Ngay khi Phỉ Tiềm trợn mắt há hốc nhìn những vạch đen bỗng nhiên xuất hiện gần đó, liên tiếp vài tiếng "keng keng keng" giòn tan vang lên, Trương Liêu đã múa trường thương như một bức bình phong, hất văng toàn bộ số tên đang bắn về phía Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm còn chưa kịp hoàn hồn, bên cạnh quân sĩ đã vang lên vài tiếng kêu thảm thiết, mấy người không tránh kịp, trúng tên tại chỗ!

Không biết từ lúc nào, hai mươi mấy tiểu đội trinh sát Tây Lương đã mò tới gần, ẩn nấp sau những gò đất nhỏ. Có lẽ Trương Liêu dồn hết sự chú ý vào việc qua sông, có lẽ Phỉ Tiềm ra lệnh tìm nơi đốt lửa thích hợp, hoặc có lẽ đám trinh sát Tây Lương cảm thấy Phỉ Tiềm là mục tiêu đáng để mạo hiểm, nên bất ngờ phát động tập kích!

Trời đã nhá nhem tối, để tránh bị phát hiện, Phỉ Tiềm không đốt lửa khi vượt sông. Vừa qua khỏi Tự Tất Thủy, cả Trương Liêu và binh sĩ đều ướt sũng. Làm gì có đuốc để soi sáng? Bọn trinh sát Tây Lương ném bó đuốc tới, lập tức chiếu rõ thân hình Phỉ Tiềm, còn kẻ tập kích thì ẩn mình trong bóng tối, khó mà thấy rõ.

Từ gò đất nhỏ đến đây chỉ hơn trăm bước, nhưng tiếng nước Tự Tất Thủy ào ào che lấp mọi âm thanh. Thêm vào đó, quân sĩ ồn ào khi vượt sông khiến Trương Liêu không nghe thấy gì khác lạ. Nếu không nhờ giác quan nhạy bén của quân nhân, có lẽ phải trúng tên mới phát hiện ra.

Bất kỳ trinh sát nào, chỉ cần là lão luyện, đều tinh thông cung thuật. Nghe tiếng mũi tên xé gió, biết ngay chúng dùng loại cung ba thạch cứng trong quân. Tên bay nhanh và mạnh, quân sĩ trúng tên gần như xuyên thấu!

Để tiện qua sông, mọi người đều cởi giáp trụ. Giáp và người tách rời, nếu không giáp nặng sẽ kéo xuống sông. Vì vậy, khi trinh sát Tây Lương bất ngờ tập kích bằng cung tên, quân sĩ không có khả năng phòng hộ, thường bị thương nặng khi trúng đạn.

Tiếng kêu thảm thiết chưa dứt, Trương Liêu đã cắm trường thương xuống đất, chộp lấy cung tên trên lưng ngựa, giương cung bắn trả. Mũi tên đi với lực mạnh mẽ, xé gió rít lên, một tiếng kêu thảm vang lên từ gò đất nhỏ, một người ngã xuống!

Nhưng Trương Liêu bắn liên tiếp, đều trượt mục tiêu...

Bên này sáng, bên kia mờ.

Trương Liêu dựa vào trí nhớ, nhắm theo quỹ đạo bó đuốc vừa ném để bắn tên. Nhưng trinh sát Tây Lương chỉ cần đổi vị trí một chút, Trương Liêu liền mất dấu.

Nhờ có thời gian ngắn ngủi đó, mấy thân vệ lập tức xúm lại, bảo vệ Phỉ Tiềm sau lưng.

"Dập lửa! Dập lửa!" Phỉ Tiềm biết mình không giúp được gì, chỉ lớn tiếng nhắc nhở: "Dùng vải ướt, cát đất, lấp chúng lại!"

Trương Liêu cũng hô lớn: "Người đâu! Bảo vệ... lui về sau ngựa!"

