Ký Châu hỗn loạn không thể tả, Nghiệp Thành vẫn chưa hoàn hồn, các quận huyện địa phương vận hành đình trệ, nhao nhao báo cáo đủ loại khó khăn, khiến cho toàn bộ hệ thống Ký Châu tựa như một đống phân núi số hiệu. Vừa vận hành là các loại báo cáo sai lệch, khắp nơi đều là cảnh báo màu vàng tươi hoặc đỏ đậm. Dù có miễn cưỡng vận hành được, cũng chưa chắc có kết quả chính xác.

Ký Châu không đáng tin cậy, áp lực liền dồn về Dự Châu, khiến nơi này càng thêm lao tâm khổ tứ.

Một hạch gặp nạn, tám người vây xem.

Điện áp 3.3V cung cấp cho CPU gần như muốn cháy nổ...

Đối với tầng lớp thống trị, giống như Hạ Hầu Đôn có thể nghĩ đến, bản năng là lo cho mình và giai cấp của mình trước. Còn dân chúng tầng dưới chót, phần lớn thời gian chỉ dừng lại ở đồng tình ngoài miệng.

Bởi vậy, khi Tào Tháo nhắc lại chuyện lương thảo, đám sĩ tộc Sơn Đông đều im lặng.

Nguyên nhân rất đơn giản, Tuân Úc cũng trở mặt.

Trước đó, Trình Dục xuất động, người đầu tiên bị mất đầu chính là người nhà họ Tuân, hơn nữa còn có quan hệ thân thích với Tuân Úc...

Thế là, đám sĩ tộc Dự Châu nhanh chóng ngồi xuống thương nghị, đạt được ý kiến thống nhất nhanh nhất: "Lại khổ thêm chút nữa bách tính đi!"

Đám sĩ tộc Dự Châu mặt mày bi thương rời khỏi hội trường, khi ngồi trên xe hoa đều ngửa mặt lên trời thở dài: "Hưng, bách tính khổ, vong, bách tính khổ a..."

"Bách tính khổ a..."

"Đáng thương a..."

"Thương thiên a..."

Theo tiếng than thở của sĩ tộc về bách tính, những chuyện bi thảm thực sự nhanh chóng bắt đầu diễn ra.

Từ cảm khái biến thành sự thật, trực tiếp và đơn giản như vậy.

Tiếng người la hét, tiếng ngựa hí hỗn loạn dừng lại trước thôn trại, sau đó nhanh chóng là tiếng bước chân dồn dập truyền đến.

"Bành!"

Cánh cửa thấp bé bị đá văng, cánh cửa gỗ cũ kỹ đập vào bức tường đất thấp trong sân, phát ra tiếng rên rỉ không chịu nổi.

Người nông phu trong sân vội vã chạy ra cổng, thấy một viên quan lại cẩm y đang dẫn theo mấy quân tốt nha dịch từ cửa sân nghênh ngang tiến vào.

Cái gì?

Tự ý xông vào nhà dân?

Đây là vì công vụ!

Sao lại nói là lén xông vào?

"Lão gia, quân gia, đây là muốn làm gì?"

Nông phu vội vàng hỏi, định ngăn những vị khách không mời mà đến này lại, nhưng nhanh chóng bị đẩy ra.

Đối với những người nông phu ở tầng lớp thấp nhất, ai cũng là "gia", ai cũng là nhân vật hắn không thể chọc vào, cho dù những người này hô hào phải mưu phúc lợi cho bách tính, phải quan tâm dân sinh. Hiện tại, những "gia" này đến "quan tâm" "dân sinh" của người nông phu này.

Viên tiểu lại cẩm y dẫn đầu thậm chí không thèm nhìn nông phu, chỉ phất tay hờ hững, lập tức có quân tốt dẫn theo nha dịch xông thẳng vào nhà đất. Trong đó có một nha dịch quen biết nông phu, khi đi ngang qua còn kín đáo liếc mắt, như muốn khuyên bảo điều gì...

