Nơi xa, cung điện Khương Đô vẫn uy nghiêm như cũ. Mao Thiên cưỡi ngựa, được binh lính Khương Địa hộ tống, chậm rãi tiến vào Khương Đô. Sau năm ngày, cuối cùng hắn cũng đến nơi.

Nghe nói Khương Vương lâm bệnh, mọi việc lớn nhỏ ở Khương Địa hiện do nhi tử gần hai mươi tuổi của Khương Vương cùng các trưởng lão trong bộ tộc xử lý. Dù chỉ ở đây một thời gian ngắn, Mao Thiên vẫn cảm thấy thê lương khi nhìn cảnh tượng náo nhiệt xung quanh.

Cơ Đô trước kia cũng vậy, chợ búa mỗi ngày đều tấp nập, người người qua lại, nhưng cảnh tượng ấy giờ đã không còn.

Đúng lúc này, có người kinh hô, một con ngựa trắng phi nhanh tới. Trong đám đông vang lên tiếng la hét, Mao Thiên nhận ra ngay, người đàn ông tóc bạc phơ, mặc áo da thú trắng đen, chính là Khương Thiên Tứ.

"Khương Vương sai ta đến đón tiếp tướng quân Mao Thiên!"

Đã nhiều năm không gặp, Khương Thiên Tứ vẫn như xưa, không hề thay đổi, chỉ là vẻ non nớt đã biến mất, so với trước kia càng thêm tuấn tú, cử chỉ toát lên vẻ tao nhã, nhưng không mất đi khí phách nam nhi. Mao Thiên như bị hút hồn, nhìn chăm chú hồi lâu mới hoàn hồn.

"Đa tạ, Thiên Tứ."

Mao Thiên không khách sáo với Khương Thiên Tứ. Thời gian ở Khương Đô tuy ngắn ngủi, chỉ hơn nửa tháng, nhưng hắn và Khương Thiên Tứ đã trở thành bạn bè. Lần này Cơ Duẫn Nhi phái hắn đến cũng vì lẽ đó. Hơn nữa, Mao Thiên là người chín chắn, nói năng làm việc đều rất chu đáo.

Khương Thiên Tứ mỉm cười, gật đầu. Nụ cười ấy thật mê người.

"Đi thôi."

Mao Thiên đi bên cạnh Khương Thiên Tứ, binh lính mở đường hai bên. Người đi đường đều ngưỡng mộ Khương Thiên Tứ. Vừa rồi Khương Địa và Vân Địa có va chạm nhỏ, mới bình định chiến loạn ở Vân Địa, nay lại mưu toan xâm phạm biên giới Khương Địa.

Chính người đàn ông này đã dẫn quân dẹp tan khí thế ngông cuồng của Vân Địa, Khương Vương vô cùng tin tưởng hắn.

Vì vậy, Mao Thiên nghĩ rằng chỉ cần thuyết phục được Khương Thiên Tứ, Khương Địa nhất định sẽ xuất binh.

Vào cung điện, Mao Thiên xuống ngựa, cùng Khương Thiên Tứ đi về phía vương cung. Đến một điện các uy nghiêm, Mao Thiên nhận ra ngay Khương Vương. Dù tóc đã bạc trắng, già đi nhiều, nhưng khí chất khiến người không thoải mái vẫn còn đó.

Lúc này, Mao Thiên lo lắng. Suốt đường đi, hắn nhiều lần bắt chuyện với Khương Thiên Tứ, nhưng đối phương chỉ đáp lại vài câu lịch sự, không hề mở rộng câu chuyện, đặc biệt khi nhắc đến Cơ Duẫn Nhi, Khương Thiên Tứ càng im lặng.

"Vất vả rồi, không ngờ ngươi đã thành tướng quân chủ lực của Cơ Địa, Mao Thiên."

"Bái kiến Khương Vương."

Mao Thiên hành lễ. Khương Thiên Tứ cung kính lui sang một bên. Trong điện không có ai khác, Khương Vương bắt đầu hỏi thăm tình hình Cơ Địa.

Mao Thiên không giấu giếm, nghiêm túc trình bày thế lực địch ta, số lượng binh lính của mình.

"Hai mươi vạn quân, muốn đối phó gần trăm vạn quân địch, thật khó."

Lời Khương Vương dường như đã nói lên thái độ của họ, nước đôi, Khương Địa không muốn xuất binh.

"Thiên Tứ, con thấy thế nào?"

