Lại nói trong thành Biện Kinh, phủ Thái Sư khí thế uy nghiêm, quản gia Địch Khiêm, kẻ được sủng ái dưới trướng, dinh thự cũng thật lộng lẫy, bề thế.

Lai Bảo phong trần mỏi mệt suốt chặng đường, trải qua bao trắc trở, cuối cùng cũng đưa Hàn Ái tiểu thư đến trước cửa Địch phủ.

Hàn Ái tiểu thư này tuổi tác còn nhỏ, chừng độ cập kê, thường ngày lại cũng trắng nõn ưa nhìn, dù vóc dáng chưa đủ đầy, nhưng đã thấp thoáng nét thướt tha, thanh nhã, mang theo chút rụt rè chưa trải sự đời.

Giờ phút này, nàng cúi gằm cổ trắng ngần, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, lẽo đẽo theo sau Lai Bảo, hiển nhiên như một món hàng gấm vóc tinh xảo, được dẫn qua mấy tầng sân viện, cuối cùng đến phòng khách nơi Địch quản gia nghỉ ngơi.

Trong phòng khách, Địch quản gia đang đoan tọa trên chiếc ghế bành bằng gỗ tử đàn, đặt ở vị trí chủ tọa.

Y thân vận áo trường bào lụa Hàng Châu vân ám màu đen tuyền mới tinh, bên ngoài khoác chiếc áo giáp cùng màu, càng thêm phần tề chỉnh, thể diện.

Y khẽ nâng mí mắt, hai luồng ánh mắt sắc bén như móc câu, chậm rãi lướt nhìn thân hình Hàn Ái tiểu thư.

"Ừm," Địch quản gia khẽ hừ một tiếng kéo dài qua kẽ mũi, xem như đã ưng thuận. Ánh mắt y lúc này mới dời khỏi thân Hàn Ái tiểu thư, rơi xuống gương mặt phong trần mệt mỏi của Lai Bảo, khóe miệng kéo lên ý cười thân thiện:

"Lai Bảo huynh đệ, một đường vất vả rồi. Tây Môn đại quan nhân làm việc quả nhiên lôi lệ phong hành, chu đáo không sót! Phần tâm ý này, thay ta nói lời cảm tạ."

Gã sai vặt bên cạnh lập tức tiến lên, bưng ra một chiếc hầu bao vải xanh trĩu nặng. Nhìn hình dáng và cân nặng ấy, người tinh tường ắt biết bên trong toàn là bạc trắng sáng choang, có lẽ không dưới ba mươi lượng.

"Một chút quà mọn," Địch quản gia dùng ngón tay khô gầy tùy ý chỉ vào hầu bao, ngữ khí hờ hững, "Cho huynh đệ trên đường vất vả, mua bát trà rượu nhuận giọng, tạm xem như chút lòng thành của ta. Khi trở về, nhớ thay ta bẩm báo lại với Tây Môn đại quan nhân nhà ngươi, nói rằng phần tình nghĩa này của hắn, ta khắc cốt minh tâm, ghi tạc ngũ tạng!"

Trên mặt Lai Bảo sớm đã hiện lên nụ cười cung kính mười vạn phần, hai tay liên tục khước từ, miệng không ngừng nói:

"Địch đại quản gia! Ngài nói lời này thật làm khổ tiểu nhân, tiểu nhân không dám nhận! Kẻ hèn này bất quá thay chủ nhà chạy việc, làm tròn bổn phận, xử lý chút chuyện nhỏ vốn phải làm, nào dám nhận hậu thưởng như vậy từ ngài?"

"Quản gia ngài từ bi, thương cảm nỗi khó xử của tiểu nhân, ban thưởng này vạn vạn không thể nhận!" Ngữ khí hắn khẩn thiết, mang theo vẻ sợ sệt, động tác khước từ vô cùng kiên quyết.

Địch quản gia thấy hắn khước từ chân thành, không chút giả dối, cặp mắt lão luyện chợt lóe lên tia sáng mờ tỏ tường.

"Ha ha," Địch quản gia bật ra hai tiếng cười gượng trong cổ họng, thuận tay phất phất.

Gã sai vặt kia lập tức hiểu ý, như con báo nhẹ nhàng thu lại chiếc hầu bao trĩu nặng, lui vào trong bóng tối.

"Thôi được, đã phủ Tây Môn đại quan nhân quy củ nghiêm ngặt, ta cũng không tiện ép buộc, tránh để người ngoài nói ta bất cận nhân tình. Phần trung thành của Lai Bảo huynh đệ đây, ta đã ghi trong mắt, khắc trong lòng."

