Võ Tòng nghe những lời ấy, tảng đá ngàn cân treo lơ lửng trong lòng hắn bỗng “Ầm ầm” một tiếng rơi xuống, một cỗ cảm giác nhẹ nhõm đến hư thoát bay thẳng lên đỉnh đầu, toàn thân hắn mềm nhũn. Hắn cất tiếng đáp như sấm rền: “Vâng!”

Trong âm điệu ấy lại lộ ra mấy phần khoan khoái mà chính hắn cũng không nhớ rõ đã có từ bao giờ. Mấy ngày liền đọng lại sự mông lung về con đường phía trước, sự lo sợ nghi hoặc về vụ kiện cáo, sự áy náy với Võ Đại, phảng phất như thật sự bị Tây Môn Đại Quan Nhân dùng một câu nói nhẹ nhàng mà quét sạch hết thảy.

Hắn vội vàng đứng thẳng người lên, thông minh lùi về sau lưng Tây Môn Khánh, khoanh tay đứng hầu, hiển nhiên như một mãnh hổ đã thu hết nanh vuốt.

Trong thoáng chốc, trước mắt hắn đã hiện lên cảnh bản thân nhận số tiền lương tháng nặng trĩu, mua một bọc giấy dầu lớn bọc đầy những bánh ngọt trái cây thơm nức; đám trẻ con của Võ Đại Lang vây quanh hắn, nhảy cẫng lên mà "Chú ơi", "Chú ơi" gọi không ngớt, khóe miệng hắn liền vô thức nhếch lên, lộ ra nụ cười ngây ngô gần như đần độn, cỗ sát khí như muốn ăn thịt người ban nãy sớm đã vứt lên chín tầng mây.

Tây Môn Đại Quan Nhân liếc mắt quét qua Võ Tòng, cây quạt với nan quạt đính chỉ vàng trong tay ngón tay hắn im lặng xoay chuyển vuốt ve. Hắn chuyển hướng về phía đôi nam nữ ở góc đường xa kia đang căng thẳng như dây cung trăng tròn, trên mặt chất lên nụ cười ôn hòa, cất giọng hô:

“Hai vị hảo hán! Cớ sao lại chịu khổ phơi gió phơi nắng ở đằng xa kia? Nhìn xem Võ Nhị huynh đệ kìa, thực là người hiểu chuyện! Tây Môn phủ đang cần người có thân thủ như vậy. Sao không đến cùng nhau làm một đầu mục hộ viện? Rượu thịt no đủ, lương tháng hậu hĩnh, hơn hẳn cuộc sống phiêu bạt đầu đường, ăn gió nằm sương của các ngươi gấp trăm ngàn lần!”

Tôn Nhị Nương nghe xong bốn chữ “tiền tháng phong phú”, đôi mắt phượng hất lên “bá” một cái sáng rỡ, đúng như báo đói mùa đông đánh hơi thấy mùi tanh cá! Số bạc vụn nhặt được trong ngực nàng lúc này còn đang nóng lên.

Nàng nhất thời tâm hoa nộ phóng, trên mặt chất lên mười hai phần nụ cười ngọt ngào nịnh nọt, thân thể đã không tự chủ được nghiêng về phía trước, bật thốt lên liền trách móc: “Ôi chao! Đại Quan Nhân thật sự là bồ tát sống cứu khổ cứu nạn… Ngài cứ yên tâm… Hai vợ chồng thiếp định hộ vệ ngài.” Lời chưa dứt, chân đã vội vã không nhịn được muốn tiến lên góp chuyện.

Đúng lúc nàng vừa bước chân thứ hai, bên cạnh nàng, Trương Thanh vẫn luôn căng cứng như tượng đá, bỗng nhiên vươn ra bàn tay to như gọng kìm sắt, nắm chặt cánh tay nàng, liều mạng kéo nàng về phía sau. Lực đạo tàn nhẫn ấy khiến Tôn Nhị Nương đau đến mức suýt chút nữa kêu thành tiếng!

“Con đàn bà ngu xuẩn! Tỉnh đầu ó óc của mày!” Giọng Trương Thanh trầm xuống cực thấp, nghe như giấy ráp cọ xát gang thép, lại mang theo tiếng sấm kinh hãi, nước bọt gần như phun vào mặt nàng.

Tôn Nhị Nương bị kéo một cái lảo đảo, cánh tay đau nhức dữ dội, sức mạnh vừa xộc lên cổ họng muốn chửi ầm ĩ, lại bị ánh mắt cảnh giác chưa từng có của Trương Thanh định tại chỗ! Nàng trong lòng run lên.

Muộn rồi!