Mấy người lật tung tủ lương trong phòng, thấy bên trong trống không, nhưng không hề chần chừ, lại lục soát những nơi khác trong phòng.

Năm nay, ai lại để lương thực trong tủ?

Trong thôn, nhà nào cũng túng thiếu, tủ lương của mọi người, chuột đến cũng phải lắc đầu.

Lương thực của nhà nông phu này giấu dưới giường.

Bởi vì thời gian gần đây thiếu lương thực khắp nơi, nên dù là những người dân thuần phác nhất, cũng khó tránh khỏi bị đói khát xúi giục, làm ra những chuyện không mấy quang minh.

Đương nhiên, hành động này trong mắt một số sĩ tộc tử đệ, chính là bằng chứng tốt nhất cho thấy hạ đẳng dân đen trời sinh tiện chủng.

Dù sao, sĩ tộc tử đệ không thể hiểu được, vì sao người ta có thể vì một miếng ăn mà không màng liêm sỉ?

Vụ thu năm nay xem như bỏ đi, dù người lạc quan nhất cũng không tin lời tuyên truyền của quan phủ rằng năm sau sẽ khởi sắc.

Quan phủ nói mọi thứ đều ổn định, lương thực không tăng giá, mọi người phải có lòng tin, yên tâm ăn, mạnh dạn dùng!

Nhưng giá lương thực ổn định của quan phủ chỉ có số ít người mua được, giá ở chợ tự do vượt xa cái gọi là giá chính thức...

Số người chết đói bắt đầu tăng lên, trộm cắp, cướp bóc, giết người cũng dần nhiều, nên phần lớn nông phu giấu lương thực ở nơi dễ lấy và kiểm tra nhất.

Giống như nhà nông phu này, khi ngủ ôm lương thực trong tay, còn để côn bổng bên giường, từng đánh đuổi mấy tên tiểu tặc lén lút trèo tường, nhưng hắn không ngờ, phòng được trộm cắp, lại không phòng được cướp bóc trắng trợn.

Nông phu vội vàng quỳ rạp xuống trước mặt viên tiểu lại, dập đầu lia lịa: "Lão gia, lão gia xin thương xót! Nhà tiểu nhân không có bao nhiêu ăn uống, lão gia lấy đi, cả nhà tiểu nhân không có đường sống!"

Viên tiểu lại cẩm y lạnh lùng đứng, ngẩng đầu, hếch mũi, dường như nói thêm một chữ với tên nông phu hạ tiện này là sỉ nhục đến gia môn hắn.

Trong phòng truyền ra tiếng phụ nữ khóc lóc, sau đó là tiếng quát tháo của quân tốt.

Nông phu vội vàng chạy vào, thấy lương thực giấu dưới giường đã bị tìm thấy, đang nằm trong tay một nha dịch.

Vợ nông phu đang ôm chặt túi lương, khóc lóc không chịu buông tay.

"Mẹ kiếp! Buông tay! Mau buông tay!!"

Nông phu thấy tay tên quân tốt đã đặt lên chuôi đao, vội vàng tiến lên, vừa che chắn hướng tiến lên của tên quân tốt, vừa cố kéo tay vợ ra khỏi túi lương.

Vợ nông phu nắm chặt tay, nước mắt giàn giụa: "Con, con không có lương ăn, sẽ chết, sẽ chết a!"

"Buông, buông tay đi." Nông phu khẽ nói.

Vợ nông phu vẫn lắc đầu, trong mắt thêm vài phần tuyệt vọng.

Con của họ đã chết một đứa.

Mấy năm trước thiếu lương, chết đói.

Hiện tại lại thiếu lương...