Y nhấp một ngụm trà thơm, cổ họng khẽ động, khi đặt bát trà xuống, câu chuyện đột nhiên chuyển hướng:

"Ngươi lần này trở về gặp Tây Môn đại quan nhân, thay ta mang theo một lời nhắn: Cứ nói rằng lần này hắn dụng tâm làm việc, ta vô cùng cảm kích. Lần trước thư từ qua lại, trong lúc vội vàng, nhiều điểm mấu chốt, nhiều mối liên kết trên giấy cuối cùng vẫn cảm thấy nói không hết, bất tiện nói tường tận cặn kẽ. Lần này ngươi đích thân đến kinh, vừa vặn có thể trình bày trực tiếp, cũng tỏ rõ sự trịnh trọng."

Y đặt bát trà xuống, thân thể khẽ nghiêng về phía trước, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm Lai Bảo, từng chữ từng câu rành mạch căn dặn:

"Vị quan Tri phủ đại nhân ở Tế Châu phủ, ngày hôm trước đã sai người mang lời đến chỗ ta, đau khổ cầu khẩn, mong ta trước mặt Thái Sư Gia nói giúp vài câu, gỡ gạc mối liên can. Hừ!"

Địch quản gia khẽ hừ lạnh một tiếng đầy khinh thường qua kẽ mũi, "Hắn dưới quyền làm càn, khiến người người oán trách, há lại vài câu nói tốt liền có thể che đậy đi? Ta đã nghiêm khắc từ chối hắn rồi!"

Y dừng lại một chút, trong mắt lóe lên tia toan tính tinh ranh, giọng nói ép xuống càng thấp:

"Ngươi nói với Tây Môn đại quan nhân rằng, vụ án 'lễ vật mừng sinh nhật' này, tất nhiên sẽ giao xuống Sơn Đông Đề Hình ti! Bảo hắn phải dốc hết mười hai phần tinh thần, làm việc công bằng hợp lý! Cần tra thì tra, cần xử lý thì xử lý, phải truy ra manh mối đến cùng, lập án như núi! Chỉ cần vụ việc này làm cho thật đẹp, khiến Thái Sư Gia hài lòng... khiến triều đình hài lòng, ha ha."

Trên mặt Địch quản gia lộ ra nụ cười ý vị thâm trường, "Tiền đồ rộng mở, mối này xem như một công việc tốt! Bảo hắn nhất định phải dụng tâm! Ngươi phải truyền đạt từng chữ, không được sót một chữ nào! Còn nữa, Thông phán Chu Văn Uyên ở Tế Châu, là người của Thái Tử Đảng, bảo lão gia nhà ngươi cần phải cẩn thận."

Lai Bảo nghe hiểu ngầm, vội vàng khom người đáp: "Vâng vâng vâng! Kẻ hèn này từng chữ từng câu đều khắc ghi trong lòng! Không sót một chữ nào, chắc chắn bẩm báo tường tận với chủ nhà!"

"Ừm, vậy thì tốt." Địch quản gia hài lòng gật đầu, một lần nữa dựa vào ghế, khôi phục vẻ ung dung bình tĩnh ban đầu.

Y liếc qua Hàn Ái tiểu thư đang quỳ trên mặt đất, không dám thở mạnh, phất phất tay nói: "Tốt rồi, một đường vất vả, còn phải gấp rút lên đường về Thanh Hà, đi sớm đi thôi."

"Tạ ơn Địch đại quản gia! Tiểu nhân xin cáo lui!" Lai Bảo lại cúi chào thật sâu, lúc này mới cẩn thận từng li từng tí lui ra khỏi phòng khách.

Hắn không dám chậm trễ, lập tức lên ngựa, không ngừng tái diễn lời của Địch đại quản gia trong đầu, nhanh như chớp hướng huyện Thanh Hà thẳng tiến.

Bóng Lai Bảo vừa biến mất sau tấm rèm cửa phòng khách, tấm rèm hình mặt trăng chạm trổ dẫn vào hậu trạch liền khẽ lay động, phu nhân của Địch quản gia chậm rãi bước ra.

Người phụ nhân này chừng ba mươi tuổi, mặc áo lụa Hàng Châu mặc nhà, bên ngoài khoác chiếc áo giáp màu trầm hương, búi tóc chải gọn gàng không một sợi rối, cài trâm điểm thúy bằng vàng đỏ, trên mặt thoa phấn son mỏng, giữa hàng lông mày mang theo vài phần khôn khéo của một vị chủ mẫu gia đình.

