Chính trị xưa nay vẫn luôn là động thái "rút dây động rừng". Nhìn có vẻ chỉ là một động thái bình thường, nhưng thực chất Franz đang siết chặt van, nhằm kiềm chế tiếng nói của phe chủ chiến trong nước.

Phàm chuyện đều có tính hai mặt. Cuộc chiến ở châu Âu thắng quá dễ dàng, chiến lợi phẩm thu được lại quá đỗi phong phú. Mấu chốt nhất là Hoàng đế chịu chia sẻ lợi ích, khiến cho câu "Công danh phải giành trên lưng ngựa" trở thành tư tưởng chủ đạo trong xã hội.

Dưới sự kích thích của lợi ích, cả đế quốc trở nên hiếu chiến hơn bao giờ hết. Người dân thường mong muốn thông qua chiến tranh để đổi đời; những sĩ quan binh lính bình thường, nhờ quân công mà phất lên, muốn vượt qua rào cản địa vị quý tộc; còn các quý tộc thì lại muốn tiến xa hơn một bước thông qua chiến tranh.

"Người chết vì tiền, chim chết vì ăn."

Quy luật sinh tồn của tự nhiên được thể hiện rõ nét tại đây. Dưới sự kích thích của lợi ích, mọi người đều quên đi hiểm nguy mà chiến tranh mang lại.

Cũng không phải là không có ai phát hiện vấn đề, nhưng mọi người ngầm hiểu mà làm bộ như không nhìn thấy. Nguyên nhân vô cùng đơn giản, sự sụp đổ của Pháp khiến chính phủ Vienna mất đi cảm giác nguy cơ.

Trong mắt mọi người, không còn Pháp – kẻ thù truyền kiếp – thì nhìn khắp thế giới cũng chẳng có ai có thể sánh ngang với Đế quốc La Mã Thần Thánh.

Dù Hải quân Hoàng gia Anh vẫn là số một thế giới, Gấu Nga vẫn to lớn và vững chãi, nhưng những điểm yếu của họ lại quá rõ ràng.

Người Nga có thực lực công nghiệp yếu kém, chính phủ nghèo đến không xu dính túi, mạch máu kinh tế vẫn nằm trong tay đế quốc, nên nhất định phải nhìn sắc mặt Vienna.

Hải quân Anh tuy đứng đầu thế giới, nhưng đó chỉ là tạm thời. Một khi đế quốc quyết định tranh giành bá quyền trên biển, thì sẽ đến lượt họ phải nhường bước.

Không địch lại về chất lượng, vậy thì lấy số lượng mà bù đắp. Nếu người Anh đóng một chiếc chiến hạm, đế quốc chỉ việc đóng hai chiếc; hai đấu một thì kiểu gì cũng thắng.

Có tiền thì ngang tàng như vậy đấy. Sau khi thống nhất Đế quốc La Mã Thần Thánh, tổng thu nhập tài chính của họ đã vượt qua tổng cộng của tất cả các nước châu Âu khác. Chỉ cần chính phủ thắt lưng buộc bụng, coi như kiêm luôn cả lục quân lẫn hải quân cũng chẳng sợ.

Bất kể người khác có thể kiêu ngạo, bay bổng đến mấy, Franz thì ngược lại, không hề tự mãn. Thu nhập và chi tiêu có tính tương ứng. Người bình thường chỉ thấy nguồn thu tài chính khổng lồ của chính phủ, mà bỏ qua khoản chi khổng lồ không kém.

Nếu không áp dụng chế độ phân phong lãnh địa nguyên thủy, giúp giảm đáng kể chi tiêu hành chính, thì với nguồn thu hiện tại của chính phủ Vienna, thật sự không chắc đã nuôi nổi đế quốc khổng lồ này.

Phải biết, vì chiến tranh, chính phủ Vienna đã liên tục ba năm tài chính thâm hụt. Muốn đạt được cân bằng tài chính, nhanh nhất cũng phải đến năm 1894.

"Nước tuy lớn, hiếu chiến phải chết."

Câu nói này luôn đúng, bất kể ở thời kỳ nào. Thực tế đã chứng minh, chỉ cần quy mô chiến tranh đạt đến một trình độ nhất định, bất kể chiến lợi phẩm có phong phú đến đâu, trong ngắn hạn đều là lỗ vốn.

Bên ngoài chỉ thấy sự hào quang của nước chiến thắng, nhưng không hề biết những nỗi khổ đằng sau. Chiến lợi phẩm chỉ khi được tiêu hóa hết mới thực sự là tài sản, bằng không chỉ là những con số trên giấy.

Không chỉ chính phủ nghèo túng, ngay cả túi tiền của các quý tộc cũng chẳng khá giả, nhất là những quý tộc mới phất lên nhờ quân công, giờ trong túi còn sạch trơn hơn cả mặt.

Chẳng còn cách nào khác, toàn bộ tiền đã đổ vào việc kiến thiết lãnh địa. Lãnh địa của mình thì tự mình quản lý, dĩ nhiên cũng phải tự mình móc tiền túi ra để xây dựng.

