Hán triều là vương triều phong kiến, điều đó không sai, nhưng chế độ tập quyền trung ương thời Hán chưa hoàn thiện, quyền lực của quan lại địa phương rất lớn. Thêm nữa, số quan lại do triều đình trực tiếp bổ nhiệm không nhiều, phần lớn thuộc hạ đều do tự mình chiêu mộ, nên vẫn còn đậm nét phong cách Xuân Thu Chiến Quốc.

Ví dụ như Vương Ấp, quận trưởng Hà Đông quận, kỳ thực giống như chư hầu thời Xuân Thu Chiến Quốc, còn thuộc quan của họ chẳng khác nào bồi thần của chư hầu. Mối quan hệ giữa họ, nói là quan viên cấp trên cấp dưới thì không bằng nói là quân chủ và thần tử.

Đương nhiên, bản thân Phỉ Tiềm hiện tại cũng treo một chức Thượng Quận thủ, bởi vậy, việc có người bắt đầu gọi Phỉ Tiềm là chúa công cũng không có gì lạ.

Vương Ấp làm quận trưởng Hà Đông quận, theo lẽ thường mà nói, có quyền sinh sát đối với quan lại Hà Đông, đồng thời đại diện Hán triều quản lý các hào cường bản địa.

Nhưng đó là theo lẽ thường.

Hiện tại, việc các nơi thôn tính đất đai đã vô cùng nghiêm trọng, số lượng nông hộ tự do so với thời Quang Vũ Đế Lưu Tú, có lẽ còn được ba bốn phần mười đã là rất tốt rồi.

Đất đai và nông hộ đều nằm trong tay hào cường địa phương, mà quận trưởng Hán triều lại tuân theo nguyên tắc tránh né, người địa phương không được nhậm chức Thái thú bản địa. Vậy nên, một quận trưởng mới đến như Vương Ấp, làm sao có thể đặt chân vững chắc ở Hà Đông?

Cao minh như Lưu Biểu, liên thủ thậm chí thông gia với sĩ tộc địa phương, từ đó nhanh chóng đứng vững gót chân. Nhưng đó là ở Kinh Tương, nơi có đông đảo sĩ tộc để Lưu Biểu lựa chọn. Còn ở Hà Đông, vì nhiều nguyên nhân lịch sử, sĩ tộc chỉ có Vệ thị là độc đại, những người khác chỉ là hào cường thôn quê, căn bản không thể chống lại Vệ thị.

Vậy nên, Vương Ấp không muốn trở thành quận trưởng phụ thuộc vào Vệ thị Hà Đông, chỉ có thể vừa áp chế vừa lôi kéo, vừa đối kháng nhưng không thể quá cứng rắn, thỏa hiệp cũng không thể nghe theo mọi sự an bài của Vệ thị.

Ban đầu có lẽ không tệ lắm, nhưng từ khi Phỉ Tiềm nhậm chức Thượng Quận thủ, đóng quân ở An Ấp, dường như có điều gì đó bắt đầu thay đổi.

Đầu tiên là Trương gia không hiểu nhảy ra, sau đó lại xuất hiện một quân hầu tự tiện hành động. Điều này khiến Vương Ấp ý thức được, sự khống chế của mình đối với Hà Đông trước đây không tệ, nhưng dường như bắt đầu trở nên khó khăn. Để bảo vệ lợi ích và quyền uy của mình, cũng để cảnh cáo những hào cường thôn quê khác, Vương Ấp đã đồng ý để Lư Thường liên hợp Giả Cù xử trí Trương gia.

Đương nhiên, người trực tiếp ra tay là Lư Thường.

Thế là, Lư Thường cứ vậy mà chết.

Chết trên đường đi Tương Lăng.

Hoàng Cân phục kích?

Hừ!

An Ấp tuy là trị sở của Hà Đông quận, theo lẽ thường mà nói, đây phải là khu vực quận trưởng tương đối mạnh, nhưng vì chức Thái thú Hà Đông sau khi phong cho Đổng Trác, Đổng Trác căn bản không đến Hà Đông nhậm chức, nên chẳng khác nào bỏ trống nhiều năm. Trong thời gian này, Hà Đông quận gần như nằm dưới sự quản lý của Vệ thị Hà Đông, đương nhiên bao gồm cả An Ấp, trị sở của Hà Đông quận.

