"Ái chà!" "Chân của ta!" Vài tiếng kêu la thê lương, thảm thiết gần như cùng lúc vang lên! Mấy tên tùy tùng béo tốt kia như bị đạn bắn trúng, tức thì đau đớn kịch liệt, khập khiễng đi lại. Bức tường đồng vách sắt vừa hình thành phút chốc sụp đổ!

Kiều nữ xinh đẹp kia quả thật vô cùng nhạy bén! Giữa lúc kịch chiến, nàng vẫn quan sát bốn phía, khe hở bất ngờ xuất hiện này khiến nàng tinh thần đại chấn!

"Kéo!" Một tiếng quát khẽ, giòn tan như bình bạc chợt vỡ! Chỉ thấy bàn chân ngọc nhỏ nhắn mang giày da hươu của nàng bỗng nhiên đạp mạnh lên ngực một tên tùy tùng béo mập đang lao tới!

"Bành!" Một tiếng vang trầm đục, tên tùy tùng béo tốt kia như một bao tải bị đá lăn, ngã văng ra ngoài! Nàng mượn lực thân hình lật mình, nhẹ nhàng linh hoạt như mèo hoang bị giẫm đuôi, lại như diều hâu cướp mồi, vút một cái lùi nhanh về phía sau!

Hai tên tùy tùng kia cũng dốc sức thoát khỏi sự vướng víu, ba người như ba luồng gió xoáy, trong chớp mắt bắn vào con hẻm nhỏ hẹp từ khe hở vừa tạo, thân ảnh lóe lên rồi biến mất!

Ngay khi thân ảnh kiều nữ xinh đẹp kia sắp hoàn toàn chìm vào bóng tối ngõ hẻm! Nàng bỗng nhiên ngoái đầu nhìn lại!

Đôi mắt hạnh ấy, mười phần khí khái hào hùng nhưng trời sinh lại mang ba phần mị ý, như hai đạo điện quang trắng như tuyết, xuyên thấu chính xác đám đông hỗn loạn và bụi đất bay lên, thật sâu, vững vàng găm vào người Tây Môn đại quan nhân!

Ánh nhìn đó, sắc bén như móc câu, mang theo sự kinh ngạc, chấn động, lòng biết ơn mạnh mẽ, cùng một tia tìm tòi nghiên cứu khó nói thành lời! Ngay lập tức, nàng hoàn toàn biến mất không thấy.

"Đồ khốn nạn khang hàng đáng chết! Tên thùng cơm vô dụng! Đuổi! Mau đuổi theo ta! Dù có phải đào ba thước đất, lục tung thành Biện Kinh này, cũng phải lôi con tiện nhân kia ra cho ta!" Cao Nha Nội co quắp trong bùn đất dơ bẩn, hai tay ghì chặt hạ thể.

Gương mặt bóng nhẫy của hắn đau đến vặn vẹo biến dạng, giọng nói the thé như gà trống bị bóp cổ, gào thét phun ra nước bọt, trong lòng không ngừng cầu trời phù hộ! Đây chính là "đồ nghề" kiếm cơm của hắn, tuyệt đối không thể cứ thế mà phế bỏ!

Liễu Phương, Trần Thụy Văn cũng cuống quýt như kiến bò chảo nóng, nhảy dựng lên, khoa tay múa chân xua đuổi những gia đinh còn có thể cử động, như lùa vịt đánh vào sâu trong hẻm nhỏ. Trong chốc lát, tiếng chửi bới, la hét, kêu thảm lẫn lộn vang lên một đoàn, giống như chọc phải tổ ong vò vẽ.

Tây Môn đại quan nhân lại đứng vững như một bức tường đồng vách sắt, làm ngơ trước sự ồn ào náo động dơ bẩn ngập trời này. Hắn chỉ hờ hững lướt mắt qua mớ hỗn độn trên mặt đường, phủi phủi bụi bặm vốn không có trên ống tay áo, nhấc chân định rời khỏi nơi thị phi ô uế này.

Đúng lúc này ——

Một giọng nói trong trẻo êm tai, mang ba phần bất cần đời, bảy phần tinh xảo đặc sắc, với ý cười, như châu ngọc lướt qua bên cạnh: "Vị huynh đài này, xin hãy nán lại đôi chút!"

Đại quan nhân dừng bước, ghé mắt liếc nhìn. Chỉ thấy hán tử cẩm bào ngọc diện khí độ vững chãi như núi kia vẫn đứng chắp tay, sừng sững uy nghi như núi cao.

Còn vị tiểu lang quân áo xanh bên cạnh hắn, với đôi môi tựa son môi, hàm răng như vỏ sò, tuấn tú chói mắt, thường ngày vẫn phong lưu lả lướt, đã cười hì hì bước tới, tiêu sái vái chào Tây Môn Khánh. Cổ áo rộng mở, để lộ phần gấm thêu hoa phức tạp dưới ánh mặt trời càng thêm phần phong lưu:

"Chủ nhân nhà ta vừa thấy huynh đài giữa cảnh hỗn loạn, đứng vững như đá ngầm giữa biển khơi, khí độ quả nhiên bất phàm, cảm thấy vô cùng kính phục! Chẳng hay huynh đài có thể nể mặt đôi chút, cùng dời bước đến trà lâu thanh tịnh phía trước không? Để chủ nhân nhà ta dâng lên một chén trà thơm, trò chuyện tâm tình?"

