Tại Bình Dương, gió thu chưa hẳn đã lạnh buốt, nhưng ở Hà Sáo phía bắc, đã có chút băng giá.

Nơi đây là một bộ lạc nhỏ, mười mấy lều vải dựng san sát nhau, một bên dùng gỗ rào lại, nhốt dê bò trong bộ lạc.

Trời dần sáng, tiếng người trong lều cũng ồn ào hơn, một ngày mới lại bắt đầu.

Dân du mục phương bắc cũng giống nông phu Trung Nguyên ở nhiều mặt, tỉ như mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, ngày qua ngày, năm qua năm, đều phải nhờ trời ban cho miếng cơm ăn, gặp thiên tai nhân họa cũng chịu cảnh không may.

Chỉ khác là nông phu Trung Nguyên cả đời có lẽ chỉ làm lụng trên một mảnh đất, còn dân du mục phương bắc thì theo nguồn nước, đồng cỏ mà di chuyển liên tục.

Thực ra dân du mục cũng trồng trọt, chỉ là không cày sâu cuốc bẫm lắm thôi. Khi dựng lều xong, họ đào xới sơ sài, vãi chút hạt giống, phần lớn là lúa mì, thanh khoa, những loại cây cao nguyên dễ thu hoạch. Người già, phụ nữ, trẻ em trong bộ lạc sẽ quản lý sơ qua, rồi chờ đến ngày thu hoạch.

Thanh niên trai tráng thường chăn thả gia súc, đôi khi tổ chức đi săn. Lúc này, mọi thứ khá giống xã hội nguyên thủy, con mồi săn được thường chia đều cho mọi người trong tộc, già trẻ lớn bé đều có phần...

Dân du mục hoạt động nhiều, cưỡi ngựa, dùng cung tên, binh đao nhiều hơn nông phu Trung Nguyên. Bởi vậy, khi đối đầu, họ chiếm ưu thế nhất định về thể năng và kỹ năng cá nhân.

Hôm nay, tập tục của tiểu bộ lạc này vẫn được duy trì.

Những mục dân trung niên cưỡi ngựa, hô lớn, mang theo lời chúc của người già, sự chờ đợi của vợ, sự ngưỡng mộ của con trẻ, mang theo cung tên quen thuộc, lên đường...

Đám trẻ con to xác cởi bỏ hàng rào, lùa dê bò đến bãi cỏ tươi gần đó, tiện thể tiếp tục trận đấu vật hôm qua, bất kể thắng thua, đều muốn thách đấu lại một lần...

Bọn trẻ con thì tụ tập thành nhóm, chơi trò đánh trận không bao giờ chán. Đôi khi vấp ngã, va đập, trừ khi chảy máu, còn thì im lặng đứng dậy chơi tiếp...

Đàn bà con gái dọn dẹp lều vải, giặt giũ quần áo, rồi tìm vải vóc hoặc da, vá lại những chỗ hở trên lều phát hiện đêm qua...

Những người chăn nuôi già yếu thì đi quanh quẩn ruộng lúa mì, thanh khoa, chỉnh lý qua loa, rồi đi xem xét hàng rào dê bò, sửa lại những chỗ lỏng lẻo, bị dê bò húc hỏng...

Lằng nhằng, vụn vặt, nhưng ấm áp.

Nhưng không khí nhẹ nhàng này nhanh chóng bị phá vỡ.

Ba kỵ binh từ chân trời xuất hiện, nhanh chóng đến trước bộ lạc. Người cầm đầu cắm một chiếc đuôi điêu dài trên đầu, phấp phới trong gió.

Kiểu tóc của người Tiên Ti phần lớn là tóc dài, nhưng không búi gọn như người Hán, mà tết thành bím nhỏ, có chút giống kiểu tóc của người Phi châu thời sau. Họ còn cài thêm chiến lợi phẩm lên đầu làm trang trí, như người cầm đầu này rõ ràng đã từng bắn hạ một con điêu lớn...

Đương nhiên, sau này trong bộ lạc Tiên Ti cũng có những người "thông minh" xuất hiện, như bộ lạc Tiên Ti đầu trọc, cũng có chút giống kiểu tóc đuôi sam thời sau...

Tướng kỵ binh Tiên Ti giương cao một lá cờ bên hông ngựa.

Lá cờ tung bay trong gió, thêu hình một con hùng ưng vàng giương cánh, như sắp bay lên khỏi mặt cờ...

Kỵ binh Tiên Ti ghìm ngựa, lớn tiếng hỏi: "Ai là tộc trưởng?"

Barth lão cha vội vàng bước ra, ôm ngực hành lễ với kỵ binh Tiên Ti.

Kỵ binh Tiên Ti nói vài câu, Barth lão cha liên tục gật đầu, sai người lấy mấy túi da đựng nước và mấy khối thịt khô đưa cho kỵ binh Tiên Ti.

