Sáng sớm trên thảo nguyên, khắp nơi đều là một màu xanh biếc, trải dài đến tận chân núi, rồi dần đậm hơn dưới ánh mặt trời.

Gió nhẹ thổi qua, những ngọn cỏ dài mảnh khẽ lay động, giọt sương long lanh từ từ lăn xuống theo phiến lá, tựa như viên trân châu trong suốt, tỏa ra ánh sáng ngũ sắc.

Xuyên qua giọt sương trong veo, có thể thấy lác đác vài chiếc lều vải dựng không xa, cùng một vòng hàng rào gỗ lớn bao quanh đàn dê bò...

Tấm màn cửa lều vải vá chằng vá đụp được vén lên, từ bên trong bước ra một người phụ nữ Hồ kẹp chiếc nồi đồng bên hông. Chiếc áo choàng da dê rộng thùng thình dù đã cũ nát, nhưng vẫn sạch sẽ, những sợi lông tơ có vẻ yếu ớt khẽ run rẩy trong không trung.

Người phụ nữ Hồ miệng ngâm nga điệu hát dân gian không tên, đi vòng ra sau lều vải, đẩy hàng rào cao nửa người, tiến đến trước mặt một con bò cái.

Đầu tiên, nàng cắt chút cỏ khô bỏ vào máng cho bò ăn, sau đó gãi gãi cổ bò, lại vỗ nhẹ hai lần.

Bò cái khẽ kêu "ò..." một tiếng trầm thấp, miệng vẫn nhai cỏ khô, đôi mắt đen láy đảo tròn, dường như đang mỉm cười.

Người phụ nữ Hồ ngồi xổm xuống, xích lại gần bụng bò, đầu tiên là hà hơi vào tay, rồi xoa hai tay vào nhau mấy lần cho ấm, mới đưa tay vuốt ve bầu vú căng sữa của bò, nhẹ nhàng nắn bóp.

Sữa bò trắng như tuyết bắn tung tóe vào nồi đồng, xuy xuy rung động, tạo nên một lớp bọt biển nhàn nhạt...

Một con chim sẻ mỏ đen vụt bay đến, rồi đậu xuống bụi cỏ, hơi nghiêng đầu, sau đó hai chân nhảy về phía trước một bước, cúi xuống mổ lấy thứ gì trên mặt đất.

Bỗng nhiên, chim sẻ mỏ đen ngẩng đầu lên, rướn cổ thẳng, nghiêng đầu dường như đang lắng nghe điều gì, rồi hai chân đạp mạnh, trong nháy mắt bay lên không trung.

Chim sẻ càng bay càng cao, thoáng chốc lướt qua bãi cỏ mênh mông, rồi bay qua một sườn đồi nhỏ, bỗng thấy kỵ binh cuồn cuộn kéo đến như mây đen phủ kín mặt đất, lập tức hoảng hốt ra sức vỗ cánh, làm rơi xuống hai, ba chiếc lông vũ, trốn lên không trung...

Những chiếc lông vũ màu xám trắng nhẹ nhàng phiêu đãng xuống, rồi bị kỵ binh phía dưới mang theo gió cuốn đi, trong nháy mắt biến mất không biết nơi nào.

Chỉ nghe tiếng vó ngựa như sấm rền vang dội, chấn động đến mặt đất phảng phất cũng run sợ không thôi.

Người phụ nữ Hồ trước lều đang bưng nửa nồi sữa bò, vừa định quay vào, chợt thấy sữa bò trong nồi đồng từng vòng từng vòng nổi lên gợn sóng, mấy giọt sữa bò thậm chí bị chấn động bắn ra ngoài...

Một mảnh bóng râm bao phủ ập đến.

Một ngọn cờ ba màu từ đỉnh sườn đồi nhỏ chậm rãi giương lên, một kỵ sĩ quay lưng về phía mặt trời lộ ra thân hình, khuôn mặt hoàn toàn giấu trong bóng tối, chỉ có thể thấy thanh trường đao nằm ngang trên lưng ngựa lóe lên ánh sáng đáng sợ.

Người phụ nữ Hồ trợn tròn mắt, há hốc miệng, hai tay buông thõng, chiếc nồi đồng nhỏ trực tiếp rơi xuống đất, sữa bò văng tung tóe khắp nơi...

Càng ngày càng nhiều kỵ binh hiện thân trên sườn đồi, đen nghịt đứng thành một hàng, các loại ngựa hí vang phì phì, phả ra hơi nóng, bao phủ lên thân ảnh những kỵ binh này một tầng quang vụ vặn vẹo.

Trong tiếng gào thét thê lương của người phụ nữ Hồ, Mã Việt giơ cao trường đao trong tay, lập tức kỵ binh thúc ngựa lao xuống, tựa như một con cua lớn, mở rộng hai chiếc càng tráng kiện dài, kẹp lấy đám người Hồ bộ lạc trước mặt...

