường trang viên, bóng người lay động, rõ ràng có mấy tên trang đinh đang lén lút quan sát Ngụy Diên và đám người.

Ngụy Diên tháo mũ chiến xuống, lộ ra khuôn mặt lấm lem mồ hôi, rồi lắc lắc cổ, nhìn trái nhìn phải, dường như có chút mất kiên nhẫn, hoặc đang kìm nén tính khí.

Thủ hạ của Ngụy Diên, người ngồi người đứng, lộn xộn cả lên.

Hai trăm người, một con số dở dở ương ương.

Ít quá thì chủ trang viên lười để ý, nhiều quá thì chủ trang viên lại sợ hãi, sinh ra nghi kỵ không cần thiết.

Hiện tại, vừa vặn.

Dân cờ bạc hiểu rõ nhất tâm lý dân cờ bạc.

Cho nên Ngụy Diên vẫn còn hứng thú nhìn ngắm xung quanh...

Đây là một trang viên điển hình thời Đông Hán.

Trung tâm là ổ bảo, bên ngoài là tường trang viên, và bên ngoài tường là những cánh đồng rộng lớn.

Bên trong tường trang viên là một khu kiến trúc tổng hợp, nơi tập trung sinh sống, sản xuất và giải trí. Bên trong tường cũng có một ít ruộng đồng, nhưng sản lượng chủ yếu vẫn là từ những mảnh đất rộng lớn bên ngoài. Còn bên trong tường trang viên, là khu vực sinh hoạt của chủ trang viên và tôi tớ.

Ổ bảo là nơi ở trung tâm của chủ trang viên và gia quyến, cũng là nơi thờ cúng tổ tiên, tổ chức hội tộc, nghị luận và tuyên bố những công việc quan trọng, thậm chí có thể nói là nơi thể hiện vũ lực và uy nghiêm của chủ trang viên.

Toàn bộ trang viên, có thủy lợi, có xưởng, có lò rèn, có chợ nhỏ, thậm chí có cả những thứ cần thiết cho trang đinh, điền hộ, cố nông và nô lệ. Dòng họ, tân khách, đồ phụ, bộ khúc, nô tài đều có địa vị và trách nhiệm riêng trong trang viên.

Những trang viên như vậy phân bố ở khắp nơi hẻo lánh của Ký Châu, rồi xây dựng nên một cơ cấu thống trị giai cấp hình kim tự tháp mang tính địa phương.

Ngụy Diên từ trên Thái Hành Sơn xuống, hầu như không gặp phải bất kỳ cản trở nào. Chỉ cần không đến gần phạm vi thành trì huyện, dù có người nhìn thấy Ngụy Diên và đám người, cũng chỉ theo bản năng tránh né và bỏ chạy, thậm chí là chết lặng ngây ngốc nhìn, chứ không hề có bất kỳ sự chống cự nào.

"Chủ tướng, chúng ta có nên đánh vào không?"

Một quân tốt bên cạnh Ngụy Diên khẽ hỏi.

Ngụy Diên cười, "Sao phải đánh? Không cần đánh, chúng ta vẫn có thể lấy được lương thảo, cần gì phải tốn công? Huống chi đánh nhau còn khiến chúng cảnh giác... Nhìn kìa, chẳng phải chúng mang đến rồi sao? Hắc, đứng tản ra một chút! Chúng ta bây giờ là Tào quân, cứ thoải mái đi!"

Đối với chủ trang viên mà nói, rõ ràng là tuân theo nguyên tắc "thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện", một chút lương thảo có thể đuổi đi, cần gì phải tốn nhiều công sức?

Dù sao những lương thảo bóc lột được, để trong kho cũng không bán được, rồi cũng hư hỏng, cuối cùng chẳng phải vứt đi sao?

Giống như những chiếc bánh mì quá hạn.

Cho nên thà cho...

Khụ khụ, cho quân tốt giữ thành, chứ nhất định không cho bách tính nghèo khổ.

Quản sự đi lên trên tường trang viên, "Người nào? Muốn gì?"

Ngụy Diên ngước cổ, tùy tiện hô, "Ta theo Nhạc tướng quân đến... Anh em chưa ăn gì, nghe danh trang chủ hào phóng đã lâu, nên không mời mà đến! Xin cho cái danh thiếp, để còn có cái mà nói với cấp trên!"