Chỉ nghe trong Tây Môn phủ truyền đến một tiếng còi báo động sắc nhọn xuyên thấu trời mây.

Phía sau bọn họ, giữa con đường nghiêng dốc, mấy cửa hàng tưởng như bình thường kia, “Bịch!” một tiếng vang lớn, cánh cửa đóng chặt bị từ bên trong hung hăng phá tung! Mấy tên gia đinh Tây Môn phủ đã mai phục từ lâu, như bầy sói ngửi thấy mùi máu tanh, hung thần ác sát, mắt bốc lên tia xanh nhào ra!

Hai tên hộ viện tinh tráng dẫn đầu, vung mạnh cánh tay lên!

Hô ——!

Một mảng lớn trắng xóa, bột vôi sống nồng nặc cay mũi, như một làn sương mù dày đặc chụp thẳng vào mặt! Trong nháy mắt, tầm nhìn mờ đi, mùi cay độc xộc thẳng vào mũi họng, sặc đến chảy nước mắt giàn giụa, mắt nóng bỏng như bị thiêu!

Cùng lúc đó, ba bốn người khác phối hợp ăn ý, trong tay bỗng nhiên tung ra vài tấm lưới lớn! Sợi lưới thô như ngón cái, đen sì bóng mỡ, rõ ràng là gân trâu xoắn lại tẩm dầu trẩu, cứng cáp dị thường, mang theo một mùi tanh tưởi nồng nặc, lao thẳng tới, như những con trăn lớn quấn lấy, trói buộc Trương Thanh và Tôn Nhị Nương!

Bột vôi sống xộc thẳng vào mặt, cay độc như sắt nung! Trương Thanh và Tôn Nhị Nương trước mắt nhất thời trắng xóa một mảng, đau nhức kịch liệt khắp tâm can, nước mắt nóng bỏng hòa với bột vôi tràn đầy mặt, mũi họng như bị nhét than lửa, ho khan liên tục không ngừng, cổ họng như muốn nổ tung! Dựa vào bản tính hung hãn liếm máu đầu lưỡi đao nhiều năm, hai người cố gắng cũng không mù mắt hoàn toàn, dựa vào trực giác lăn lộn tại chỗ, như những con chó hoang bị bỏng, hiểm nguy tránh được mấy tấm lưới dầu mỡ tanh tưởi vừa quay đầu chụp xuống!

Đám gia đinh phía sau Tây Môn Khánh thấy mai phục thất bại, phát ra một tiếng hò hét, như bầy sói xuất động, vung gậy, vung đao, hung thần ác sát nhào tới!

Trương Thanh và Tôn Nhị Nương cố nén cơn bỏng rát, miễn cưỡng mở ra đôi mắt đẫm lệ đỏ như máu, trong mơ hồ chỉ thấy bóng người lay động. Hai người biết rõ không ổn, co cẳng định chạy trốn vào sâu trong ngõ hẻm! Đúng lúc Tôn Nhị Nương vừa bước chân đi một sát na ——

Vèo ——!

Một tiếng kim loại chói tai màu vàng xé gió lao đến! Một viên đạn dược nặng trĩu, tròn đầy, mang theo gió độc, lại như có mắt, bắn thẳng đến gáy Tôn Nhị Nương! Thủ pháp xảo trá độc ác ấy, rõ ràng muốn nhất kích đoạt mạng!

“Bà nương!” Trương Thanh gào thét một tiếng, như muốn rách cả mí mắt! Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, hắn căn bản không kịp nghĩ ngợi, bỗng nhiên nâng cánh tay phải lên, cứng rắn đón viên đạn dược kia chặn lại!

“Rắc!”

Một tiếng xương gãy giòn tan rợn người! Viên đạn dược kia lực đạo vô cùng lớn, đánh gãy nát xương cánh tay Trương Thanh, vặn vẹo thành một đường cong quỷ dị! Da thịt trong nháy mắt bật tung, máu tươi hòa lẫn những mảnh xương trắng hếu bắn tung tóe ra! Trương Thanh đau đến toàn thân run lên, kêu lên một tiếng đau đớn, mồ hôi hạt đậu hòa với bột vôi lăn dài, khuôn mặt vặn vẹo như ác quỷ!

“Chết tiệt cái thứ ám khí khốn nạn!” Tôn Nhị Nương nhìn rõ, sợ đến vỡ mật, sức mạnh bạo phát hoàn toàn! Hai vợ chồng đồng thời “Keng keng” một tiếng rút ra song đao cạo xương mang theo khí lạnh dày đặc đeo bên hông! Đao quang tung hoành như tuyết bay, mang theo sự ngoan lệ liều mạng, quả thực đã bức lui mấy tên gia đinh vừa xông tới!