Nàng vừa rồi hiển nhiên đã nghe rõ mọi chuyện từ sau rèm.

Nàng đi đến bên cạnh Địch quản gia, ngồi xuống, nhận lấy chén trà nha hoàn dâng lên, nhấp một ngụm, ánh mắt lưu chuyển, khẽ bĩu môi về hướng Lai Bảo rời đi, khóe miệng ngậm một tia ý cười đầy suy ngẫm:

"Lão gia, vị quản gia nhà Tây Môn đại quan nhân này quả thật là một người thú vị. Bạc trắng sáng mang đến tận nơi, hắn vậy mà từ chối sạch trơn, mí mắt cũng chẳng thèm nháy một cái. Loại nô tài không yêu tiền tài như vậy, thật sự hiếm thấy."

Địch quản gia đang vuốt chòm râu, nghe vậy cười nhẹ trêu chọc, vỗ vỗ mu bàn tay phu nhân nhà mình, chậm rãi nói:

"Hắn mà thật sự nhận chút tiền thưởng này của ta, thì ra thể thống gì? Nếu là trước đây, nhận thì cứ nhận, nhưng giờ chủ tử của hắn cũng là người có thể diện."

"Nếu nhận, hắn một quản gia phủ Tây Môn đại quan nhân, trước mặt Địch mỗ ta, vĩnh viễn sẽ thấp một bậc, là kẻ hễ nghe tiếng hô là có mặt, chờ nhận tiền thưởng, đồ bại hoại!" Y đặt bát trà xuống, giọng trầm thấp mà chắc chắn:

"Nhưng hôm nay hắn đây, từ chối thật tốt a! Tuy miệng vẫn xưng 'tiểu nhân', nhưng đó là —— kính trọng! Là hắn thay mặt Tây Môn phủ bày tỏ một phần kính trọng đối với Địch mỗ ta! Người Tây Môn phủ ở chỗ ta đây, vẫn là nửa phần khách, là người có thể diện! Tầng thể diện này, còn quý giá hơn mấy chục lượng bạc kia nhiều! Hiểu không?"

Địch phu nhân nghe xong, tinh tế ngẫm nghĩ lời trượng phu, rồi bừng tỉnh gật đầu, trong mắt cũng ánh lên vài phần khen ngợi: "Thì ra là thế! Vị quản gia này, nhìn qua có vẻ thô kệch, lại cơ trí sáng suốt đến vậy, biết giữ gìn thể diện cho mình lẫn chủ nhà, thật sự là khó có!"

"Chính là cái lý lẽ này!" Địch quản gia vuốt râu gật đầu, trên mặt lộ vài phần tán thưởng, "Kẻ hầu người hạ mà biết tiến thối, hiểu phân xử như vậy, thì chủ nhân... tự nhiên càng là người biết đại thể, thông biến quyền! Xem ra lão phu đặt cược vào Tây Môn đại quan nhân này, là đặt đúng rồi! Người này, có thể dùng, càng có thể làm việc lớn!"

Địch phu nhân chuyển mắt, nhìn vào Hàn Ái tiểu thư vẫn quỳ trên nền gạch lạnh lẽo, run rẩy như chiếc lá rụng trong gió.

Tiểu cô nương cúi gằm đầu, chiếc cổ mảnh khảnh cong thành một đường yếu ớt, cũng không dám thở mạnh.

Địch phu nhân đánh giá nàng vài lượt từ trên xuống dưới, ánh mắt ấy chưa hẳn là hà khắc, nhưng tuyệt nhiên không chút nhiệt độ nào, phảng phất như đang đánh giá một món đồ vật mới mua thêm.

Nàng nghiêng mặt hỏi trượng phu: "Lão gia, vậy vị cô nương này... Ngài dự định khi nào chọn ngày tốt, mang nàng vào cửa? Thiếp thân cũng sớm chút chuẩn bị."

Địch quản gia nghe vậy, lại cười ha hả, tiếng cười vang đ��ng cả mái nhà. Y đột nhiên vươn bàn tay được bảo dưỡng cẩn thận, nắm lấy bàn tay mềm mại của phu nhân đặt trên bàn, khẽ vuốt ve, động tác thân mật, đôi mắt càng chứa chan tình ý nhìn phu nhân, cất cao giọng nói:

"Nương tử tốt của ta! Nàng nói lời này là có ý gì? Vợ chồng ta đồng lòng, tương trợ nhau trong hoạn nạn những năm qua, chẳng lẽ nàng còn không hiểu tâm ý của vi phu sao?"

