Tây Môn Khánh lập tức ngồi thẳng, tâm tư đã bay bổng như mũi tên rời cung!

Nàng Tần Khả Khanh kiều diễm e sợ kia, nét mặt phấn hồng tuyệt sắc đẫm lệ thiết tha, trong đáy mắt vẫn còn vương vấn nỗi sợ hãi, nhưng cũng lặng lẽ nảy sinh sự ỷ lại và ngư��ng mộ, vẫn còn quanh quẩn trong đầu Tây Môn Khánh chưa tan.

Chủ tớ hai người phóng ngựa như bay, nhanh như chớp xuyên qua phố dài. Thế nhưng không khí ở huyện Thanh Hà lại trái ngược hoàn toàn với sự vội vã của bọn họ, toàn bộ quan trường đã sục sôi!

Hậu đường huyện nha, Tri huyện Lý Đạt Thiên tay nắm tờ công báo mới từ kinh thành cấp tốc bay về tám trăm dặm, mắt ông trợn tròn, ngón tay nắm chặt tờ giấy đến run rẩy.

Tờ giấy trắng mực đen, in dấu ấn đỏ tươi chói mắt của nội các quan phòng, viết rõ ràng: Tây Môn Khánh, Mông Thánh Ân, đặc biệt thụ Hiển Mô Các Trực các!

Dù chỉ là một chức quan không phẩm cấp, không lương bổng nhưng thanh quý, thế nhưng năm chữ "Hiển Mô Các Trực các" này, trọng lượng biết bao nhiêu!

"Hít hà..." Tri huyện Lý hít vào một ngụm khí lạnh, chỉ cảm thấy một luồng nhiệt khí nóng hổi "vụt" bay thẳng lên đỉnh đầu, cổ họng khô khốc, như thể bị lấp đầy bởi cát nóng.

Đó là chức quan thanh quý mà giới học sĩ hằng mong ước, là vị trí mà ngay cả ông Lý Đạt Thiên cũng phải ngước nhìn! Là vinh quang tột đỉnh mà Lý Đạt Thiên ông khổ học hơn mười năm, đến trong mơ cũng chẳng dám nghĩ tới! Lại... lại rơi vào tay Tây Môn Khánh này sao?

"Này... này làm sao có thể? Tây... Tây Môn Khánh? Hắn nào có tài đức gì?" Vị đại nhân đứng đầu huyện Thanh Hà này không dám tin, lại không thể không tin, lật đi lật lại tờ công báo, hận không thể từ kẽ giấy mà tìm ra manh mối thật giả.

Ánh mắt đảo qua những đường vân của dấu ấn son đỏ, lại lén lút dò xét vị thái giám truyền chỉ mặt trắng không râu đang ngồi thẳng tắp uống trà bên cạnh.

Vị thái giám kia mí mắt cũng chẳng thèm nhấc, chỉ khẽ gõ nắp chén trà một tiếng giòn tan, rồi nhẹ nhàng hắng giọng.

Quan huyện Lý đại nhân chỉ cảm thấy một luồng nhiệt khí bay thẳng lên đỉnh đầu, cổ họng khô khốc, bỗng nhiên vỗ đùi, giọng nói cũng mang theo vài phần vội vã: "Nhanh! Mau tới người! Chuẩn bị kiệu! Không, chuẩn bị ngựa! Lấy ra bộ quan phục thêu ô uyên ương thất phẩm còn mới tinh của bản quan!"

"Nghi trượng! Mau chóng sửa soạn nghi trượng! Đây là thể diện lớn như trời! Là vinh quang đầu tiên từ thuở khai thiên lập địa của huyện Thanh Hà ta! Bản quan muốn đích thân đến phủ Tây Môn đại quan nhân để cung nghênh thánh chỉ!"

Dưới đường, Huyện thừa Tiền Cực Khổ, chủ bộ Hoa Thế Na Lộc, cùng các điển sử... sớm đã nghe xong mà trợn mắt há hốc mồm.

Giờ phút này gặp quan huyện đại nhân thất thố như vậy, ba người liếc mắt nhìn nhau, cũng chẳng còn bận tâm nhiều, vội vã chạy ra hậu đường, mỗi người tự kéo lấy một tên tâm phúc người hầu, kìm nén cổ họng, giọng nói đều run lên vì kích động:

"Nhanh! Mau về nhà! Mở kho cất giữ! Lấy ra bảo bối quý giá nhất, cất dưới đáy hòm chuẩn bị một phần... Không! Chuẩn bị hai phần hậu lễ! Phải nhanh! Mang đến cổng đại trạch Tây Môn đợi ta."

Gần như cùng lúc đó, Thiên hộ Hạ Long Suối của bộ Hình, Chu Trấn Thủ cùng các quan võ hạng nhất... Phàm là những kẻ có tiếng tăm, có phẩm cấp trên đất Thanh Hà, đều nhận được tin tức. Tờ công báo kia như tiếng sét đánh ngang trời, khiến lòng người chấn động, ai nấy đều mang tâm tư riêng!

Lại nói trên phủ Tây Môn, Ng�� Nguyệt Nương đang cùng Tiểu Ngọc và mấy bà quản sự, sai vặt trong sảnh di chuyển bàn ghế, lau dọn đồ bày biện, chuẩn bị cho những sự kiện lớn sắp tới.

Nàng mặc áo đoạn hoa thường ngày, thắt váy lụa trắng, dù chưa trang điểm lộng lẫy, giữa hai hàng lông mày vẫn toát lên vẻ cẩn trọng của một người chủ mẫu.

