Tây Hán do Hán Cao Tổ Lưu Bang gây dựng, đóng đô ở Trường An; Đông Hán do Hán Quang Vũ Đế Lưu Tú kiến lập, đóng đô Lạc Dương. Giữa hai triều đại này từng có Vương Mãng soán Hán lập nên triều Tân ngắn ngủi (từ năm 8 đến năm 23 sau Công Nguyên).

Hán Cao Tổ Lưu Bang tuy xuất thân là kẻ du thủ du thực, nhưng việc ông sáng lập ra nhà Hán quả thực vô cùng vĩ đại.

Khác với sự thống nhất ngắn ngủi của nhà Tần, nhà Hán thực sự đã làm được việc "nghỉ ngơi lấy lại sức". Thời Tây Hán đề xướng học thuyết Hoàng Lão, còn thời Đông Hán thì coi trọng văn hóa Nho gia, cả hai đều hết sức chú trọng đến dân sinh. Dân số thời Tần có thuyết nói là 20 triệu, cũng có thuyết nói là 30 triệu, nhưng đến thời Hán đã tăng trưởng lên đến 60 triệu người.

Thời Lưỡng Hán là một triều đại vĩ đại bậc nhất thế giới đương thời. Từ thời Hán Cao Tổ đến Hán Văn Đế, Hán Cảnh Đế, thực lực kinh tế của Hán triều tăng trưởng vượt bậc, trở thành đế quốc số một phương Đông, cùng với Tây La Mã được xưng là hai đại đế quốc. Các nước lớn ở Trung Á và Tây Vực đều nghe tiếng mà kinh sợ. Đến thời Hán Vũ Đế, Hán đế quốc đã trở thành đế quốc hùng mạnh nhất trên thế giới, Hung Nô đế quốc chiến bại phải chật vật bỏ chạy về phương bắc. Trương Khiên đi sứ Tây Vực lần đầu đã mở ra "Con đường tơ lụa" trứ danh, khai thông con đường mậu dịch đông tây, Trung Quốc từ đó trở thành trung tâm của hệ thống mậu dịch thế giới, cho đến hơn một ngàn năm sau mới bị người Mông Cổ phản loạn. Chính bởi vì thanh uy của Hán triều lan xa, ngoại tộc bắt đầu gọi người Trung Quốc là "Hán nhân", mà người Hán triều cũng vui vẻ gọi mình như vậy, chữ "Hán" từ đó trở thành danh tự vĩnh viễn của dân tộc Hoa Hạ Trung Quốc vĩ đại.

"Phàm kẻ nào xâm phạm Hán cường thịnh, dù ở xa cũng phải tru diệt!" Câu nói này không chỉ là một khẩu hiệu, mà còn nâng cao khí khái của cả một dân tộc. Nhà Hán là triều đại đầu tiên chủ động xuất kích, đuổi đám Hung Nô chuyên xâm phạm biên giới như chó hoang mất chủ, việc phong Lang Cư Tư trở thành một tấm bia lớn của nhà Hán.

Thời kỳ cường thịnh của nhà Hán là một triều đại thực sự phân công văn võ rõ ràng. Võ tướng phụ trách bảo vệ quốc gia, khu trục ngoại địch, quan văn phụ trách chính trị sự vụ, cải thiện dân sinh. Chuyện quan võ gặp quan văn phải thấp kém ba bậc, động một chút lại nói vũ phu thấp kém như hậu thế là không có ở nhà Hán. Toàn bộ nhà Hán, từ sĩ tộc cho tới bách tính đều vẫn còn huyết tính mười phần, kẻ xâm lược phải chết!

Thậm chí vào những năm cuối thời Đông Hán, đám người Hồ đưa tay ra là nhất định phải chặt, không chỉ chặt tay mà đầu cũng phải chặt. Túc vệ thủ bên cạnh có người giống như Công Tôn Toản trấn thủ biên cương U Châu, nếu không bị Viên Thiệu hãm hại chết thì nói không chừng sẽ trở thành Vệ Thanh tiếp theo cũng không biết chừng.

Bình dân bách tính trong bốn trăm năm của nhà Hán đã quen với sự thống trị của Hán Thiên tử Lưu thị. Đa số người dù chịu khổ gặp nạn cũng đều ôm suy nghĩ rằng Thiên tử là tốt, chỉ là bị quan lại dưới trướng che mắt mà thôi, chỉ cần Thiên tử phát giác ra thì nhất định sẽ tốt hơn.

Nhưng các Hoàng Đế cuối thời Đông Hán lại người nào người nấy đều tự tìm đường chết, năng lực kém xa Lưu Tú, Lưu Triệt không biết bao nhiêu con phố, cho nên gia nghiệp lớn đến đâu cũng không chịu nổi đám bại gia tử đời này qua đời khác giày vò!