Trong khi tên tuấn bộc này nói chuyện, đôi mắt đen láy như vẽ lại như vô tình liếc qua ống tay áo rộng của đại quan nhân. Nụ cười càng sâu, mang vài phần ngầm hiểu lẫn nhau: "Vừa rồi mấy chiêu 'Tụ Lý Càn Khôn' vô hình của huynh đài... Chậc chậc, quả nhiên là thủ đoạn hay! Quỷ thần khó lường!"

Đại An ẩn sau lưng đại quan nhân, đôi mắt dán chặt vào người tên tuấn bộc, trong đầu cuộn trào một cỗ chua xót sủi bọt!

Cũng đều là người hầu hạ người, dựa vào đâu mà tên này ngày thường lại có thể môi hồng răng trắng, dáng vẻ lả lướt đến vậy?

Ngay cả tư thế đứng cũng lộ ra vẻ phong tình! Cái cổ áo thêu hoa văn sặc sỡ kia rộng mở, là để cho ai xem chứ?

Phì! Rõ ràng là một tên lẳng lơ giả tạo!

Đồ trứng muối đẹp đẽ!

Trong lòng hắn không vui, khịt mũi một tiếng, trên mặt liền lộ ra vài phần hậm hực.

Bên bờ sông Biện, sóng nước lăn tăn, chiếu rọi những hàng liễu rủ bên bờ.

Trong một nhã gian lầu hai thanh nhã gần cửa sổ của quán trà, cửa sổ chạm trổ hoa văn nửa mở, gió sông mang theo hơi nước thổi vào.

Ấm trà tử sa tỏa ra khói xanh lượn lờ, hương trà thoang thoảng.

Tây Môn đại quan nhân và hán tử cẩm bào ngọc diện khí độ vững chãi như núi kia ngồi đối diện nhau, cách một chiếc bàn trà gỗ trắc đỏ.

Tên gã sai vặt áo xanh tuấn tú phi phàm kia cùng Đại An, khoanh tay đứng hầu bên cạnh chủ nhân của mình, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm.

Hán tử cẩm bào ngồi ngay ngắn như núi, lưng thẳng tắp, một đôi mắt hổ tinh quang bắn ra bốn phía, như thực chất đâm thẳng vào Tây Môn Khánh, mở lời không chút vòng vo hàn huyên, đi thẳng vào vấn đề giang hồ:

"Vừa rồi trên phố xá, đám dân đen như thủy triều tránh né, túc hạ lại vững như Thái Sơn, không chút sứt mẻ. Phần định lực này, thật phi thường! Càng khó được hơn là —— "

Giọng hắn đột nhiên trầm xuống: "Giữa lúc ống tay áo tung bay, mấy chiêu 'Không có vũ tiễn' phá không vô thanh vô tức, kình lực ngưng đọng kia!"

Hắn cố ý dừng lại, ánh mắt như điện, dường như muốn xuyên thấu vẻ bề ngoài của Tây Môn đ���i quan nhân: "Thủ pháp như vậy, Lư mỗ hành tẩu giang hồ nhiều năm, cũng thấy kinh diễm! Nhìn xem... lại có mấy phần quen mắt! Xin hỏi túc hạ, môn tuyệt kỹ này, sư thừa từ danh sơn nào, vị cao nhân nào?"

Không đợi Tây Môn Khánh trả lời, giọng hắn đột nhiên cất cao, mang theo một cỗ khí khái hào hùng "ngoài ta còn ai", âm thanh vang dội đến chấn động cả mái nhà, cao giọng tự giới thiệu:

"Tại hạ Lư Tuấn Nghĩa! Người Hà Bắc Đại Danh phủ!"

Tiếng nói như chuông đồng, chấn động khiến chén trà khẽ ngân nga.

"Bằng hữu giang hồ cất nhắc, ban cho biệt hiệu —— 'Ngọc Kỳ Lân'!"

Nơi tiếng nói dừng lại, sống lưng hắn dường như lại thẳng thêm vài phần, một cỗ khí phách uy nghi, bễ nghễ tứ phương như Kỳ Lân bước trên mây trào ra, lấp đầy cả nhã gian nhỏ bé này!

"Sư... Sư huynh?" Tây Môn đại quan nhân chợt nghe lời ấy, trong lòng bỗng nhiên giật nảy, trước cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên như vậy, trên mặt lộ ra ba phần kinh ngạc, bảy phần mờ mịt.

Đây là Lư Tuấn Nghĩa, còn người bên cạnh kia chính là Yến Thanh.

