Ngoài cửa son phủ Tây Môn.

Gió lạnh xoáy cuộn, cuốn lá khô nơi góc phố, rào rào đập vào chiếc đạo bào mà Lâm Linh Tố đã ban tặng cho Công Tôn Thắng.

Trong lòng Công Tôn Thắng mừng rỡ xen lẫn lo sợ, hắn tỉ mỉ suy tính.

Nhiệm vụ hắn nhận được là mang lễ vật mừng thọ trở về.

Trước mặt vị Đề Hình quan Tây Môn đại nhân này, hắn nào dám thổ lộ nửa lời thật lòng?

Chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, kể rằng mình vận số không may, trên đường gặp phải cường bạo, bị cướp mất ít tài vật nổi.

Nửa lời cũng chẳng dám nhắc đến chuyện lễ vật mừng thọ.

Thế nhưng bây giờ! Bọn chim ưng chó săn của Đề Hình Sở kia, lại tình cờ bắt được chính chủ nhân!

Công Tôn Thắng cúi đầu đi nhanh, ý niệm trong lòng lại cuồn cuộn như nước sôi: "Hoa Tử Hư? Hoa phú hộ? Hay cho một kẻ rảnh rỗi phú quý! Chín phần mười, chính là ngươi tên khốn này, giả heo ăn thịt hổ, cướp mất mười vạn lượng lễ vật mừng thọ đòi mạng kia!"

Hắn đem ba chữ "Hoa Tử Hư" nghiền nát mấy lần trong kẽ răng, phảng phất muốn nhai nát nuốt chửng.

"Thằng khốn bị trời đánh! Hại Đạo gia ta... vất vả biết bao!" Nhớ lại sự hoảng hốt và đau đớn khi bị quần ẩu ngày đó, một cỗ tà hỏa xộc thẳng lên đỉnh đầu. "Trời xanh có mắt! Cuối cùng cũng để Đạo gia gặp được chính chủ nhà ngươi!"

Chỉ cần... chỉ cần có thể cướp trước khi Đề Hình Sở cạy mở miệng Hoa Tử Hư, tìm ra chỗ giấu mười vạn lượng bạc kia...

Lại thần không biết quỷ không hay dời chỗ ẩn nấp...

Đợi phong thanh lắng xuống, lẳng lặng chở đi...

Đại sự ắt thành!!

Công Tôn Thắng cùng vị Ngô đạo quan trơn tuột kia từ biệt cửa phủ Tây Môn, cánh cửa son nặng nề "kẽo kẹt" khép lại sau lưng, ngăn cách sự ấm áp, hương thơm phú quý trong phủ.

Hai người ngồi trong xe ngựa trở về Ngọc Hoàng Miếu.

"Sư điệt," Ngô đạo quan tự nhiên cũng đã nghe rõ đầu mối vụ việc đều nằm trên người Hoa Tử Hư, nheo mắt nhìn khuôn mặt âm tình bất định của Công Tôn Thắng, thăm dò hỏi: "Chuyện này... tính toán thế nào?"

Công Tôn Thắng hạ thấp giọng, trầm giọng nói: "Phiền sư thúc, nhanh chóng chuẩn bị sẵn xe ngựa và người vận chuyển có sức! Đêm nay càng khuya vắng người, ta sẽ đi Hoa phủ một chuyến! Tìm tên lưu manh quần sát kia, dùng chút 'thủ đoạn', còn sợ không hỏi ra chỗ giấu lễ vật mừng thọ sao? Đã Hoa Tử Hư dùng ra số bạc có khắc dấu kia, chắc hẳn tiền hàng kia đang ẩn náu trong phủ hắn! Cho dù không phải, cũng không xa!"

Ngô đạo quan cười khẩy: "Sư điệt cứ yên tâm! Ta sẽ quay về Ngọc Hoàng Miếu ngay, sai người chuẩn bị xe cộ đâu vào đấy! Chỉ chờ bên này đắc thủ, phát tín hiệu, lập tức sẽ tới chứa lên xe, bảo đảm nhanh gọn lẹ!"

Lúc này, trong phủ Tây Môn.