Năm ngoái thu hoạch đã không nhiều, năm nay xem ra cũng chẳng hơn, nộp thuế xong chẳng còn bao nhiêu. Vốn định dùng chút cám bã cầm cự, đợi đến vụ thu năm nay, không được thì đi vay nặng lãi, nhưng ai ngờ quan phủ lại hết lần này đến lần khác trưng lương!

"Buông tay đi, ta... Bọn họ thực sự sẽ động thủ! Chúng ta chết rồi, con làm sao?" Nông phu nói nhỏ.

Vợ nông phu giật mình, quay đầu nhìn vào trong phòng. Trên giường đất, một đứa bé ba tuổi gầy như que củi đang mút ngón tay cái, chảy nước miếng nhìn các đại nhân.

Nhân lúc vợ quay đầu, nông phu gỡ tay vợ ra.

Nha dịch vội vã vác túi lương lên vai, quay người ra khỏi phòng.

Vợ nông phu lúc này mới kịp phản ứng, muốn lao ra, lại bị nông phu giữ lại: "Không được, không được..."

Trước đây trưng lương, chẳng phải có Vương lão tam chết cũng không chịu giao đó sao, kết quả bị đánh chết tươi, sau đó không ai bênh vực, cả thôn không một tiếng động. Vậy nên lần này, nếu họ không giao lương bị đánh chết, sẽ có ai lên tiếng chứ?

Nhưng chuyện này vẫn chưa xong.

Lương thực bị mang ra sân cân.

"Không đủ." Viên tiểu lại liếc cái cân, "Mỗi người ba mươi cân, nhà ngươi ba nhân khẩu, tổng cộng chín mươi cân! Ngươi mới hơn năm mươi cân, lão gia ta khai ân, coi như sáu mươi cân, còn thiếu ba mươi cân!"

Nông phu tiến lên dập đầu: "Lão gia khai ân, khai ân a, có thể... Có thể thiếu trước không? Vụ thu sắp tới, đợi thu hoạch xong, tiểu nhân trả gấp đôi!"

"Thu lương là Thiên tử muốn! Lần này trưng lương là thừa tướng muốn! Ai cũng phải giao, các ngươi giao không đủ các ngươi bị phạt, chúng ta thu không đủ chúng ta bị phạt! Ta mà bị chém đầu, ngươi có thể thay ta chết không?" Viên tiểu lại hừ lạnh. Hắn thấy nhiều loại dân đen quỵt nợ này rồi. "Cho ngươi ba ngày, ba ngày sau chúng ta lại đến, còn thiếu ba mươi cân! Đến lúc đó không bù đủ, đừng trách chúng ta không khách khí!"

Viên tiểu lại lười nói nhảm với nông phu, dẫn người đi thẳng sang nhà khác.

Nông phu ngồi bệt xuống đất, thống khổ và mờ mịt.

Thôn trưởng là người cuối cùng rời đi, khi đi còn khẽ gật đầu với nông phu. Điều này khiến nông phu thêm chút hy vọng. Có lẽ thôn trưởng có thể giúp hắn? Còn hai tháng nữa là thu hoạch, chỉ cần vượt qua được, có lẽ còn có hy vọng!

Trong sân bên cạnh nhanh chóng vang lên tiếng khóc.

Không biết vì sao, khi nghe tiếng khóc thảm thiết từ sân bên cạnh, nông phu đột nhiên cảm thấy ngực mình bớt nghẹn hơn một chút. Lúc này mới hoàn hồn, vội vàng vào nhà. Trong phòng, vợ hắn đang ôm con khóc lớn.

Nông phu muốn nói gì đó, nhưng không biết mở miệng thế nào, chỉ chán nản ngồi xuống đất.

Không biết bao lâu sau, tiếng thôn trưởng lại vang lên trong sân, nông phu vội vàng bò dậy, chạy ra ngoài.

"Thôn, thôn trưởng..."

Nông phu mong mỏi nhìn thôn trưởng.

Thôn trưởng ho khan một tiếng, nói nhỏ: "Đây là cấp trên muốn trưng lương, chúng ta cũng không có cách nào..."