Quản sự gật đầu, khẽ cười, nhỏ giọng nói, "Cũng biết điều đấy..."

Rồi cất giọng, "Các ngươi lui ra xa một chút! Đừng cản đường!"

Ngụy Diên đội mũ chiến lên đầu, rồi quay người, phất tay, dẫn thủ hạ lùi lại hơn hai trăm bước.

Cổng lớn trang viên lúc này mới mở ra, từ bên trong đi ra không ít trang đinh, đẩy hai chiếc xe bò ra, rồi lại nhanh chóng đi vào, chỉ để lại xe bò bên ngoài trang viên.

Rõ ràng, những thứ trên xe bò đều tính là biếu Ngụy Diên.

Không cần ký tên, càng không cần thề thốt.

Một chiếc mộc bài đơn giản, có thể đại diện cho tất cả.

Hai chiếc xe bò, cùng với lương thực trên xe, rõ ràng là một cái giá xa xỉ, nhưng cái xa xỉ này là tương đối.

Giống như đối với người bình thường ở hậu thế, mười vạn có thể coi là một con số không nhỏ, nhưng đối với những người khác, thì ngay cả số lẻ của một mục tiêu nhỏ cũng không tính.

Ngụy Diên cho thủ hạ tiến lên kiểm kê đồ đạc, rồi chắp tay về phía trang viên, "Danh tiếng hào phóng của trang chủ, mỗ nhất định sẽ tâu lên trên!"

Quản sự cười tủm tỉm, vuốt vuốt chòm râu, rất cao hứng, biết mình xử lý sự việc trôi chảy, liền quay người vào trong bẩm báo với chủ trang viên...

Ba dưa hai táo kết cái thiện duyên, có đáng là bao?

...

Triều Ca huyện, không quá lớn, cũng không quá nhỏ, nhưng là mục tiêu tốt nhất của Ngụy Diên hiện tại.

Huyện thành nằm ở ranh giới giữa Hà Nội và Ký Châu này, ít nhiều còn lưu lại dấu vết của chiến tranh.

Triều Ca huyện, nói là thuộc Hà Nội, nhưng lại rất gần Ký Châu. Phía đông bắc là Duyện Âm, mà xa hơn về phía bắc là đại bản doanh Ký Châu của Tào Tháo, Nghiệp Thành.

Bên ngoài Triều Ca huyện thành, có một quân doanh.

Vốn dĩ quân doanh này cũng có chút quy mô, nhưng sau lần tập kích của Thái Sử Từ, đã bị phá hủy tan hoang, sau đó Viên Thiệu lại đánh nhau với Tào Tháo, nên mãi không được sửa chữa. Hiện tại tuy đã thu dọn ít nhiều, nhưng doanh trại rộng mà người thưa, phần lớn khu vực đều hoang vu, hiệu ứng "cửa sổ vỡ" đặc biệt rõ ràng, ngay cả hào lũy bên ngoài doanh địa cũng bị cát lấp gần bằng phẳng, căn bản không ra hình thù gì.

Trên tường trại, cũng lười biếng đến mức chẳng có mấy người canh gác, thỉnh thoảng có một hai bóng người lay động, trông không giống tuần tra, mà giống cô hồn dã quỷ đang lảng vảng hơn.

Nói là cô hồn dã quỷ, cũng chẳng sai, bởi vì nơi này đúng là đã bị lãng quên gần hết.

Mấy năm trước, khi Viên Thiệu còn sống, nơi này vừa phòng ngự Hắc Sơn tặc, vừa là phòng tuyến Ký Châu, đề phòng Tào Tháo ở phía nam, nên tự nhiên có chút tài nguyên nghiêng về, thêm vào tài chính phụ cấp.

Nhưng bây giờ Hắc Sơn tặc đã không còn, Tào Tháo cũng đã chiếm Ký Châu, vị trí chiến lược của Triều Ca lại tụt dốc không phanh.

Đối với Ký Châu mà nói, điểm phòng ngự chủ yếu đặt ở trong Thái Hành Sơn, một khi Ngụy Diên đột phá quân trại Thái Hành Sơn, Triều Ca không nhận được cảnh báo, đương nhiên cũng chẳng rảnh mà kéo còi báo động.

Mặt khác, Nhạc Tiến đóng quân đại doanh ở Ôn Huyện, Hà Nội, huấn luyện quân tốt, mà Triều Ca cách Ôn Huyện một đoạn, nên tự nhiên không thể đến phụ cấp thêm, tài chính không có, hoang phế là điều không thể tránh khỏi.