Thừa dịp kẽ hở trong chớp nhoáng này, hai người quay người lại trốn! Nhưng mà ——

Vèo! Vèo! Vèo!

Tiếng xé gió lại nổi lên! Chính là mấy viên đạn dược, như đàn ong độc bắn xối xả từ phía sau họ, phong tỏa đường thoát thân! Mục tiêu vẫn trực chỉ Tôn Nhị Nương đang hành động hơi chậm!

“Tránh ra!” Tiếng gào thét của Trương Thanh đã mang theo sự tuyệt vọng bi thương! Hắn lại bỗng nhiên xoay tròn thân thể, như tấm khiên bằng thịt, quyết tuyệt che chắn sau lưng Tôn Nhị Nương!

“Phụt phụt!” “Rắc!” “Phụt ——!”

Những âm thanh rợn người liên tiếp vang lên!

Một viên đạn dược hung hăng găm vào sau lưng Trương Thanh, đánh hắn lảo đảo!

Viên khác trúng ngay cạnh đầu gối chân trái! Xương bánh chè của hắn vỡ nát theo tiếng! Trương Thanh phát ra một tiếng rống thảm không giống tiếng người, chân trái nhất thời như bùn nhão kéo lê trên mặt đất, rốt cuộc không dùng được chút sức lực nào!

Viên trí mạng nhất, sượt qua trán hắn, lại hung hăng đánh trúng mắt trái hắn!

“A —— mắt của ta!!”

Huyết quang tóe hiện! Tròng mắt trái Trương Thanh lại bị viên đạn dược kia đánh vỡ toang! Huyết tương đặc quánh lẫn dịch trắng xanh, như nước đặc sệt buồn nôn, trong nháy mắt dính đầy nửa gương mặt! Con mắt phải còn lại của hắn trừng chặt, huyết lệ tuôn trào, cả người như ác quỷ bò ra từ địa ngục huyết trì, phát ra tiếng rên rỉ đứt quãng, thê lương đến cực điểm!

“Lão gia ——!!!” Tôn Nhị Nương quay đầu mắt thấy cảnh này, chỉ cảm thấy tâm can tỳ phổi thận đều bị một bàn tay vô hình nắm lấy, xé rách! Cơn đau nhức kịch liệt ấy thậm chí vượt trên nỗi đau mắt bị vôi bỏng, nước mắt nóng hổi hòa với máu vôi, xông ra hai rãnh sâu trên mặt nàng!

Nàng không phải chưa từng giết người, không phải chưa từng thấy máu, nhưng người đang ở trước mắt nàng, vì nàng ngăn lại một kích trí mạng, bị đánh đến không ra hình người, lại là nam nhân mà nàng chửi bới chua ngoa nhưng tấm lòng như đậu phụ, người mắng nàng dữ nhất nhưng cũng thương nàng nhất!

“Đi! Mau đi đi!” Trương Thanh nhịn đau nhức gào to.

Tôn Nhị Nương phát ra tiếng gào bi thương của sói cái, một tay dựng lấy Trương Thanh gần như mềm nhũn, chân trái kéo lê, mắt trái chỉ còn lỗ máu, dùng hết toàn bộ sức lực hướng về phía một con ngõ nhỏ hẹp hơn, chất đầy tạp vật đen kịt mà chạy!

Thân thể nặng nề của Trương Thanh đè nàng gần như té ngã, nàng cắn răng, trở tay lật tung một cái thớt gỗ béo ngậy của tiệm bán thịt ở cửa ngõ, tạp vật đổ lăn bịch xuống, tạm thời cản trở truy binh một thoáng, rồi co người chui vào một con hẻm nhỏ khác.

“Buông ta xuống… Con đàn bà ngu xuẩn… Buông xuống…” Trương Thanh thoi thóp, thỉnh thoảng nặn ra từng chữ trong cổ họng vỡ vụn, mỗi lời nói ra đều mang theo b��t máu, “Hai chúng ta… Trên người cõng… bao nhiêu nhân mạng… Bị… Bị chó tặc Tây Môn… bắt được giao cho quan phủ… thì chính là… ngàn đao vạn quả… ném vào vạc dầu… Không một ai sống sót được, không bằng chạy thoát một người… là một người…”

“Mày nói cái quái gì thế! Câm mồm ngay cho lão nương!” Tôn Nhị Nương cõng hắn, từng bước lảo đảo phi nước đại trong ngõ nhỏ tối tăm, nước mắt, máu, vôi nóng đầy mặt, vừa khóc vừa chửi ầm ĩ:

“Muốn chết thì chết cùng nhau! Lão nương mười sáu tuổi theo mày ở cái lều cỏ nát kia, một ngày vàng bạc phúc khí cũng chưa hưởng, cả ngày lăn lộn trong chém giết, bị quan sai đuổi chạy như chó, mày dám bỏ tao mà đi à? Lão nương Hoàng Tuyền Lộ cũng muốn đuổi theo mày! Mày cho tao sống, sống cho tốt vào, nghe thấy không!”