Trương Liêu định hô "quân hầu", nhưng nuốt lại. Trong tình huống này, gọi chức quan của Phỉ Tiềm chẳng khác nào dựng bia ngắm cho trinh sát Tây Lương.

Vòng tên thứ hai đã gào thét tới. Dù trinh sát Tây Lương không biết người đứng đó là Phỉ Tiềm, ít nhất một nửa vẫn nhắm vào hướng Phỉ Tiềm và Trương Liêu!

Dù sao hai người đứng cạnh nhau quá dễ nhận ra.

Hoàng Húc im lặng chắn trước Phỉ Tiềm, vung chiến đao điên cuồng, vừa cố đỡ tên bay tới, vừa đẩy Phỉ Tiềm về phía sau.

Một thân vệ che chắn cho Phỉ Tiềm, không kịp tránh né, trúng tên xuyên ngực. Máu tươi bắn tung tóe lên mặt Phỉ Tiềm.

May mắn trời tối, Phỉ Tiềm nhanh chóng thoát khỏi vùng sáng của bó đuốc, biến mất khỏi tầm mắt trinh sát Tây Lương. Chúng liền chuyển mục tiêu sang những quân sĩ đang cố dập lửa.

Vừa qua khỏi Tự Tất Thủy, quần áo quân sĩ còn ướt. Một số người xông ra, cởi áo dập tắt những bó đuốc đang cháy trên mặt đất.

Họ trở thành mục tiêu của trinh sát Tây Lương. Tên bay tới tấp, một người trúng vai, một người trúng bàn chân, được huynh đệ kéo xuống. Hai người khác không may mắn vậy, trúng thân thể, ngã xuống đất.

Tên từ gò đất nhỏ bắn tới dồn dập, chỉ nghe tiếng dây cung rung liên hồi, tên xé gió. Một phần để áp chế những người xông lên dập lửa, phần khác bắn loạn về phía Phỉ Tiềm, gây ra chút bối rối cho quân sĩ.

Những kẻ này từ đâu tới?!

Phỉ Tiềm được Hoàng Húc và thân vệ hộ tống về phía sau, tránh được mưa tên. Sau khi trấn tĩnh lại, Phỉ Tiềm nắm chặt tay, hít sâu vài hơi, không kịp lau máu trên mặt, ép mình suy xét tình hình hiện tại.

Triệu Vân vẫn còn ở bờ nam Tự Tất Thủy. Bờ bắc chỉ có Trương Liêu và chưa đến hai trăm quân sĩ. Phần lớn binh khí và giáp trụ còn ở bờ nam. Số trinh sát Tây Lương tấn công từ gò đất nhỏ không nhiều. Chống cự và giải quyết chúng không quá khó, chỉ là vấn đề thời gian và cái giá phải trả.

Nhưng vấn đề quan trọng là, sau đám trinh sát này, còn quân Tây Lương nào khác không? Có đại quân nào không?

Nếu đây chỉ là một toán trinh sát nhỏ, vấn đề không quá lớn. Nhưng nếu là đại quân của Lý Giác, hoặc đang tiến về đây từ bờ bắc, Phỉ Tiềm không chỉ phải tử chiến đến cùng, mà còn có thể bỏ mạng!

Lý Giác có thể cho quân mỗi người hai ngựa, thừa dịp Phỉ Tiềm chưa kịp vây quanh đã tới. Địa hình Quan Trung có lẽ quen thuộc với quân Tây Lương hơn quân mình. Chúng có thể mai phục để đánh úp!

Trên gò đất nhỏ, một mũi tên tẩm dầu bốc cháy lại bay lên trời, vạch một đường lửa rõ rệt. Trong thời đại Hán không ô nhiễm ánh sáng, có lẽ mười dặm cũng thấy được!

Đây là báo tin, gọi viện binh!

Hiện tại nên tiến hay lui?

Không thể chần chừ!

Phỉ Tiềm phải nghĩ kế ngay, một bước đi sai có thể vạn kiếp bất phục!