Ngữ khí y chân thành, mang theo vài phần cảm khái vừa phải, "Đời này Địch Khiêm ta, có nương tử nàng bầu bạn kề bên, chủ trì việc bếp núc, hiểu thấu nỗi lo của ta, đã là vừa lòng thỏa ý, không còn mong cầu gì khác! Cái gì nạp thiếp lập phòng, bất quá là để tạo dựng quan hệ hữu hảo với bên ngoài! Trong lòng ta, có một mình nàng đã là đủ rồi!"

Y trấn an phu nhân xong, lúc này mới buông tay, tùy ý khoát khoát về phía Hàn Ái tiểu thư đang quỳ dưới đất, ngữ khí trở nên bình thản, như đang phân phó một chuyện nhỏ nhặt: "Nha đầu này à... Tuổi còn nhỏ, vóc dáng chưa đủ, mặt mày cũng chưa nở nang, nhìn chỉ là một nha đầu non choẹt. Nhưng mà,"

Y dừng lại một chút, liếc qua vẻ cúi đầu nhu thuận của Hàn Ái tiểu thư, "Trông vẫn còn lanh lợi nhu mì, là kẻ hiểu quy củ."

Y quay sang phu nhân, dùng giọng điệu sắp xếp việc nhà mà phân phó: "Nương tử, nàng đã thấy nha đầu này thuận mắt, thì đưa nàng đến hậu viện đi, giữ lại bên cạnh nàng, làm một nha hoàn sai vặt cũng được. Cứ an trí tử tế là được. Nếu là người có tài, thì từ từ dạy dỗ, còn nếu không thể dùng được, xử trí thế nào thì cứ xem ý Tây Môn đại quan nhân ấy. Thế nào?"

Chỉ vài câu hờ hững, liền định đoạt số phận của Hàn Ái tiểu thư.

Giá trị của nàng, chỉ nằm ở tiền đồ của Tây Môn đại quan nhân sẽ ra sao.

"Vâng, lão gia." Địch phu nhân trên mặt cuối cùng lộ ra vẻ hài lòng, nụ cười an tâm triệt để, dịu dàng ngoan ngoãn đáp lời.

Lần này trượng phu thổ lộ cùng xử trí mọi việc trước mặt mọi người, đã cho nàng đủ thể diện và quyền hành của chính thất.

Nàng đứng dậy, ôn hòa nói với Hàn Ái tiểu thư đang quỳ dưới đất: "Nha đầu, đứng lên đi, theo ta đến hậu viện."

Hàn Ái tiểu thư như được đại xá, lại mang theo vô vàn mờ mịt, run rẩy đứng dậy, đầu gối đã sớm tê dại vì quỳ lâu.

Nàng không dám ngẩng đầu, chỉ khẽ ứng tiếng "vâng", rồi như chú chim cút nhỏ sợ hãi, lẽo đẽo theo sau Địch phu nhân, biến mất sau cánh cửa hình mặt trăng dẫn vào nội trạch.

Tây Môn đại quan nhân ngồi trong đại sảnh, cẩn thận suy nghĩ lời Lai Bảo thuật lại.

Quả nhiên, những điều này không thể tùy tiện ghi trên giấy, phải nói miệng mới thông tục dễ hiểu.

Chỉ là, lời nói của Địch đại quản gia, nhìn như chỉ là bàn giao công việc, nhưng trong đó ngoài hàm ý còn ẩn chứa nhiều ý nghĩa khác.

"Tất nhiên" sẽ giao xuống Sơn Đông Đề Hình, hai chữ 'tất nhiên' này quả thực ẩn chứa nhiều ý tứ.

Theo lẽ thường, Tri phủ Tế Châu vì điều tra án không hiệu quả mà tự nhận lỗi từ chức, vốn dĩ Thông phán Tế Châu nên là người tiếp nhận. Cớ sao lại "tất nhiên" phải chuyển giao cho Sơn Đông Đề Hình ti? Lại còn làm phiền hai vị Đề Hình quan là Hạ đại nhân cùng người nhà hắn đích thân ra mặt?

Đến nước này, hai chữ 'tất nhiên' này đã trở về đúng vị trí của nó, nói rõ đây quả thật là cơ hội mà Thái Sư ban cho để thử thách bản thân.

Vị Địch đại quản gia này e rằng lần trước thư từ chưa đủ rõ ràng, cố ý nhắc lại một lần nữa.