Tiếng la giết phía sau, tiếng bước chân như đỉa bám xương, càng ngày càng gần!! Tiếng gào truy đuổi, thậm chí còn có tiếng quát tháo của nha dịch.

Không thoát được!!!

Con mắt phải còn lại của Trương Thanh trừng chặt quang ảnh đang tới gần phía sau, rồi bỗng nhiên nhìn về phía người phụ nữ bên cạnh đang cõng hắn, khóc đến tê tâm liệt phế, toàn thân đầy vết máu chật vật không chịu nổi. Một cỗ quyết tuyệt hung hãn và… nỗi chua xót khó tả, bỗng nhiên xông lên trong lòng hắn tan nát!

“Cút ——!!!”

Trương Thanh dùng hết tất cả sức lực cuối cùng còn sót lại, phát ra một tiếng gào thét như sấm nổ! Đồng thời, cánh tay phải còn nguyên vẹn của hắn bỗng nhiên đẩy một cái, hung hăng đẩy Tôn Nhị Nương ngã bổ nhào ra phía trước!

Tôn Nhị Nương không kịp đề phòng, lảo đảo té ngã trên đất. Nàng kinh ngạc quay đầu ——

Chỉ thấy Trương Thanh kéo lê cái chân phế kia, tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo trong ngõ, con mắt phải còn sót lại trừng chặt nàng, trên khuôn mặt đầy vết máu, vôi dính kia, lại kéo ra một nụ cười thảm còn khó coi hơn cả khóc, lại mang theo nỗi đau đớn vô cùng và… một tia giải thoát khó tả, phức tạp.

Thời gian phảng phất đọng lại một khắc.

“A ——!!! Trương Thanh ——! Mày cái đồ vương bát đản vô lương tâm đáng đâm ngàn nhát ——!” Tôn Nhị Nương trong cổ họng phát ra một tiếng khóc thét bị kìm nén đến cực hạn, cuối cùng phá vỡ mọi trói buộc, như cô lang khóc nguyệt! Tiếng khóc ấy tê tâm liệt phế, xuyên thấu bóng tối của con hẻm. Nàng nhào về phía thân thể Trương Thanh, ôm chặt lấy, chỉ muốn che đi con mắt lỗ máu của hắn, tiếc rằng huyết thủy nóng hổi, không ngừng từ kẽ tay nàng trào ra, che bên trái bên phải, chảy lên chảy xuống.

Tiếng bước chân và tiếng la hét của truy binh đã đến cửa ngõ.

Tôn Nhị Nương bỗng nhiên bật dậy khỏi mặt đất, như một con dã thú bị rút đi hồn phách nhưng lại được rót vào cỗ lệ khí cuối cùng! Nàng cuối cùng liếc mắt nhìn chằm chằm thi thể bất động của Trương Thanh, ánh nhìn ấy, đã bao hàm rất rất nhiều —— từ lần đầu gặp nhau ở Thập Tự Pha hắn mang đến vịt quay béo ngậy, đến nụ cười ngây ngô của hắn khi vén khăn cô dâu đỏ của nàng, rồi đến vô số lần nàng mắng chửi thế nào hắn cũng cười hì hì mà cưng chiều nàng.

Hắn luôn nói: “Bà nương nàng nghỉ ngơi đi, xương cứng này lão tử để chặt!”

Hắn luôn nói: “Nương tử bọn họ đều nói nàng x���u, lại không biết nàng trong lòng ta như Tây Thi!”

Hắn luôn nói: “Tay sao mà lạnh thế? Như tảng băng vậy! Lại đây! Lão tử cho nàng ấm lại!”

Hắn luôn nói: “Kiếp sau? Kiếp sau lão tử vẫn tìm nàng! Tránh khỏi nàng cái tai họa này đi tai họa người khác!”

…Từng cảnh tượng đời thường, máu tanh, thô ráp mà vô cùng chân thực, như đèn kéo quân hiện lên trước mắt nàng đang mờ đi vì huyết lệ.