Chợt nghe tiếng bước chân dồn dập từ xa vọng đến, sàn hành lang rung lên thình thịch, chỉ thấy quản gia Lai Bảo lao thẳng vào, mũ lệch, mặt đỏ tía tai, hơi thở dồn dập không đều, gặp Nguyệt Nương, y cũng chẳng kịp thở dài vái lạy, chỉ vung loạn hai tay, gào to, giọng nói lạc hẳn đi:

"Đại... Đại nương! Nhanh! Mau chuẩn bị hương án! Bày đồ tiếp giá! Huyện... Quan huyện đại nhân Lý lão gia phái người phi ngựa đến báo, nói... nói rằng đại gia nhà chúng ta... được Thánh thượng ban ân, đặc biệt phong 'Hiển Mô Các Trực các'! Thánh chỉ... Thánh chỉ nói rằng sẽ đến phủ ngay! Quan huyện đại nhân Lý lão gia sẽ đích thân cùng sứ giả, trong chốc lát sẽ đến phủ chúng ta!"

Tiếng hô này, không khác gì tiếng sét đánh ngang tai giữa trời quang, lại như hạn hán gặp mưa rào từ trên trời đổ xuống!

Đầy sảnh người, kể cả Nguyệt Nương, cũng như bị điểm huyệt, thoáng chốc tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Nguyệt Nương trong tay đang cầm một cây phất trần, "Lạch cạch" một tiếng rơi xuống đất, lăn hai vòng, mà chẳng có ai buồn nhặt.

Nàng thân thể loạng choạng hai cái, đôi mắt hạnh trợn tròn, nhìn thẳng vào Lai Bảo, cặp mắt hạnh mở căng tròn, gắt gao dán chặt vào khuôn mặt vừa mừng vừa sợ của Lai Bảo, như thể những lời y nói ra không phải tiếng người mà là những âm thanh phạn ngữ thiên thư khó hiểu.

"Hiển Mô Các Trực các"? Danh hào này nghe xa lạ, một phụ nhân nội trạch như nàng, làm sao hiểu được quan hàm mấy phẩm mấy cấp?

Nhưng có thể khiến quan huyện Lý đại nhân đích thân cùng sứ giả đến ban thánh chỉ, có thể nghĩ chức quan này thanh quý và vinh quang đến mức nào?

"Trời ơi! Bà nội tổ của con!" Kim Liên Nhi đứng sau lưng Nguyệt Nương, là người đầu tiên bừng tỉnh từ sự tĩnh mịch, nghẹn ngào thét lên, rồi lập tức gắt gao bịt mi���ng mình lại, nhưng trong đôi mắt lúng liếng kia lóe lên ánh sáng, tràn đầy niềm vui sướng tột độ khó tin.

"Trời ơi! Bồ Tát hiển linh!" Hương Lăng mừng đến toàn thân run rẩy, nhảy cẫng lên tại chỗ, chắp tay quỳ xuống, không ngừng niệm Phật dập đầu vào hư không, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, như thể thoa son phấn.

Tất cả người dưới đường tiền lúc này nghe xong cũng chẳng còn bận tâm đến nghi lễ, nghị luận ầm ĩ:

"Trời đất ơi! Thánh chỉ... Thánh chỉ đến nhà chúng ta rồi sao?!"

"Oa! Quan huyện đại nhân cũng đến bồi tiếp sao? Vậy đại gia chúng ta làm quan, e rằng chẳng mấy chốc sẽ ngồi vào Kim Loan điện rồi!"

"Đại nương! Chúc mừng đại nương! Gia đình Tây Môn chúng ta đây là... đây là muốn đổi phận, làm quan lại thế gia rồi!"

"Sau này chúng ta ra ngoài, lưng cũng có thể đứng thẳng lên! Chúng ta là nô tài nhà quan lại mà."

"Đúng vậy! Đúng vậy! Chúng ta cũng là người hầu trong nhà quan!"

Niềm vui sướng tột độ trên mặt mọi người như bánh bao nở hoa, không sao che giấu nổi, trong ánh mắt đều lộ ra ánh sáng cùng chung vinh dự, nhao nhao chúc mừng đại nương.

Ngô Nguyệt Nương bị những âm thanh ồn ào hỗn loạn này làm bừng tỉnh, chỉ cảm thấy một luồng vui sướng khổng lồ, nóng hổi bỗng nhiên xông lên đỉnh đầu, toàn thân tê dại, tim đập thình thịch như trống giục, suýt nữa nhảy vọt ra khỏi lồng ngực!

Quan nhân được ban ân sủng lớn lao như trời! Gia đình Tây Môn... Gia đình Tây Môn từ nay chính là dòng dõi quan lại chân chính!

Nguyệt Nương chỉ cảm thấy dưới chân bủn rủn, thân thể nghiêng đi, vô thức siết chặt cổ tay Tiểu Ngọc bên cạnh, móng tay suýt nữa cắm vào da thịt!

Một tay khác vội vàng hấp tấp đưa tay đỡ lấy mép bàn bát tiên gỗ tử đàn lạnh buốt, đầu ngón tay run rẩy như lá khô trong gió thu.

Tuy nhiên, cảm giác tê dại toàn thân, xương cốt như rã rời vì vui sướng tột độ này, chỉ lăn lộn một vòng trong lồng ngực nàng!

Ngô Nguyệt Nương dù sao cũng là đương gia chủ mẫu của phủ Tây Môn, lại xuất thân từ gia đình quan lại, quán xuyến gia nghiệp to lớn! Sợi dây cung trong lòng nàng bỗng nhiên căng thẳng: Giờ phút này là thời điểm khẩn yếu đến mức nào? Nếu bị niềm vui này làm cho choáng váng, loạn cả bước chân, làm mất thể thống trước mặt quan huyện đại nhân và tôn sứ, làm mất mặt quan nhân, đó mới là tai họa lớn! Ân điển này, cũng sẽ trở thành mầm tai họa!

Nàng bỗng nhiên hít vào một ngụm khí lạnh, luồng khí lạnh lẽo và cứng ngắc đó, như những mảnh băng vụn quanh Đông chí, ngay lập tức dập tắt niềm vui sướng tột độ đang sôi sục trong ngũ tạng lục phủ! Cặp mắt hạnh lúc nãy còn ngập nước, mơ hồ, chỉ trong thoáng chốc đã bắn ra tinh quang bốn phía, sắc bén như dao mài, lướt qua khắp sảnh đường!