"Khoan đã!" Lư Tuấn Nghĩa gầm lên một tiếng, nhướng mày: "Lư mỗ đây là thương hiệu, đã lăn lộn giữa sóng gió giang hồ nửa đời người! Từng gặp cáo mượn oai hùm, từng gặp mạo danh thay thế làm hảo hán! Còn dám vươn tay dơ bẩn đến sư môn 'Ngọc Kỳ Lân' của ta, mạo danh đệ tử của Ân Sư Chu Đồng —— ngươi là kẻ đầu tiên!"

Thân thể hắn hơi nghiêng về phía trước, một cỗ áp lực bàng bạc tựa núi cao bỗng nhiên bùng phát, bao trùm toàn bộ nhã gian: "Ân Sư Chu Đồng của ta, chính là Thái Đẩu võ học đương thời, thu đồ khắc nghiệt, ai cũng đều biết! Lư mỗ từ Đại Danh phủ theo thầy học, mười năm mưa gió, không biết đã đổ bao nhiêu mồ hôi và máu, mới được ân sư cho phép, xếp vào môn tường!"

"Tiếng 'sư huynh' này của ngươi, nếu không cho ta một lời giải thích, đừng trách ta không giữ thể diện!"

Câu nói cuối cùng, tiếng như chuông đồng, sát khí nghiêm nghị!

Sự gìn giữ cực độ đối với danh dự sư môn và lòng căm thù tận xương tủy với kẻ mạo danh, khiến hắn như một con Kỳ Lân bị chọc giận, râu tóc đều dựng đứng!

Yến Thanh đứng hầu một bên, ý cười phong lưu trên mặt sớm đã biến mất không còn tăm tích, ánh mắt sắc bén như chim ưng, một tay đã không tiếng động đặt trên chủy thủ trong ngực, vận sức chờ phát động!

Đối mặt khí thế khủng bố và sát ý lạnh thấu xương bỗng nhiên bùng phát của Lư Tuấn Nghĩa, Tây Môn đại quan nhân trên mặt lại không hề có nửa phần sợ hãi, ngược lại sau vẻ "kinh ngạc" ban đầu, lộ ra một tia ý cười "quả nhiên là thế" bất đắc dĩ.

Hắn chậm rãi ngồi trở lại chỗ cũ, đón nhận ánh mắt của Lư Tuấn Nghĩa như muốn xuyên thủng mình, bình tĩnh lấy từ chiếc túi thiếp thân trong ngực ra tín vật mà Chu Đồng đã trao.

Tây Môn đại quan nhân hai tay nhẹ nhàng đặt ngọc bội lên bàn trà tử đàn, đẩy về phía Lư Tuấn Nghĩa đang hừng hực sát khí, giọng nói bình tĩnh: "Sư huynh bớt giận. Phải trái, vật này có thể làm bằng chứng. Sư huynh mời xem."

Lư Tuấn Nghĩa chộp lấy ngọc bội vào lòng bàn tay!

Ngọc vào tay ấm áp, đường vân quen thuộc tức thì khơi dậy ký ức sâu thẳm!

"Sư đệ! Ngươi... Ngươi thật sự là sư phụ mới thu... Sư đệ sao?" Giọng Lư Tuấn Nghĩa tràn đầy niềm vui mừng bất ngờ khôn xiết và sự vội vã, cái vẻ kiêu ngạo và lạnh lùng vốn thuộc về "Ngọc Kỳ Lân" lập tức bị niềm cuồng hỉ phát ra từ tận đáy lòng xé tan!

Hắn rốt cuộc không kìm nén được, bỗng nhiên đứng dậy, nhanh chân vòng qua bàn trà, một tay nắm chặt hai tay Tây Môn đại quan nhân. Sự sốt ruột và thân thiết ấy, như thân nhân xa cách lâu ngày trùng phùng! "Nhanh! Mau nói cho ngu huynh biết, ngươi họ gì tên gì? Sư phụ lão nhân gia người... bây giờ thân thể còn khỏe mạnh không? Cơm canh còn ngon miệng chứ?"

Kỳ Lân về tổ, cuối cùng gặp được huynh đệ cùng môn!

Yến Thanh đứng một bên nhìn chủ nhân thất thố, trong mắt cũng đầy vẻ nhẹ nhõm và ý cười. Y lặng yên buông lỏng tay đang nắm chủy thủ, khôi phục dáng vẻ phong lưu phóng khoáng, cầm ấm trà rót đầy trà nóng cho hai vị sư huynh đệ đang kích động nhận nhau.

Lư Tuấn Nghĩa nắm chặt cánh tay đại quan nhân, tâm tình kích động lộ rõ trên mặt. Chờ Tây Môn Khánh tự giới thiệu, nói rõ mình là Tây Môn Khánh của huyện Thanh Hà, cũng tóm tắt duyên phận sư đồ với Chu Đồng xong.

Vẻ mừng như điên trên mặt Lư Tuấn Nghĩa hơi lắng lại, hóa thành một tiếng thở dài trầm trầm kéo dài. Trong tiếng thở dài ấy tràn đầy sự kính trọng và một tia tiếc nuối khó nói thành lời:

"Ai! Sư phụ lão nhân gia người đã đến địa giới kinh thành, vì sao... vì sao không đến tìm ta? Gia nghiệp ở Đại Danh phủ của Lư mỗ tuy không tính phú quý ngút trời, nhưng phụng dưỡng ân sư, hầu hạ dưới gối, để lão nhân gia người an dưỡng tuổi già, vẫn dư dả a!"

