Tại cửa thành Bình Dương, một đám dân chúng tụ tập lại, lắng nghe một người có vẻ là sĩ tộc con em, đang đắc ý đọc bài hịch văn dán trên tường thành:

"Xưa kia ta Tam Hoàng Ngũ Đế, triệu tạo bát hoang. Đường Ngu thời khắc, với thịnh tứ phương. Văn hóa phân bân, phục đẹp chương chương. Đường đường giáp sử, đời đời truyền phương. Thái Tổ lập quốc, Võ Đế khuếch trương cương. Quang Vũ trung hưng, phục ta Hán bang. Mục Dã dào dạt, đàn xe lang lang. An cư lạc nghiệp, cá gạo đầy kho. Trời phù hộ Đại Hán, phúc tộ Vĩnh Xương..."

Gã sĩ tộc con em vừa đọc vừa đắc ý, mặt mày hớn hở, ngân nga một hồi lâu. Nhưng đám dân chúng hai mắt mở to, nhỏ giọng hỏi han lẫn nhau:

"...Cái này, cái này có phải là lời trẻ con không?"

"Chẳng hiểu gì cả, nhưng... nghe cũng hay đấy chứ..."

Một tráng hán trong đám đông nghe được những lời xì xào này, cười ha ha, không mở miệng giải thích, chỉ đứng bên hịch văn, từ đầu đến cuối đọc đi đọc lại mấy lần, im lặng hồi lâu, chắp tay hướng gã sĩ tộc con em hỏi: "Xin hỏi huynh đài, nơi đây Hộ Hung Trung Lang có chỗ nào chiêu mộ người không?"

Gã sĩ tộc con em quay đầu nhìn lại, đánh giá từ trên xuống dưới, nói: "Vị tráng sĩ này, muốn tòng quân sao? À... Tại hạ Trương Thực, tự Nhược Thủy, xin hỏi tôn tính đại danh của tráng sĩ?"

Tráng hán ôm quyền đáp: "Tại hạ Bành Việt, tự Tuyền Thủy..."

Chưa dứt lời, cả hai nhìn nhau cười, như bèo nước gặp nhau, tên tự đều có chữ "nước".

Trương Thực nói: "Bành huynh, tại hạ cũng đang muốn đến chỗ Hộ Hung Trung Lang trong thành mưu một phần việc, tận một phần sức lực đuổi giặc Hồ lên phía bắc Âm Sơn, không bằng... chúng ta cùng đi?"

"Tốt!" Bành Việt cười gật đầu.

"Nhưng rất địa Hồ di, ao ước Hoa Hạ phong hoa, liền cử binh bạo ngược, cướp ta Hán lương, đoạt ta Hán áo, đoạt ta Hán khí, cướp ta Hán nữ, giết ta Hán dân, khiến Liêu Ký đất đai, thôn dã tứ bề báo hiệu bất ổn, bách tính lang bạt kỳ hồ, tốt đẹp sơn hà cẩm tú, bây giờ tanh tưởi hoành hành, khắp mắt đều là thê lương..."

"Nói hay lắm!"

Vốn đang nghiêng đầu nghe, Công Tôn Toản ngồi thẳng dậy, vỗ bàn tán thưởng, "Không ngờ Phỉ Tử Uyên này lại là người hiểu chuyện! Đáng tiếc thay! Ai, đáng tiếc thay..."

Công Tôn Toản tuy bại trong trận Giới Kiều, nhưng chỉ có Bạch Mã Nghĩa Tòng bị đả kích nghiêm trọng, các bộ đội khác không tổn thất bao nhiêu, hiện đang tập kết lại quân tốt, chuẩn bị đại chiến với Viên Thiệu.

Công Tôn Toản nói "đáng tiếc" là vì cảm thấy Phỉ Tiềm, Phỉ Tử Uyên, có thái độ và cảm nhận giống mình về người Hồ, nhưng lại ở phía đối địch Viên Thiệu...

Hiện tại hắn không có nhiều thực lực, nên đôi khi phải trái với lòng mình, giả vờ giao dịch với người Ô Hoàn. Nhưng với những bộ lạc người Hồ yếu hơn Ô Hoàn, Công Tôn Toản luôn ra tay tàn nhẫn, vì vậy mà xung đột với U Châu mục Lưu Ngu.

"Người đâu! Đem bài hịch này đưa cho Lưu Châu Mục xem..." Công Tôn Toản ra lệnh.

Người Hồ tốt chỉ có người Hồ đã chết, đó là lý niệm của Công Tôn Toản.

À, đúng, người Hồ nào muốn làm chó cho mình, Công Tôn Toản đương nhiên không từ chối.

"A nha! Đại ca, sao huynh lại khóc?"

Trương Phi gào một tiếng, khiến Lưu Bị vội giấu nước mắt vào hốc mắt.