Tây Môn đại quan nhân đưa mắt nhìn bóng dáng Công Tôn Thắng và Ngô đạo quan biến mất ngoài cửa son trong gió lạnh thấu xương, thần sắc không đổi, chậm rãi bước thong thả về sảnh buồng lò sưởi.

Hắn cũng không ngồi xuống, chỉ chắp tay đứng trước cửa sổ, nhìn mấy cành hàn mai trong đình viện, ánh mắt trầm tĩnh thâm thúy, trong lòng đã như gương sáng trong suốt.

Công Tôn Thắng này, ngàn dặm xa xôi lẻn vào Thanh Hà, tuyệt không phải vì giúp quan phủ bắt trộm, cũng không phải đơn thuần trả thù hả giận.

Hắn trà trộn trong đám cường nhân của Ngô Dụng kia, ắt có thâm ý. Tám chín phần mười, chính là nhắm vào mười vạn lượng lễ vật mừng thọ kia mà đến!

"Vốn muốn mượn Võ Tòng làm mồi nhử, bắt tên gia hỏa này, không ngờ Lý Bình Nhi tự nhiên chen ngang, lại dẫn ra vụ án Hoa Tử Hư này..." Lông mày đại quan nhân nhíu lại, chợt giãn ra.

Lúc Công Tôn Thắng cáo lui vừa rồi, tinh thần không định, đến cả lễ nghi tạ từ cũng quên mất, thái độ vội vàng đó, rõ ràng đã coi Hoa Tử Hư là vật trong tầm tay!

"Hừ, đã kẻ này để mắt tới Hoa phủ, vậy mồi câu cá e là có thể thay đổi một chút, đặt vào chỗ này." Trong lòng hắn cười lạnh, một cỗ khí độ trầm ổn nắm giữ toàn cục tự nhiên bộc lộ.

Thời cơ gấp gáp, không cho chần chừ.

Nghĩ đến đây, đại quan nhân trong lòng xiết chặt, lập tức cất giọng kêu: "Đại An! Bình An! Mau đi! Đem Ứng Nhị, Võ Đinh Đầu, còn có Sử giáo đầu, lập tức mời đến phủ nghị sự, nói biết chuyện trạng thái khẩn cấp!"

Không bao lâu, ba người nối đuôi nhau mà vào.

Đại quan nhân lui tả hữu, hạ thấp giọng, kể rành mạch từng chi tiết những tính toán trong lòng.

Ứng Bá Tước nghe xong, đôi mắt xanh đậu lóe sáng, vỗ đùi lớn tiếng cười nói: "Ôi cha, huynh đệ tốt của ta! Lão nhân gia người cứ yên tâm! Huyện Thanh Hà là cái chốn nào? Mấy anh em ta đều ôm trọn hang ổ này!"

"Chớ nói chằm chằm tên yêu đạo kia, dù là hắn đi một đường thả mấy cái rắm vang, cũng không gạt được chúng ta!"

Sử Văn Cung ôm quyền thi lễ, sắc mặt ngưng trọng: "Bẩm đại quan nhân. Hạ chức lăn lộn sa trường tuyến đông mấy bận, tên yêu đạo hành tẩu giang hồ này, tuy không có thần thông dời sông lấp biển như lời thuyết thư tiên sinh kể, nhưng cũng thật có chút ma đạo tà môn khó nói, khó phân. Hạ chức đã tận mắt thấy, quả nhiên không thể không đề phòng."

Võ Tòng cũng trầm giọng phụ họa: "Sử giáo đầu nói rất phải. Với loại yêu nhân như vậy, chỉ cần cẩn thận ứng đối."

Ứng Bá Tước thấy hai vị hào kiệt cẩn thận như vậy, cười hắc hắc: "Hai vị anh hùng! Bàn về chém giết chiến trường, đao thương côn bổng, chớ nói một tên Ứng ăn mày, dù là một trăm tên bó lại cùng nhau, cũng không đủ hai vị nhét kẽ răng!"

Lời hắn nói xoay chuyển, lộ ra vẻ lưu manh vô lại, chơi liều cùng bỉ ổi:

"Thế nhưng bây giờ là ta ở trong tối, hắn ở ngoài sáng! Sợ gì tên mao xám đó! Ca ca cứ yên vị, thằng ăn mày này liền đi Lệ Xuân viện, Túy Tiên Lâu một chuyến! Kêu gọi tất cả tú bà, quy công của ba mươi hai phường, bảy mươi hai tầng đều hành động!"