Giọng hắn chân thành tha thiết, tấm lòng khẩn thiết lộ rõ, cái tình cảm gắn bó với Chu Đồng kia, tuyệt không phải giả mạo.

Ngay lập tức, trong mắt hắn lại toát ra vô cùng vui mừng và một tia hâm mộ khó che giấu: "Còn về vị tiểu sư đệ kia... Ngu huynh quả thật đã nhận được thư của ân sư nhắc đến. Sư phụ khen hắn thiên tư trác tuyệt, tâm tính thuần lương, càng khó được là một tấm lòng trung can nghĩa đảm! Có thể khiến ân sư ở tuổi già phá lệ thu làm đệ tử thân truyền y bát, hẳn là nhân trung long phượng, rường cột nước nhà! Ngu huynh dù ở xa Hà Bắc, cũng thấy mừng!"

Nhắc đến vị "tiểu sư đệ" này, trong giọng nói của Lư Tuấn Nghĩa tràn đầy sự tôn sùng và niềm tự hào như được chung vinh dự.

Vừa dứt cảm thán, lời Lư Tuấn Nghĩa liền xoay chuyển, mang vài phần lo lắng và hiếu kỳ nhìn về phía Tây Môn Khánh: "Sư đệ, ngươi đã là người huyện Thanh Hà, lần này vào Đông Kinh Biện Lương có việc gì cần làm? Nếu có chỗ nào ngu huynh có thể giúp, cứ nói đừng ngại! Huynh đệ ta tình đồng môn, không cần phải khách khí!"

Giọng hắn hào sảng, thể hiện sự thẳng thắn và nghĩa khí của hán tử phương Bắc.

Tây Môn Khánh nói thẳng ra mục đích chính của chuyến đi này: "Không dám giấu sư huynh. Tiểu đệ lần này vào kinh, thật ra là để tìm đường bán ra số giấy phép buôn muối đang có trong tay. Tiểu đệ ở Thanh Hà cũng có chút nghề nghiệp, chỉ là số lượng giấy phép buôn muối này không nhỏ, cần tìm một khách hàng lớn, mới có thể nhanh chóng thực hiện."

Lư Tuấn Nghĩa nghe vậy, đôi mắt vốn sáng và ôn hòa vì tình nghĩa sư môn, trong chớp mắt tinh quang bắn ra bốn phía!

Hắn bỗng nhiên vỗ đùi, phát ra tiếng "Ba" giòn tan, trên mặt lộ ra niềm vui mừng bất ngờ khôn xiết, giọng như chuông đồng cười nói:

"Ha ha ha! Tuyệt diệu! Hay lắm! Đây thật là trời đông giá rét đưa lò sưởi, nắng hạn lâu ngày gặp trận mưa rào —— đến đúng lúc quá!" Thân thể hắn nghiêng về phía trước, ánh m���t rực sáng nhìn chằm chằm Tây Môn Khánh, cái sự khôn khéo được tôi luyện qua nhiều năm trầm nổi chốn thương trường giờ phút này hoàn mỹ hòa quyện cùng vẻ hào hùng:

"Sư đệ! Giấy phép buôn muối này của ngươi, bán cho sư huynh ta đi! Nói thật không giấu gì, Lư gia của sư huynh ta ở Đại Danh phủ và các châu phương Bắc, kinh doanh chính là các mặt hàng lớn như ngựa, muối, trà và buôn bán khai thác mỏ! Muối phía Nam vận lên phía Bắc, chính là một khâu quan trọng trong con đường thương nghiệp của Lư gia ta! Giấy phép này đối với ta mà nói, chính là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi!"

Lư Tuấn Nghĩa vung tay lên, khí thế phóng khoáng, trực tiếp báo giá: "Sư đệ yên tâm! Sư huynh tuyệt đối không để ngươi chịu thiệt! Giá thị trường ra sao, ngu huynh rõ ràng nhất! Sư huynh ta trả một vạn năm ngàn lượng bạc trắng! Phần hơn hai ngàn lượng là để tròn tình nghĩa sư môn ta vừa gặp gỡ! Giao nhận tiền mặt, tuyệt không nợ nần! Ngươi thấy thế nào?"

Hắn báo ra mức giá này vượt xa mong muốn của Tây Môn Khánh, ánh mắt bình thản mà tự tin, vừa là hậu lễ gặp mặt cho sư đệ đồng môn, cũng cho thấy thực lực hùng hậu và cách làm việc dứt khoát của thương hội Lư gia!

Vẻ hào khí vốn thuộc về "Ngọc Kỳ Lân" cùng sự khôn khéo của một cự phách giới kinh doanh, vào khoảnh khắc này hiện lên vô cùng tinh tế.

Yến Thanh ở một bên lắng nghe, khóe miệng lại hé nở nụ cười hiểu ý sắc bén, đúng lúc đó lại rót đầy trà nóng cho hai vị sư huynh đệ.