Trong tình huống này, Vương Ấp sao dám tiếp tục ở lại nơi địch ta không rõ này?

Vương Ấp rất gấp gáp. Trước đây ông ta có liên hệ với Phỉ Tiềm, thỉnh cầu giúp đỡ, nhưng lúc đó Lư Thường chưa chết, cục diện cũng chưa đến nỗi thối nát, nên ý định ban đầu là Lư Thường làm chủ lực, Phỉ Tiềm đến phụ trợ, cùng nhau tiêu diệt Hoàng Cân.

Nhưng bây giờ ông ta chợt phát hiện, mình chẳng những phải đối phó với giặc ngoài, mà còn có nội tặc, đã dám ra tay với một Quận Thừa, lẽ nào sẽ nương tay với ông ta, một quận trưởng? Bởi vậy, khi biết Giả Cù muốn rút khỏi An Ấp, ông ta liền cải trang trà trộn vào đoàn xe, rời khỏi An Ấp, đến gặp Phỉ Tiềm.

Trước khi gặp Phỉ Tiềm, Vương Ấp thậm chí đã nghĩ kỹ. Dù số lần gặp Phỉ Tiềm không nhiều, nhưng Phỉ Tiềm dù sao cũng là đệ tử của Thái Ung. Mà Thái Ung chắc chắn là một người khiêm tốn, vậy nên người được Thái Ung thu làm đệ tử, dù văn học tạo nghệ không bằng Thái Ung, nhưng tính tình cũng tương tự.

Vậy nên, Vương Ấp vừa đến đã "lớn tiếng dọa người", phô bày một tấm lòng quân tử lo lắng cho dân, than trời trách đất. Ông ta nghĩ rằng, dù Phỉ Tiềm trong lòng không đồng ý, ít nhiều cũng sẽ giữ bộ dáng, cùng than thở một hai. Cứ như vậy, mình có thể thuận theo leo lên, nhiệt liệt và chân thành mời Phỉ Tiềm cùng nhau giải cứu bá tánh Hà Đông khỏi Thủy Hỏa, vì bá tánh an cư lạc nghiệp mà phấn đấu. Sau đó, Phỉ Tiềm sẽ ngại ngùng từ chối?

Vương Ấp thậm chí đã nghĩ kỹ cách trả lời khi Phỉ Tiềm từ chối. Chẳng phải là Thượng Quận cần giải quyết trước Hà Đông sao? Vậy thì sẽ giúp Phỉ Tiềm đi thu phục Thượng Quận, như vậy Phỉ Tiềm tự nhiên cũng không có gì để nói.

Nhưng không ngờ, Phỉ Tiềm này hoàn toàn không theo thiết tưởng mà đến, nói chưa được hai câu đã quát tháo. Có ai như vậy không?

Vương Ấp thu hồi vẻ bi thương, nhẹ nhàng thở dài một tiếng, nói: "Phỉ sử quân không biết Xuân Thu bao nhiêu?"

Phỉ Tiềm tuy không biết câu hỏi này của Vương Ấp có ý gì, nhưng vẫn nói thật: "Đã sống uổng hai mươi mốt năm."

Vương Ấp tán thán: "Tử Uyên tuổi mới hai mươi mà đã là quận trưởng, trăm năm trên dưới không ai sánh bằng!"

Phỉ Tiềm khoát tay nói: "Chỉ vì thay mặt mà thôi, không dám nhận lời khen này." Thời Hán, việc lựa chọn quận trưởng vẫn vô cùng cẩn trọng. Về cơ bản, đều phải qua tuổi bốn mươi, già dặn thành thục, am hiểu thuật cân bằng, mới có thể phái đến một nơi nhậm chức quận trưởng.