"Vâng vâng vâng..." Nông phu gật đầu, "Nhưng bây giờ nhà chúng ta không có gì ăn, còn hai tháng nữa, phải làm sao?"

"Lát nữa, ngươi đến nhà ta..." Thôn trưởng nói nhỏ, "Ta còn giấu được chút ít, cho ngươi ba năm cân, cầm cự tạm..."

"Ba năm cân?" Lòng nông phu lập tức lạnh ngắt. Hắn còn thiếu ba mươi cân.

"Nhiều hơn ta thật không có... Ngươi nhìn nhà bên cạnh..." Thôn trưởng thở dài, "Ngươi lại kiếm thêm rau dại gì đó, cũng có thể đối phó qua ngày, đợi đến vụ thu, sẽ tốt thôi..."

"Nhưng ta còn thiếu ba mươi cân..." Nông phu ngơ ngác nói.

Thôn trưởng không quan tâm nói: "Ngươi không phải đã giao sáu mươi cân rồi sao, vậy coi như giao đủ hai người lớn, trẻ con... Trẻ con không tính, coi như vậy đi... Năm nay, bảo đảm được người lớn là tốt rồi... Người lớn còn sống, mới có trẻ con... Cứ vậy đi, ngươi đợi chút, đến tối không có ai ngươi lại tới..."

Thôn trưởng đi.

Nông phu quay đầu lại, thấy vợ hắn tựa vào cửa phòng, ánh mắt đờ đẫn.

Nông phu mấp máy môi mấy lần, nhưng không nói gì, chỉ thở dài.

Vợ hắn dựa vào cửa, chậm rãi trượt xuống, trong mắt không rõ là tâm tình gì, có lẽ chỉ còn lại tuyệt vọng.

Trong phòng, đứa trẻ dường như cảm nhận được điều gì, oa oa khóc lớn.

Trời dần tối.

Có lẽ chưa từng có ánh sáng, dù có sáng, cũng chỉ là ngắn ngủi.

Nông phu đứng dậy, quay đầu nhìn người vợ đang ngồi lặng lẽ trước cửa phòng, bao phủ trong bóng tối, còn có đứa con đã khóc mệt mỏi, nuốt một ngụm nước bọt, bước ra khỏi cửa, hướng nhà thôn trưởng mà đi.

Khoảng một hai khắc sau, nông phu trở về.

Vừa vào sân, hắn vội vàng đóng cánh cửa hỏng lại, còn lấy cây côn gỗ chống vào, lúc này mới cẩn thận từng li từng tí xách theo một túi lương thực nhỏ, như xách theo trân bảo cứu mạng, đi vào phòng: "Mẹ kiếp, chúng ta có lương..."

Trên giường đất, chỉ có đứa con trai đang yếu ớt mở mắt, nhưng không thấy vợ hắn đâu.

Nông phu thoáng ngẩng đầu, một đôi chân lơ lửng xuất hiện trước mắt hắn.

Chậm rãi, nhẹ nhàng, đung đưa.

Nụ cười trên mặt nông phu lập tức ngưng kết, sau đó trong sân vang lên tiếng kêu xé lòng.

Giống như giữa ban ngày hắn không quan tâm đến tiếng kêu than từ sân bên cạnh, hiện tại tiếng kêu của nông phu dù trong đêm, thậm chí còn thê thảm hơn, nhưng xung quanh vẫn âm u đầy tử khí, không ai đến...

...

...

Cầu khẩn và van xin, không thể có được những thứ thực sự trân quý.

Chiến tranh, không chỉ là chuyện của hai người, hay vài tướng lĩnh, hoặc một hai khu vực.

Một khi chiến hỏa lan tràn, hủy diệt là không thể tránh khỏi.

Mặt trời treo cao, tinh không vạn dặm.