Đại An ở một bên nhìn thấy mình lại chậm một bước, vội vàng dùng tay áo lau đi vệt nước trà trên bàn, rồi không phục đứng sau lưng đại quan nhân.

Giữa hương trà lượn lờ, một phi vụ giao dịch đồng môn liên quan đến khoản tiền khổng lồ, cứ thế được định đoạt trong cuộc chuyện trò vui vẻ này.

Tây Môn đại quan nhân chắp tay nói: "Sư huynh có hậu ý như vậy, tiểu đệ vô cùng cảm kích! Mọi chuyện xin cứ để sư huynh làm chủ!"

Lư Tuấn Nghĩa đã quyết định mua bán, làm việc tựa như công phu thương bổng của hắn vậy, lôi lệ phong hành, tuyệt không dây dưa dài dòng.

Hắn vung tay lên, phân phó Yến Thanh đang đứng hầu một bên: "Tiểu Ất, lấy ấn tín và 'phiếu Giao' của ta đến! Lại chuẩn bị bút mực và dấu ấn!"

Yến Thanh đáp "Vâng", động tác nhanh nhẹn từ một chiếc hộp gỗ tử đàn tinh xảo mang theo bên mình, lấy ra một phương tư ấn của Lư Tuấn Nghĩa. Y lại bưng ra một xấp dày cộm những tờ giấy được in ấn chế tạo, với đường viền ép hoa văn chìm phức tạp, đóng đầy đại ấn màu son của mấy nhà tiền trang hàng đầu Đại Danh phủ liên bảo đảm, gọi là "Giao".

Những tờ "Giao" này có mệnh giá khổng lồ, đều là năm trăm lượng, một ngàn lượng một tấm, mới tinh phẳng lì, tỏa ra mùi mực in và giấy tờ đặc trưng. Trên mệnh giá có ghi "Đủ tuổi thấy tiền liền có thể đổi", "Cầm phiếu tức đổi", cùng các loại chữ và đồ án chống giả phức tạp.

Tây Môn Khánh đại quan nhân thấy thế, cũng rút ra một tấm giấy quan tạo gấp gọn gàng, chất liệu cứng cáp.

"Sư huynh mời xem, đây là đơn đổi giấy phép buôn muối Dương Châu tiểu đệ đang giữ, có đại ấn Hộ Bộ, quan phòng Ty Diêm Vận, đầy đủ mọi thứ, tuyệt không giả dối." Tây Môn Khánh dâng đơn đổi lên.

Lư Tuấn Nghĩa nhận lấy đơn đổi, hắn không vội xem nội dung mà trước tiên dùng lòng bàn tay tinh tế vuốt ve chất liệu giấy và cảm giác mực dấu nổi lên, cảm nhận độ bền dẻo đặc trưng của giấy quan tạo và cảm giác hạt tròn của mực dấu. Sau đó, hắn mới mở đơn đổi ra, mắt hổ như điện, lướt qua từng chữ, từng chi tiết con dấu trên đó.

"Tốt! Tốt! Đại ấn Hộ Bộ như máu, quan phòng vận muối như sắt, dẫn số địa điểm không sai chút nào! Sư đệ, đơn đổi của ngươi đúng là hàng thật giá thật!" Hắn liên tục vỗ đùi, hiển nhiên vô cùng hài lòng với phi vụ giao dịch này.

Một vạn năm ngàn lượng bạc trắng đổi lấy, là số lượng muối phẩm có thể tiêu thụ thông suốt ở phương Bắc, thu lợi khổng lồ, đối với thương nghiệp biên quan khổng lồ của Lư gia hắn mà nói, không khác gì thêm hoa trên gấm!

"Tiểu Ất!" Lư Tuấn Nghĩa cẩn thận xếp đơn đổi lại, đưa cho Yến Thanh cất gọn. Ngay lập tức, hắn chỉ vào xấp "Giao" dày cộm trên bàn, hào khí ngất trời nói với Tây Môn Khánh: "Một vạn năm ngàn lượng 'Phiếu đổi tiền ngay' này, đều là phiếu cứng do ba nhà 'Thông Bảo', 'Hợp Thành Phong', 'Dụ Thái' của Đại Danh phủ liên kết phát hành. Cầm phiếu tức đổi, già trẻ không lừa! Sư đệ, ngươi kiểm tra số lượng đi!"

"Sư huynh nhất ngôn cửu đỉnh, tín nghĩa như núi! Tiểu đệ há có lý lẽ nào không tin? Số lượng tất nhiên không sai!" Dứt lời, đại quan nhân cũng nhanh chóng giấu xấp "Giao" giá trị vạn kim kia vào người, cất vào lòng, vô cùng thoải mái.

"Ha ha! Sảng khoái!" Lư Tuấn Nghĩa thấy giao nhận hoàn tất, tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.

Uống trà qua ba tuần, hai sư huynh đệ nắm tay chuyện trò vui vẻ, tình nghĩa càng thêm sâu đậm.

Lư Tuấn Nghĩa ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy mặt trời như lòng đỏ trứng muối chín, chầm chậm ngả về phía tây.

