Bồ Tử huyện đến Vĩnh An huyện theo đường thẳng không quá xa, nhưng chủ yếu nằm trong khu vực đất vàng dốc cao, nhìn núi mỏi ngựa, lên xuống vô cùng khó đi. Hành quân trên đất vàng dốc cao đã gian nan như vậy, nếu đến khu vực cao hơn, như thọc sâu về phía tây vào Thanh Tàng cao nguyên, đến Tây Vực, Khâu Từ, Nguyệt Tề, chắc chắn càng hoang vu, khó đi hơn.

Hành quân bình thường, một ngày đi được bốn mươi dặm.

Không phải đại quân mỗi người chỉ đi được tối đa bốn mươi dặm một ngày, mà vì không phải cả ngày dùng để hành quân, phải trừ thời gian dỡ trại buổi sáng và dựng trại buổi tối, nên thực tế chỉ có khoảng giữa là thời gian hành quân thực sự.

Nhưng Phỉ Tiềm mượn quân từ Bồ Tử huyện, nào còn tâm trí đâu mà tốn thời gian quý giá trên đường, chỉ hạ trại ngày đầu, ngày thứ hai tăng tốc hành quân đến Vĩnh An.

Vĩnh An, phía đông bắc là biên giới cao nguyên hoàng thổ, tây bắc là Lữ Lương sơn mạch, đất canh tác không nhiều, phần lớn ở phía nam huyện thành, phía bắc phần lớn là núi.

Rừng thiêng nước độc sinh thảo khấu, không phải nơi nào cỏ cây phong phú thì không có kẻ ác, mà vì ở đất lành, người ta không cần liều mạng tranh miếng cơm, còn như Tây Bắc, muốn moi từ kẽ răng của trời chút vụn vặt lấp bụng, chẳng dễ dàng gì, nên dần dà, thành dân phong bưu hãn, không sợ chết.

Khi người ta không sống nổi, mọi luật pháp, tiêu chuẩn, ước thúc đạo đức đều thành văn suông. Khi tình huống này xảy ra, nhiều người từng khuất phục luật pháp quốc gia và đạo đức xã hội chợt nhận ra, con quái vật khổng lồ áp bức trên đầu lại suy yếu đến thế, thế là nhiều người ngước mắt khỏi đất vàng, nhìn giai tầng thống trị từng cao cao tại thượng, bỗng thấy dưới bóng dáng lộng lẫy kia chỉ là thân thể thấp bé, yếu ớt.

Cảm giác bị che đậy, bị hí lộng, bị khuất nhục tự nhiên sinh ra, rồi bùng nổ, dẫm đạp lên mặt đất những người từng được tôn kính, ngưỡng mộ, sùng bái. Nhưng sau khi phát tiết xong lại mờ mịt, không biết làm sao...

Chỉ biết cầm cuốc, cầm đao thương người, chợt gặp bao vấn đề dân sinh lông gà vỏ tỏi, đến cả cứt đái cũng phải quản, nếu không sẽ vương vãi đầy đường. Lúc này mới ngậm ngùi thở dài tranh thiên hạ dễ, trị giang sơn khó, rồi chậm rãi chắp tay giao quyền cho sĩ tộc, Hán lại về vòng địa vận động mới, đến tận bây giờ.

Nhưng với vấn đề này, Phỉ Tiềm đến giờ vẫn chưa thể chỉnh lý ra mạch suy nghĩ hoàn chỉnh...

Còn Bạch Ba Quân trú lưu ở Vĩnh An huyện thành, lại càng không có chút chương pháp nào.

Phỉ Tiềm cùng Hoàng Thành, Trương Liệt dẫn hơn mười thân vệ, đi đầu đến ngoài Vĩnh An huyện thành, leo lên sườn núi hoang, ngắm nhìn thành trì từ xa.

Cửa thành chỉ mở một lối nhỏ, trên cổng thành có vài người đóng giữ, không nhiều. Ở cửa thành có quân tốt, hẳn là kiểm tra người qua lại, nhưng chẳng có mấy người đi đường, nên đều lười biếng ngồi chồm hổm bên cửa thành.

Nhà giàu trong Vĩnh An huyện thành, chắc đã gặp tai họa ngập đầu, Bạch Ba Quân dù sao không phải thiện nam tín nữ, tịch thu tài sản, giết cả nhà là việc không cần kỹ thuật gì, Bạch Ba Quân chắc làm rất thuận lợi, ấm áp dễ chịu.

Nhưng mỗi huyện thành đều có dân chúng, năm đầu Hán không có nước máy, khí đốt, ăn uống cần nước, nhất là củi, phần lớn phải lấy ngoài thành, nên người ra vào thành lẻ tẻ là tiều phu, hái củi, người già yếu.