Nhưng Phỉ Tiềm tương đối đặc thù, một là không người, hai là không đất, ba là không binh, chỉ có một cái danh hão, so với một Huyện Lệnh thực địa còn không bằng. Hơn nữa còn là thay mặt quận trưởng, nên khi bổ nhiệm cũng không ai cảm thấy có gì không ổn.

Có một lớp đệm này, Vương Ấp dường như đã vứt bỏ sự xấu hổ ban nãy, nghiêm nghị chắp tay nói: "Khẩn cầu Phỉ sử quân giúp mỗ một tay!"

"Đây là tự nhiên! Hà Đông Thượng Quận gắn bó như môi với răng, việc của Vương sử quân tự nhiên cũng là việc của ta!" Phỉ Tiềm thầm nghĩ, Vương Ấp, ngươi sớm bày ra tư thế này thì tốt rồi, khiến ta cứ như phải cầu xin ngươi cho một cơ hội giúp ngươi vậy.

Phỉ Tiềm từ trên bàn lấy ra bản đồ, trải ra ở giữa, để Vương Ấp cũng có thể thấy rõ ràng, sau đó vừa chỉ vừa nói: "Hoàng Cân tặc xuôi nam sẽ cướp bóc, tất sẽ men theo hai bờ Phần Thủy mà đi..."

Phỉ Tiềm chỉ vào Tương Lăng trên bản đồ, nói: "Chỉ là không biết Tương Lăng lúc này thế nào? Nếu không giữ được, sợ khó mà yên ổn." Nói xong, Phỉ Tiềm liền ngừng lại, lẳng lặng quan sát phản ứng của Vương Ấp.

Vấn đề này vô cùng quan trọng.

Phỉ Tiềm không phải hỏi Tương Lăng hiện tại có bị Hoàng Cân đánh hạ hay không, mà là hỏi Vương Ấp hiện tại Tương Lăng xem như ai định đoạt, Vương Ấp có khả năng khống chế binh mã Tương Lăng hay không.

Dù sao Vương Ấp bây giờ nhìn lại vẫn không đấu lại địa đầu xà, nhưng dù sao cũng coi như đến Hà Đông một thời gian, coi như không khống chế được An Ấp, Lâm Phần, Bì Thị, những huyện giàu có, chẳng lẽ những huyện thành biên giới như Tương Lăng cũng không khống chế được chút nào sao?

Nếu Vương Ấp đối với Tương Lăng còn có năng lực khống chế nhất định, thậm chí ở Bồ Tử và các huyện thành khác có một ít nhân thủ có thể điều động, vậy vẫn có thể đánh một trận, thừa dịp Bạch Ba Quân xuôi nam, mặc kệ Bạch Ba Quân có chia quân hay không, đều sẽ có sơ hở lộ ra, có thể mượn cơ hội này đánh bại chúng ở khu vực Phần Thủy này. Bằng không, đợi Bạch Ba Quân tiếp tục xuôi nam, mang theo càng nhiều bá tánh, sẽ rất phiền toái.

Đương nhiên, nếu Vương Ấp ngay cả Tương Lăng cũng không có cách nào khống chế, chỉ là một mình đơn độc, Phỉ Tiềm sẽ không nói hai lời, cười ha hả rồi lập tức mang binh mã về Bắc Khuất, coi như làm một chuyến tay không. Dù sao một cây làm chẳng nên non, mà trong tay cũng không có bao nhiêu binh lực, không đáng vùi đầu vào một cục diện hoàn toàn không thể khống chế.

Bây giờ Phỉ Tiềm và Vương Ấp có thể nói là chưa ký kết minh ước, bởi vậy Phỉ Tiềm cũng muốn xem Vương Ấp còn có át chủ bài gì, điều này vô cùng quan trọng đối với phương hướng và hành động tiếp theo của Phỉ Tiềm.

Vậy nên, Vương Ấp, quận thủ Vương, mời nói cho ta biết lá bài tẩy của ngươi đi, xem có đáng để chúng ta cùng nhau đánh cược không.

Số phận Hà Đông, liệu có thể xoay chuyển nhờ cuộc gặp gỡ này?