"Đem 'Quý Đỏ Tươi' của Nguyệt tỷ cho gia múc lên mấy thùng lớn! Đã dùng 'Nguyệt Giấy Lụa' cho gia gom hơn mười đầu! Giờ còn sớm, lại đi tìm hơn mười con quạ già răng chó, mổ tươi lấy máu! Dái chó cũng giữ lại, ướp cho hai vị hào kiệt ngâm rượu tráng dương!"

"Lão tử ngược lại muốn xem xem, tên yêu đạo này bị thứ ô uế bẩn thỉu đó đổ lên đầu, yêu pháp bỏ đi của hắn còn linh nghiệm hay không! Hắn mà có thể trong đống uế vật này ra nửa cái rắm yêu, lão tử đem đầu vặn xuống cho hắn làm cái bô sai sử!"

Lời của Ứng Bá Tước nói đến nước miếng văng tung tóe, chỉ tả những thứ dơ bẩn đó sống động vô cùng. Sử Văn Cung và Võ Tòng hai vị hào kiệt đỉnh thiên lập địa, đầu đao liếm máu mặt cũng không đổi sắc, nghe thấy, liền cảm giác một cỗ mùi tanh tưởi hôi thối của nước rửa chén qua đêm hòa với rỉ sét đập vào mặt!

Hai thân hình cao lớn như cột điện kia lại không tự chủ được thấp xuống ba tấc, trong dạ dày một trận dời sông lấp biển, sắc mặt đều có chút tái xanh.

Hai người liếc nhìn nhau, đều lặng lẽ im lặng, giữa những nhịp thở phập phồng, phảng phất thật sự ngửi thấy mùi hôi tanh ô uế khiến người ta buồn nôn kia!

Đại quan nhân sau khi nghe xong, lại căn dặn tỉ mỉ thêm với Sử Văn Cung, Võ Tòng, phải chu toàn, lúc này mới khẽ gật đầu, trầm giọng nói: "Cứ như thế rất tốt, ngươi cùng mọi người lại đi bố trí, cần phải cơ mật chu toàn. Vừa có dị động, lập tức báo ta."

Ba người lĩnh mệnh, mỗi người chia ra làm việc.

Sắp xếp sẵn sàng, đại quan nhân sửa sang lại y quan, dạo bước ra phòng trước, hướng hậu viện bước đi. Lúc này đã gần chiều đông chí, sắc trời tuy sáng, lại lộ ra vẻ lạnh lẽo. Chỉ thấy Nguyệt Nương, Kim Liên Nhi, Hương Lăng Nhi, Quế Tỷ Nhi cùng Mạnh Ngọc Lâu mấy người, sớm đã dọn dẹp trang sức, áo gấm sinh huy, tại dưới hiên chờ đã lâu, chuẩn bị cùng nhau đi ngoài thành Tây Môn gia mộ tổ tế tự tổ tông.

"Quan nhân đến rồi." Nguyệt Nương thấy hắn, vội vàng nghênh tiếp một bước, trên mặt mang theo vẻ mẫu nghi gia chủ. Các thiếp khác cũng nhao nhao chỉnh đốn trang phục chào.

"Ừm, đều tùy tiện, chớ lỡ giờ lành." Đại quan nhân ánh mắt đảo qua mọi người, thần sắc trầm ổn, cũng không nói nhiều.

Một đoàn người leo lên chiếc xe ngựa to rộng rãi lộng lẫy, tiếng bánh xe kẽo kẹt, lái ra khỏi thành huyện Thanh Hà.

Trong xe lò sưởi hun hương, các nữ quyến thì thầm, đại quan nhân thì nhắm mắt dưỡng thần, trong lòng vẫn còn tính toán chuyện Công Tôn Thắng và lễ vật mừng thọ.

Không bao lâu, xa giá đến vị trí mộ tổ của Tây Môn gia. Đại quan nhân đi đầu xuống xe, ngẩng mắt nhìn lên, nhưng trong lòng không khỏi có chút dừng lại. Cảnh tượng nơi đây, lại cùng trong trí nhớ của hắn khác nhau rất lớn!

