Tương tự như Ngưu Phụ, không chỉ một mình ông ta khổ não vì lương thảo. Tại Thanh Châu xa xôi, cũng có một đám người đang ưu phiền vì miếng ăn.

Thanh Châu về địa lý mà nói, thật sự không có ngọn núi cao nào đáng kể. Ngay cả Thái Sơn, so với những dãy núi khác, cũng chỉ như một người lùn. Chỉ là trên mảnh đất này, người lùn chọn người cao, mới có câu "lên Thái Sơn mà thấy thiên hạ nhỏ bé"...

Nếu xét về độ cao so với mực nước biển của Thái Sơn, thì... ha ha...

Nhưng giờ đây, Quản Hợi và Khổ Tù hoàn toàn không có tâm trạng để mà hùng dũng nhìn xa trông rộng. Dù tướng mạo khác nhau, biểu lộ trên mặt cả hai lại giống nhau như đúc, một bộ khổ tướng.

Trước đây, Hoàng Cân Thanh Châu do Trương Ngưu Giác và Bặc Dĩ thống lĩnh. Nhưng sau khi ba anh em Trương Giác thất bại, Trương Ngưu Giác thấy tình thế không ổn, liền dẫn một nhóm quân trốn lên núi Thái Hành, vào Hắc Sơn, trở thành Hắc Sơn tặc.

Còn Bặc Dĩ thì bị Hoàng Phủ Tung bám riết, không thoát ra được, cuối cùng thảm bại ở Thương Đình, Đông Quận. Thống soái Bặc Dĩ bị bắt sống, sau đó bị Hoàng Phủ Tung cùng với tù binh Hoàng Cân tàn sát gần hết, từ đó diệt vong.

Sau đó, Hoàng Cân Thanh Châu không gượng dậy nổi. Về sau, khi triều đình điều binh đi, Quản Hợi và Khổ Tù mới một lần nữa đứng ra thu nạp tàn quân, trở thành thống lĩnh của tàn quân Hoàng Cân Thanh Châu.

Thanh Châu vào thời Hán không phải là một vùng đất phong thủy bảo địa. Vì sông lớn từ Thanh Châu đổ ra biển, vấn đề thủy lợi luôn là vấn đề quan trọng nhất của Thanh Châu. Quản lý tốt thì đất đai hai bên bờ màu mỡ, quản lý không tốt thì thành hai vùng biển mênh mông...

Thêm vào đó, bán đảo Thanh Châu có nhiều đồi núi, ruộng tốt thích hợp canh tác không nhiều. Vào thời Hán, sông lớn mang theo bùn cát cũng không thể bồi đắp thành những bãi bồi cửa biển lớn. Vì vậy, Thanh Châu ngoài muối và cá ra, về cơ bản không có vật phẩm giá trị nào đáng kể.

Đối với ngư nghiệp, tuyệt đại đa số ngư dân ở Thanh Châu chỉ có thể kiếm đủ ăn. Muốn ướp cá cho ngon để bán đi xa là điều không thể. Hơn nữa, ngành muối hoặc bị triều đình nắm giữ, hoặc nằm trong tay nhà giàu. Đối với dân thường, dù Thanh Châu có muối, họ vẫn không đủ tiền mua...

Vì vậy, dù Hoàng Cân Thanh Châu bị Hoàng Phủ Tung đàn áp một lần, nhưng khi triều đình chuyển quân đi, những người dân Thanh Châu vốn đã không sống nổi vẫn cứ không sống nổi.

Không có ăn thì sao?

Đa số người sẽ hoảng loạn giấu đồ ăn đi, cũng có người sẽ đi cướp đoạt những thứ có thể ăn được. Khi cái xấu xí của sự ích kỷ cá nhân bộc lộ ra, cuối cùng chỉ còn lại sự trơ mắt nhìn nhau, trông chờ người khác tới, chỉ muốn chiếm tiện nghi, cuối cùng thì chẳng còn gì cả...

Quản Hợi và Khổ Tù vốn không muốn làm Hoàng Cân nữa.

Nhưng nhiều thủ hạ cũ tìm đến, đau khổ cầu xin rằng nếu không có người đứng ra thống lĩnh, mọi người cũng không có đường sống, không ăn không mặc, làm sao sống sót?

Đường cùng, Quản Hợi và Khổ Tù mới một lần nữa dựng cờ khởi nghĩa, chiếm cứ đỉnh núi. Ban đầu chỉ nghĩ tìm cho mọi người một con đường sống, nhưng không ngờ dân nghèo mười dặm tám thôn lại dần dần tụ tập về, Hoàng Cân Thanh Châu lại như quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn.

Nhưng số lượng người thì rất lớn, mà sức chiến đấu thì không thể cưỡng cầu...