"Còn lăng xăng cái gì! Đám tiểu tiện tì tìm chết!" Giọng Nguyệt Nương đột nhiên cao vút, vừa the thé vừa sắc bén, mang theo một luồng sát khí không cho ai thở dốc, như roi quất vào đám người đang nhao nhao trong phòng, lập tức dập tắt những lời xì xào bàn tán cùng niềm vui sướng tột độ, biến thành tĩnh mịch!

"Ân điển lớn như trời! Thể diện lớn như trời! Càng là lúc nước sôi lửa bỏng này, càng phải phô ra quy củ của phủ Tây Môn chúng ta! Từng đứa run rẩy như gà, lo���n lòng loạn trí, mất lễ nghi, để quan huyện đại nhân cùng tôn sứ quý khách chê cười, kinh động đến thánh giá, coi chừng ta lột da các ngươi!"

Ánh mắt nàng như điện, cực nhanh lướt nhìn toàn trường, từng mệnh lệnh vừa nhanh vừa dứt khoát, như thể bắn liên thanh ra:

"Lai Bảo!" Nguyệt Nương chỉ tay, "Còn ngây ra đó làm gì! Lập tức đi mở hết cửa giữa, nghi môn cho ta! Tất cả cánh cửa đều phải mở toang! Gọi tất cả sai vặt ở tiền viện hậu viện, đều ra hành lang tiền viện hầu hạ cho ta! Lấy chổi mới quét lại hành lang! Rải ba lượt nước sạch!! Nhanh! Chạy ngay đi!"

"Phân phó Võ Đinh Đầu, đưa đám hộ viện ra canh giữ dọc đường Tây Môn phủ, không cho kẻ vô lại nào va chạm đội ngũ tôn sứ!"

"Kim Liên!" Nguyệt Nương buông bàn tay trắng bệch ra, "Chân ngươi nhanh nhẹn! Mau đi đến từ đường phía sau thờ cúng! Mang ra bộ hương án chạm khắc Ngũ Phúc nâng thọ vân văn gỗ tử đàn! Đặt ngay giữa chính đường!"

"Lại đem đôi lư hương Xích Kim, nến mạ vàng, cùng đôi nến đỏ cao ba thước cung phụng trước bàn thờ Phật kia, đều mang ra cho ta!"

"Lai Bảo nhà!" Ánh mắt Nguyệt Nương dán chặt vào phu nhân Lai Bảo, "Ngươi cùng mấy bà quản sự và nha đầu dưới trướng ngươi! Quét dọn trong ngoài chính đường này lại ba lượt cho ta! Bàn ghế bình phong, không được có một chút bụi bẩn! Cửa sổ cánh cửa, phải sáng bóng có thể soi rõ bóng người! Còn nữa,"

Nàng dừng lại một chút, giọng nói càng thêm nặng nề, "Hương Lăng đi thư phòng, lấy bức 《 Tiên Hạc Tường Vân Đồ 》 trong thư phòng ra, treo lên tường chính phía sau hương án! Phải nhanh! Tay chân đều phải lanh lẹ cho ta!"

"Tiểu Ngọc!" Nguyệt Nương vừa nghiêm nghị điểm danh, vừa hùng hùng hổ hổ quay người, váy áo tung bay bước nhanh về phía nội thất: "Theo sát ta! Mở chiếc rương lớn khảm khảm trai mạ vàng trên ngăn của ta! Lấy ra bộ áo trầm hương sắc rực rỡ, thêu hoa văn kim trang đoạn hoa cất dưới đáy hòm của ta!"

"Còn có chiếc váy mặt ngựa gấm thêu Kim Vân đỏ chót kia! Đem bộ đầu mặt Xích Kim khảm hồng ngọc kia cũng mang ra!"

Nguyệt Nương lớn tiếng nói: "Toàn bộ phủ Tây Môn, trên dưới già trẻ, không phân nam nữ, đều phải thay y phục giày dép tươm tất nhất, thể diện nhất! Trong vòng nửa nén hương, tất cả phải đến hiên tiền phòng đợi nhận chỉ! Không được thiếu một ai! Không được chậm trễ chút nào!"

"Đều phải căng da ra cho ta! Nếu ai dám nhân lúc vinh quang lớn như trời này mà làm mất mặt Tây Môn phủ, coi chừng ta lột da hắn, đuổi ra ngoài bán cho kẻ buôn người!"

Loạt mệnh lệnh dồn dập như sấm sét này, chính xác như muối rắc vào chảo dầu nóng! Toàn bộ phủ Tây Môn, từ sự hỗn loạn của niềm vui sướng tột độ ban nãy, ngay lập tức bước vào một kiểu vận động khác!

Đám hạ nhân không dám có nửa phần vui cười lười biếng, từng người như con quay bị roi quất, chạy nhanh như gió, vội vã như bay! Tiếng hô hoán mang vác hương án nặng nề, tiếng đồ vật va chạm lạch cạch, tiếng nước té dội khi quét nhà, tiếng la hét truyền lời khắp nơi... hòa lẫn thành một mảnh ồn ào náo động đinh tai nhức óc.

Nguyệt Nương trong nội thất, được Tiểu Ngọc cùng hai nha hoàn nhỏ phục thị, nhanh chóng thay áo trang điểm. Tay nàng còn hơi run run, nhưng động tác lại vô cùng lưu loát.

Chiếc áo trầm hương sắc lộng lẫy tôn lên vẻ đoan trang hào phóng của nàng, chiếc váy mặt ngựa đỏ chót hiện rõ vinh quang tột đỉnh. Nàng đối diện gương đồng, cài chiếc trâm búi tóc Xích Kim khảm bảo vững vàng, lại chỉnh lại ngọc châu cài bên thái dương, người trong gương dù vì kích động mà hai gò má ửng hồng, ánh mắt cũng đã khôi phục vẻ trầm ổn thường ngày, thậm chí còn thêm vài phần uy nghi nghiêm nghị không thể phạm.

"Đi!" Nguyệt Nương hít sâu một hơi, thẳng lưng, mang theo hai nha hoàn cũng đã thay y phục sáng sủa, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng vì kích động, bước đi trầm ổn nhưng gấp rút một lần nữa đi về phía tiền phòng.