Muốn rút lui sao?

Có lẽ Triệu Vân và Trương Liêu đã điều tra sai sót?

Giống như Trương Liêu không phát hiện ra toán trinh sát nhỏ trên gò đất nhỏ, có lẽ Lý Giác chỉ phô trương thanh thế ở bờ nam, thực tế đã chuyển sang bờ bắc?

Dù sao Triệu Vân dẫn quân ở bờ nam Tự Tất Thủy vẫn chưa cởi giáp, số lượng cũng nhiều hơn bờ bắc. Có lẽ ở đó an toàn hơn, dễ chống cự hơn...

Gọi Triệu Vân mang quân tiến lên bờ sông, dùng cung tên áp chế, bọn trinh sát Tây Lương không dám tới gần. Mình có thể an toàn thoát khỏi khu vực nguy hiểm, rồi vòng đường qua Trịnh Quốc Cừ ở Vạn Niên Huyện. Đó cũng là một lựa chọn tốt.

Nhưng ngay sau đó, gió đêm thổi qua, cái đầu hơi nóng của Phỉ Tiềm dường như mát hơn.

Không đúng!

Ý nghĩ rút lui vừa nảy lên, một giọng nói khác trong lòng đã bác bỏ.

Không thể có đại quân Lý Giác ở bờ bắc Tự Tất Thủy!

Không nên nghi ngờ phán đoán của Triệu Vân và Trương Liêu!

Bởi vì dọc đường đi, Trương Liêu và Triệu Vân luôn sắp xếp và cảnh giới. Nếu Trương Liêu đề nghị đi Tự Tất Thủy hoặc qua Trịnh Quốc Cừ ở Vạn Niên, thì ít nhất khi Trương Liêu và Triệu Vân trinh sát, hai nơi này không có dấu vết đại quân Lý Giác. Vậy nên, những kẻ trước mặt có khả năng chỉ là toán quân nhỏ Lý Giác phái đi tuần tra dọc sông...

Tin tưởng mình, hay tin Triệu Vân và Trương Liêu?

Phỉ Tiềm nhắm mắt, hít thở sâu vài lần...

"Bảo Tử Long tăng tốc qua sông!"

Phỉ Tiềm quả quyết ra lệnh: "Văn Viễn! Lên ngựa! Dẫn quân đột kích! Đánh tan địch trước mặt!"

Trên chiến trường, đã quyết đoán thì không được do dự. Tin tưởng phán đoán của Trương Liêu và Triệu Vân, không dễ thay đổi kế hoạch cố định, có thể khiến cấp dưới an tâm, ổn định quân sĩ.

Dù chỉ là toán quân nhỏ, nhưng đã bắn pháo hiệu, nghĩa là tung tích của Phỉ Tiềm đã bại lộ. Thời gian vô cùng quý giá, có lẽ đại quân Lý Giác sẽ xuất hiện bất cứ lúc nào!

Triệu Vân ở bờ nam Tự Tất Thủy thấy Phỉ Tiềm bị tập kích, dù luôn trấn định cũng có chút lo lắng. Dù có cung trong tay, nhưng cách một con sông, trời lại nhá nhem tối, không thấy rõ địch ở bờ bên kia, muốn giúp cũng không được. Trán anh lấm tấm mồ hôi.

"Quân hầu có lệnh, nhanh chóng qua sông!" Một người truyền lệnh chạy tới bờ Tự Tất Thủy, hô lớn về phía Triệu Vân.

"Tuân lệnh!" Triệu Vân hít sâu một hơi, trấn tĩnh lại, rồi tiếp tục sắp xếp người qua sông.

Một đầu dây da trâu dùng để kéo binh giáp, một đầu dùng để vận chuyển binh khí. Tốc độ đóng gói của quân sĩ không đồng đều. Những dây da trâu khác dùng để cân đối hàng quân chờ qua sông. Tất cả đều được Triệu Vân sắp xếp nhanh chóng.