Hắn trước khi chết mắng khó nghe đến thế, tuyệt tình đến thế… Nhưng nàng, Tôn Nhị Nương, làm sao lại không hiểu? Con lừa bướng bỉnh này, đến chết đều dùng những lời độc ác nhất muốn cắt đứt nỗi lo lắng của nàng, muốn nàng bớt đi một phần đau lòng, bớt đi một phần do dự, muốn buộc nàng một mình sống sót! Hắn ngay cả chết, cũng dùng cách thức khoét tâm cạo xương như vậy, tính toán làm sao để tốt nhất cho nàng!

Nhưng ta không muốn ngươi chết!!!

Ta thà rằng người chết kia là ta!!!

“Trương Thanh! Mày cái đồ vương bát đản vô lương tâm ——! Tổ tông mười đời nhà mày, đợi tao ở chỗ Diêm Vương, nghe thấy không!!! Lão nương báo thù xong sẽ đến tìm mày!” Tôn Nhị Nương phát ra một tiếng gào thét khấp huyết, bỗng nhiên quay người, đem tất cả bi thống, tuyệt vọng, phẫn nộ hóa thành bản năng cầu sinh!

Nàng oán hận liếc nhìn về phía Tây Môn phủ, không quay đầu lại, như mũi tên máu rời dây cung, hướng về phía cuối con ngõ nhỏ sâu hơn, tối hơn mà phi nước đại liều mạng, nước mắt tuôn rơi! Phía sau, là tiếng hò hét của gia đinh Tây Môn phủ.

Nàng vừa chạy, tiếng khóc thét của nàng cuối cùng cũng không kìm được, như tiếng rên rỉ của thú mẹ bị thương, quanh quẩn trong con hẻm chật hẹp, hòa với mùi máu tanh và mùi bột vôi đen nồng nặc, thật lâu không tan…

Tây Môn Đại Quan Nhân nhẹ nhàng lay cây quạt xếp trong tay, nhìn về phía bóng lưng vợ chồng Trương Thanh đang chạy trốn xa dần. Phía sau hắn, Đại An vốn đang đứng hầu đã dẫn theo nha dịch tuần tra phố xá gần Tây Môn phủ cũng đuổi tới.

Bên cạnh, thiếu niên Nhạc Phi xem cảnh tượng ấy mà nhiệt huyết dâng trào, lòng hiệp nghĩa sôi sục, gần như không cần nghĩ ngợi liền muốn cất bước đuổi theo trợ giúp —— mặc dù hắn không biết nội tình của cặp vợ chồng kia, nhưng thấy quan sai đuổi bắt, bản năng liền muốn góp một phần sức.

Thế nhưng, thân hình hắn vừa động, một bàn tay trầm ổn như bàn thạch, mang theo lực lượng ngàn cân nhưng lại dị thường khắc chế, đã nhẹ nhàng đặt lên vai hắn.

Thân hình Nhạc Phi khựng lại, bỗng nhiên quay đầu, đối diện với đôi mắt sâu thẳm như giếng cổ của sư phụ Chu Đồng, nhưng giờ phút này lại ẩn chứa ánh mắt phức tạp. Chu Đồng khẽ lắc đầu với hắn.

Thiếu niên Nhạc Phi lúc này mới ngừng thân thể, đứng yên không tiến lên.

Chu Đồng thu hồi ánh mắt nhìn về phía Nhạc Phi, vỗ nhẹ vai thiếu niên Nhạc Phi đơn bạc bên cạnh, trầm giọng nói: “Bằng nhi, canh giờ đã đến, chúng ta đi thôi. Lỡ chuyến thuyền này, lại phải trì hoãn ở đây mấy ngày.” Hắn nói xong, ánh mắt như vô tình lại như cố ý chuyển sang Tây Môn Khánh đang đứng chắp tay ở một bên.

Đại Quan Nhân chắp tay nói: “Sư phụ đi xa không biết ngày nào gặp lại, đệ tử sao có thể không tiễn? Xin để đệ tử đích thân đưa sư phụ ra bến tàu, tỏ chút tấm lòng.”

Chu Đồng chậm rãi lắc đầu, trên mặt không hề bận tâm, cũng vỗ vỗ vai Tây Môn Khánh: “Đưa một đoạn rồi lại một đoạn, đưa có xa đến mấy, cũng cuối cùng có bến đò ly biệt, đưa đến góc bể chân trời, cũng cuối cùng có lúc quay người. Người giang hồ: Uống rượu lúc tuyên thệ, ly biệt lúc lưu lại sự sảng khoái, như vậy là đủ rồi!”

Đúng lúc này, “Bịch” một tiếng trầm đục!