Giờ phút này, trên dưới phủ Tây Môn, vô luận chủ tử hay nô tài, đều đã trang điểm tươm tất, nín thở ngưng thần, khoanh tay đứng hầu ở ngoài chính sảnh, trong không khí tràn ngập một bầu không khí hỗn hợp giữa niềm vui sướng tột độ, căng thẳng và vô cùng trang trọng, chỉ đợi tiếng tuyên cáo ân điển của Thiên gia "Thánh chỉ đến ——!"

Cùng lúc đó, trên đường cái huyện Thanh Hà, đang diễn ra một cảnh "long trọng" chưa từng có.

Tri huyện Lý Đạt Thiên, thân mang quan phục thêu ô uyên ương thất phẩm còn mới tinh, đầu đội khăn lụa đen, cưỡi ngựa cao lớn, đích thân dẫn đường cho vị tôn sứ bưng thánh chỉ lụa vàng lấp lánh kia. Ông mặt mày hồng hào, tinh thần phấn chấn, người đọc sách nhập sĩ có được mấy ai?

Ngay cả triều đình cũng không có nhiều, huyện Thanh Hà có được việc vui lớn thế này cũng phải ghi vào huyện chí.

Bản thân ông thăng quan tiến chức, nói không chừng cũng phải nhờ vào đại hỉ sự này mà vươn lên.

Đội nghi trượng gõ chiêng dẹp đường, nha dịch giơ cao những tấm biển hổ phù khắc chữ "Tĩnh lặng", "Né tránh", phía sau là Huyện thừa Tiền, chủ bộ Hoa cùng một nhóm lớn quan văn có mặt mũi trong huyện, từng người thân mang quan bào, cưỡi ngựa, mang theo tùy tùng và những lễ vật dễ thấy, trùng trùng điệp điệp, phô trương khắp nơi!

Tiếng chiêng, tiếng hô quát, tiếng vó ngựa, tiếng kiệu xe, hòa thành một luồng âm thanh ầm ĩ khổng lồ, chấn động cả huyện Thanh Hà. Các cửa hàng ven đường nhao nhao mở cửa, các hộ dân chen chúc ở cửa ra vào, phía trước cửa sổ, rướn cổ xem cảnh náo nhiệt trăm năm khó gặp này.

Thánh chỉ chưa tới, tin tức Tây Môn Khánh được phong Hiển Mô Các Trực các đã như mọc cánh, mượn màn phô trương hoành tráng này, ngay lập tức truyền khắp mọi ngóc ngách của huyện Thanh Hà.

Từ quan chức phú hộ, cho đến tiểu thương, đầu đường cuối ngõ, trà phường tửu quán, người người đều đang nghị luận chuyện kinh thiên động địa mới mẻ này. Danh xưng Tây Môn đại quan nhân —— không, Tây Môn Hiển Mô lão gia, vào khoảnh khắc này, đã thực sự vang tận mây xanh, trở thành nhân vật số một mà cả huyện Thanh Hà không ai không biết, không người không hay!

Cánh cửa sơn son hai phiến của phủ Tây Môn kia, nhất định bị sự phú quý và vinh quang ngập trời này, chiếu rọi càng thêm rực rỡ chói mắt.

Có câu nói: Mấy nhà vui vẻ mấy nhà sầu.

Trong phủ Vương Chiêu Tuyên, Lâm thái thái cũng rạng sáng mở chín cửa rồi trở về, đến giữa trưa mới vào phủ.

Chỉ cảm thấy toàn thân mệt mỏi, liền nghiêng người tựa vào chiếc giường nhỏ quý phi gần cửa sổ, một đầu tóc xanh đen nhánh buông lỏng, cài một chiếc trâm Xích Kim điểm thúy, trên người chỉ mặc bộ áo trắng thường ngày. Nàng lơ đãng sai hai nha hoàn mang mấy chậu hoàng cúc, bạch cúc mới nở trong hậu viện vào.

Chợt nghe gian ngoài một trận bước chân hỗn loạn, bức rèm "Soạt" một tiếng bị bỗng nhiên kéo lên, con trai Vương Tam Quan lao thẳng vào.

Gặp hắn chạy thở hồng hộc, thái dương lấm tấm mồ hôi, trên mặt vừa kinh ngạc vừa vui mừng, cũng chẳng kịp hành lễ, kéo cổ họng lên liền kêu: "Mẹ! Mẹ! Thiên đại hỉ sự! Nghĩa phụ lão nhân gia người! Đ��ợc Thánh thượng ban ân sâu rộng, đặc biệt phong 'Hiển Mô Các Trực các'! Quan huyện đại nhân Lý lão gia đích thân cùng sứ giả, kiệu ngựa nghi trượng, trùng trùng điệp điệp đang đi về phía bên kia!"

Cơ thể nàng Lâm thái thái vốn lười biếng phì nhiêu bỗng nhiên ưỡn lên, khối thịt thơm rung động, đôi mắt phượng quen thói trêu ghẹo người trong nháy mắt sáng rực đến kinh người, lập tức chất đầy vẻ mừng rỡ bất ngờ: "Ai da! Con trai ta! Ân điển vinh quang lớn như trời này của nghĩa phụ con, thật sự là đại hỉ sự! Nhanh! Nhanh!"

Nàng vừa liên thanh thúc giục, vừa vịn mép giường đứng dậy, cũng chẳng buồn xỏ giày thêu, mấy bước đã đến trước mặt Vương Tam Quan, đưa ra những ngón tay thon dài nhuốm nước bóng móng tay, suýt nữa chọc vào trán hắn.

Nàng hạ giọng, ánh mắt lại mang theo sự nghiêm khắc không cho ai thở dốc: "Con trai ta! Trước mặt thể diện lớn như trời này! Con lập tức cưỡi ngựa nhanh hơn cả quan huyện đại nhân, mau đến phủ Tây Môn đợi cho ta! Tất cả hạ lễ, tự khắc quản gia sẽ mang đến sau! Quan trọng chính là con người này, tấm lòng này!"