"Làm việc công bằng hợp lý" lại càng thú vị, y là một đại quản gia, lại trông mong dặn dò bản thân "làm việc công bằng hợp lý"? Chữ "công" này, e rằng không ẩn chứa một thanh khoái đao giết người không thấy máu đó sao! Rõ ràng là ám chỉ hắn: Phải hạ tử thủ! Chớ có cố kỵ những thể diện vướng víu ấy, nên dừng gốc rễ, cần phải trừ mầm mống, một chút cũng đừng nương tay!

E là để nhắc nhở bản thân, Thái Sư không thích kẻ nương tay.

"Truy ra manh mối, lập án như núi", tự nhiên là muốn làm cho vụ án thật tốt.

"Thái Sư Gia hài lòng, triều đình hài lòng", tự nhiên là nhắc nhở bản thân, vụ án này rất có khả năng sẽ lọt vào mắt quan gia.

Còn "công việc tốt", "tiền đồ rộng mở", thì là những lời thông tục không hề ẩn dụ, đơn giản là nói nếu làm tốt, Thái Sư nhất định sẽ ban thêm nhiều cơ hội.

Trường quan đấu đá này, đều nằm gọn trong vài lời nói ấy.

Đang suy nghĩ, chỉ nghe tiếng rèm long lay, một làn hương thơm thoảng đến, Nguyệt Nương lại nhẹ nhàng bước đi.

Đại quan nhân ngước mắt nhìn thấy, trên mặt lập tức tươi cười, trêu ghẹo nói: "Nha, nương tử tốt của ta! Giờ này sao còn ở nhà loanh quanh? Chẳng phải đã nói trước là muốn đến nhà Kiều Đại Hộ sao? Nếu không đi nữa, e rằng rượu ngon thức ăn ngon trên bàn tiệc đều nguội lạnh cả rồi!"

Nguyệt Nương đến gần, hé miệng cười một tiếng, nói: "Quan nhân đừng vội, giờ này đi. Chỉ là vừa ra đến cửa, có hai việc, cần phải nhắc với quan nhân một chút."

Nàng dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua gương mặt đại quan nhân, rồi mới tiếp lời: "Việc thứ nhất, tự nhiên là đi xem lễ, góp vui. Nhưng mà xem lễ lần này cũng chỉ là tiện đường..."

Giọng nàng thả mềm mại đi vài phần, "Là do tẩu tẩu của thiếp phó thác, hôm nay muốn thay con trai nàng, tức cháu thiếp, đến phủ Kiều Đại Hộ cầu thân."

"Ồ?" Đại quan nhân cảm thấy bất ngờ, thân thể hơi nghiêng về phía trước, "Con trai ca ca của nàng đó ư? Thằng nhóc ấy động tâm tư này từ bao giờ?"

"Đúng là vậy!" Nguyệt Nương cười nói, "Nhắc đến cũng là duyên phận. Năm ngoái tiết Nguyên Tiêu Nữ Nhi, hai người đến miếu Ngọc Hoàng thắp hương, chẳng hiểu vì sao, giữa đám đông ấy lại liếc nhìn nhau vừa mắt."

"Tẩu tẩu của thiếp mừng rỡ lắm, sai người đi cầu mấy lần, nhưng nhà họ Kiều bên kia vẫn cứ ậm ừ, không có tin tức chính xác. Hôm nay tẩu tẩu của thiếp, nước mắt nước mũi tèm lem cầu khẩn đến chỗ thiếp, mong sao thiếp ít nhiều gì cũng đi thay nàng một chuyến, thành toàn cho đôi oan gia bé nhỏ này!'"

Đại quan nhân nghe vậy, cười ha ha một tiếng, ngón tay điểm lên bàn: "Ta tưởng chuyện gì khó khăn! Với nương tử nhà ta tự mình ra mặt, lại là mối nhân duyên tốt đẹp trai tài gái sắc như vậy, Kiều Đại Hộ kia há có lý do gì mà không đồng ý? Tất nhiên sẽ mã đáo thành công, dễ như trở bàn tay!"

Nguyệt Nương bị hắn nịnh nọt đến mặt ửng đỏ, trong lòng biết dù có thể thành công cũng là nhờ công lao của quan chức nhà mình.

Nhưng vinh quang của phu quân cũng là vinh quang của mình, lại có thể tỏ rõ thể diện và năng lực trước mặt anh trai tẩu tẩu nhà mình, trong mắt nàng cũng lộ ra vài phần mừng rỡ và đắc ý.

Chỉ là môi nàng giật giật, dường như còn có lời muốn nói, trên gương mặt vẻ vui vẻ này lại xen lẫn một tia chần chờ khó nhận ra, hai tay bất giác xoắn xoắn chiếc khăn lụa trong tay.