Hoàng hôn như mực nước đổ ụp, nặng trĩu đè ép xuống.

Hai bên bờ sông Biện, trăm ngàn ngọn đèn lồng mạ vàng vẽ màu lại "Bá" một tiếng sáng bừng lên, lấp lánh, ánh vàng rực rỡ phản chiếu dưới nước, khiến một khúc sông Biện như chứa đầy mảnh vàng vụn!

Hắn đang hứng khởi dâng trào, cười vang nói: "Sư đệ! Huynh đệ chúng ta hôm nay nhận nhau, quả là đại hỷ sự! Há có thể chỉ dùng trà xanh nói suông mà qua quýt? Đi! Cùng ngu huynh đến một nơi tốt đẹp, nhất định phải nâng ly ba trăm chén, không say không về mới không phụ ngày đẹp này!"

Dứt lời, hắn không nói hai lời, nắm tay Tây Môn Khánh liền đi. Yến Thanh sao mà lanh lợi, sớm đã phân phó gia bộc dưới lầu dắt tuấn mã đến hầu hạ.

Đại An ở phía sau hấp tấp theo sau, nheo mắt nhìn dáng vẻ cao ngất tuấn lãng, phong lưu phóng khoáng của Yến Thanh, trong miệng không khỏi "phì phì" hai tiếng, lộ vẻ khinh thường.

Bốn người lên ngựa, tiếng vó lóc cóc, xuyên qua đường phố, qua ngõ hẻm, thẳng tiến đến nơi tiêu tiền xa hoa bậc nhất, chốn ôn nhu hương tại thành Biện Kinh —— Phong Nhạc Lâu.

Tây Môn đại quan nhân cũng là lần đầu tiên nhìn thấy Đệ Nhất Lâu trong thiên hạ này.

Thật sự đúng như lời đồn đãi.

Tòa lầu ba tầng này, mái cong đấu củng, vút thẳng trời xanh!

Mấy chục ngọn đèn lưu ly hình sừng dê khổng lồ treo cao dưới mái hiên, chiếu sáng trước lầu như ban ngày.

Cánh cổng lớn sơn son mở rộng, nuốt vàng nhổ ngọc, đón tiếp vô số hào khách áo gấm cưỡi ngựa.

Trước cửa xe ngựa như rồng, ồn ào huyên náo! Kiệu quan ngọc xanh lộng lẫy, xe ngựa nạm vàng khảm ngọc, ngựa cao to gia bộc khỏe mạnh... chen chúc chen lấn, tranh nhau khoe của.

Thật sự là: Trần gian phú quý không đâu sánh bằng, tửu sắc tài vận Đệ Nhất Lâu!

Lư Tuấn Nghĩa hiển nhiên là khách quen nơi đây, ngẩng cao đầu bước vào, dẫn theo Tây Môn Khánh cùng Yến Thanh, Đại An, coi quản sự đang chờ đón ở cổng như không có gì, trực tiếp xuyên qua đại đường lầu một xa hoa ồn ào.

Thảm trải đất đỏ tươi, bàn gỗ trinh nam khảm tơ vàng.

Mấy chục bàn tiệc, đủ loại nhân vật, tơ lụa, đồ trang sức vàng ngọc chiếu rọi lên những gương mặt phấn son bóng loáng.

Gà béo vịt lớn, dê nướng nguyên con, trái cây tươi chất thành núi nhỏ, các loại điểm tâm tinh chế được bưng lên như nước chảy.

Càng có những ca kỹ xuyên qua các bàn tiệc, từng người tóc mây cao ngất, châu ngọc quấn quanh, mặc áo lụa mỏng như cánh ve, lộ ra một nửa cánh tay trắng như tuyết. Hoặc là ôm tì bà, hoặc là tay cầm bầu rượu, mắt lúng liếng như tia, giọng nói dịu dàng mềm mại mời rượu.

Lư Tuấn Nghĩa không chớp mắt, dẫn Tây Môn Khánh vội vã đi thẳng lên tầng ba càng cao hơn, càng đắt đỏ hơn. Nào ngờ vừa đặt chân lên bậc thang đầu tiên phủ nhung thảm xa hoa của lầu ba, đã bị hai quản sự áo xanh ăn mặc chỉnh tề, ánh mắt tinh tường chặn đường.

"Bốn vị quan nhân xin dừng bước!" Quản sự khom người hành lễ, trên mặt chất đầy nụ cười nghề nghiệp, giọng điệu lại mang theo quy củ không thể nghi ngờ: "Lầu ba hôm nay bất tiện tiếp khách, kính mời các quan nhân rộng lòng tha thứ, dời bước xuống nhã tọa lầu hai. Tiểu nhân lập tức an bài bàn tiệc tốt nhất!"

"Ừm?" Lư Tuấn Nghĩa nhướng mày rậm, danh hào "Ngọc Kỳ Lân" của hắn nổi tiếng ở Hà Bắc, ở thành Biện Kinh này tuy không phải địa đầu xà, nhưng với khí phách và tài lực Lư gia, hắn chưa từng bị ngăn cản như vậy ở nhà hàng?