Nàng đứng dậy, đi đến trước mặt Vương Tam Quan, hạ thấp giọng điệu, trong ánh mắt mang theo sự nghiêm khắc không thể nghi ngờ:

"Nhớ kỹ, con trai ta! Đến phủ Tây Môn, con là nghĩa tử, là vãn bối! Trước mặt ân điển lớn như trời, lễ nghi tuyệt đối không được sai! Gặp đại nương Ngô Nguyệt Nương, phải hành đại lễ!"

"Khi tiếp chỉ, phải thành thành thật thật, cung cung kính kính, không được quỳ phía sau, càng không được quỳ phía trước, phải quỳ vững vàng ở vị trí thứ hai sau lưng đại nương của con! Đầu phải dập vang! Tâm ý phải lộ rõ sự thành kính! Hiểu chưa?"

Vương Tam Quan bị lão nương nói một phen với thần sắc nghiêm nghị khiến trong lòng run lên, liên tục gật đầu: "Vâng vâng vâng, con trai hiểu rõ! Con trai đi ngay đây!"

Nhìn bóng lưng con trai vội vã rời đi, tầng vui vẻ trên mặt Lâm thái thái như thủy triều rút đi, chỉ còn lại sự trống rỗng và một tia chua xót khó nói nên lời. Nàng chầm chậm bước đi về mép giường, cơ thể lại như không có xương cốt, mềm nhũn trượt ngồi xuống.

Đáng tiếc a... Đáng tiếc! Thánh chỉ này... vinh quang thể diện ngập trời này, không phải rơi vào phủ Vương Chiêu Tuyên đường đường chính chính của nàng! Người tiếp chỉ kia cũng không phải nàng Lâm thái thái! Vinh quang này, chung quy vẫn rơi vào tay Ngô Nguyệt Nương!

Nàng bưng chén trà hơi lạnh trên bàn, đầu ngón tay vô thức vuốt ve chiếc sứ bích lạnh buốt, ánh mắt trôi dạt ra ngoài cửa sổ, không biết rơi vào nơi nào. Nhưng thoáng đổi ý giữa chừng, trong lòng lại âm thầm nổi lên một tia đắc ý bí ẩn và một dòng nước ấm.

Trong óc nàng, không tự chủ được hiện lên cảnh tượng da thịt tiêu hồn kia, bản thân như một con rắn không xương quấn lấy thân thể cường tráng nóng bỏng của Tây Môn Khánh. Giọng nói dịu dàng dâm đãng hô: "Cha ruột cha... cha tốt... Người nói lại xem, là nô tốt, hay là nguyệt nương trong nhà tốt?" Tên oan gia kia cười nói: "Đương nhiên là em tốt, vừa mềm mại lại lả lướt!"

Lâm thái thái nghĩ đến cảnh tượng đó, nghĩ đến lời đáp dứt khoát của người đàn ông đó, trên mặt không khỏi bay lên hai vệt hồng vân, như thể thoa lớp phấn son tốt nhất, nhuộm đến tận mang tai. Luồng chua xót ban nãy, lại bị hồi ức nóng hổi này hòa tan đi không ít.

"Hừ!" Nàng khẽ hừ một tiếng, đầu ngón tay dùng sức siết chặt chén trà, trong mắt một lần nữa dấy lên một luồng ý chí chiến đấu không chịu thua. Ngô Nguyệt Nương chiếm cái danh phận thì sao?

Cơ thể này, thủ đoạn này của bản thân, mới là khúc thịt thực sự trong lòng hắn! Nhất định phải nắm chặt trái tim "cha ruột cha" này như thùng sắt, gắt gao buộc chặt hắn trong chiếc giường vàng, chăn đỏ của phủ Vương Chiêu Tuyên này, không cho hắn rời nửa bước!

Lại nói trong Lệ Xuân viện này, tuy Lý Quế tỷ bị Tây Môn Khánh "gửi lại" ở đây, bà tú bà lắm lời kia nể mặt bạc trắng, một ngày ba bữa cơm rau dưa đáng lẽ cũng không dám cắt xén.

Thế nhưng, việc "không dám thiếu" ăn uống, cũng không có nghĩa là bà ta sẽ để tiểu tiện tì này được thoải mái dù chỉ nửa phần, càng đừng nói sai người hầu hạ!

Giờ phút này, Lý Quế tỷ đang co ro ở đầu gió hậu viện, bên cạnh chiếc giếng đá lạnh buốt thấu xương, ra sức giặt mấy bộ quần áo lót của mình.

Nàng vốn là sản phẩm đắt giá được tú bà dốc hết vốn liếng, theo đường lối tranh phong với "Tứ đại mỹ nhân" kinh thành mà điều giáo ra!

Bây giờ dù nghèo túng ở hậu viện lạnh lẽo này giặt giũ, nét tuyệt sắc bị khổ cực mài mòn mà chưa từng bị mất đi, vẫn như viên minh châu bị sa lầy, đâm vào mắt người ta, đau nhói đến rùng mình.

Khuôn mặt trứng ngỗng, vốn trắng nõn như ngọc, mịn màng, giờ đây bị gió lạnh thổi vào, ngược lại hiện ra vài phần tái nhợt bất thường, lại lộ ra hai vệt đỏ ửng bất thường trên má đông cứng, tựa như hai đóa tàn mai bị nghiền nát giữa đống tuyết, thê lương nhưng vẫn rực rỡ chói mắt.

Sắp tới đông, nước giếng lạnh như sắt. Mười ngón tay ngọc ngà thon dài của nàng, sớm đã cóng đến đỏ bừng sưng tấy, như củ cà rốt vớt từ nước ra, khớp ngón tay thậm chí đã nứt ra mấy vết máu.

Một trận gió lạnh vòng quanh lá khô quét qua, nàng rùng mình, đưa bàn tay cóng buốt đến miệng hà hơi, chút hơi ấm ít ỏi này ngay lập tức tan biến trong gió rét.