Giờ đã gần giờ cơm tối,

Nhưng trên thành Vĩnh An không có mấy khói bếp...

Phỉ Tiềm nhìn, khẽ thở dài.

Phía nam Vĩnh An huyện thành, hai bên đường, trước kia là đất cày rộng lớn, theo mùa này phải xanh tươi một mảnh, trồng đầy mạ non, nhưng giờ lại thưa thớt như trang giấy bị xé vụn, rải rác đông một khối tây một khối, không thấy mảnh ruộng nào hoàn chỉnh.

Hoàng Thành và Trương Liệt cũng thấy cảnh tượng thành nam, Hoàng Thành chỉ nhíu mày, còn Trương Liệt không nhịn được, mắng: "Bọn tặc tử đáng chết!"

Trương Liệt vốn là người Tịnh Châu, càng biết ở Tịnh Châu đất đai không màu mỡ này, sản xuất lương thực gian khổ thế nào, giờ thấy cảnh này, đơn giản là nổi cơn giận, căm phẫn đầy lòng.

Tình hình Vĩnh An huyện thành trước mắt, có cái tốt hơn dự đoán của Phỉ Tiềm, có cái tệ hơn.

Rõ ràng, Bạch Ba Quân đóng quân trong Vĩnh An huyện thành không nhiều, vì Bạch Ba Quân cũng phải ăn cơm, mà giờ đã muộn, nhưng từ khói bếp bốc lên trên thành, trong thành không có nhiều người...

Nhưng ngược lại, dân chúng trong thành, và đất cày bị tàn phá, hoang vu ở thành nam, đều nói lên sự thật, là nông hộ phần lớn bị Bạch Ba Quân mang đi xuôi nam, nếu không tuyệt đối không chỉ có ngần này người, mà ruộng đồng cũng không ai chăm sóc...

"Thúc Thành, Thúc Nghiệp..." Hai người đều có chữ "Thúc". Phỉ Tiềm nhìn Hoàng Thành và Trương Liệt, chỉ Vĩnh An huyện thành, nói, "... Hai người thấy nên tiến đánh thế nào?"

Trương Liệt nhìn Hoàng Thành, Hoàng Thành ra hiệu Trương Liệt nói trước.

Trương Liệt chỉ cửa thành nói: "Vĩnh An hiện phòng bị lỏng lẻo, cầu treo không kéo, thấy rõ tặc binh trong thành không phòng bị gì, ta có thể dùng khoái mã đánh thẳng cửa thành, nhất cử mà khắc."

Phỉ Tiềm gật đầu, rồi quay sang Hoàng Thành.

Hoàng Thành nói: "Ta thấy trong thành có người ra chặt củi, có thể phái người cải trang thành tiều phu, đến gần cửa thành rồi bất ngờ nổi lên, thừa dịp bất ngờ, đoạt lấy cửa thành, đại quân che chắn tiến vào, có thể đánh hạ."

Phỉ Tiềm suy tư, khen hai người: "Thúc Thành, Thúc Nghiệp, kế của hai người đều rất hay, lại dễ dàng bổ sung cho nhau, nếu dùng đồng thời, hiệu quả càng tốt!"

Trương Liệt và Hoàng Thành nhìn nhau, cười, rồi hỏi: "Vậy sứ quân có ý gì?"

"Đáng tiếc ta đến Vĩnh An thành hơi chậm..." Phỉ Tiềm tiếc nuối nói, "Nếu không có thể theo kế của hai vị..."

Giờ tiều phu ngoài thành cơ bản đã vào thành, khói bếp cũng cho thấy phần lớn đã bắt đầu nấu cơm, mà giờ bỗng xuất hiện đám người tiều phu trở về, dù là đồ đần cũng biết có gì đó không đúng.

Khoái mã tập kích cửa thành cũng không tệ, nhưng cửa thành mở không rộng, chỉ đủ hai ba người sóng vai, nếu Bạch Ba Quân nhanh tay, hoàn toàn có thể đóng kín cửa thành khi khoái mã đến dưới thành.

Mấu chốt nhất là, kế nào cũng chỉ dùng được một lần, tập kích không thành, Bạch Ba Quân chắc chắn tăng cường phòng bị, chỉ có thể chuyển sang cường công, mà công thành, dù là kiến phụ hay chế tạo khí giới, đều là điều Phỉ Tiềm không muốn làm, tốn thời gian, lãng phí binh sĩ.

Phỉ Tiềm cau mày, thầm nghĩ, chỉ có thể đợi ngày mai rồi tính sao?

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.