Khương Vương hỏi. Khương Thiên Tứ đứng dậy nói:

"Dù thực lực chênh lệch, địch nhân có một nhược điểm chí mạng, đó là chiến tuyến kéo dài. Nếu tiếp tế không kịp hoặc gặp vấn đề, họ sẽ gặp nguy hiểm lớn hơn tưởng tượng. Nếu thời gian kéo dài, cách duy nhất của địch là rút quân."

Mao Thiên kinh ngạc nhìn Khương Thiên Tứ. Hắn không nghiêng về bên nào, mà nói trúng điểm cốt yếu của cuộc chiến. Khương Vương gật đầu suy tư.

"Nghe nói công chúa Cơ gia giờ là tộc trưởng, một cô gái trẻ phải gánh vác vận mệnh này, thật đáng tiếc. Ta và Cơ Vương từng có hôn ước, tiếc là chưa thực hiện thì chiến tranh đã nổ ra. Lúc đó biên giới chúng ta cũng có vấn đề, không rảnh lo."

Khương Vương thở dài, vẻ khó chịu, dường như đang suy nghĩ gì đó, rồi ông cười:

"Tướng quân Mao Thiên chắc mệt rồi, hôm nay cứ nghỉ ngơi cho khỏe, ngày mai ta sẽ bàn bạc tiếp."

Mao Thiên gật đầu.

"Thiên Tứ, con chiêu đãi tướng quân Mao Thiên đi."

Mao Thiên cúi đầu tạ ơn, nhưng mắt vẫn không rời hai người. Họ đã trao nhau ánh mắt, Mao Thiên không hề bỏ qua chi tiết này.

Đến nơi nghỉ ngơi, Khương Thiên Tứ ân cần sai người chuẩn bị đồ ăn ngon, rồi định rời đi, nói chiều sẽ đến hàn huyên.

Mao Thiên muốn đáp lời, nhưng thôi. Khương Thiên Tứ rời đi rồi vội đến cung điện.

"Phụ thân, con thấy nên xuất binh. Người Tự Địa và Doanh Địa không thể tin được. Nếu họ chiếm được Cơ Địa, dù ta có được đất đai gần Cơ Đô, địch nhân dưỡng sức vài năm sẽ tiếp tục bành trướng, khi đó ta sẽ là Cơ Địa thứ hai."

"Trí Nhi, điều con nói phụ vương biết, chỉ là..."

Khương Vương liếc Khương Thiên Tứ vừa trở về, ngập ngừng nói:

"Thiên Tứ, con về rồi à, con thấy thế nào? Ta muốn nghe ý kiến của con."

Ánh mắt Khương Thiên Tứ trở nên lạnh lùng, hắn lắc đầu:

"Công tử Khương Trí, ta không đồng ý ý kiến xuất binh của con. Nếu muốn tối đa hóa lợi ích cho Khương Địa, nên đợi Cơ Gia diệt vong, địch nhân kiệt sức, ta xuất binh, chiếm trọn trung bộ và nam bộ."

Khương Trí kinh ngạc nhìn Khương Thiên Tứ, Khương Vương lại cười lớn, gật đầu:

"Thiên Tứ, con vẫn sáng suốt. Nếu ta xuất binh, thương vong sẽ không nhỏ, chỉ tốn công vô ích. Doanh Địa và Tự Địa không dễ đối phó, đặc biệt là ba đại thống lĩnh của họ, Thiên Tứ chắc đã nghe nói rồi."

Khương Thiên Tứ gật đầu:

"Cuộc chiến công phá cửa ải trung bộ Cơ Địa thật khó tin, cả cuộc chiến ở cứ điểm thảo nguyên nữa. Người nghĩ ra cách này rất lợi hại!"

Khương Trí tức giận nhìn Khương Thiên Tứ và phụ thân. Dù là tộc trưởng đời sau, người nắm quyền thực tế vẫn là phụ thân, mà phụ thân tin tưởng Khương Thiên Tứ hơn cả hắn.

"Thiên Tứ, nếu cho con ba mươi vạn quân, con có thắng không?"

Khương Thiên Tứ suy nghĩ rồi mỉm cười:

"Có thể thắng, nhưng ba mươi vạn quân chỉ còn lại nhiều nhất năm vạn. Ta thường mô phỏng chiến đấu trong đầu, đó có lẽ là tình huống tốt nhất. Chiến tranh sẽ ngày càng tàn khốc từ đầu xuân sang năm, không chỉ với Cơ Địa, mà cả Doanh Địa và Tự Địa."

