Sĩ tộc như núi, thời Hán, vô số gia tộc bám víu vào sườn núi mà sinh tồn. Kẻ trèo lên được đỉnh, người thậm chí còn chưa biết núi ở đâu.

Hành trình leo lên đỉnh núi gian khổ, nhưng mỗi bước đi đều mở ra cảnh sắc mê người, mỗi một đoạn tiến lên đều khiến người say đắm.

Khởi đầu có lẽ dễ dàng, nhưng tìm đúng hướng đi không hề đơn giản. Những kẻ vội vã xuất phát chưa chắc đã leo cao hơn người khác. Càng về sau, đường càng dốc đứng, nhiều gia tộc sơ sẩy, ngã từ trên cao xuống, vĩnh viễn mất đi cơ hội chiêm ngưỡng cảnh đẹp trên đỉnh.

Tại lầu rượu ba tầng ở phía tây thành An Ấp, trong một gian nhã thất, có một văn sĩ áo trắng đang vung bút múa mực.

Không ăn cơm uống rượu mà lại viết chữ, có vẻ quái dị, nhưng văn sĩ áo trắng lại làm rất tự nhiên, như ở nhà mình, muốn uống rượu thì uống, muốn múa bút thì múa.

Gió mát ngoài cửa sổ thổi nhẹ, lay động vạt áo văn sĩ.

Áo trắng như tuyết.

Áo ngoài trắng, áo trong cũng trắng, ngay cả quai dép gỗ cũng bện bằng vải trắng, như không nhiễm chút bụi trần, tựa bông tuyết mùa đông từ trời rơi xuống, mang vẻ óng ánh, thoát tục.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, một nhẹ một nặng. Văn sĩ áo trắng như không nghe thấy, chuyên chú viết nốt mấy nét cuối cùng.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng mở cửa rồi lại khẽ khàng rời đi, như dấu chân thỏ nhỏ bé trên tuyết.

Kẻ nặng chân dừng lại trước cửa, không tiến vào, như dã thú ẩn mình trong bụi rậm.

Văn sĩ áo trắng chấm xong nét cuối, chậm rãi thu bút, đặt lại lên giá, không quay đầu, thản nhiên nói: "Quý khách đến nhà, không nghênh đón từ xa."

"Tại hạ là kẻ thô tục, sao dám làm phiền Vệ công." Người trong phòng da màu đồng cổ, râu ba chòm, dáng người khôi ngô, tay chân tráng kiện, hiển nhiên là người luyện võ, nhưng lại mặc trường bào, quấn khăn trùm đầu, như con báo núi hung mãnh thu lại răng nanh và móng vuốt.

"Tứ tri đường hạ, sao có thể thô bỉ? Huynh đài quá khiêm tốn." Văn sĩ áo trắng xoay người, chính là Vệ Ký, "Huống hồ ta chưa lên vị trí gia chủ, không dám nhận hai chữ 'Vệ công'."

"Có gì khác nhau?" Tráng hán làm như không nghe thấy nửa câu đầu của Vệ Ký, chỉ tiếp tục xoay quanh hai chữ "Vệ công".

Vệ Ký cười, không tiếp tục đề tài này, gõ nhẹ lên bàn viết chữ, nói: "Ta ngẫu nhiên có được mấy chữ, xin huynh đài dời bước thưởng lãm."

"Tại hạ chỉ học chút văn tự thô thiển, sao dám bình phẩm đại tác của Vệ công." Tráng hán từ chối.

Vệ Ký mời lần nữa: "Xem qua cũng không sao." Rồi không đợi tráng hán trả lời, đi thẳng đến án rượu cạnh cửa sổ, quay đầu ngắm cảnh.

Tráng hán do dự, rồi chậm rãi bước đến, thấy trên lụa trắng viết bốn chữ lớn: "Bì lý Xuân Thu"!

Tráng hán sững sờ, con ngươi co rút, hai tay trong tay áo nắm chặt, khớp xương kêu răng rắc, như báo thấy mồi, muốn vồ mà chưa vồ, căng thẳng toàn thân.

Vệ Ký như không phát giác gì, tự rót chén rượu, uống cạn, thản nhiên nói: "Cảnh đẹp thế gian như tranh vẽ, chỉ có ở trên cao mới có được, huynh đài thấy có đúng không?"