Nàng cắn răng, đứng dậy muốn đi xuống bếp lấy một ấm nước nóng để đổi nước giặt. Ai ngờ vừa đi tới cửa phòng bếp, mấy bà lão giúp việc bếp núc và nha đầu thô dùng kia, vốn quen nhìn mắt tú bà mà làm việc, liền liếc mắt nhìn nhau, khóe miệng bĩu môi cười lạnh.

Một bà lão nói giọng âm dương quái khí: "Ôi, Quế tỷ nhi, nước nóng này là đun để pha trà cho quý khách phía trước, các cô nương rửa mặt dùng! Ngươi tưởng củi lửa không tốn tiền sao? Muốn nước nóng? Tự mình đun đi chứ!"

Thân thể Lý Quế tỷ cứng đờ, máu huyết trên mặt đã rút hết, nhưng chỉ yên lặng cúi đầu xuống, không nói tiếng nào quay người trở về.

Lý Kiều Nhi khoác một chiếc áo hoa đi tới, nhìn Lý Quế tỷ thảm hại như vậy, trên mặt lộ ra một chút thương hại.

Lý Kiều Nhi xích lại gần, hạ giọng, mang theo một giọng điệu từng trải của người đời:

"Ôi, em gái ngốc của chị, còn giặt những thứ đồ bỏ đi này làm gì? Nghe chị một lời từ đáy lòng, mau tính toán đường lui cho mình mới là chuyện đứng đắn!"

"Đàn ông mà, đều là mèo ham ăn, nghe mùi tanh liền đến, chán ngấy rồi thì đạp một cái bỏ đi! Người cũ khóc chết, hắn mí mắt cũng lười nhấc lên, đó là chuyện bình thường nhất! Hắn đối xử với chị em mình thế nào em cũng thấy rồi đó."

"Bây giờ mẹ còn ban thưởng cho em bữa cơm thiu này ăn, đó là nể mặt đại quan nhân! Nhưng em thử đếm xem, đại quan nhân bao lâu rồi không bước chân vào ngưỡng cửa Lệ Xuân viện này của chị? Thể diện lớn như trời, cũng có ngày dùng hết!"

"Đợi đến khi mẹ cắt đứt tiền sinh hoạt của em, lẽ nào em còn trông cậy vào bánh từ trời rơi xuống sao? Mau dập tắt cái si tâm vọng tưởng trèo cành cao đó đi, sớm... trở lại nghề cũ mới phải! Da thịt này, dù sao đó cũng là vốn liếng của thanh lâu chúng ta! Chị em yêu xinh đẹp, kỹ nữ yêu bạc, từ xưa đã vậy! Nếu em bằng lòng thì gật đầu, chị sẽ nói chuyện với mẹ."

Lý Quế tỷ nghe, vẫn cúi đầu, gắt gao nắm chặt bộ quần áo ẩm ướt lạnh buốt trong tay, khớp ngón tay bóp trắng bệch, đôi môi mím chặt thành một đường ngang quật cường, nửa chữ cũng không chịu thốt ra, chỉ có vạt áo bị nàng nắm nhỏ xuống nước, rơi vào trên mặt đất lạnh lẽo.

Đúng vào lúc này, tiền viện đột nhiên vỡ tổ, một mảnh ồn ào náo động!

Chỉ nghe tiếng gã sai vặt báo tin kéo cổ họng lên, réo rắt như sấm sét truyền đi. Chẳng mấy chốc, một quy công thở hồng hộc, mặt mày hồng hào lăn vào hậu viện, người chưa đến, tiếng đã tới trước, hướng về phía mọi người liền kêu:

"Không! Không! Tạo hóa lớn như trời! Tây Môn đại quan nhân! Được Thánh thượng hồng ân, đặc biệt phong một chức quan lớn tột đỉnh! Gọi là cái gì 'Hiển Mô Các Trực các'!"

"Hoàng chỉ thánh ý, trong ngoài kim hoa, đều trùng trùng điệp điệp xuống phủ hắn! Ngay cả quan huyện đại nhân Lý đại lão gia cũng phải quay người, đích thân cùng tôn sứ lão gia đi tuyên chỉ! Cái phô trương đó! Cái thể diện đó! Thật sự là dầu sôi lửa bỏng, gấm thêu hoa a!"

"Thật sao? Trời đất ơi! Đây chính là phú quý ngập trời!" Lý Kiều Nhi nghe xong, lập tức nhấc váy lên, cũng chẳng còn bận tâm đến thể diện, giẫm lên đôi giày nửa cao không thấp, nhanh như chớp chạy về phía tiền viện, chỉ muốn chen vào khe cửa để được hưởng chút quý khí.

Ước chừng một bữa cơm công phu, Lý Kiều Nhi mới mang theo cả người hàn khí, thái dương hơi loạn xộc xệch chen lấn trở về, trên mặt vẫn còn vương vấn vẻ hưng phấn khi xem náo nhiệt, hai má đỏ bừng, lại còn rực rỡ hơn cả thoa son phấn.

Nàng ba chân bốn cẳng, đi đến bên cạnh Lý Quế tỷ vẫn đang vùi đầu, ra sức giặt giũ, hơi thở còn chưa đều đặn, liền lắm mồm nhanh nhảu tuôn ra lời nói:

"Quế tỷ nhi! Thiên chân vạn xác! Đại quan nhân thật sự là một bước lên đến trời! Cảnh tượng kia... Chậc chậc chậc, toàn thành tai to mặt lớn, quan huyện Lý đại nhân cưỡi ngựa đi ở phía trước nhất, hai bên đen kịt quỳ đầy đất! Cổ nhạc vang trời, còn náo nhiệt hơn gấp mười lần so với mọi năm!"

Giọng nàng đột nhiên trầm xuống, chút thương hại ấy lơ lửng như váng dầu trên mặt nước: "Chị hôm nay liền xé toạc mặt nạ, nói thẳng cho em biết! Em vẫn là nên sớm dẹp bỏ cái ý nghĩ trèo cành cây cao, chen vào đại trạch Tây Môn làm Phượng Hoàng đi! Từ trước khi đại quan nhân còn chưa hiển hách như vậy, có lẽ... có lẽ còn có vạn vạn phần một kẽ hở, để em chui vào, dù là làm một nha đầu động phòng, cũng coi như là có chỗ nương tựa?"