Đại quan nhân lập tức nhìn ra điều đó, khóe miệng khẽ nhếch, mang theo vài phần ranh mãnh: "A? Nương tử tốt của ta. Vợ chồng ta đồng lòng, còn có lời gì không thể nói thẳng?"

Nguyệt Nương bị hắn nói trúng tim đen, trên mặt ửng hồng, lườm hắn một cái, chợt lại hóa thành nụ cười dịu dàng.

Nàng ngồi sát bên đại quan nhân, giọng nói thả càng nhẹ càng mềm, mang theo vài phần cẩn trọng:

"Quan nhân đã hỏi, thiếp thân cũng không dám che giấu. Chỉ là... nói ra lời này, e quan nhân chê thiếp nhiều chuyện."

"Chuyện là thế này: Giúp người biện bạch vốn không nên là việc phụ nhân nội trạch như thiếp mở miệng. Nhưng vị đầu bếp Tưởng kia... Quan nhân còn nhớ rõ không? Những năm qua, phủ ta phàm có việc hiếu hỉ, bày tiệc lớn, nào có lần nào không mời hắn đến cầm muôi?"

"Trên dưới bếp núc, cũng coi như tận tâm tận lực giúp nhà ta không ít. Ít nhiều gì cũng còn chút tình nghĩa hương hỏa trong đó. Bây giờ..." Nàng thở dài, chau mày, "Hắn ngày hôm trước chết không rõ ràng, thật oan uổng! Phu nhân hắn, một phụ nữ trưởng thành, mất chỗ dựa, cùng đường mạt lộ, khóc lóc nỉ non tìm đến cửa nhà ta rồi..."

Đại quan nhân nghe vậy, lông mày khẽ nhăn lại: "Đầu bếp Tưởng? Vị đầu bếp Tưởng nấu thịt đầu heo bằng một khúc củi ấy sao?"

Quả thật có người như vậy.

Vị Tưởng béo này, tay nghề quả là không tồi!

Nam ngọt bắc mặn, đông cay tây chua, chẳng có món nào hắn không chế biến được.

Đặc biệt là món tủ "đầu heo hầm một khúc củi" trứ danh, quả nhiên là tuyệt đỉnh! Lửa được khống chế chuẩn xác, thịt hầm ra, da run rẩy, thịt giòn tan mềm nhừ, vừa vào miệng đã tan chảy, béo ngậy mà không hề ngấy, hương thơm ngào ngạt khắp khoang miệng!

Hai ngày trước trong phủ bày tiệc rượu mời Hạ Đề Hình, Chu Trấn Thủ, Nguyệt Nương còn đặc biệt gọi hắn đến bếp sau, chuyên làm món gia truyền này phải không?

Đến cả hai vị tướng gia từng trải ấy, ăn đến mặt mày hớn hở, đũa không ngừng tay, không ngớt lời khen "Tài nghệ tuyệt vời! Vị ngon tuyệt đỉnh!"

Nguyệt Nương vội vàng gật đầu phụ họa, trên mặt cũng lộ ra vài phần bất bình rõ ràng: "Chính là hắn! Vị Tưởng béo kia, bằng tay nghề này, nuôi sống cả nhà già trẻ cũng dư dả rồi. Vậy mà tai họa đến thì khó tránh khỏi!"

"Nghe nói hôm đó tan tiệc, hắn uống quá chén rượu vàng, trên đường về không hiểu sao lại khẩu giác với người khác. Hai bên đều là tính tình nóng nảy, lời qua tiếng lại rồi động thủ."

"Ai ngờ... đối phương lại là kẻ thủ ác, không biết từ đâu rút ra một con dao găm, đâm thẳng vào tim Tưởng béo một nhát! Đáng thương thay, ngay tại chỗ... tắt thở!"

Nguyệt Nương thở dài: "Một người lớn như vậy, hai ngày trước còn thiên ân vạn tạ nhận tiền thưởng của thiếp, bỗng nhiên đã không còn, sau này e rằng cũng không được ăn món thịt đầu heo này nữa."

Nàng dừng lại một chút, "Càng đáng hận hơn là, nghe nói hung thủ kia trong nhà có chút mánh khóe, chẳng biết đã dùng bao nhiêu bạc trắng, lại mua chuộc được quan huyện Lý đại nhân! Bây giờ lại trắng trợn nói rằng đầu bếp Tưởng động thủ hành hung trước, hắn bất quá là 'bị ép tự vệ', rồi lờ mờ phán quyết một câu 'Đánh lộn dẫn đến chết người, tình có thể hiểu'!"