Tráng hán chậm rãi thả lỏng cơ bắp, cũng đến bên án rượu, ngồi xuống đối diện Vệ Ký, lấy bầu rượu rót cho mình một chén, nâng lên, trầm mặc nói: "Trên cao tuy tốt, nhưng nhiều hiểm trở, sơ sẩy một chút, liền tan xương nát thịt."

"Nếu không trèo lên, khác gì sâu kiến?" Vệ Ký chỉ những người qua lại trên đường phố ngoài cửa sổ, nói: "Mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, ngày qua ngày, năm lại năm, không biết thiên thời, không rõ địa lợi, tầm thường cả đời, không có tiếng tăm gì, lợi cũng trôi mất, thì thế nào?"

Tráng hán uống cạn chén rượu, đặt xuống, im lặng.

Vệ Ký rót rượu cho tráng hán, nói: "Thế nhân nói một say giải ngàn sầu, lại không biết nếu sầu có thể giải, thì không gọi là sầu."

"Vệ công quyền chưởng Hà Đông, thủ đoạn thông thiên, có gì phải sầu? Ngược lại như tại hạ, sa vào vũng bùn, chờ chết, mới đáng sầu." Tráng hán nhìn rượu trong ly, rượu xanh biếc, thanh tịnh thấy đáy, là rượu ngon hiếm có, được ưa chuộng ở Tư Đãi và Hoằng Nông, ủ từ gạo nếp, dược liệu và hoa quả tươi, gọi là bích ngọc rượu.

"Ha ha, ai mà không sầu? Thánh hiền còn có ưu sầu, huống chi phàm phu tục tử?" Vệ Ký cười lớn, không mời rượu, mà cầm bầu tự rót cho mình một ly.

"Xin lắng nghe."

Vệ Ký cười, bưng chén rượu đứng lên, đến trước cửa sổ, nói: "Ta sầu trời xanh bao la... Ta cũng sầu sông lớn cuồn cuộn..."

Tráng hán ngẩn người, rồi bật cười: "Vệ công đừng đùa." Sầu trời, sầu sông, hai thứ này từ xưa đã có, có gì đáng sầu?

Vệ Ký thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Ta cả đời chưa từng đùa."

Thấy Vệ Ký nghiêm túc, tráng hán nhíu mày, trầm tư nói: "Vệ công xin giảng."

"Ta sầu trời xanh bao la, vòm trời như đóng mà không mở; ta sầu sông lớn cuồn cuộn, bùn cát chảy xiết mà không lắng." Vệ Ký nói xong, uống cạn chén rượu.

Lần này, dù Vệ Ký vẫn nói về trời và sông, nhưng tráng hán không cười, vì hắn biết, trời này không phải trời, sông này không phải sông.

"Vệ công sầu... Chúng ta sức mỏng, không giúp được..."

"Nếu để nhữ leo lên tầng lầu thì sao?"

"Leo lên tầng lầu?" Tráng hán uống cạn chén rượu, nói: "Trong lầu có đỉnh, leo thế nào?"

Vệ Ký cười, không nói gì.

Dù Vệ Ký không nói gì, tráng hán vẫn cảm nhận được nụ cười kia ẩn giấu sự tự tin nắm mọi thứ trong lòng bàn tay.

"Nếu thực sự lên lầu, ta sẽ đến giúp Vệ công một tay." Tráng hán nghiêm túc nói.

"Như vậy, rất tốt!" Vệ Ký cười.

Lời đã nói, ước hẹn đã thành, không cần nói thêm, tráng hán cáo từ, chuẩn bị rời đi.

Trước khi đi, qua bức thư pháp "Bì lý Xuân Thu", tráng hán dừng bước, trầm giọng nói: "Chữ rất tốt... Nhưng viết trên lụa, không nên phơi nắng."

Vệ Ký gật đầu, chậm rãi nói: "Trời biết, đất biết, ngươi biết, ta biết."

Tráng hán ôm quyền, mở cửa, đi.

Vệ Ký đứng trước cửa sổ, không tiễn, đợi tiếng bước chân nặng nề dần xa, bỗng mỉm cười, dang tay ôm lấy trời đất, mặc gió thổi ống tay áo, ngâm nga: "Đại phong khởi hề vân phi dương..."

Gió càng lúc càng lớn, thổi mây trên trời tụ lại, mây cuồn cuộn như nước sông trào lên, bị thành An Ấp chặn lại, càng lúc càng nhiều, càng lúc càng đen, báo hiệu một trận mưa gió sắp đến...

Bản dịch này, nguyện gửi gắm tâm ý đến độc giả của truyen.free.