Một cỗ nộ khí vì bị coi thường tức khắc xông lên đầu, giọng hắn đột nhiên chuyển lạnh: "Sao vậy? Sợ huynh đệ ta không có tiền trả cho các ngươi cái thái độ rượu chè này sao? Mở mắt ra mà xem, gia là thiếu bạc hay thiếu phô trương? Lầu ba Phong Nhạc Lâu này, gia cũng không phải lần đầu đến! Mau tránh ra!"

Hai quản sự kia bị khí thế bỗng nhiên bùng phát của Lư Tuấn Nghĩa chấn nhiếp, lưng khom càng thấp, nụ cười trên mặt càng đầy đặn, nhưng cũng càng lộ vẻ láu cá. Một người trong đó vội vàng cười xòa nói:

"Ôi! Quý khách bớt giận! Quý khách bớt giận! Hai vị ngài rồng chương phượng tư, khí độ phi phàm, tiểu nhân chúng tôi dù có mù mắt cũng không dám thất lễ! Thật sự là... thật sự là hôm nay lầu ba đã bị các quý nhân bao trọn, đang xử lý một đại sự phong nhã. Chờ đợi quý khách các loại, dù là gia tài bạc triệu, nếu không có 'tư cách', cũng vạn vạn không vào được!"

Người khác tiếp lời, giọng đè thấp, mang vài phần thần bí và nhắc nhở: "Không giấu gì hai vị quý khách, hôm nay chính là Mễ tiến sĩ Mễ đại nhân, cung ph���ng Hàn Lâm Viện, thánh thủ hội họa đang mở sảnh! Lão nhân gia ông ấy mượn bảo địa này, tổ chức vòng sơ tuyển 'Hội bình luận'! Chuyên để tuyển chọn tài tuấn có tư cách tham dự 'Mặc Lâm nhã tập'! Quy củ vô cùng nghiêm ngặt!"

Hắn giơ ba ngón tay lay lay: "Muốn vào cửa sơ tuyển này, thứ nhất, chỉ cần là người đã ghi danh từ trước hoặc báo danh tại chỗ, đều có phiếu hoa tiên đặc chế làm bằng chứng."

"Thứ hai, chỉ cần nộp lên một bức thư họa đắc ý nhất của bản thân, để Mễ đại nhân bình luận."

"Thứ ba nha..." trên mặt hắn lộ ra một nụ cười "ngài hiểu rồi": "Muốn đích thân đến thịnh hội nhã tập, chiêm ngưỡng sự rầm rộ, thì phí lên lầu này là năm trăm lượng bạc ròng!"

"Năm trăm lượng?" Tây Môn đại quan nhân hơi nhíu mày, khóe miệng lại dấy lên một tia ý cười suy ngẫm, cố ý cất giọng hỏi:

"Thật là thủ bút lớn! Mễ đại nhân vì triều đình tuyển chọn họa sĩ bậc thầy, vốn là thịnh sự phong nhã, cớ sao lên lầu xem lễ cũng phải tốn nhiều vàng bạc như vậy? Chẳng lẽ việc quan gia cũng dính mùi tiền chăng?"

Quản sự kia bị Tây Môn Khánh nói trúng, trên mặt không chút xấu hổ, ngược lại xích lại gần một bước, trơ mặt ra, giọng ép cực thấp, mang theo một vẻ ngầm hiểu lẫn nhau của kẻ buôn bán và sự khoe khoang:

"Hai vị! Năm trăm lượng này, đâu phải cho Mễ đại nhân? Mễ đại nhân thanh cao, số bạc này nha..." Hắn nháy mắt ra hiệu, ngón tay yếu ớt chỉ lên trên một chút, "Là cho vị quý khách áp trục thiên tiên hóa nhân trong nhã tập hôm nay —— Lý Sư Sư, Lý đại nhân!"

"Mễ tiến sĩ là nhân vật bậc nào? Chính miệng hắn nói, nhã tập hôm nay, muốn phỏng theo cổ nhân 'họa trong thực cảnh, hoạt sắc sinh hương'! Cố ý mời vị Lý Sư Sư Lý đại nhân diễm quan Kinh Hoa đích thân đến biểu diễn tài ca hát!"

"Ai mà chẳng biết Lý đại nhân dung mạo và tài ca hát đều song tuyệt? Ở kinh thành sớm đã truyền miệng, nói cổ họng nàng, là một sợi tiên âm Cửu Thiên Huyền Nữ lạc xuống nhân gian khi giáng trần, là quỳnh tương Dao Trì thấm vào ngọc ôn trăm năm!"

"Thông thường những ca kỹ chị em kia, hát là cái gì? Là tình lẳng lơ, là lời dâm tục, là dụ dỗ các công tử rút tiền túi mua tơ lụa! Thế nhưng Lý đại nhân vừa mở kim khẩu, hát là cái gì?" Quản sự bỗng nhiên vỗ đùi, giọng nói kích động đến biến âm,

"Hát là cái hồn phách có thể ăn xương hút tủy! Là ma quỷ làm hồn xiêu phách lạc! Là khiến người nghe hận không thể gục đầu vào đó, chết đuối trong đó cũng cam tâm tình nguyện giữa vô biên phong nguyệt, vô biên xuân sắc!"