Chỉ thấy quanh mộ phần, những cây tạp cỏ hoang, bờ ruộng đá lởm chởm nguyên bản, lại đã được dọn dẹp sạch sẽ không còn một mảnh, trừ ra một vùng đất lớn vuông vức.

Xung quanh dựng cao nửa người bức tường gạch xanh thấp, trong tường trồng đầy tùng bách cây sồi xanh, tuy là trời đông giá rét, ngược lại cũng xanh ngắt.

C��ng kỳ lạ chính là, gần mộ phần, lại vẫn dựa theo địa thế, dựng lên một tòa đình đài khéo léo xinh đẹp, mái cong đấu củng, sơn sắc mới tinh. Bên cạnh đình dẫn dòng nước chảy khẽ cong, xếp thành mấy khối đá Linh Lung Sơn, nghiễm nhiên thành cảnh trí một tiểu hoa viên.

Nguyệt Nương thấy ánh mắt hắn băn khoăn, tiến lên một bước, ôn tồn nói: "Quan nhân, mấy ngày trước người được quan gia phong làm Hiển Mô học sĩ, nô gia liền nghĩ tin tức tốt này cần phải cáo tri tổ tông mới phải, đến đây sau đó nghĩ đến tổ tông thanh lãnh, thiếp thân liền tự tác chủ trương, sai người thu dọn nơi đây một phen."

"Chặt bỏ ít cây tạp chướng mắt, dọn sạch cỏ hoang, lại xây một cái đình nhỏ để dừng chân tránh mưa, nghĩ đến bốn mùa tế tự, quan nhân cũng tốt có một chỗ ngồi thanh tịnh. Không biết... ý quan nhân thế nào?"

Đại quan nhân ánh mắt rơi vào mặt Nguyệt Nương, vỗ nhẹ khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng mang theo vẻ khen ngợi: "Ừm, nàng có lòng, xử lý rất là chỉnh tề. Tổ tông dưới suối vàng có biết, cũng sẽ vui mừng."

Dứt lời, hắn nghiêm chỉnh y quan, cùng các nữ quyến tiến lên. Hương nến hàng mã, tam sinh lục quả sớm đã được người chuẩn bị tốt, bày biện trên bàn thờ trước mộ phần.

Đại quan nhân tự tay thắp hương, đối với bia mộ tiên tổ Tây Môn gia, đoan đoan chính chính bái xuống. Khói hương lượn lờ, tro giấy bay lên, trong miệng hắn lẩm bẩm, đơn giản là khẩn cầu tổ tông che chở gia đình bình an, tài nguyên rộng mở.

Chỉ là khi hắn cúi đầu lễ bái, không ai nhìn thấy, nơi đáy mắt sâu thẳm của hắn lướt qua một tia sáng nhạt cực kỳ đạm bạc, thầm nghĩ trong lòng: "Liệt tổ liệt tông nhà Tây Môn... Hôm nay ta đã mượn danh hào này của nhà các ngươi hương hỏa, ở đây thành tâm bái một cái, dâng lên chút hương hỏa huyết thực, cũng coi như là trả lại nhân quả này cho các ngươi."

Tế tự đã xong, mọi người lên xe hồi phủ.

Trở lại trong phủ, Nguyệt Nương liền bưng lấy một chồng danh mục quà tặng dày cộm tiến lên đón: "Quan nhân, những ngày này cùng hôm nay đông chí các phủ nha, cửa hàng, thân hữu đưa tới quà tặng trong ngày lễ, đều đã đăng ký trong danh sách, mời người xem qua."

Đại quan nhân liền dưới hiên sáng choang tinh tế lật xem. Chỉ thấy danh mục quà tặng đó phong phú vô cùng: Tơ lụa, hàng da, sơn trân, hải vị, kim ngân khí mãnh, trái cây thời thượng... Nhiều như rừng, đủ loại.

Nguyệt Nương đối đại quan nhân hạ giọng nói: "Quan nhân, những vật này, nếu đều xếp thành hiện ngân, e là không dưới ngàn lượng số lượng."

Đại quan nhân khẽ gật đầu, trên mặt cũng không có bao nhiêu vui mừng.