Có thể nói, trải qua bốn trăm năm thống trị, Hoàng Đế nhà Hán đã trở thành một hình tượng thần thánh. Địa vị thống trị chính thống của Hán hoàng thất mãi cho đến cuối thời Tam Quốc mới chính thức có người nếm thử lật đổ. Trò hề nhường ngôi của Tào Phi là năm nào? 220 hay 221? Mà bây giờ là năm 189, tính ra phải trải qua chiến loạn ba mươi năm nữa mới khiến cho tượng thần Hán triều sụp đổ. Loạn Hoàng Cân bây giờ chỉ là thêm một vết nứt lớn trên tượng thần này mà thôi.

Lưu Biện cũng coi như rất đáng thương, mới làm Hoàng Đế chưa được bao lâu đã bị độc chết. Còn có Lưu Hiệp, nghe nói Lưu Hiệp cũng rất không tệ, nếu không phải hoàn cảnh quá tệ thì có lẽ đã trở thành một vị vua trung hưng rồi...

Phỉ Tiềm vừa ngồi trên xe bò đi về Thôi gia trang ở Bắc Mang Sơn, vừa suy nghĩ lung tung.

Nói đến năm nay Lưu Biện, Lưu Hiệp mấy tuổi rồi nhỉ? Lưu Biện hình như lớn hơn một chút, là trưởng tử mà, mười lăm mười sáu tuổi? Không kém bao nhiêu đâu. Lưu Hiệp hình như nhỏ hơn nhiều, là bảy hay tám tuổi gì đó?

Đặt ở đời sau, một đứa mới lên trung học, một đứa mới lên tiểu học, đều vẫn còn là những thằng nhóc trắng trẻo mũm mĩm!

*

Trong khi Phỉ Tiềm không có gánh nặng gì, tiêu dao ngoài thành thì đại tướng quân Hà Tiến lại đang đau đầu như búa bổ.

Sao một chuyện mà hắn thấy rất đơn giản, đám thuộc hạ này lại có thể nói ra nhiều chuyện như vậy? Mấu chốt là còn nói có lý, vậy phải lựa chọn như thế nào đây?

Hoạn quan vừa mới đưa tới một phần chiếu thư, nội dung là Hà thái hậu mời đại tướng quân Hà Tiến vào cung một chuyến.

Hà Tiến tuy xuất thân là đồ tể, nhưng bây giờ dù sao cũng là đại tướng quân, dưới tay vẫn có một đám người, ví dụ như chủ bộ của hắn là Trần Lâm, thuộc cấp là Ngô Khuông, còn có ba chư hầu lừng lẫy sau này là Viên Thiệu, Viên Thuật, Tào Tháo.

Hà Tiến tuy đã giữ chức đại tướng quân, nhưng xuất thân thấp hèn khiến hắn rất mâu thuẫn khi đối mặt với sĩ tộc. Hắn vừa tỏ ra ngạo khí bức người, lại vừa tự ti muốn chết trong lòng. Hắn rất khát khao được sĩ tộc thế gia tán thành, cũng từng ảo tưởng rằng mình sẽ trở thành một thành viên của sĩ tộc thế gia.

Bởi vậy, khi Viên Thiệu, Viên Thuật, những con em thế gia siêu cấp tứ thế tam công đến trước mặt làm thủ hạ của hắn, Hà Tiến đã uống rượu suốt đêm hôm đó, cao hứng vô cùng. Một kẻ bán thịt như mình, bây giờ lại khiến cho sĩ tộc thế gia nhất đẳng phải cúi đầu nghe lệnh, sao có thể không vui mừng, không hưng phấn cho được?

Thế nhưng, nội tình của hắn dù sao cũng quá kém. Dù sau khi leo lên cao vị, hắn cũng bí mật cố gắng học tập, nhưng lại không có người hướng dẫn, mà bản thân hắn lại thiếu nghị lực, không chịu khổ công mài dũa, bởi vậy đến nay cũng chỉ là nửa vời, học được chút công phu bề ngoài. Còn về chấp chính, quản sự, vận trù mưu đồ các loại thì hoàn toàn không hiểu.

Không hiểu rõ đối thủ chính trị, lại không có thủ đoạn bàn tay sắt, dễ mềm lòng, không có chủ kiến, đó cũng là nguyên nhân căn bản khiến Hà Tiến dao động trái phải trong chuyện xử lý hoạn quan, cuối cùng dẫn đến bi kịch cho chính mình.

Giống như bây giờ, Hà Tiến cảm thấy không quyết định được. Triệu tập đám thủ hạ cùng nhau thảo luận, nhưng hắn phát hiện thảo luận càng thêm hao tổn tâm trí.