Kỵ binh Tiên Ti không khách khí, cười nhận lấy, rồi lại hô một tiếng, cuộn cờ lại để giảm bớt sức gió, quay đầu ngựa, dẫn người đi tiếp, rõ ràng là đến trạm tiếp theo.

Barth lão cha đứng trước bộ lạc, vẻ mặt khó tả.

Vợ Barth thấy kỵ binh Tiên Ti đi rồi mà Barth lão cha vẫn ngơ ngác đứng đó, chưa về, liền bước tới, lo lắng hỏi: "Lão cha... Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ là..."

Barth lão cha thở dài, nói: "Đại nhân triệu tập... Muốn đánh trận... Trong vòng ba ngày, phải có năm mươi tráng hán đến Sói Sơn tập hợp..."

"..." Vợ Barth sững sờ, vì bà biết, Barth là người dũng mãnh nhất trong bộ lạc, chắc chắn phải dẫn đội đi tham gia.

Sói Sơn thuộc một phần của Âm Sơn.

Nếu Mông Cổ cao nguyên là vũ đài lớn của Hung Nô trước kia, Tiên Ti hiện tại, thì Âm Sơn là trung tâm quan trọng nhất của vũ đài này.

Trên ranh giới tự nhiên quan trọng này, Hung Nô và Hán vương triều Trung Nguyên đã triển khai cuộc tranh đoạt kéo dài hơn trăm năm.

Thời Tiền Tần và Tiền Triệu, họ đều xây dựng Trường Thành ở phía bắc, cũng vây quanh khu vực này, tranh giành với Hung Nô, đến thời Hán thì càng không cần phải nói.

Âm Sơn, dãy núi trải dài chắn ngang dòng hàn lưu phương bắc, phía nam lại có sông lớn tưới tiêu, tạo thành một vùng ốc Dã ngàn dặm, thích hợp trồng trọt và chăn nuôi, cỏ cây phong phú. Phía bắc thì là vùng đồi núi và thảo nguyên bán khô hạn, thậm chí hoang mạc, sa mạc, so sánh thì cằn cỗi hơn vô số lần.

Thời Hán Hung chiến tranh, Hán vương triều phái binh vượt Âm Sơn đánh Hung Nô, thường đi qua Định Tương, Vân Trung, Ngũ Nguyên, Sóc Phương để tiến quân, vượt Âm Sơn, tiến vào khu vực cao nguyên. Hung Nô khi từ Mạc Bắc xuống phía nam cũng có đường tắt riêng, thường đi qua Nam Lộc Côn Đô Luân Câu của Âm Sơn, thông qua con đường nam bắc quan trọng này để cướp bóc.

Bộ lạc ban đầu của Barth lão cha cũng từng ở phía nam Âm Sơn, khi đó trong bộ lạc có hơn tám trăm người, thuộc loại bộ lạc không lớn không nhỏ, đương nhiên có thể an cư ở bãi cỏ tươi tốt phía nam Âm Sơn. Nhưng sau một cuộc chiến tranh, không may bộ lạc của Barth lão cha làm quân tiên phong gần như toàn quân bị diệt, cũng vì vậy mà địa vị của toàn bộ bộ lạc tụt dốc không phanh, hiện tại chỉ có thể tìm đầm lầy ở phía bắc Âm Sơn, chịu đựng gió lạnh thấu xương thổi tới.

Đúng vậy, chiến tranh có thể mang đến vàng bạc lấp lánh, nồi đồng nặng trịch, vải vóc mềm mại, và các loại khí cụ tinh xảo...

Nhưng chiến tranh mang đến nhiều hơn là cái chết, cái chết của cả hai bên. Lần này đi, không biết bao nhiêu người sẽ không bao giờ trở về, có lẽ không một ai, có lẽ...

Nhưng không tham gia là không thể, bộ lạc nhỏ càng không có tiếng nói. Hiện tại đã là một tiểu bộ lạc, nếu nhân khẩu lại giảm sút, tráng hán lại tổn thất, có lẽ mùa đông năm nay, bộ lạc này sẽ bị ép phải giải tán, phải sáp nhập vào bộ lạc khác.

Và tất cả tài sản của bộ lạc, bao gồm dê bò, thậm chí phụ nữ và trẻ em, đều sẽ thuộc về bộ lạc mới.

Barth lão cha im lặng cúi đầu, chắp tay sau lưng, không còn tâm trạng đi dạo ruộng lúa mì nữa, lặng lẽ về lều...

Vợ Barth đột nhiên cảm thấy má lạnh buốt, đưa tay sờ thì ra là nước mắt chảy từ lúc nào, nhanh chóng khô cạn trong gió thu lạnh như dao. Bà dùng bàn tay thô ráp lau mạnh mặt, rồi quay người lớn tiếng gọi đứa con trai lớn, bảo đi bắt mấy con dê về.

Số phận an bài, ai có thể cưỡng cầu, chương này xin khép lại tại truyen.free.