Nguyệt Nương lại nói: "Chỉ là những ngày này tiếp đãi tân khách tiệc nước chảy, mời hát, lại thêm tế tổ, trong phủ trên dưới chuẩn bị, còn có chuẩn bị gia yến buổi chiều, chi tiêu cũng là không nhỏ. Thiếp thân mới vừa cùng kho kiểm lại sổ sách, bây giờ trong kho tồn lấy bạc, cộng thêm quan nhân mấy ngày trước mang về những cái kia, tổng cộng còn có bốn ngàn lượng ra mặt."

"Bất quá, ứng phó ngày Tết tất cả chi tiêu, ân tình qua lại, xác nhận đủ rồi. Đợi qua năm, mấy cái cửa hàng nước chảy liên tục, lòng thiếp thân này, cũng mới tính chân chính an ổn xuống, không luống cuống."

Nguyệt Nương nói, trên khuôn mặt trứng ngỗng trắng nõn lộ ra một tia đặc trưng của chủ mẫu đương gia, nụ cười an tâm sau khi tính toán tỉ mỉ.

Đại quan nhân nghe, thầm nghĩ trong lòng: "Bốn ngàn lượng? Ngươi liền cảm giác an ổn? Nguyệt Nương à Nguyệt Nương, nếu để ngươi biết được dưới hầm còn chôn mười vạn lượng bạc hoa tuyết không thể lộ ra ánh sáng... E là lập tức ngươi sẽ ho��ng đến mức ngay cả hạt bàn tính cũng không gảy thành thạo được, đã ngất đi rồi!"

Thế nhưng ngay lúc này.

Nguyệt Nương lại ngoài ý muốn không biết nghĩ tới điều gì, "bịch" một tiếng quỳ gối trên nền gạch lạnh buốt, tiếng vang đó khiến lông mày rậm của đại quan nhân nhíu lại: "Nguyệt Nương của ta! Đây là đang diễn màn nào? Yên lành, sao lại quỳ rồi? Mau dậy đi! Dưới đất khí lạnh nặng, cẩn thận tổn thương thân thể!"

Nguyệt Nương lại không đứng dậy, chỉ đem đầu rũ xuống thấp hơn chút, lộ ra một đoạn cổ trắng nõn, những thớ thịt trắng muốt căng tròn trong cổ áo nối liền bên thái dương, chiếc hồ điệp bằng vàng điểm翠 trên trâm cài tóc run rẩy, phản chiếu ánh nến.

Giọng nàng nhỏ tinh tế, mang theo chút nghẹn ngào, nhưng lại cố nén: "Quan nhân bớt giận... Là nô gia... là nô gia nhất thời hồ đồ, tự tiện làm chủ, xử trí một món... một món lễ vật bên ngoài đưa vào. Chưa từng bẩm qua quan nhân, thực là sai lầm, vạn mong quan nhân thứ cho nô gia lần này..."

Lời nàng đến đây thì dừng lại, hàm răng nhẹ nhàng cắn môi dưới, ánh mắt dao động trên hoa văn gạch lát sàn, thần thái "muốn nói lại thôi" đó, hiển nhiên là trong lòng có chuyện giấu kín, vừa sợ vừa thẹn.

Đại quan nhân thấy nàng tình cảnh như vậy, lại nghe được "tự tiện làm chủ", "xử trí lễ vật" mấy chữ, ngọn lửa vô danh trong lòng lập tức tan mất ba phần, mười phần hiếu kỳ bị khơi dậy.

Hắn hướng về phía trước nghiêng người, một tay yếu ớt giơ lên, ra hiệu nàng đứng dậy, giọng cũng chậm lại chút, lại mang theo vẻ dò xét: "Ồ? Lễ vật? Vật hiếm lạ gì đáng giá nàng như vậy? Mau dậy nói chuyện, cẩn thận đầu gối đau. Rốt cuộc là vật gì? ?"

Nguyệt Nương nhưng vẫn cúi mi thuận mắt không dám ngẩng đầu, càng không dám nhìn thẳng đại quan nhân.

Nàng vặn vẹo một chiếc khăn tay trắng muốt trong tay, giọng càng lúc càng thấp: "Là... là một đàn bà bộc..."