"Nhưng bây giờ thì sao?" Lý Kiều Nhi hừ ra một luồng khí lạnh trong lỗ mũi, "Người ta là quan thân đứng đắn! Dòng dõi quan lại! Cánh cửa đó, còn cao hơn cả tường thành! Em là cái gì? Là kỹ nữ treo biển trong Lệ Xuân viện này của chúng ta! Chỉ là chờ đợi được chải lược mà thôi."

"Bây giờ đừng nói cưới em làm nương tử, nâng em làm di nương, ngay cả muốn thu em vào phủ, làm một nha đầu thô dùng bưng trà rót nước, đổ bô, người ta còn chê em bẩn thỉu! Sợ làm dơ bẩn giới hạn của vị tân quý lão gia Văn Khúc tinh đó! Làm ô uế ba thước đất thanh tịnh của phủ hắn! Ôi em gái ngốc, em tỉnh lại đi!"

Những lời này chữ chữ như mũi kim thép tẩm độc, câu câu như lưỡi dao sắc nhọn cạo xương, hết sức đâm thẳng vào tim phổi Lý Quế tỷ!

Thân thể Lý Quế tỷ run lên bần bật, như thể bị roi vô hình quất một cái, vẫn gắt gao cúi đầu, đối diện với chậu nước bẩn lạnh lẽo đục ngầu kia.

Chỉ là đôi bàn tay cóng đến sưng đỏ, đầy vết máu kia, động tác giặt giũ trở nên ngày càng chậm, ngày càng nặng nề, như thể trong nước thấm không phải quần áo, mà là khối sắt nặng ngàn cân.

Cuối cùng, một giọt nước mắt nóng hổi, không báo trước từ hốc mắt nàng chảy ra, "Cạch" một tiếng, rơi vào chậu nước giặt đục ngầu, ngay lập tức bị nước bẩn nuốt chửng.

Ngay sau đó, lại là một giọt, hai giọt... Như những hạt lệ châu đứt đoạn, không tiếng động rơi xuống, hòa vào cái lạnh lẽo thấu xương kia.

Lý Kiều Nhi lặng lẽ nhìn bộ dạng thất hồn lạc phách của nàng, biết thời cơ đã đến, lời nói đã nói hết. Nàng thở dài thật dài, tiếng thở dài đó mang theo sự phong trần đời người và một chút cảm giác thỏ tử hồ bi mà bản thân cũng không hay biết, lắc đầu: "Ai... Trong mệnh có khi ắt phải có, trong mệnh không thì chớ cưỡng cầu. Em tự liệu mà giải quyết, sớm... tính toán đi!"

Dứt lời, nắm chặt chiếc áo đoạn hoa da cũ kỹ trên người, nhét chiếc lò sưởi tay ấm áp vào lòng ngực, lắc mông, không quay đầu lại rời khỏi hậu viện lạnh lẽo chết người này.

Chỉ còn lại một mình Lý Quế tỷ, như một bức tượng băng, đối diện với chậu quần áo bẩn thỉu và nước mắt mà vĩnh viễn không thể giặt sạch, run rẩy trong gió lạnh thấu xương.

Âm thanh chà áo đơn điệu mà tuyệt vọng kia, "Xoạt... xoạt... xoạt..." vang lên, mỗi lúc một chậm, mỗi lúc một lạnh, như thể chút yếu ớt cuối cùng còn sót lại trong tâm hồn nàng, sắp sửa đoạn tuyệt mọi giãy giụa.

Lại nói trên phủ Tây Môn, hôm nay thật sự là trời ban điềm lành, quý khí đầy nhà.

Chiếc thánh chỉ lụa vàng lấp lánh, thêu văn Vân Hạc ngũ sắc, được một vị tôn sứ lão gia da mặt trắng nõn, thân mang áo mãng bào mới tinh bưng lấy, dưới sự chen chúc của quan huyện đại nhân Lý đại nhân cùng một đám phó quan, quan chức địa phương, trùng trùng điệp điệp, thẳng tiến cổng chính phủ Tây Môn.

Cổ nhạc vang trời, pháo hoa cùng nổ, chấn động đến nửa con phố chim sẻ cũng không dám đậu chân.

Vị tôn sứ lão gia kia đã dừng lại ở hương án, mặt hướng nam lưng hướng bắc, thần sắc trang trọng ẩn chứa một tia dò xét cẩn thận không dễ phát hiện đối với gia đình Tây Môn này.

Quan huyện đại nhân Lý đại nhân cùng chúng quan thân khoanh tay đứng hầu hai bên, không dám thở mạnh. Bên ngoài phòng, trong viện, đám người phủ Tây Môn cùng hàng xóm nghe tiếng chạy đến chúc mừng đã quỳ kín đen kịt.

Ngô Nguyệt Nương hít sâu một hơi, kiềm chế lại trái tim đang đập loạn, đi đến hàng đầu tiên phía trước hương án, bịch một tiếng, nàng đoan đoan chính chính quỳ sụp xuống trên tấm nệm chiên đỏ thắm, trán chạm đất, miệng hô vang: "Thần thiếp Ngô thị, cung thỉnh thánh an! Thay mặt phu quân Tây Môn Khánh, khấu tạ thiên ân!"

Phía sau nàng, mọi người trong phủ Tây Môn cũng đồng loạt cúi đầu như núi đổ: "Cung thỉnh thánh an! Khấu tạ thiên ân!" Tiếng hô chấn động đến nỗi các hàng xóm đều biến sắc.