Chỉ thấy hai đầu gối của Võ Tòng hung hăng quỳ sụp xuống trên mặt đất lạnh lẽo, phảng phất muốn đập thủng mặt đất! Thân thể cao lớn của hắn căng thẳng như một chiếc cung bị kéo đến cực hạn, trán hắn dập xuống liên tục, một cái, hai cái, ba cái… “Thùng thùng” vang động! Mười cái khấu đầu xong, toàn bộ thân thể cường tráng của hắn nằm phủ phục xuống, trán ghì chặt trên mặt đất lạnh lẽo, không rên một tiếng.

Chu Đồng nhìn thân ảnh quật cường trên mặt đất kia, thở dài một tiếng, đối với cái đầu đang chôn sâu trong bùn đất kia, từng chữ rõ ràng, nhưng lại từng chữ như dao: “Ngươi, nếu trong lòng… còn nhận ta là sư phụ này… về sau cứ theo Khánh Quan, chớ có tư tưởng khác.”

Hắn dừng một chút, mỗi một chữ đều cắn rất nặng, “Nghe lời hắn quản thúc, thu bớt tính tình nóng nảy của ngươi lại… Trước khi làm việc thường xuyên nghĩ đến huynh trưởng của ngươi, mạnh hơn bất cứ thứ gì.”

Thân thể Võ Tòng kịch liệt run lên, lần nữa nặng nề dập trán xuống mặt đất lạnh lẽo, phát ra âm thanh trầm đục vang vọng, một cái, hai cái, ba cái…

“Đệ tử… biết!” Giọng hắn không lưu loát, như giấy ráp ma sát, “Đệ tử… tuyệt không dám làm trái lời sư phụ dạy bảo… tuyệt không dám phụ ân điển của Đại Quan Nhân!”

Chu Đồng nói xong, mang theo thiếu niên Nhạc Phi, hai sư đồ không quay đầu chú ý, thẳng thắn quay người, sải bước đi. Hoàng hôn nhuộm vàng, kéo dài thướt tha bóng dáng hai người, khắc trên con đường đá xanh, thẳng hướng về bến tàu kênh đào, mắt thấy hai thân ảnh kia sắp chìm vào biển người ồn ã.

Ai ngờ Chu Đồng đi được ước chừng nửa mũi tên, bước chân đột nhiên khựng lại. Chỉ thấy thân hình hắn ngưng trệ, như có ngàn cân gánh nặng đè lên vai, trầm ngâm một lát, lại quay người lại! Bước đi trầm ổn, từng bước một trở về.

Tây Môn Đại Quan Nhân nghi ngờ đang muốn mở miệng.

Thế nhưng chưa đợi Đại Quan Nhân nói, Chu Đồng vốn là người vui vẻ, không kiên nhẫn với nghi thức xã giao, phất tay ngăn lại lời chưa kịp nói của Tây Môn Khánh, từ trong ngực lấy ra một viên ngọc bội ôn nhuận cổ phác, khắc hoa văn chìm hình Kỳ Lân đạp mây.

Hắn nhìn ngọc bội trong tay, đưa nó về phía Tây Môn Khánh.

“Cầm lấy.” Chu Đồng trầm giọng nói: “Ngươi còn có một Đại sư huynh, họ Lư, tên Tuấn Nghĩa, có biệt hiệu giang hồ là ‘Ngọc Kỳ Lân’. Giờ đây đang ở Đại Danh phủ Hà Bắc, cũng là nhân vật nổi tiếng một phương, gia tài bạc triệu, giao du rộng khắp. Bằng vật này làm tín vật, hai người các ngươi có thể tương trợ lẫn nhau, cùng nhau trông coi, trao đổi tin tức với nhau.”

Tây Môn Khánh ánh mắt lướt qua ngọc Kỳ Lân đeo ở bên dưới, liên tục xưng “không dám”, hai tay tiếp nhận. Cầm vào tay thấy ôn nhuận trơn nhẵn, quả nhiên là vật phi phàm.

Chu Đồng nhìn ngọc bội rơi vào lòng bàn tay Tây Môn Khánh, ánh mắt phức tạp khó hiểu. Hắn nuốt khan một cái, thoáng ngừng lại, giọng trầm thêm mấy phần:

“Khánh Quan, ta tuổi đã cao, biết thiên mệnh từ lâu rồi, lần từ biệt này, ngươi và ta sư đồ sau này không gặp lại… Mấy ngày nay nấn ná ở phủ, thờ ơ lạnh nhạt. Ngươi làm việc kín đáo, mưu tính chu đáo, xa không phải… xa không phải Đại sư huynh Lư Tuấn Nghĩa của ngươi có thể sánh bằng. Hắn là một hảo hán, nhưng lại quá cương trực, thiếu chút khéo léo, nhưng lại là tay thiện chiến công phá trận địa, tất nhiên bị người dòm ngó.”