Người khiến hắn hao tổn tâm trí nhất chính là chủ bộ của mình, Trần Lâm, Trần Khổng Chương.

Chủ bộ của Hà Tiến, Trần Lâm, được xưng là một trong "Kiến An thất tử", có tài văn học cao thâm, đặc biệt am hiểu thi phú. Vốn dĩ Hán Linh Đế an bài Trần Lâm đến làm chủ bộ cho phủ Đại tướng quân là để Hà Tiến, kẻ bất học vô thuật, có thể tăng thêm chút giá trị văn hóa. Nhưng Trần Lâm và Hà Tiến thực sự không hợp nhau. Một người là văn nhân, một người là kẻ thô kệch, một người thích phong hoa tuyết nguyệt, một người thích rượu ngon gái đẹp, hoàn toàn không có chủ đề chung. Mới đầu Hà Tiến còn có chút ý học tập tiến tới, nhưng càng về sau càng phát hiện việc học hành đối với hắn mà nói thật sự quá khó, nên bắt đầu giở trò vô lại.

Trần Lâm đã khuyên nhủ, cố gắng, nhưng đều không hiệu quả, cuối cùng đành triệt để từ bỏ. Vốn đã coi thường cái tên đồ tể này, bây giờ lại càng không còn hy vọng gì vào Hà Tiến, chỉ làm tốt việc trong tay. Hà Tiến nếu có vấn đề hỏi hắn, hắn sẽ trả lời, cũng không quan tâm Hà Tiến có nghe hay không hoặc có làm hay không, triệt để trở thành một pho tượng gỗ, có việc nhờ mới có ứng, không cầu thì làm tốt việc bổn phận, những việc khác mặc kệ.

Giống như vừa rồi Hà Tiến hỏi hắn thấy thế nào về chiếu thư của Hà thái hậu, hắn đã mang vẻ khinh miệt nói: "Chiếu này của Thái hậu hẳn là mưu kế của Thập thường thị, tuyệt đối không thể đi, đi ắt có họa." Nói xong cũng không giải thích, ngươi Hà Tiến thích nghe thì nghe, không nghe thì cút —— chuyện đơn giản như vậy cũng không nhìn ra, đầu ngươi toàn là rượu thịt gái gú à?

Hà Tiến thực ra cũng rất phiền muộn, ta chỉ là một kẻ thô hào, mỗi lần nói chuyện với ngươi đều phải cẩn thận, mệt chết đi được. Đây rõ ràng là chiếu thư của Thái hậu, sao lại liên quan đến Thập thường thị? Ngươi cũng không giải thích một câu? Ta đi thì gặp nguy hiểm gì, nguy hiểm đến mức nào? Nhìn cái vẻ khinh bỉ của ngươi, tưởng ta là kẻ thô kệch thì không nhìn ra à? Nếu không phải ngươi có danh khí lớn, ông đây đã sớm sai người cầm roi quất ngươi, cho ngươi biết hoa kia đỏ đến cỡ nào!

Hà Tiến nghĩ đi nghĩ lại vẫn không rõ, đành phải không nể mặt mà hỏi: "Thái hậu triệu ta, có tai họa gì?" Có biết là ta không đến là chống lại thánh chỉ không? Dù Hà thái hậu là muội muội ta, nhưng cũng không gánh nổi nhiều lời đàm tiếu đâu, đến lúc đó bị người mượn cớ phun thành cái sàng thì có mà lạ!

Đáng tiếc, Hà Tiến hỏi thì hỏi, nhưng không nhìn về phía Trần Lâm, cũng không chỉ mặt gọi tên Trần Lâm, cho nên Trần Lâm coi như không nghe thấy, rõ ràng là bộ dạng "người ngu còn hỏi câu ngớ ngẩn gì", nghe lời là tốt, không cần giải thích.

Trong đại sảnh một mảnh trầm mặc.

Đại tướng quân ngài đang hỏi cái vấn đề gì vậy?

Trần chủ bộ không lên tiếng, đám người bên dưới cũng không tiện trả lời.

Vẫn là Viên Thiệu phá vỡ sự im lặng, cứu vãn thể diện cho Hà Tiến: "Nay mưu đã tiết lộ, sự tình đã bại lộ, tướng quân còn muốn vào cung sao?" Đại tướng quân Hà Tiến, ngài hỏi câu này thật hay! Chúng ta làm sao biết sẽ có nguy hiểm gì, chúng ta đâu phải đám hoạn quan, làm sao biết được bọn chúng muốn đối phó ngài thế nào?