"Nhưng phụ thân, nếu bỏ mặc Doanh Địa và Tự Địa, họ chắc chắn công phá Cơ Đô sau đầu xuân. Dù họ mệt mỏi, ta xuất binh, họ trấn giữ Cơ Đô sẽ rất bất lợi cho ta."

Khương Vương bất lực nhìn con trai, thở dài:

"Con vẫn còn quá trẻ, Trí Nhi."

Khương Trí bất mãn nhìn Khương Thiên Tứ.

"Công tử Khương Trí, con có biết tình hình Cơ Gia hiện tại không?"

"Cửa ải trung bộ bị phá, nam bộ cũng bị địch chiếm, cả thảo nguyên trung bộ nữa. Họ bị bao vây tứ phía, đối mặt số lượng địch khổng lồ như vậy, không thể thắng được."

Khương Thiên Tứ lắc đầu:

"Cơ Gia thắng hai lần đều nhờ tập kích. Một lần ở thảo nguyên tây bắc, tiêu diệt hơn nửa bộ tộc phương bắc, một lần ở nam bộ, tiêu diệt hai mươi vạn người của bộ tộc Trâu Thị, mà cái giá phải trả chỉ là vài ngàn người."

Khương Trí khó tin nhìn Khương Thiên Tứ, vẻ nghi hoặc.

"Trong tình hình chiến đấu gấp rút như vậy, nếu ta dính vào, một khi Cơ Gia thắng, việc ta xâm chiếm Cơ Địa sẽ gặp trở ng��i lớn. Vì vậy, không làm gì là tốt nhất, đợi họ lưỡng bại câu thương rồi ta ra tay, mới nắm được chủ động."

Khương Vương nói, Khương Thiên Tứ gật đầu, chỉ có Khương Trí bực bội.

"Công tử Khương Trí, chiến đấu lực của Cơ Gia mạnh hơn con nghĩ nhiều, đặc biệt là thế hệ trẻ Cơ Gia, có nhiều nhân tài đắc lực, đặc biệt là Kiều Ngọc Sinh, phải chú ý, cả Mao Thiên đến hôm nay nữa."

"Thiên Tứ con đi đi, nếu họ đề cập chuyện xuất binh."

Khương Thiên Tứ khẽ cười:

"Yên tâm đi, Khương Vương, ta sẽ tìm cách lảng tránh, dù có hôn ước cũng vậy."

Một lúc lâu sau, ánh mắt Khương Vương vẫn dừng lại nơi Khương Thiên Tứ rời đi. Khương Trí đứng bên cạnh, vẻ tức giận.

"Trí Nhi, con đừng bực bội. Con là Khương Địa Vương đời sau, còn gã kia chỉ là con ngựa của vương thôi. Hắn đúng là một con ngựa tốt, con biết ý ta là gì không?"

Khương Trí khó hiểu nhìn Khương Vương.

"Vì vương giả, dù là con ngựa tốt dưới hông, cũng phải giữ cho tốt. Phụ vương tin tưởng Khương Thiên Tứ không phải vì gì khác, mà vì đại nghiệp thống nhất của Khương Gia. Tất cả cần con và cả con cháu từ từ hoàn thành, giai đoạn hiện tại là tích lũy. Vì vậy, phụ vương cần Khương Thiên Tứ. Đến một ngày con ngựa tốt này không chạy nổi nữa, phải làm thế nào, Trí Nhi chẳng lẽ con không rõ sao?"

Trong nháy mắt, Khương Trí dường như hiểu ra, lộ vẻ mừng rỡ, rồi nụ cười ấy dần biến thành cười lạnh.

Trời gần tối, Mao Thiên vẫn lo lắng chờ đợi, cuối cùng cũng thấy bóng dáng Khương Thiên Tứ, hắn thở phào nhẹ nhõm.

"Tướng quân Mao Thiên có gì cứ nói thẳng đi."

Khương Thiên Tứ vừa đến đã mỉm cười nói, Mao Thiên gật đầu:

"Thiên Tứ, ta hy vọng huynh có thể xuất binh, chỉ cần huynh bằng lòng, Khương Địa nhất định sẽ xuất binh."

Nụ cười trên mặt Khương Thiên Tứ biến mất.

Dịch độc quyền tại truyen.free