Đối với nhân loại, mặt trời có lẽ mãi mãi sẽ mọc lại, nhưng với một số người, chưa chắc đã thấy được mặt trời ngày mai.

Phỉ Tiềm mặc bộ khôi giáp tinh xảo, lấp lánh hoa văn, cưỡi ngựa đứng trên sườn đất.

Dưới sườn đất, quân mã của hắn dũng động, tiến về phía trước.

Không có khẩu hiệu gì, Phỉ Tiềm cứ vậy đứng trên lưng ngựa, mỗi quân tốt đi qua đều ngước nhìn Phỉ Tiềm, cảm nhận được phong thái hùng vĩ, khí thế ngút trời của Phiêu Kỵ Đại tướng quân...

Nhưng không ai biết dưới mũ giáp lấp lánh, Phỉ Tiềm mồ hôi nhễ nhại, tóc dính bết vào da đầu, vừa ngứa vừa bực bội.

Mũ giáp kín gió.

Khôi giáp tinh xảo, có khắc hoa văn, trang trí vàng bạc, phối hợp áo choàng đỏ chót, quả thực là công cụ trang bức lợi hại, chỉ tiếc bộ khôi giáp này được chế tạo từ năm trước, giờ có hơi chật.

Khi tác chiến thực sự, Phỉ Tiềm tuyệt đối không mặc bộ khôi giáp lấp lánh này, nó giống như lễ phục. Trước khi tác chiến, mặc cho quân tốt nhìn lễ phục.

Đại doanh An Ấp của Tào quân ở ngay trước mắt, là điểm tựa quan trọng nhất của Tào Tháo trong bồn địa Vận Thành Hà Đông.

Hai bên đã giao thủ, thăm dò, đánh cờ, đều có tổn thất và thu hoạch.

Nếu Phỉ Tiềm không công được đại doanh An Ấp, Tào quân có thể thong dong điều phối binh mã, hoặc tiến công Đại Hà chi tây, hoặc rút quân về, hoặc cầm chân Phỉ Tiềm ở An Ấp, đều có thể. Đơn giản là, đại doanh An Ấp như một cái đinh, nếu Phỉ Tiềm không nhổ được cái đinh này, sẽ phải đụng vào nó, xem đầu rơi máu chảy hay chân bị thương.

Phỉ Tiềm nhìn quân đội chậm rãi đi qua, tinh kỳ phấp phới, tâm tư lại bay đến nơi khác. Hôm qua, hắn nhận được tin tức mới nhất từ Hứa Chử, nói trong đại doanh Tào quân có nội ứng, cung cấp thông tin mà Phỉ Tiềm và Hứa Chử không biết.

Trong đại doanh An Ấp, quả thực có huyền cơ.

Tào Tháo gần như đem kinh nghiệm chiến tranh bao năm qua, cùng ưu thế lao động giá rẻ của Sơn Đông, thể hiện vô cùng nhuần nhuyễn.

Trong đó, một điều khiến Phỉ Tiềm cảnh giác là trong tình báo mới nhất, người kia nói đã thấy nhiều dầu hỏa, và ngửi thấy mùi diêm tiêu...

Thủy hỏa, mãi mãi là hai sức mạnh mà nhân loại muốn hàng phục, nhưng không thể triệt để khống chế.

Thượng du Đại Hà nằm trong tay Phỉ Tiềm, Tào Tháo không thể làm gì với "thủy", nhưng rõ ràng lần này Tào Tháo muốn chơi với "hỏa".

Phỉ Tiềm nghĩ, cảm thấy một sự trùng hợp lịch sử khó tả...

Chẳng lẽ, giờ mình thành Tào Tháo trong lịch sử, còn Tào quân thành liên quân chuẩn bị phóng hỏa Xích Bích?

Thật là...

Dầu hỏa sẽ hạn chế nhân mã, còn diêm tiêu chắc chắn là thuốc nổ.