Vị tôn sứ lão gia lúc này mới rõ ràng hắng giọng, mở ra cuộn thánh chỉ lụa vàng tượng trưng cho quyền uy hoàng gia tối thượng trong tay, dùng giọng nói the thé đặc trưng mang âm điệu cung đình của ông, trầm bổng du dương tuyên đọc:

"Môn hạ: Trẫm kế thừa mệnh trời, nghe đức trạch thịnh vượng, công lao hiển hách tất phải ban thưởng. Ngươi Tây Môn Khánh, khí độ sâu rộng, tài năng mẫn tiệp... Đặc biệt tấn phong ngươi làm Hiển Mô Các Trực các... Ban sắc lệnh, để làm rạng rỡ gia phong. Ngươi hãy hết lòng trung cần, không phụ chức trách... Khâm thử!"

Những lời văn nhã trong thánh chỉ kia, Ngô Nguyệt Nương nghe được nửa hiểu nửa không, chỉ nắm chặt mấy chữ vàng lấp lánh như "Hiển Mô Các Trực các", "tấn phong", "sắc lệnh", "rạng rỡ gia phong", một luồng vui sướng tột độ và hư vinh khổng lồ ngay lập tức xông lên đỉnh đầu, thân thể cũng hơi run rẩy.

Tuyên chỉ xong, vị tôn sứ lão gia nắm chặt thánh chỉ. Ngô Nguyệt Nương lần nữa dập đầu, hô to: "Thần thiếp Ngô thị, thay mặt phu quân Tây Môn Khánh, khấu tạ thiên ân! Hoàng thượng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!" Giọng nói đã mang theo vài phần nghẹn ngào sau sự kích động.

Lễ xong, Ngô Nguyệt Nương được Tiểu Ngọc đỡ đứng dậy, chỉ cảm thấy đầu gối bủn rủn. Nàng cố gắng chịu đựng, trên mặt chất chứa mười hai phần cung kính và cảm kích, đích thân bước lên trước, hai tay giơ cao quá đầu, từ tay vị tôn sứ lão gia, nhận lấy cuộn thánh chỉ trĩu nặng, lấp lánh sắc vàng kia.

Vừa chạm tay vào là gấm lụa trơn mịn lạnh buốt, phía trên dường như còn mang theo khí tức uy nghiêm của Tử Cấm thành. Nàng cẩn thận từng li từng tí, như thể bưng lấy một đứa bé sơ sinh, lại giống như đang bưng lấy tấm biển vàng đổi thay địa vị của gia đình Tây Môn từ nay về sau.

"Tôn sứ lão gia một đường vất vả! Quan huyện đại nhân Lý lão gia cùng các vị đại nhân hao tâm tổn trí!" Ngô Nguyệt Nương mặt mày hớn hở, giọng nói cũng lộ ra sự ngọt ngào, "Nhanh, mau mời thượng tọa dâng trà!"

Sớm có quản gia nhanh nhẹn cùng gã sai vặt, đặt lên chiếc khay sơn son đã chuẩn bị sẵn. Ngô Nguyệt Nương đích thân bước lên trước, trước tiên hướng về vị tôn sứ lão gia kia d��ng lên một chiếc khay lễ trĩu nặng, dùng khăn tay thêu chỉ vàng đỏ thắm phủ lên —— bên trong là những thỏi vàng ròng óng ánh cùng bạc nén trắng tuyết thượng hạng, e rằng không dưới mấy trăm lượng!

Một góc khăn tay hơi cuộn lên, ánh kim chói mắt. Tiếp theo lại hướng quan huyện đại nhân Lý đại nhân cùng các vị quan thân dâng lên những món quà cảm ơn kém hơn nhưng vẫn vô cùng phong phú, ai nấy đều có phần, tuyệt đối không thất bại.

Ánh mắt vị tôn sứ lão gia thoáng nhìn, trên khuôn mặt trắng nõn lập tức tràn ra một tia ý cười thật lòng, trang trọng gật đầu: "Tây Môn đại nhân có phúc lớn, phu nhân thật sự là việc nhà quán xuyến có nề nếp, hiền thục biết lễ."

Quan huyện đại nhân Lý đại nhân cùng bọn người nhao nhao chắp tay, miệng đầy những lời nịnh nọt như "Chúc mừng phu nhân", "Tây Môn đại nhân tiền đồ vô lượng", "Cả nhà cùng hưởng thiên ân" đại loại như vậy, trong nhất thời trong thính đường nịnh bợ như triều, ấm áp hòa thuận vui vẻ, phảng phất có thể xua tan đi khí lạnh ngoài cửa.

Ngô Nguyệt Nương nghe những lời nịnh hót đầy tai này, nhìn chiếc thánh chỉ lụa vàng trong tay, chỉ cảm thấy toàn thân xương cốt nhẹ nhõm đi mấy phần.

Nàng một mặt mỉm cười xã giao, một mặt trong lòng thầm nghĩ: Thể diện ngập trời này, cuối cùng cũng rơi xuống đầu gia đình Tây Môn!

Chỉ là... trong lòng nàng lại lướt qua một tia tính toán tinh minh —— chi phí chuẩn bị trên dưới, chiêu đãi khách khứa, e rằng như nước chảy, vốn dĩ kho cất giữ còn không nhiều, giờ đã trống rỗng, ngày sau phải làm sao đây?

Trong lòng nàng nghĩ vậy, nhưng nụ cười trên mặt lại càng thêm vừa vặn ung dung, nàng trân trọng đặt thánh chỉ cung kính ở vị trí trung tâm nhất trên hương án, chỉ huy người dưới đem những vật phẩm được ban thưởng từng cái ghi sổ nhập kho.

Toàn bộ phủ Tây Môn, chìm trong một cảnh tượng rộn ràng, tưng bừng như gấm thêu hoa cùng vinh quang ngập tràn.

Hàng xóm, người nhàn rỗi tụ tập, ba lớp trong ba lớp ngoài vây kín không lọt một giọt nước. Trong đám người đen kịt xô bồ đó, vị Lý Bình Nhi như hoa như ngọc nhà họ Hoa hàng xóm, cũng đang rướn chiếc cổ trắng ngần nhìn quanh, đầy mặt chua xót.

Bản dịch quý báu này chỉ được tìm thấy tại truyen.free, nơi câu chuyện tiếp diễn.