Mấu chốt nhất là người đông, lượng lương thực tiêu hao cũng không nhỏ. Dù đều là dân chúng thấp cổ bé họng quen khổ, dù bánh cao lương đen ngòm cũng như sơn hào hải vị, nhưng ít nhiều gì cũng cần chút hoa quả khô, nếu không người ta sẽ không chịu đựng được, như ngọn đèn cạn dầu, cuối cùng đốt cả lớp mỡ ở khớp xương, coi như là đi đến cuối đường.

Quản Hợi và Khổ Tù hiện tại đang ngồi xổm cùng nhau, nhổ cỏ dại, không cần rửa, dùng tay phủi phủi, rồi thổi một chút, cứ vậy bỏ vào miệng. Dù hơi đắng chát, nhưng nhai kỹ vẫn có chút vị ngọt, coi như món ăn vặt không tệ. Nếu không phải khu vực đỉnh núi này là nơi Quản Hợi và Khổ Tù cùng nhau bàn bạc công việc, có lẽ bãi cỏ ngọt này đã bị nhổ sạch từ lâu.

"Làm sao đây?" Khổ Tù nhổ bã cỏ đã nhai hết vị ra đất, rồi hỏi.

Quản Hợi im lặng, hồi lâu mới nói: "Đã bước ra bước này, muốn quay lại, đâu có dễ dàng..."

Dù hiện tại Hoàng Cân Thanh Châu lại đang dưới sự lãnh đạo của Quản Hợi và Khổ Tù mà một lần nữa dựng cờ, nhưng vẫn nằm trong tầm kiểm soát của hai người, không giống như ba anh em Trương Giác trước đây, đối đầu công phạt với các ổ bảo xung quanh quận huyện. Cùng lắm thì chỉ vây nhưng không đánh, bắt chẹt chút thuế ruộng, giống như sơn phỉ hơn là phản tặc. Vì vậy, dù các quận huyện xung quanh liên tục báo cáo lên triều đình, nhưng không có quận huyện nào bị Quản Hợi và Khổ Tù công hãm, triều đình cũng không để ý.

Hiện tại có người tìm đến, còn mang theo năm xe lương thảo, nói là tiền đặt cọc, mặc kệ Quản Hợi và Khổ Tù có nguyện ý nghe lệnh hay không, đều coi như là dâng tặng. Nếu Quản Hợi và Khổ Tù nguyện ý nghe theo hiệu lệnh, sẽ có lương thảo tiếp theo được đưa đến...

Yêu cầu là để Quản Hợi và Khổ Tù dẫn Hoàng Cân Thanh Châu đến Duyện Châu.

Đến Duyện Châu tự nhiên không phải để ngắm cảnh du lịch tự túc. Tụ tập ở khu đồi núi Thanh Châu này vốn không phải là khu vực do triều đình quản hạt, cũng không nằm trong phạm vi của bốn đại gia tộc buôn muối ở Thanh Châu, nên vẫn coi như bình an vô sự. Thỉnh thoảng lấy chút lương thảo, các quận huyện xung quanh cũng coi như hao tài tiêu tai, chỉ cần không phải ngày nào cũng đến thì họ cũng nhắm mắt cho qua. Nhưng hiện tại nếu rời khỏi vùng này, chưa nói đến những huyện hương phải đi qua trên quan đạo, chỉ riêng việc đao kiếm đã giơ lên, muốn hạ xuống lại không phải là chuyện đơn giản...

Người đã đổ máu và người chưa thấy máu, khác nhau một trời một vực. Quản Hợi và Khổ Tù trải qua nhiều rồi, những chuyện này đã thấy quá nhiều.

Khổ Tù thở dài: "Nếu không thì sao? Mùa đông năm ngoái chết không ít... Chẳng lẽ mùa đông năm nay vẫn trơ mắt nhìn người già tự lên núi?"

Quản Hợi im lặng.

Để đảm bảo con cái và những người trẻ tuổi có nhiều cơ hội sống sót hơn, mùa đông năm ngoái, khi không có nhiều đồ ăn, rất nhiều người già lặng lẽ rời khỏi con cái, tự động đi lên núi, không còn trở về.

"... Làm thôi..." Quản Hợi cuối cùng gật đầu, chỉ mong người kia có thể giữ lời, dù mình cũng biết, thật ra những quan lão gia này...

Còn có thể thế nào?

Đi đến đâu hay đến đó vậy.

Ít nhất bây giờ có một ngụm có thể ăn, có thể giúp nhiều người già sống qua mùa đông này.

Về phần tương lai...

Ha ha, ha ha.

Quản Hợi ngửa đầu nhìn lên trời, nhắm mắt lại.

Lão thiên gia ơi, khi nào thì ngài cho những dân chúng như chúng ta một con đường sống?

Chúng ta không sợ khổ, không sợ mệt, chỉ hy vọng sau khi chúng ta khổ xong, mệt xong, không cần phải rơi lệ nữa, không cần chảy khô nước mắt rồi còn phải chịu làm máu...

Lão thiên gia ơi...

Ngài mở mắt ra nhìn một chút đi...

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.