Tiếng tù và vang vọng trên không, rất nhiều người Hồ từ trong lều vải chui ra, hoặc cầm cung tên, hoặc nắm lấy một thanh trường đao, nhưng đã chậm một bước.

Mấy chục mũi tên như vẽ, cắm trên bãi đất trống trước lều trại, cán tên đen, mũi tên trắng, tựa như vạch ra một cấm khu, khiến hành động của đám người Hồ lập tức đông cứng lại.

Dù không một lời, cũng không ai lên tiếng hét lớn, nhưng những mũi tên này lại tràn đầy uy hiếp cùng cảnh cáo, ai cũng biết, nếu còn có hành động địch ý nào, thì đám mũi tên tiếp theo sẽ đâm vào thân người...

Mã Việt ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa,

Căn bản là không thèm nhìn đám người Hồ bộ lạc nhỏ thất kinh kia, mà dồn sự chú ý vào đám kỵ binh dưới tay, nhìn họ giao thoa rong ruổi, giống như xoay tơ dệt hoa, quấn quanh vài vòng, đem toàn bộ bộ lạc người Hồ cắt xẻ thành từng mảnh nhỏ.

Kỵ binh người Hồ, hay nói đúng hơn là kỵ binh Nam Hung Nô, có lẽ là do bẩm sinh, có lẽ là do thích ứng, so với kỵ binh Hán nhân Tịnh Châu, càng thêm thuần thục, cũng càng thêm ăn ý.

Mã Việt trước đó vẫn luôn quan sát và tổng kết, người Hồ khi tấn công, về cơ bản không cần hiệu lệnh đặc biệt, thoạt nhìn khi mới xuất phát lao đi giống như một mớ bòng bong, nhưng trong quá trình tấn công lại dần dần tự động biến thành trận hình Phong Thỉ!

Đặc biệt nhất là toàn bộ quá trình căn bản không thấy ai chỉ huy điều hành, tựa như đã khắc sâu trong thân thể người Hồ, dễ như trở bàn tay điều chỉnh tiết tấu và bước đi tấn công.

Loại phối hợp ăn ý trong quy mô nhỏ này, là kỹ năng mà Mã Việt trước kia thiếu thốn nhất.

Nhưng hiện tại, dường như đang từng chút được bù đắp.

So với mấy lần trước, cảm giác rõ ràng thông thuận hơn rất nhiều...

Mã Việt hơi ngước cằm, ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, thân vệ phía sau cũng giơ cao chiến kỳ, vững như Thái Sơn, cũng không tuyên bố bất kỳ mệnh lệnh nào, hoàn toàn dựa vào binh sĩ và các sĩ quan cấp thấp tự động điều chỉnh. Loại phối hợp nhỏ tự phát này, mới có thể thích ứng hiệu quả hơn với biến hóa chiến trường, binh sĩ cũng không cần lúc nào cũng chú ý chiến kỳ trung ương có động tĩnh gì không, chỉ cần hợp tác tốt với chiến hữu xung quanh, nghe theo điều khiển của các sĩ quan cấp thấp là đủ.

Nói cách khác, kỵ binh Hán nhân vốn cường kiện hữu lực, nhưng về phương diện linh động hơi thiếu, tựa như một con rối máy móc, mọi cử động đều phải được trung tâm chỉ huy cân đối và chỉ huy, trì độn và cứng ngắc khó tránh khỏi. Hiện tại học tập hình thức kỵ binh người Hồ, tựa như thêm chút dầu bôi trơn vào các khớp nối của con rối hình người kỵ binh...

"Giương cờ! Minh hiệu!" Mã Việt thấy tràng diện toàn bộ bộ lạc về cơ bản đã bị khống chế, liền hạ lệnh.

Một cây song đầu Kim Ô chiến kỳ được giơ lên cao cao, song song với cờ ba màu Phỉ Tiềm, ngay lúc đó, tiếng tù và thê lương xa xăm cũng đồng thời vang lên...

Bọn kỵ binh dưới trướng Mã Việt nhận được tín hiệu, liền bắt đầu dùng tiếng Hồ ngắn gọn ra lệnh, mệnh lệnh người trong bộ lạc nhỏ toàn bộ quỳ xuống, kẻ trái lệnh chém!

Chiến mã vó câu bay tán loạn, mang theo những ngọn cỏ, xuyên thẳng qua xung quanh lều vải, tiếng Hồ ngắn ngủi mà cứng rắn lặp đi lặp lại, không dung biện hộ và chất vấn, mang theo một loại khí tức huyết tinh rỉ sắt.

Trong bộ lạc người Hồ, có người hoảng sợ ôm đầu khóc thét, có người trừng to mắt nhìn xung quanh, có người lại nắm chặt thứ gì đó bên cạnh, tựa như dùng nó để cung cấp sức mạnh đứng vững.

Một người già nua chậm chạp vén một góc lều trại, lộ ra một điểm hàn quang...

Bản dịch được bảo hộ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.