"Cái phúc được thấy như vậy! Cái sướng tai như vậy! Cái thịnh sự phong lưu tài tử giai nhân cùng rạng rỡ, trên trời khó tìm, dưới đất khó kiếm như vậy! Năm trăm lượng bạc, mua một suất lên lầu xem lễ, lại được gần gũi dính chút 'tiên khí' làm 'tặng thưởng', hai vị gia nói xem, có đáng giá không? Có đáng giá không?"

Trên mặt Tây Môn đại quan nhân ý cười suy ngẫm càng sâu mấy phần: "Năm trăm lượng? Ha ha, dễ nói, dễ nói. Nhắc tới cũng khéo, trong ngực ta cũng đang cất một bức 'chuyết tác' (tác phẩm kém cỏi), muốn mời Mễ đại nhân pháp nhãn như vậy, chỉ điểm đôi điều!"

Thằng nhóc Đại An này, sớm đã dựng thẳng tai chờ đợi đâu.

Nghe xong chào hỏi, rất vui vẻ tiến lên, lưng khom còn thấp hơn cả con tôm.

Chỉ thấy hắn từ trên lưng cởi xuống một vật được che phủ cực kỳ chặt chẽ, dùng gấm vóc thượng hạng bọc lấy một cuộn họa dài mảnh. Động tác ấy gọi là "cẩn thận từng li từng tí", như thể đang nâng bài vị tổ tông, nhưng lại mang theo vài phần ánh mắt gian xảo không thể che giấu.

Hắn giải khai lớp bọc ngoài, bên trong quả nhiên là một cuộn họa trục cổ kính, trang nhã. Đầu trục bằng gỗ tử đàn, viền lụa bọc bên cạnh, toát ra một cỗ khí tức trầm tĩnh thoát khỏi sự hoa mỹ phô trương.

Tây Môn Khánh đưa tay đón lấy, nhưng không vội mở ra, chỉ dùng cuộn họa trục nhẹ nhàng gõ hai lần vào lòng bàn tay: "Quản sự, làm phiền thông bẩm một tiếng, cứ nói Tây Môn Khánh huyện Thanh Hà, nay xin báo danh!"

"Tiện thể cũng lên lầu, diện kiến vị Lý đại nhân kia một lần." Hắn hơi ngừng một lát, giọng nói cao hơn vài phần, lộ vẻ hào khí: "Bốn người chúng ta đều muốn lên mở mang tầm mắt một chút, hai ngàn lượng bạc nha, ta cùng xuất!"

"Khoan đã!" Lời Tây Môn Khánh còn chưa dứt, bên cạnh đã vang lên một tiếng gầm to như sấm! Chỉ thấy "Ngọc Kỳ Lân" Lư Tuấn Nghĩa lông mày rậm dựng đứng, một tay nắm lấy cổ tay Tây Môn Khánh đang định móc ngân phiếu, lực đạo lớn đến dọa người. "Sư đệ! Ngươi đây là đang vả mặt sư huynh ngươi!"

Giọng Lư Tuấn Nghĩa như chuông đồng, chấn động khiến màng nhĩ mấy người gần đó ong ong. "Ở Hà Bắc, ai mà không biết Lư Tuấn Nghĩa ta? Đến bao giờ mới đến lượt huynh đệ của ta chi tiêu lãng phí kiểu này trước mặt ta chứ?!"

Lời hắn còn chưa dứt, sau lưng Yến Thanh một tay đã luồn vào túi da báo trong lòng, bỗng nhiên móc ra một nắm lớn tiền giấy xanh xanh đỏ đỏ!

Đó không phải số lượng nhỏ bình thường, đều là "Long Đầu Tờ" do nhiều tiền trang ở Biện Kinh phát hành, mệnh giá từ trăm lượng trở lên! Một xấp thật dày, nói ít cũng phải hai mươi, ba mươi tấm!

Lư Tuấn Nghĩa nhìn cũng chẳng thèm nhìn, dường như đó chẳng qua là giấy vệ sinh, hai ngón tay kẹp lấy xấp tiền giấy kia, mang theo một cỗ ngang tàng, bễ nghễ chúng sinh, ném cho quản sự kia!

"Có thể lên rồi chứ?"

Khắp bốn phía, tất cả những người xem náo nhiệt, người chạy việc, các ca kỹ mời rượu, đôi mắt "Bá" một cái, đều như bị nam châm hút vào, dán chặt vào số tiền giấy khổng lồ đang vương vãi trên mặt đất!

Chỉ nghe một loạt tiếng "ực ực" nuốt nước bọt điên cuồng, vô số ánh mắt tham lam, hâm mộ, ghen ghét, thiêu đốt đến không khí cũng nóng lên vài phần!

Từng áng văn chương nơi đây, chỉ có thể tìm thấy trên trang mạng Truyen.free này mà thôi.