Nàng cực nhanh ngẩng mắt liếc nhìn sắc mặt đại quan nhân, thấy hắn chỉ là nhíu mày, cũng không có cơn thịnh nộ như sấm sét, mới lại dấy lên một tia dũng khí, giọng lại run rẩy dữ dội hơn:

"Nô gia thấy... quá mức ngả ngớn, không phải đứng đắn, lại nghĩ đến thân phận quan nhân hôm nay quý giá, nhận loại... loại đồ vật mang ý nghĩa này, e làm người ta đàm tiếu, liền... liền tự tác chủ trương, sai người... sai Lai Bảo đưa đi tiệm tơ lụa làm thêu công."

Đại quan nhân nghe cười vang:

"Ha ha! Ta cứ tưởng chuyện trời sập gì! Quan nhân của nàng ta," Hắn liếc xéo Nguyệt Nương, khóe miệng ngậm lấy một tia suồng sã, "Từ trước đến nay không ưa loại đó, nàng xử trí thì cứ xử trí, khỏi phải đặt trong nhà làm bẩn chỗ!"

Hắn vung tay lên, không để ý, nhưng lại hướng về phía trước dò xét nửa bước, hơi nóng gần như phả vào tai Nguyệt Nương, hạ thấp giọng, mang theo vẻ nóng hổi khàn khàn: "Bất quá... tự tiện làm chủ, 'gia pháp' này không thể miễn, nhất định phải phạt nàng một trận thật tốt!"

"Đã đều quỳ," Đại quan nhân cười nói: "Vậy thì... phạt nàng quỳ làm chuyện quỳ."

Nguyệt Nương đã là khuôn mặt thẹn thùng hoảng hốt, lại nghe chữ "phạt" này xuất khẩu, lại thấy ngọn lửa quen thuộc, thiêu đốt lòng người hoảng loạn trong mắt hắn cháy thẳng tới, đâu mà không rõ "phạt" này mang hàm ý gì? Lập tức, khuôn mặt phù dung nguyên bản tái nhợt vì căng thẳng của nàng, thoáng chốc bay lên hai vệt son phấn đỏ đậm.

Đôi môi mềm mại như lăng tơ có chút hé mở, muốn nói gì, nhưng lại bị ý xấu hổ chặn lại, hết lần này tới lần khác bản chất bên trong lại lộ ra mấy phần chín mọng vũ mị, ngay cả cây trâm ép tóc hình bướm bằng vàng đỏ điểm翠 bên búi tóc, cũng theo thân thể mềm mại nàng run rẩy, nghiêng nghiêng trôi xuống mấy phần, càng thêm mười hai phần lười biếng phong lưu quyến rũ.

"Vâng... Quan nhân..." Giọng Nguyệt Nương mang theo tiếng rung động.

Một trái tim trong lồng ngực đập trống cuồng loạn, một nửa là sự ngượng ngùng khó tả, nửa kia lại là sự hoảng hốt níu chặt tâm can – nàng cực nhanh liếc qua tấm rèm cửa buông thõng, trong lòng âm thầm khẩn cầu: "Thiên gia Bồ Tát! Kim Liên Nhi, Quế Tỷ Nhi mấy cái tiểu nha đầu kia, tuyệt đối đừng lúc mấu chốt này xông vào phá đám!"

Vào đêm.

Trong chính phòng phủ Tây Môn ấm áp hòa thuận vui vẻ, than thú cháy đỏ rực trong lồng hun bằng đồng tím khẽ rung động, dưới chân địa long lại phát uy, xua tan khí lạnh thấu xương của mùa đông.

Một tấm bàn tròn lớn bằng gỗ trinh nam bày ở trung tâm, Ngô Nguyệt Nương ngồi chủ vị, đại quan nhân ngồi bên tay trái, bên phải lần lượt là Phan Kim Liên, Lý Quế Tỷ, Hương Lăng Nhi, Mạnh Ngọc Lâu mấy người, các nha hoàn đứng hầu thêm rượu chia thức ăn.