Chiến tranh là nhìn người dùng, và nhìn vận may.

Dầu hỏa đến tay Chu Du, có thể thiêu râu ria Tào Tháo, nhưng đến tay Gia Cát Lượng, lại bị mưa lớn dập tắt...

Phỉ Tiềm binh cường, nhưng ít quân, chỉ bằng một phần ba, thậm chí kém hơn Tào quân.

Tào quân đông người, nhưng sức chiến đấu lại chênh lệch.

Vì thành phần Tào quân phức tạp. Theo tình báo Hứa Chử thu thập và lời khai của những kẻ đầu hàng, Tào quân chia làm ba bộ phận: hộ quân trung tâm, tướng lĩnh tạp nham và quân tốt địa phương, cùng một số dân phu công tượng.

Trước đây, trong doanh địa Tào quân có nhiều dân phu hơn, nhưng giờ...

Đông người có cái lợi, nhưng cũng có cái phiền.

Giết hết tướng lĩnh là không thực tế.

Nhưng thu nhận tù binh cũng rất phiền phức.

Huống chi Tào Tháo đã biến An Ấp thành thành lũy, nếu không thể lấy điểm phá diện, cuốn Tào quân lên, gặm nhấm từng chút, đánh thành giằng co, cũng không phải phương án tốt.

Thực lực Tào Tháo đã suy yếu nhiều.

Hạ Hầu Uyên bỏ mình, Hạ Hầu Đôn bị bắt, gần như mất một cánh tay, đại thương nguyên khí.

Nhưng dù vậy, Tào Tháo vẫn không lùi!

Cũng có thể hiểu là Tào Tháo không thể lùi, nhưng nếu Tào Tháo rút quân, vẫn còn chút tàn lực, chưa chắc chết ngay. Dù sao, Tào Tháo sau thất bại ở Xích Bích vẫn có thể thành bá chủ phương bắc, chỉ là phải thỏa hiệp nhiều hơn.

Phỉ Tiềm tin Tào Tháo cũng hiểu điều này, nên thái độ của Tào Tháo rất vi diệu.

Phỉ Tiềm cảm thấy, ngoài dầu hỏa và thuốc nổ, Tào Tháo còn bài gì chưa ra...

Vì bài này còn trong tay Tào Tháo, nên Tào Tháo cảm thấy mình chưa hết cơ hội lật bàn.

Dầu hỏa, thuốc nổ không khó phòng bị.

Mấu chốt là xem ai dùng, dùng thế nào!

Vì sao Phỉ Tiềm chậm rãi tiến quân, không vội vàng giao chiến với Tào quân vào xuân hạ?

Vì Phỉ Tiềm cũng phải chuẩn bị lá bài tẩy của mình.

Hỏa pháo giờ chỉ là minh bài, dùng minh bài để đánh sẽ thiệt thòi.

Phỉ Tiềm chợt nhớ Bàng Thống báo Chu Linh tự nghiên cứu hỏa tiễn...

Đây có lẽ cũng là một sự trùng hợp?

Thuốc nổ, và các sản phẩm từ thuốc nổ, từ khi sinh ra đã là chúa tể chiến trường, không chỉ để quan lại quyền quý vui đùa.

Để thuốc nổ phát huy uy lực, khí hậu khô ráo rất quan trọng.

Nếu giao chiến với Tào quân vào xuân hạ, Tào Tháo chẳng cười đến híp mắt?

Vào xuân hạ, ai biết đám mây kia có mưa?

Bây giờ là cuối hè đầu thu, khí hậu khô ráo, đất cứng, ít mưa, thích hợp vận chuyển và sử dụng thuốc nổ.

Khi Phỉ Tiềm đang suy tư, chợt thấy một tiểu đội kỵ binh truyền lệnh, vội vã chạy tới.

"Chúa công! Tào quân phái sứ giả, mang theo chiến thư, muốn gặp chúa công!"

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.