Trong tình hình như vậy, doanh địa bên ngoài Triều Ca huyện, trên cơ bản là trạng thái "ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới", quân tốt trong quân doanh thì già nua, lười biếng, uể oải, trên cơ bản đều là những kẻ vô dụng...

Hôm nay, vừa qua buổi trưa, bên ngoài quân doanh Triều Ca đã vọng đến tiếng xe ngựa và tiếng người đi đường.

Quân tốt trên tường trại cũng bị âm thanh hấp dẫn, thò đầu ra nhìn, có chút mờ mịt nhìn một đoàn người từ xa chậm rãi tiến đến.

Người không nhiều, xe hai chiếc.

Đội ngũ không quá chỉnh tề, nhưng mơ hồ có một cổ khí thế xộc thẳng vào mặt.

Thấy đoàn người này đi thẳng về phía quân doanh, tiểu binh canh gác vội vàng tụt xuống khỏi tường trại, thông báo cho quân giáo.

Quân giáo giật mình, trợn tròn mắt, mũ chiến cũng không kịp đội ngay ngắn, chạy lên tường trại, thở hổn hển chưa định, đã cất giọng hô lớn, "Ai, ai đến đó?"

Ngụy Diên ngẩng đầu lên, nở nụ cười rạng rỡ, "Mỗ phụng mệnh đến đây úy lạo quân đội! Trong xe là vật phẩm úy lạo quân đội!"

"A?! Cái này, mẹ ơi! Úy lạo quân đội à! Thật sự úy lạo quân đội à!"

"Này! Mọi người nghe thấy không?! Có người đến úy lạo quân đội!"

"Trời có mắt rồi! Cuối cùng cũng có người đến úy lạo quân đội!"

"Ruột gan ta sắp teo lại rồi! Cái này ít ra cũng được ăn một bữa no!"

Quân giáo trong quân doanh còn chưa kịp nói gì, thì thủ hạ đã nhao nhao hô to, lập tức toàn bộ quân doanh như sống lại từ không khí tĩnh lặng, ầm ĩ như một cái chợ.

Quân giáo quân doanh còn muốn ra vẻ ổn trọng, ho khan một tiếng, "Khụ khụ! Cái đó... Vị lang quân nào đến úy lạo quân đội vậy?"

Ngụy Diên không nói nhiều, sai người đưa danh thiếp vừa lấy được lên.

Danh thiếp, nói thật, chẳng có chút kỹ thuật nào, muốn làm giả thì vô cùng đơn giản, nhưng muốn làm giả, nhất định phải nhìn thấy danh thiếp thật. Bởi vì tất cả danh thiếp hiện tại ở Đại Hán, trên cơ bản đều làm bằng gỗ, dùng chữ lệ viết lên, vật liệu đều vô cùng bình thường, thứ duy nhất có thể dùng để phân biệt thật giả, là nét bút trên chữ.

Ví dụ như danh thiếp của chủ trang viên Vương thị mà Ngụy Diên lấy được, chữ "Vương" có nét ngang cuối cùng viết liền như một nét, như lưỡi đao nằm ngang, rất đặc biệt. Nếu lại nhìn chữ "Bái", nét ngang phía trên không phải nét ngắn ngủn, mà là nét ngang dài sang hai bên, như muốn cắt ngang danh thiếp vậy.

Đó là ám hiệu trên danh thiếp.

Tuy những ám hiệu này rất thô thiển, nhưng đối với người bình thường thì đủ dùng.

Bởi vì đại đa số bách tính Đại Hán đều mù chữ, mà người bình thường nếu chỉ biết tên, cũng không lấy được danh thiếp thật, tự nhiên không viết được ám hiệu, muốn làm giả cũng không làm được.

Ngụy Diên không cần làm giả, bởi vì ông lấy được là danh thiếp thật.

Quân giáo quân doanh vừa cầm lấy, liếc mắt một cái, biết rõ đây là danh thiếp thật của chủ trang viên Vương thị, liền không chút nghi ngờ, cười ha ha, nước mắt sắp trào ra, "Vương lão lang quân thật là quá khách khí! Quá khách khí! Ha ha ha, có ai không, còn không mau mở cửa doanh, nghênh đón khách quý!"

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.