Trên bàn rực rỡ muôn màu, đều là trân tu ngày đông chí, hơi nóng bốc lên, hương thơm bốn phía:

Ở giữa một con cá hấp lớn, thân cá đệm lên rau cải trắng xanh biếc;

Một nồi thịt dê hầm củ cải, màu nước trà trắng sữa, rắc thêm rau thơm thái nhỏ xanh biếc, chính là món cao cấp xua lạnh ngày đông chí;

Một đĩa cá đông lạnh thái lát mỏng như cánh ve, óng ánh trong suốt, kèm đĩa dấm gừng;

Một đĩa chim cút nướng bóng mượt thơm nức;

Một bàn cua nhồi quýt, hương quýt hòa với cua tươi, dụ người thèm nhỏ dãi;

Ngoài ra mấy món tươi ngon khác: Măng mùa đông xào, sao kim nấu ngọc (đậu phụ chiên nấu canh cải);

Điểm tâm là quả chạm khắc hoa văn mật sắc cùng bào ngư xào bơ, vị ngọt hương thơm xông mũi.

Rượu là rượu Kim Hoa hâm nóng ấm áp, đầy trong ấm sứ trắng men Định Diêu.

Đại quan nhân nâng chén cười nói: "Hôm nay đông chí trọng đại như năm, là bữa ăn trong nhà, đều đừng câu thúc, cứ thoải mái ăn uống, cốt là náo nhiệt vui vẻ!" Hắn trước hết gắp cho Nguyệt Nương một đũa thịt bụng cá mềm, rồi lại chào hỏi mọi người.

Phan Kim Liên, Lý Quế Tỷ, Hương Lăng Nhi đều đã thành thói quen thường ngồi cùng bàn, mặc dù không dám quá càn rỡ, nhưng được lời này của đại quan nhân, cũng đều dần dần thả lỏng hơn, duỗi đũa gắp món mình thích, ăn uống say sưa ngon lành.

Duy chỉ có Mạnh Ngọc Lâu mới tới, cúi mi thuận mắt ngồi ở vị trí thấp nhất, chỉ dám xới cơm trắng trong bát từng miếng nhỏ, thỉnh thoảng gắp một đũa sao kim nấu ngọc trước mắt, những món ngon bày ở trung tâm kia, nàng quyết định không dám đưa tay, đôi đũa bóp đến đốt ngón tay cũng hơi trắng bệch.

Đại quan nhân nhìn vào mắt, ánh mắt rơi vào Mạnh Ngọc Lâu, chợt nhớ tới một chuyện, đặt chén rượu xuống hỏi: "Ngọc Lâu, hôm kia ta giao nàng làm cái 'đồ vật' kia, đã có manh mối chưa?"

Mạnh Ngọc Lâu thình lình bị điểm danh, giật mình run tay, suýt nữa đánh rơi đũa, vội vàng đứng dậy, cúi đầu cung kính đáp: "Bẩm lão gia, mấy ngày nay là có thể làm xong, không dám chậm trễ chuyện của lão gia."

Đại quan nhân nghe vậy đại hỉ, trên mặt tràn ra nụ cười, lại khoát tay: "Tốt, tốt! Ngồi, mau ngồi xuống! Đã nói là gia yến, không cần nhiều quy củ như vậy!"

Hắn thấy Mạnh Ngọc Lâu vẫn còn câu nệ, liền tự mình cầm từ trước mặt mình đĩa chim cút nướng bóng mượt không dính nước kia, lấy một miếng thịt đùi béo mập nhất, nướng đến thơm lừng có vết cháy, vững vàng gắp vào đĩa sứ trắng nhỏ trước mặt Mạnh Ngọc Lâu, "Đây, nếm thử cái này, nướng vừa vặn."

Cái gắp này, có thể chọc tổ ong vò vẽ.

Bên cạnh Phan Kim Liên đang cắn bào ngư xào bơ, thấy thế lập tức nhếch miệng lên, đôi mắt đào hoa sóng mắt lưu chuyển, mang theo sự ghen tuông và hờn dỗi nồng đậm, kéo dài giọng nói: "Ôi, lão gia ——! Thịt chim cút này, nô gia cũng thèm lắm đây!"

Một bản dịch tinh túy, chỉ có tại truyen.free, sẽ hé lộ toàn bộ câu chuyện một cách trọn vẹn nhất.