Bầu trời âm trầm, mây xám đen chất chồng, ánh sáng dần lụi tàn, tựa hồ báo hiệu một trận mưa lớn sắp ập đến.

Từ sườn núi, bóng dáng kỵ sĩ dần hiện, khoác da bào, bên dưới ẩn lớp da giáp. Kẻ dẫn đầu ghìm ngựa, mắt nhìn về phía xa xăm nơi khói bếp bốc lên.

"Một nửa mai phục vòng ngoài, một nửa xông thẳng vào."

Kỵ sĩ thủ lĩnh lạnh lùng ra lệnh: "Trước khi mưa lớn ập đến, phải kết thúc trận chiến này!"

Nói rồi, hắn thúc ngựa lao về phía nơi có khói bếp, kỵ binh phía sau lặng lẽ theo sát. Móng ngựa giẫm lên thảm cỏ xanh, nghiền nát cỏ cây vào bùn đất, tung lên những vệt bùn và cỏ vụn.

Những chiếc lều vải đen xám được dựng lên trên thảo nguyên, xen kẽ nhau trên nền cỏ.

Thực tế, lều vải trên thảo nguyên có cấu trúc tương tự như nhà gỗ ở Hán địa. Bốn góc lều được cố định bằng cọc gỗ, căng dây thừng. Bên trong lều có cột trụ gỗ lớn chống đỡ. Thêm vào đó là những cọc gỗ xung quanh lều, đủ để đảm bảo độ vững chắc. Lớp thảm lông cừu dày và cỏ khô được nhét vào khe hở, dùng dây thừng buộc chặt, vừa giữ ấm, vừa chống chọi được gió tuyết.

Bộ lạc này không lớn, chỉ khoảng một hai trăm người.

Trời xẩm tối, dân du mục đã sớm lùa dê bò vào hàng rào, tranh thủ nhóm lửa trước khi mưa lớn kéo đến, vừa sưởi ấm, vừa nấu nướng.

Vài người Tiên Ti rảnh rỗi, tay đút trong tay áo, dựa vào hàng rào gỗ trò chuyện, không biết nói gì, thỉnh thoảng bật lên tiếng cười lớn.

Phụ nữ Tiên Ti bưng chậu gỗ và đồ ăn ra vào lều, chuẩn bị bữa tối cho cả nhà, thỉnh thoảng quát mắng đám trẻ con đang nô đùa trên cỏ gần đó, nhắc nhở chúng chuẩn bị ăn cơm, hoặc cảnh báo trời sắp mưa. Nhưng lũ trẻ chẳng để ý, vẫn lăn lộn, chơi trò vật nhau.

Bỗng một tia chớp xé toạc bầu trời, lát sau, tiếng sấm trầm đục từ tầng mây xa xăm vọng lại, ầm ầm kéo đến gần.

Những người Tiên Ti đứng cạnh hàng rào ngẩng đầu nghe ngóng, đoán rằng mưa sắp đến, liền ngừng chuyện trò, chậm rãi trở về lều...

Bỗng nhiên, nụ cười trên mặt một người Tiên Ti cứng lại. Hắn nằm sấp xuống đất, áp tai xuống cỏ. Một lát sau, sắc mặt hắn trở nên u ám như mây đen trên trời, gào lớn!

Thực ra, không cần hắn hô hoán, những người khác trong bộ lạc cũng đã nhận ra. Tiếng vó ngựa như sấm rền không ngừng tiến đến. Cả bộ lạc im lặng trong giây lát, rồi bỗng chốc ồn ào náo loạn như tổ ong vỡ trận.

Người Tiên Ti trong bộ lạc, già trẻ trai tráng, đều la hét xông vào lều lấy vũ khí. Phụ nữ thì khóc gọi tên con, liều mạng tìm kiếm bóng dáng nhỏ bé của con mình giữa đám đông hỗn loạn...

Một người Tiên Ti cầm cung tên xông ra, giương cung bắn một mũi tên, vẽ một đường vòng cung dài, nhắm thẳng vào kỵ binh dẫn đầu đang lao tới.

Kỵ binh dẫn đầu mặt trầm như nước, vung thương tạo thành một đóa hoa thương, dễ dàng đánh bay mũi tên. Hắn lướt qua người Tiên Ti như gió, một đóa huyết hoa lớn nở rộ từ cổ người Tiên Ti.