Càng trong thời khắc này, càng không thể bối rối!

Triệu Vân không ngừng nhắc nhở mình, rồi tỉnh táo phân tích và điều phối. Nhờ có Triệu Vân chỉ huy đâu vào đấy, quân sĩ ở bờ nam Tự Tất Thủy nhanh chóng trấn tĩnh lại, từ trạng thái hỗn loạn đình trệ trở nên lưu động hiệu quả, tăng tốc độ qua sông, thậm chí nhanh hơn trước ba phần.

Còn ở bờ bắc Tự Tất Thủy, Trương Liêu dù chưa mặc giáp, nhưng nghe lệnh Phỉ Tiềm, không chút do dự, được cận vệ bảo vệ, lập tức nhảy lên chiến mã, dẫn quân sĩ cũng chưa kịp mặc giáp trụ, xông về phía gò đất nhỏ!

Trương Liêu dường như có một giác quan vô danh trên chiến trường. Ngay khi bị tập kích, gần như khi trinh sát Tây Lương chưa kịp tấn công, anh đã cảnh giác, khiến đợt tên trí mạng nhất không thể làm hại Phỉ Tiềm.

Trước khi Phỉ Tiềm ra lệnh, Trương Liêu dù không nói gì, vẫn không ngừng quan sát tình hình gò đất nhỏ. Nghe lệnh Phỉ Tiềm, anh dẫn mấy kỵ binh xông ra, nhanh như chớp!

Trương Liêu không xông thẳng vào gò đất nhỏ, mà lách qua một chút, tránh phần chính diện. Một mặt để kéo góc tấn công của trinh sát Tây Lương, mặt khác để tránh chúng có thể đặt bẫy ở đó.

Quả nhiên, trinh sát Tây Lương thấy Trương Liêu dẫn người vòng nửa vòng, đánh từ bên sườn, lập tức hoảng loạn. Chúng thấy Phỉ Tiềm dẫn quân qua sông bằng ngựa, sao lại không chuẩn bị? Nhưng bẫy của chúng đều đặt ở hướng đối diện quân Phỉ Tiềm. Ai ngờ Trương Liêu lại vòng nửa vòng mới tấn công?

Khi trinh sát Tây Lương phát hiện ra thì đã muộn. Chúng vội quay đầu bắn về phía Trương Liêu, áp lực lên phía Phỉ Tiềm lập tức giảm đi. Quân sĩ chớp lấy cơ hội, vừa lấp vải ướt vừa hất cát đất, dập tắt toàn bộ bó đuốc rải rác xung quanh.

Bốn phía lập tức chìm vào bóng tối, chỉ còn lấm tấm ánh sao trên đầu.

Mất lợi thế ánh sáng, tên của trinh sát Tây Lương lập tức mất chính xác. Quân Phỉ Tiềm tổ chức bắn trả hai ba đợt tên theo hướng đại khái. Dù không thể nhắm chuẩn, nhưng thắng ở số lượng. Vẫn có vài kẻ xui xẻo trúng tên.

Thấy tình thế thay đổi đột ngột, trinh sát Tây Lương không trông cậy vào một gò đất nhỏ có thể ngăn được Trương Liêu. Trước khi anh xông tới gần, chúng vội vàng lăn xuống khỏi gò đất, kéo ngựa giấu sau gò đất, lên ngựa bỏ chạy.

Trương Liêu truy kích một trận, giết vài tên chạy chậm. Anh vốn muốn bắt sống một người, nhưng trong đêm tối không thể khống chế chính xác của cung tên. Dù đã bắn lệch đi, vẫn trúng ngực bụng hắn. Khi Trương Liêu đuổi tới, tên trinh sát Tây Lương đã phun máu, không nói được câu nào, khó nhọc thở dốc vài lần rồi tắt thở.

Không có người sống, vậy phải làm sao?

Ai có thể biết vị trí cụ thể của đại quân Lý Giác?

--- Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.