"Phu nhân hắn, mới về nhà chồng chưa được mấy ngày, trượng phu đã chết, còn phải mang tiếng xấu là 'điêu dân', gia sản cũng bị tịch thu để trang trải tiền thuốc thang cho 'khổ chủ', thật là kêu trời không thấu, kêu đất chẳng hay! Thật sự không còn cách nào khác, mới khóc đến cửa nhà ta, đầu cũng đập nát, chỉ cầu quan nhân xem tình nghĩa ngày xưa, nói một câu, thay linh hồn oan khuất kia đòi lại công đạo..."

Đại quan nhân nghe, chau mày: "Đánh lộn dẫn đến chết người? Đã là cả hai bên đều động thủ, chuyện này 'tất nhiên' cũng có chút nguyên nhân, dây dưa không rõ ràng. Trong nha môn, Lý đại nhân đã phán quyết như vậy, chắc hẳn cũng có lý lẽ của ông ấy."

Hắn liếc Nguyệt Nương một cái, thấy nàng trên mặt mang vẻ không đành lòng, liền lời nói xoay chuyển: "Thôi! Đã là nương tử nàng mềm lòng, không vừa mắt, lại nghĩ đến Tưởng béo kia cũng đã tận tâm tận lực trong bếp nhà ta mấy năm, ít nhiều gì cũng có chút tình nghĩa hương hỏa... Ta nếu khoanh tay đứng nhìn, cũng tỏ vẻ nhà ta bất cận nhân tình. Dù sao cũng chỉ là chuyện một lời nói."

Nguyệt Nương nghe hắn nới lỏng miệng, trong lòng như trút được gánh nặng, trên mặt lập tức tươi cười, vội nói:

"Chính là cái lý lẽ này! Quan nhân nói đúng lắm. Dù sao cũng là ông Táo quen mặt theo bên cạnh thờ cúng năm sáu năm, phu nhân hắn lại còn trẻ mà thủ tiết, quả thật đáng thương. Quan nhân bây giờ tại Đề Hình ty, quyền cao chức trọng, nếu chịu 'thuận tay' nói một lời, tiện tay nhắc nhở một câu, chính là ân đức trời ban, đủ để cho kẻ khốn khổ kia sống sót!"

Đang khi nói chuyện, chỉ nghe ngoài rèm có tiếng bước chân nhỏ vụn cùng giọng nói dịu dàng, lại là Phan Kim Liên vén rèm thò nửa người vào.

Nàng trước nhìn Nguyệt Nương, ánh mắt lại lướt nhanh nhìn đại quan nhân, giòn tan nói:

"Đại nương! Ngoài trời sắc trời nặng trĩu vô cùng, hạt tuyết đổ rào rào rơi xuống, nhìn thấy là sắp phủ dày đặc rồi! Lý Quế tỷ trong kiệu không ngừng lầm bầm khe khẽ, 'Tuyết lớn! Tuyết lớn!' 'Sao còn chưa tới? Sao còn chưa tới?' lặp đi lặp lại, oán trách đến nỗi tai người nghe dài cả kén ra rồi!"

Đại quan nhân không đợi Nguyệt Nương mở miệng, liền phất tay nói với Nguyệt Nương, cười nói: "Hiểu rồi, hiểu rồi. Đi thôi, ta tự có cách giải quyết."

Nguyệt Nương cũng sợ làm trễ nải giờ lành, vội vàng đứng dậy sửa sang vạt áo, tự mình dẫn bọn nha đầu đi ra.

Kim Liên Nhi thấy Nguyệt Nương vừa đi, lập tức như cánh Hồ Điệp hoa, xoay người một cái liền nhẹ nhàng lao vào lòng đại quan nhân.

Nàng xoay người tựa như ngồi ngang trên đùi hắn, hai cánh tay ngọc vòng lấy cổ đại quan nhân, môi nhỏ chu lên như có thể treo bình dầu, giọng dịu dàng õng ẹo phàn nàn:

"Cha! Thật là vô lý! Đại nương các nàng đi nhà Kiều Đại Hộ, ai nấy đều chuẩn bị hậu lễ tề chỉnh, tơ lụa, vàng bạc trang sức, lấp lánh đến chói mắt! Còn con gái nghèo xơ xác, đáy hòm còn sạch hơn c�� mặt, đến một món trang sức tử tế cũng không có, đi chẳng phải là trò cười cho người khác sao? Cha không thể thương yêu con gái sao?"