Huống chi, đại tướng quân Hà Tiến, ngài sớm làm gì? Không phải đã nhắc nhở ngài về chuyện của Đậu Võ rồi sao? Do dự mãi không ra tay, bây giờ thì hay rồi, đám hoạn quan đều biết ngài muốn đối phó bọn chúng, bây giờ mưu đồ đã bị tiết lộ, ngài còn vào cung chịu chết làm gì? Dù sao vào cung là gặp nguy hiểm, còn nguy hiểm đến mức nào thì xin lỗi, không biết.

Tào Tháo ở một bên cũng nói: "Trước triệu Thập thường thị ra, sau đó có thể nhập." Tào Tháo đưa ra một chủ ý mới, không phải nói Thập thường thị muốn giở trò quỷ sao, cứ bắt hết bọn chúng ra ngoài cung, như vậy thì dù trong cung có nguy hiểm gì, không có người cầm đầu cũng vô dụng. Sau đó Hà Tiến ngài vào thì chắc chắn không có nguy hiểm.

Chủ ý này nghe không tệ, đáng tiếc cũng giống như chủ ý lần trước, tính khả thi không cao.

Ngoài việc xuất thân có chút liên quan đến hoạn quan, bản thân Tào Tháo cũng không thực sự coi trọng việc Hà Tiến và hoạn quan trở mặt. Ngoại thích và hoạn quan tranh đấu là truyền thống ưu tú của nhà Hán, ngươi chỉ là một tên đồ tể thì có bản lĩnh gì mà thanh trừ triệt để hoạn quan? Ta tuy không biết nguy hiểm là gì, nhưng ta cho ngươi một chủ ý đảm bảo có thể giải quyết nguy hiểm này, còn có làm được hay không thì lại là chuyện khác.

Hà Tiến nghe xong đề nghị của Tào Tháo thì giận không đánh mà đến. Lần trước ngươi nói giải quyết hoạn quan chỉ cần tìm quan coi ngục là được, ta còn thực sự tin, kết quả vẫn là Viên Thiệu tốt, giải thích cho ta nghe, nói đó là một ý tưởng rất đẹp nhưng thực tế không thể thực hiện được, ta còn chưa tính sổ với ngươi, ngươi bây giờ lại cho ta cái ý định gì đây?

Nếu ta có thể trực tiếp ra lệnh cho Thập thường thị đi cái này đi cái kia, ta còn cần đối phó Thập thường thị làm gì? Cũng là vì bọn chúng không nghe lệnh ta, ngươi còn nói cái gì triệu bọn chúng ra? Triệu bằng cái gì?

Hà Tiến tức giận bật cười, nói: "Đây là góc nhìn của trẻ con. Ta nắm quyền lực thiên hạ, Thập thường thị dám làm gì?" Nghe không, trẻ con, đang nói ngươi đấy Tào Tháo Tào A Man, đừng tưởng ta dễ lừa gạt, ta là đại tướng quân nắm quyền, cẩn thận ta trở mặt.

Viên Thiệu chắp tay nói: "Công nhất định phải đi, chúng ta dẫn giáp sĩ theo bảo vệ, để phòng bất trắc." Ngươi muốn tìm chết thì cứ việc, dù sao chúng ta nên làm đều đã làm, mang nhiều người ít người cũng có chút uy hiếp đối với đám hoạn quan kia.

Hà Tiến gật đầu, cái này còn coi là một đề nghị hay, thế là liền lấy ra hổ phù để Viên Thiệu và Tào Tháo đều điều năm trăm người làm hộ vệ. Muốn làm thì phải làm cho thanh thế lớn một chút, mấy chục mấy trăm người sao có thể làm nổi bật uy phong của ta, Hà Tiến?

Lúc này, Viên Thuật ngoài dự liệu đứng dậy, chủ động xin đi theo nói: "Bản Sơ, Mạnh Đức huynh có chức mang theo, sợ có không tiện, không bằng để ta lĩnh chi, nhất định bảo đảm tướng quân chu toàn." Viên Thiệu, Tào Tháo đây là có chức tây viên bát Hiệu Úy, có hổ phù của tướng quân có thể điều động binh lính không sai, nhưng dù sao không có mệnh lệnh của Hoàng Đế, vạn nhất bị truy cứu thì đến lúc đó không dễ giải thích, không bằng để ta, người không có chức quan, đến lĩnh, sẽ không để người mượn cớ.

Đạo lý này nói ra vẫn là không sai, thế nhưng, Viên Thuật ngày thường chỉ xuất công không xuất lực, hôm nay sao lại chủ động như vậy? Viên Thiệu trong lòng hơi động, quay đầu nhìn Tào Tháo một chút.

Tào Tháo cũng kịp phản ứng, cho Viên Thiệu một ánh mắt, sự tình khác thường, tất có ẩn tình!

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.