Càng nhiều kỵ binh tràn vào doanh địa, tiếng sấm rền vang, một đường chém giết, một đường nghiền ép.

Một người Tiên Ti chui ra từ một bên, chưa kịp vung đao, đã bị một con ngựa lao nhanh tới đâm trúng. Tiếng xương vỡ vang lên, hắn bị hất trở lại lều. Con chiến mã cũng bị thương một chân, hí lên thảm thiết, người cưỡi ngã xuống đất.

Kỵ binh ngã xuống chống tay muốn đứng dậy,

Nhưng hai ba người Tiên Ti đã xúm lại, vung đao chém tới!

Kỵ binh vội vàng giơ đao đỡ gạt, nhưng đỡ được bên trái lại không đỡ được bên phải. Dù cố gắng tránh né những nhát chém chí mạng, nhưng trên cánh tay và đùi cũng xuất hiện vài vết thương...

Một ngọn trường thương từ bên cạnh đâm tới, chùm tua đỏ xoay tròn như đóa hoa nở rộ, ghim trúng một người Tiên Ti đang vây công kỵ binh, rồi hất bay một người khác, giải vây cho kỵ sĩ.

Kỵ binh ngã xuống gầm lên giận dữ, hai tay nắm chặt đao, chém thẳng vào người Tiên Ti còn lại bên cạnh. Người Tiên Ti cũng cố sức giơ đao đỡ, nhưng chiến đao trong tay bị chém thành hai mảnh giữa những tia lửa tóe ra.

"Phốc..." Tiếng dao cắt vào thịt vang lên, kỵ binh chém một nhát vào cổ người Tiên Ti, tạo thành một vết thương lớn, máu tươi phun ra ướt đẫm mặt mũi hắn...

Dù người Tiên Ti trong bộ lạc dũng cảm chống trả, nhưng bị đánh úp bất ngờ, không kịp tổ chức phản công. Khi bọn kỵ binh làm đổ đống lửa, đốt cháy nhiều lều vải, cả bộ lạc hoàn toàn rơi vào hỗn loạn không kiểm soát.

Thảm lông cừu và cỏ khô giữ ấm và thông khí tốt, nhưng cũng rất dễ bắt lửa. Trong chốc lát, khói đặc và lửa dữ bao trùm cả bộ lạc. Người Tiên Ti kinh hoàng chạy loạn, phần lớn bị kỵ binh qua lại nghiền nát dưới vó ngựa.

Một số người Tiên Ti trốn ra ngoài, nhưng chưa chạy được mấy bước đã bị kỵ binh mai phục bắn ngã hoặc chém giết.

Ngọn lửa bùng lên dữ dội, những chiếc lều vải sụp đổ. Trong ánh lửa, những người đàn ông Tiên Ti ngã xuống, rồi đến phụ nữ, rồi đến trẻ con. Tiếng chém giết trong bộ lạc dần yếu ớt, cuối cùng im bặt.

"Ô Tất Đắc Tằng Tác Bùn Á?"

Một giọng Hồ ngữ hơi cứng nhắc vang lên.

"Đề Mạc."

Một tia chớp khác xẹt qua, kèm theo tiếng sấm, những giọt mưa lớn như hạt đậu bắt đầu rơi xuống.

Bọn kỵ binh tập kích bộ lạc huýt sáo một tiếng, rồi dắt ngựa, bắt dê, mang theo chiến lợi phẩm rời đi.

Tiếng vó ngựa dần xa, mưa càng lúc càng lớn. Ngọn lửa trong bộ lạc dần tắt dưới cơn mưa.

Dưới một chiếc lều đổ sụp, tấm thảm lông cừu cháy dở động đậy vài lần, rồi hai ba cái đầu nhỏ chui ra, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ kinh hoàng.

"A ba! Trán Cát! A Bá Cái! Ô ô..."

"A Cáp! Ô ô..."

Mưa lớn trút xuống như thác, vạn vật chìm trong màn mưa. Ngay cả những hài cốt trong bộ lạc cũng dần bị che lấp.

Nhìn phế tích bộ lạc tĩnh mịch, mấy đứa trẻ Tiên Ti ôm nhau, khóc nấc trong cơn mưa lạnh thấu xương, run rẩy...

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả thân mến của truyen.free.