Nói rồi, đôi mắt hạnh ngập nước kia liền phủ một tầng sương mờ, gương mặt cọ qua cọ lại trên cổ hắn, mỗi lần cọ lại thoảng ra hương đinh hương.

Đại quan nhân bị nàng cọ đến lòng ngứa ngáy, xương cốt nửa thân trên đều mềm nhũn, nhịn không được cười ha ha một tiếng, đưa tay nhéo một cái trên gương mặt mịn màng của nàng: "Cái miệng nhỏ lém lỉnh này! Chuyên làm người khác mệt mỏi!"

Nói rồi, thuận tay từ trong tay áo lấy ra mấy thỏi bạc vụn, nhét vào bàn tay nhỏ mềm mại của nàng: "Đây, cầm lấy, giữ im lặng, mua hai món đồ chơi nhỏ mới lạ may mắn kia, đừng có đi khắp nơi ồn ào cho các nàng biết."

Kim Liên Nhi được bạc, người đã nhổm lên, hôn chụt một cái rõ to vào má đại quan nhân, để lại một vệt son phấn ướt sũng.

Nàng nắm chặt bạc, như được bảo bối, miệng ngọt như mật: "Chỉ có cha là hiểu con nhất!" Dứt lời, thân thể uốn éo, trượt khỏi lòng đại quan nhân, bước chân nhẹ nhàng nhảy tung tăng đi ra, vòng eo xoay chuyển như cành liễu trước gió.

Bên này Kim Liên Nhi vừa mang theo một làn hương thơm cuộn đi ra ngoài.

Đại quan nhân nhắm mắt điều tức theo "Hoa Đà Ngũ Cầm Hí Dẫn Đạo Thuật" do Chu Đồng truyền dạy. Công pháp này khó trách Chu Đồng cuối cùng do dự nửa ngày mới truyền cho mình, quả thật vô cùng thần kỳ, đêm đó một mình đối phó mấy người cũng không thấy mệt mỏi.

Không lâu sau đó, gã sai vặt Bình An liền rụt cổ lại, giẫm lên tuyết đọng bước vào, vừa đi vừa nói:

Hắn xoa xoa tay, thở ra làn khói trắng, bẩm: "Gia, ngoài cửa... có một phụ nhân, nói là... nói là vợ của đầu bếp Tưởng đã chết, khóc lóc sướt sướt, nhất định phải gặp đại nương một lần, tiểu nhân cản cũng không được..."

Hắn mí mắt cũng không nâng, trong lòng lại sáng như gương: Phu nhân này, hẳn là cầu khẩn không cửa, cùng đường mạt lộ, lại không chờ nổi Nguyệt Nương hồi đáp, lửa giận bốc lên tâm can mới tìm đến đây.

Giọng đều đều nói: "Để nàng vào đi."

"Đại nhân vạn phúc kim an!" Vị Tống Kim Liên kia xoay người bước vào cửa, trước rụt rè cúi chào một lễ.

Đợi nàng ngẩng đầu, đại quan nhân chỉ cảm thấy trước mắt bỗng nhiên sáng bừng —— lại là một tuyệt sắc giai nhân!

Ngay sau đó lông mày hắn khẽ nhíu.

Người phụ nữ này vậy mà không mặc y phục tang bằng vải đay thô, mà lại đem chiếc áo lụa đỏ tươi bó sát lấy người, e là trong mùa đông tham ăn thêm vài lạng thịt, chiếc áo kia có chút không chịu nổi sức căng!

Trước ngực áo, căng chặt đến nỗi bật cúc, trên mặt nước mắt lem nhem, lại như một khối ngọc dương chi thượng hạng bị phủ một lớp bụi mỏng màu xám, bên dưới vẫn ánh lên vẻ ôn nhuận, trơn bóng lộng lẫy, che cũng không che được!

Vòng eo lại bóp cực nhỏ, buộc chiếc khăn tay màu xanh tươi hơi cũ, siết ra một dáng vẻ xinh đẹp tựa hồ lô.

Chiếc váy cotton màu chàm, vốn nên là kiểu dáng rộng rãi, lại bị vòng mông nàng chống lên kiêu hãnh.

Theo nàng "bịch" một tiếng quỳ xuống, trán áp sát đất, những bông sen ngũ sắc uốn lượn trên váy bị vòng mông tròn đầy ấy làm nhô lên, như sống lại, uyển chuyển theo từng đợt nhấp nhô của vòng mông.

Bản dịch này là một phần duy nhất từ thế giới huy��n ảo truyen.free.