Ánh mắt Chu Đồng như điện, đâm thẳng vào đáy mắt Tây Môn Khánh: “Nếu như… tương lai vạn nhất có việc không may, sư huynh ngươi rơi vào tử cục tuyệt địa… Khánh Quan, ngươi… ngươi nể mặt chút tình cảm và tuổi già bé nhỏ này của lão phu, cần phải… ra tay, kéo hắn một phen! Cứu hắn một mạng! Đây cũng là… lời phó thác lúc chia tay của lão phu! Thu ngươi làm đồ đệ, ta Chu Đồng không hối hận!”

Lời nói còn văng vẳng bên tai, Chu Đồng lại không đợi thêm Tây Môn Khánh trả lời, càng không nửa câu từ biệt khách sáo. Chỉ thấy hắn bỗng nhiên chắp hai tay ôm quyền, cúi chào Tây Môn Khánh thật sâu! Cúi chào này, động tác gọn gàng dứt khoát, mang theo khí khái giang hồ, càng lộ ra lời khẩn cầu không thể chối từ.

Đại Quan Nhân vội vàng cúi người đáp lễ, lại đúng lúc này, chỉ thấy ánh nắng chiều khoác lên con đường đá xanh một tầng vàng kim lờ mờ, hai cánh cửa sơn đen bóng loáng của Tây Môn phủ chưa hề khép lại, chợt nghe trong cửa một trận tiếng váy áo sột soạt, tiếng trang sức leng keng vang vội, ngay sau đó, một thân ảnh kiều diễm rụt rè, như cánh bướm phấn bay vút ra!

Mọi người định thần nhìn lại, không phải ai khác, chính là Hương Lăng vừa mới vào phủ không lâu còn mang theo mấy phần ngây thơ mà thê lương! Chỉ thấy mái tóc mây nàng khẽ buông, vài sợi tóc xanh thấm mồ hôi dính vào bên má trắng như tuyết, đôi mắt tựa hồ thủy long lanh chứa đầy nước mắt, như muốn đổ xuống.

Nàng đầu tiên là hành lễ với chủ tử mình là Tây Môn Khánh, đợi được Đại Quan Nhân gật đầu cho phép, lúc này mới không màng bụi đất đầy đường, eo nhỏ nhắn khẽ gập, “Phù phù” một tiếng liền quỳ thẳng tắp trước mặt thiếu niên Nhạc Phi! Đá xanh cứng rắn lạnh lẽo, cấn đau đầu gối non nớt của nàng, nhưng nàng lại như không cảm thấy gì.

“Ân nhân! Ân công!” Giọng Hương Lăng mang theo tiếng nức nở, nhưng từng chữ rõ ràng, như ngọc vỡ châu sa, vang vọng trên con phố đang chìm dần vào hoàng hôn, “Tính mạng tàn tạ này của Hương Lăng, đều do ân công ngày đó cứu, mới sống tạm! Nhờ ân công đại đức, được nương nhờ ở phủ lão gia, lão gia lại yêu thương! Lần này đi, quan ải vạn dặm, tiền đồ ân công rộng lớn, Hương Lăng không thể báo đáp, xin đến đây dập đầu tiễn đưa.”

Nàng càng nói càng buồn, những giọt lệ châu kia cuối cùng cũng đứt đoạn, ào ào lăn xuống, rơi vào bụi đất, tạo thành những vết ẩm nhỏ. Nàng ghì thân xuống, đôi vai run run, khóc không thành tiếng.

Nhạc Phi đứng chết trân tại chỗ, muốn nâng nàng dậy, nhưng nam nữ có khác. Hắn cúi đầu nhìn cô gái đáng thương đang khóc đến nước mắt như mưa dưới chân, trong đầu điện quang thạch hỏa hiện lên tất cả những gì đã chứng kiến mấy ngày nay ở Tây Môn phủ.

“Sư đệ!” Giọng Nhạc Phi trong sáng, mang theo âm thanh kim thạch đặc trưng của thiếu niên, nhưng cũng lộ ra một cỗ quyết tuyệt sau khi suy nghĩ, “Ta có một chuyện muốn nhờ! Mong sư đệ đáp ứng. Hôm nay, xin mời sư đệ làm chứng!”

Đại Quan Nhân bị sự trịnh trọng bất ngờ này làm cho giật mình, cây quạt trong tay cũng quên lay động, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc thực sự: “Ồ? Sư huynh cứ nói không sao.”