Đừng nói là những quý tộc mới phất, ngay cả các quý tộc lâu đời, muốn lấy ra một khoản tiền lớn như vậy cũng chẳng dễ dàng.

Việc kiến thiết lãnh địa bản thân nó đã không phải là chuyện của một người, không chỉ vét sạch túi tiền của mình, mà rất nhiều người còn vét cả túi của bạn bè, người thân.

Dĩ nhiên, đây cũng là một khoản đầu tư, hơn nữa còn là khoản đầu tư vững chắc nhất. Chỉ cần không tự mình tìm chết, làm càn, thì kinh doanh một mảnh lãnh địa chắc chắn không lỗ.

Hiện tại, có lẽ chỉ có giới tư bản là còn tiền. Vậy mà những người này giờ phút này lại đang run lẩy bẩy, ai nấy đều cố gắng giữ im lặng nhất có thể, sợ bị chính phủ Vienna đói đến phát điên nắm được thóp làm ăn phi pháp, rồi tịch biên tài sản của họ.

Nếu tất cả đều là tài sản hợp pháp, tự nhiên chẳng cần phải giấu giếm, vấn đề là tư bản thời nay đều nhuốm máu, gần như cứ điều tra là ra.

Thế mà chính phủ Vienna lại thích chơi trò đó. Mỗi khi thiếu tiền, họ lại phát động chiến dịch chống tham nhũng, sau đó tiện thể lôi ra một đám nhà tư bản, hoặc trực tiếp nhắm vào vài con dê béo để điều tra.

Từ khi Franz kế vị đến nay, những chuyện tương tự đã xảy ra ba lần, mỗi một lần giới tư bản đều như rau hẹ trên mâm.

Mỗi lần, những kẻ nhảy nhót nhất thì chết nhanh nhất, đặc biệt là đám ngu xuẩn chạy đi thao túng chính trị, không một ai còn sống, mồ mả giờ cũng đã xanh cỏ.

Chuyện này không liên quan gì đến Franz. Đằng sau đó là cuộc đối đầu giữa tập đoàn quý tộc và giai cấp tư sản. Để bảo đảm vị thế ưu việt của mình trong chính trường, tập đoàn quý tộc vẫn luôn trong khuôn khổ trò chơi, áp chế sự trỗi dậy của giai cấp tư sản.

Những chuyện tương tự không chỉ diễn ra ở Đế quốc La Mã Thần Thánh, mà hầu hết các nước châu Âu đều diễn ra cuộc đối đầu giữa hai giai cấp lớn này.

Chẳng qua là phe bảo thủ của Đế quốc La Mã Thần Thánh mạnh mẽ hơn một chút, ép đến mức giai cấp tư sản không thở nổi.

Dĩ nhiên, đấu tranh là đấu tranh, trên thực tế không liên quan nhiều đến người bình thường. Ngay cả những quý tộc bình thường hay những nhà tư bản nhỏ cũng không có tư cách tham dự cuộc chơi này.

Coi như là nhà đại tư bản, chỉ cần không can thiệp vào chính trị, cũng sẽ không bị nhắm vào.

Đáng tiếc rất nhiều người không biết điều đó, vẫn ảo tưởng xây dựng một mạng lưới quan hệ chính trị vững mạnh, kết quả lại phạm vào điều kiêng kỵ của tập đoàn quý tộc, tự mình gánh họa vào thân.

Thấm thía bài học một lần, thì trở nên khôn ngoan hơn.

Mặc dù không biết Hoàng đế đã vẽ ra một lằn ranh giới hạn cho họ, ai vượt qua thì chết. Trải qua những trận đòn chí mạng từ xã hội, các nhà tư bản rốt cuộc cũng trưởng thành.

Đại đa số người đều cho rằng tiền nhiều sinh họa, đến nỗi hiện tại, thứ thịnh hành nhất không còn là "đua của", thay vào đó, câu "tiền bạc không lộ ngoài" ở phương Đông lại trở nên phổ biến hơn.

Khi cảm thấy chính phủ Vienna thiếu tiền, ai nấy cũng bắt đầu giả nghèo. Rất nhiều nhà tư bản tình nguyện giấu tiền trong hầm, chứ không muốn người ngoài biết họ giàu có.

Tích trữ tiền bạc không phải là tội lỗi, tiền của mình thì có quyền tự do chi phối. Chính phủ Vienna là một chính phủ tuân thủ quy tắc, tài sản tư hữu hợp pháp là thiêng liêng bất khả xâm phạm, chẳng dễ gì mà động chạm được.

Theo một ý nghĩa nào đó mà nói, việc các nhà tư bản giấu giếm tài sản cũng là đang giúp chính phủ Vienna ổn định giá trị đồng tiền, vượt qua khủng hoảng tài chính.

Nếu không, với tình trạng siêu lạm phát tiền tệ trước đây, thì giá trị của Thần Thuẫn đã khó lòng giữ được. So với đồng Franc mất giá trầm trọng, Thần Thuẫn cũng siêu phát tương tự, nhưng giá trị đồng tiền gần như không hề biến động lớn, đó thực sự là một kỳ tích.