Lưu Bị hít mũi, lấy tay áo lau khóe mắt, cười nói: "Đây không phải khóc, đây là cảm động. Đại Hán triều nếu có thêm mấy trung thần như Phỉ Trung Lang, Phỉ Tử Uyên, thì đâu đến nỗi thế này... Ai..."

Lưu Bị không khỏi thở dài.

Dù danh tiếng Trung Sơn Tĩnh Vương của ông đã lan rộng, và ông cũng có được chút danh vọng ở Bình Nguyên, nhưng cũng chỉ ở Bình Nguyên mà thôi. So với Phỉ Tiềm, Phỉ Tử Uyên thì...

Đương nhiên, Lưu Bị những năm này cũng dần thu liễm lại cái tâm phóng đãng, luôn giữ vẻ khiêm tốn mỉm cười, ung dung, để xứng với danh hiệu hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương. Nhưng bao nhiêu lần nửa đêm tỉnh mộng, ngồi dậy, khát vọng công danh vẫn chưa hề giảm bớt.

Bây giờ, thấy người khác thu hoạch danh tiếng, còn mình vẫn chỉ có thể co ro ở Bình Nguyên, chịu sự quản hạt của Thanh Châu Thứ Sử Điền Giai, cùng Trần Bình Nguyên giả vờ xưng huynh gọi đệ, còn phải chịu sự trách cứ và công kích của một Thanh Châu Thứ Sử khác là Tang Hồng...

"Đại ca? Còn đọc nữa không?" Quan Vũ thấy Lưu Bị hơi xuất thần, liền nhẹ nhàng hỏi.

"À... Đọc, đương nhiên đọc." Lưu Bị nói.

Quan Vũ gật đầu, cầm hịch văn, vuốt râu, cao giọng ngâm:

"...Nay Hộ Hung Trung Lang Phỉ, dân an tâm một chút, ăn hơi đủ, binh hơi tinh, khống dây cung chấp mũi tên, bắc nhìn Âm Sơn, cầm qua mà tranh, giương cung mà đấu, không phải tranh dũng hiếu sát, chính là hộ quốc an dân, phái binh bắc trục Hồ bắt, giáp trụ can qua, chở nghĩa âm thanh vang lên vũ hoàng; cứu tế tư dân, khuếch cầm thú lấy phục tử tang! Khôi phục Hoa Hạ cựu thổ, định bình cũng phía bắc cương, chửng sinh dân tại đồ thán, giương Đại Hán chi hào quang! Làm Hồ man chúng biết, về ta nhưng an, lưng ta tức vong; rõ Hoa Hạ dân ý, huyết dũng liệt liệt, tráng sĩ huy hoàng!"

Lưu Bị vỗ tay tán thán: "Văn hay như rượu ngon, khiến người toàn thân huyết mạch phún trương, mơ màng vui vẻ..."

Trương Phi nhìn Lưu Bị, lớn tiếng nói: "Cái này có mùi rượu sao? Sao ta không ngửi thấy?"

"Ha ha..." Lưu Bị cười, "Ngươi muốn uống rượu thì cứ nói thẳng... Cũng được, lấy thêm rượu đến, hùng tráng như vậy, làm tá rượu ngon!"

"Có ngay! Ta đi lấy rượu!" Trương Phi lập tức nhảy dựng lên, chạy ra ngoài. Hịch văn hay hay dở, với Trương Phi không quan trọng, nhưng rượu ngon hay không, mới là vấn đề quan trọng nhất.

Nhìn Trương Phi chạy đi như một cơn gió, Lưu Bị lặng lẽ cười, lắc đầu.

Quan Vũ hơi thở dài, cũng lắc đầu...

"...Duy thiên hạ hào hùng, cùng áo cùng thù, chung trục Hồ man, ngựa đạp Âm Sơn!"

"Do đó bố cáo hạ trời, mặn làm nghe biết."

Tào Tháo đọc xong, ném hịch văn lên bàn, đứng dậy, lớn tiếng hô: "Rượu! Mau lấy rượu đến! Hịch văn như vậy, nên uống cạn một chén lớn! Thống khoái, thống khoái!"

Người hầu nhanh chóng mang rượu tới, Tào Tháo rót một chén, xa xa hướng phương bắc Phỉ Tiềm, cao giọng nói: "Lấy chén rượu này chúc sư đệ mã đáo thành công!"

Nói xong liền cô đông cô đông uống một hơi cạn sạch.

Tào Tháo uống xong, không đợi người hầu động thủ, tự rót một chén, bưng trong tay, thật lâu chưa uống, thật lâu mới thở dài một cái, rồi lại uống cạn chén rượu.

Rồi lại một chén.

Lại một chén.

Không biết có phải nhớ tới lý tưởng Chinh Tây tướng quân của mình, Tào Tháo giơ cao chén rượu, ngửa mặt lên trời cất cao giọng hát: "Đối tửu đương ca, nhân sinh几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有...唯有...杜康..."

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.