Nhạc Phi đứng dậy, ánh mắt sáng ngời, chỉ vào Hương Lăng vẫn đang quỳ khóc dưới đất: “Nàng Hương Lăng này, thân thế trôi dạt, cơ khổ không nơi nương tựa. Được sư đệ cứu ra, làm tròn tâm nguyện của ta, ta vô cùng cảm kích! Nhưng, ta lần này đi rồi, chắc chắn tòng quân báo quốc, sống chết không rõ, từ đây khó mà trở lại nơi này!”

“Hôm nay, ta cả gan, nguyện ngay trước mặt sư đệ, nhận Hương Lăng làm nghĩa tỷ! Từ nay về sau, nàng chính là một người thân của Nhạc mỗ ở Tây Môn phủ! Vạn mong sư đệ… làm cái bằng chứng!”

Đại Quan Nhân suy nghĩ một chút, lập tức rõ ràng hàm nghĩa hành động này của Nhạc Phi, hoan hỉ gật đầu đáp: “Tốt! Sư huynh lòng hiệp nghĩa, kết nghĩa huynh đệ, cũng là giai thoại! Sư đệ hôm nay xin mặt dày làm chứng! Từ nay về sau, trong Tây Môn phủ, tự có phần nhân tình này của sư huynh!”

Nhạc Phi thấy Tây Môn Khánh đáp ứng, tảng đá lớn trong lòng rơi xuống đất, cũng không cần nói thêm. Hắn lần nữa chuyển hướng Hương Lăng, cũng cúi chào thật sâu: “Nghĩa tỷ… bảo trọng! Đệ, Nhạc Phi… đi đây!” Dứt lời, bỗng nhiên quay người, bước đi như gió, theo bước chân của Chu Đồng.

Trong chốc lát, bóng lưng hai sư đồ đã hòa vào màn hoàng hôn dần buông và tiếng ồn ào nơi phố thị, không hề quay đầu lại.

Tây Môn Khánh nắm chặt viên ngọc bội Kỳ Lân ôn nhuận kia, nhìn về phía bóng lưng thẳng tắp của Chu Đồng sư đồ, thật lâu đứng lặng.

Trên kênh đào, thuyền quan rẽ sóng nước đục ngầu, vững vàng tiến tới, đích đến là bến tàu huyện Thanh Hà.

Trong khoang thuyền, đốt Trầm Thủy Hương thượng hạng, khói xanh lượn lờ, nhưng cũng không át được mùi ẩm mốc thoang thoảng thấm từ đáy thuyền lên, hòa với mùi tanh của nước sông.

Ngự Sử Quản Muối Lâm Như Hải mới nhậm chức không lâu, thân khoác quan phục ngũ phẩm mới tinh, ngồi ngay ngắn trong ghế bành gỗ lê hoa cúc, dáng người vẫn thẳng tắp, chỉ là giữa hai hàng lông mày đọng lại vẻ mệt mỏi và u sầu không cách nào tan biến.

Trên bàn thư bằng gỗ lim trước mặt hắn, bày ra mấy tập văn thư vừa được người hầu trình lên. Đều là những tập hồ sơ cũ về vụ án muối, nét bút không mới không cũ, trong từng câu chữ lại hé lộ những tệ nạn kéo dài nhiều năm và những lỗ hổng thất thoát, từng khoản từng khoản, khiến người ta rùng mình lạnh cả đầu ngón tay.

Ngón tay thon dài của Lâm Như Hải vô thức gõ lên mặt bàn trơn bóng, tiếng “cốc cốc” khẽ vang lên, trong khoang thuyền tĩnh lặng lại nghe rõ ràng lạ thường, như gõ vào tâm khảm người nghe; ánh nến trên bàn bất an chập chờn, rọi rõ nửa bên mặt hắn, nửa bên còn lại chìm sâu vào bóng tối.

Bên cạnh chồng hồ sơ lạnh lẽo đó, còn đặt một phong thư. Phong thư làm bằng ngọc bản tuyên thượng hạng, in hoa văn chìm cành mẫu đơn quấn quýt đặc trưng của Vinh Quốc Phủ, dấu niêm phong còn nguyên vẹn, ấn giám rõ ràng là tư chương của Sử Lão Thái Quân phủ Giả.

Phong thư này, trọng lượng xa hơn chồng văn thư vụ án muối kia, tựa như một tảng đá khổng lồ vô hình đè nặng trong lòng Lâm Như Hải.

Trong tay hắn, thì đang cầm bức thư do chính tay Đại Ngọc viết.

Nội dung này được độc quyền chuyển ngữ bởi Truyen.free.