Lượng tiền tệ lưu thông chưa đủ, đến thời đại tiền giấy thì không còn là vấn đề nữa. Không đủ thì cứ in ra là được, thị trường lưu thông Thần Thuẫn mở rộng, việc tăng cường lượng tiền tệ lưu thông là điều đương nhiên.

Giống như đồng đô la sau này, chỉ cần thị trường có lòng tin vào họ, thì cứ thế in tiền ào ạt.

Thời đại bành trướng quy mô lớn về quân sự đã kết thúc, thời đại bành trướng quy mô lớn về kinh tế mới chỉ bắt đầu. Hiện tại, chỉ cần thực hiện một mục tiêu nhỏ trong ngắn hạn, chính phủ Vienna lập tức có thể thoát khỏi khốn cảnh tài chính hiện tại.

Vào giữa thế kỷ 19, chế độ bản vị vàng lần lượt được thiết lập ở châu Âu. Phương thức thanh toán chủ yếu trong thương mại quốc tế giữa các nước cũng là vàng, đồng Bảng Anh và Thần Thuẫn đều là những phương tiện hỗ trợ thanh toán bằng vàng.

Ngoài danh tiếng là tiền tệ quốc tế, trên thực tế Thần Thuẫn và Bảng Anh không phải là tiền tệ quốc tế đúng nghĩa, mà việc chúng có thể dùng để thanh toán thực chất vẫn phải dựa vào vàng.

Chỉ có thể biến "Hệ thống vàng – Thần Thuẫn" thành "Hệ thống Thần Thuẫn", Thần Thuẫn mới là tiền tệ quốc tế đúng nghĩa. Đến lúc đó, có thể học theo người Mỹ sau này, dựa vào việc in tiền để làm giàu.

Thủ tướng Karl vội vàng khuyên: "Bệ hạ, giá trị của Thần Thuẫn, ngoài uy tín của chúng ta, quan trọng hơn là nó được neo vào vàng và có thể tự do chuyển đổi.

Một khi tách khỏi vàng, khi không còn bị dự trữ vàng ràng buộc, chúng ta muốn in bao nhiêu Thần Thuẫn thì in bấy nhiêu, người ngoài khẳng định sẽ không chấp nhận, kh��ng chừng sẽ sụp đổ ngay lập tức, như đồng Franc hiện tại."

Đây là kết quả tất yếu. Uy tín của Đế quốc La Mã Thần Thánh tuy không thấp, nhưng cũng không thể đến mức ai cũng phải chấp nhận.

Nếu Thần Thuẫn và vàng thật sự tách khỏi nhau, đoán chừng người Anh lập tức sẽ thừa cơ chen chân vào, đẩy đồng Bảng Anh ra để tranh giành thị trường.

Thấy Thủ tướng bị những vấn đề bề mặt làm cho bối rối, Franz lắc đầu, giải thích: "Đây là mục tiêu dài hạn, trong ngắn hạn Thần Thuẫn tự nhiên không thể tách khỏi vàng.

Chẳng qua, ngoài việc cố định tỷ giá hối đoái với vàng, chúng ta còn có thể thêm chút vốn liếng, chẳng hạn như: thanh toán bằng lương thực, thanh toán bằng dầu mỏ, v.v.

Trong những lĩnh vực này, chúng ta có ưu thế tuyệt đối, khi đề xuất dùng Thần Thuẫn thanh toán trực tiếp, các quốc gia sẽ không quá phản đối.

Trước tiên, chúng ta sẽ thiết lập vị thế thanh toán bằng Thần Thuẫn trên lục địa châu Âu, sau đó từng bước khuếch trương ra toàn thế giới. Chờ đại cục đã định thì sẽ áp dụng bước cuối cùng."

Chép bài tập, ai mà chẳng biết!

Mặc dù không biết quá trình hình thành bá quyền của đồng đô la sau này cụ thể ra sao, nhưng những thao tác như neo vào vàng rồi tách khỏi vàng của đồng đô la, Franz vẫn từng nghe nói.

Nếu trong lịch sử nguyên bản đã thành công, vậy cứ theo đó mà chép bài tập thôi. Những biến cố nhỏ xảy ra ở giữa, người Mỹ có thể xử lý, chẳng có lý nào chính phủ Vienna lại không giải quyết được.

Người Mỹ có bá quyền về lương thực, bá quyền về dầu mỏ; những thứ này Đế quốc La Mã Thần Thánh cũng có, vốn liếng của hai bên coi như là ngang nhau.

Trong thời gian ngắn, việc mong muốn phổ biến hệ thống Thần Thuẫn ra toàn thế giới là không thực tế, nhưng việc áp dụng nó trên lục địa châu Âu vẫn rất khả thi.

Khi bán lương thực, dầu mỏ – những mặt hàng độc quyền này – khăng khăng yêu cầu phải dùng Thần Thuẫn để giao dịch, thì không sợ các nước châu Âu không chịu thỏa hiệp.

Thời bấy giờ, lục địa châu Âu vẫn là trung tâm thế giới. Chỉ cần thiết lập bá quyền Thần Thuẫn ở châu Âu, thì việc phổ bi���n ra hải ngoại sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, được chỉnh sửa cẩn thận để mang lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất.