Sơ Bình năm thứ hai, mùa thu, Thư Thành Lư Giang.

Tôn Sách chợt bật dậy, ánh mắt trống rỗng của hắn trừng trừng nhìn tia nắng ban mai lọt qua khe cửa sổ, bất động. Sau một lúc lâu, ánh mắt dần dần ngưng lại, nhìn rõ những vật dụng cổ kính bày biện trong phòng, không khỏi thở dài một tiếng.

“Xem ra, thật sự là không về được rồi.” Hắn lấy hai tay che mặt, lòng ngổn ngang trăm mối. Thân là một thanh niên ưu tú của thế kỷ hai mươi mốt, dù hắn rất mê sử Tam Quốc, biết rõ mọi chuyện về Tam Quốc như lòng bàn tay, nhưng lại giống Diệp Công yêu rồng, nếu chỉ được trải nghiệm trong mơ thì tốt biết bao. Nếu thật sự bắt hắn trở lại cổ đại, chỉ vài phút là có thể mất mạng, huống hồ đây lại là thời loạn sắp sửa đến cuối Đông Hán.

Cho dù là xuyên không thành Tôn Sách cũng chẳng được gì. Người này cứ như một ngôi sao chổi, tuy tỏa sáng rực rỡ nhưng cũng tắt nhanh chóng, mới hai mươi sáu tuổi đã bị ám sát bỏ mạng. Ngươi cho ta xuyên thành Tôn Quyền thì còn chấp nhận được, ít nhất cũng có thể cát cứ Giang Nam mấy chục năm, được làm hoàng đế cho thỏa chí. Xuyên thành Tôn Sách, chẳng khác nào làm kẻ đặt nền móng cho người khác, đáng thương thay.

“Bá Phù, huynh vẫn chưa nguôi ngoai sao?” Một thiếu niên dụi mắt ngồi dậy, liếc nhìn Tôn Sách đang cúi đầu ủ rũ, rồi đưa tay vỗ vai hắn. “Đại trượng phu lòng mang thiên hạ, chí khí cao xa, cần gì phải bận lòng vì những chuyện nhỏ nhặt tầm thường? Lục Quý Ninh (Lục Khang) vốn là người có tính khí của danh sĩ, đối với ai cũng thế, không phải đặc biệt nhằm vào huynh đâu, huynh cũng đừng để bụng làm gì.”

Tôn Sách xoay người lại, thấy thiếu niên mày kiếm mắt sáng, tuấn tú này, lại thở dài một tiếng. Đây chính là Chu Lang (Chu Du) lừng danh Tam Quốc, vị phong lưu nhân sĩ Tam Quốc trong lời của Tô Đông Pha, đáng tiếc cũng là người yểu mệnh, sống thêm mười năm so với hắn, ba mươi sáu tuổi đã mất sớm khi đang độ tráng niên. Nếu lịch sử không thay đổi, tính từ bây giờ, y còn có hai mươi năm để sống. Điều này thật đáng buồn, nhưng so với Tôn Sách thì y còn may mắn hơn nhiều — Tôn Sách chỉ còn mười năm nữa thôi. Đương nhiên, Tôn Sách không phải là người thảm nhất, người thảm nhất chính là cha hắn, Tôn Kiên, ông ấy đại khái chỉ còn sống được vài tháng nữa.

Vừa nghĩ đến Tôn Kiên, Tôn Sách chợt rùng mình. Theo trí nhớ của Tôn Sách bản thể, Tôn Kiên đang tiến quân thuận lợi khi tấn công Tương Dương ở phía nam. Thế nhưng, dựa theo lịch sử mà hắn biết, một tai nạn bất ngờ sẽ đến rất nhanh. Tôn Kiên trong khi truy kích quân địch lại bị một tên lính quèn vô danh dưới trướng Hoàng Tổ bắn chết, thật uất ức không gì sánh được. Quan trọng hơn nữa là, sau khi Tôn Kiên bất ngờ tử trận, quân đội của ông ấy không được giao lại cho Tôn Sách, mà lại giao cho anh họ của Tôn Sách là Tôn Bí, trở thành bộ hạ của Viên Thuật. Để giành lại đội quân này, Tôn Sách phải mất ba năm, còn phải giúp Viên Thuật công phá Lư Giang và kết oán thù máu với Lục gia.

Có thể nói, đây là một bước ngoặt trọng đại trong cuộc đời Tôn Sách. Nếu Tôn Kiên không bất ngờ tử trận, lịch sử Tam Quốc có lẽ đã rẽ sang một hướng khác. Ít nhất Tôn Sách sẽ không phải bi thương như vậy, bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để tranh bá Trung Nguyên, chỉ có thể đi về Giang Đông phát triển. Phải biết rằng, Tôn Kiên lúc này đang nổi danh lừng lẫy trong số các chư hầu, nắm giữ Nam Dương, còn tự mình mang ấn tín và dây đeo triện của Thứ sử Dự Châu. Nếu không bất ngờ tử trận, ông ấy rất có thể sẽ thuận lợi chiếm được Kinh Châu, căn bản sẽ không có chuyện gì của Lưu Biểu.

So với tình hình đó, Tào Tháo bây giờ vẫn còn đang làm thuê cho Viên Thiệu, Lưu Bị vẫn còn đang làm tiểu tốt dưới trướng Công Tôn Toản, căn bản không cùng đẳng cấp. Trơ mắt nhìn tai nạn này xảy ra, để tình hình tốt đẹp bị hủy hoại chỉ trong một ngày sao? Tôn Sách trầm tư một lát, rồi đưa ra một quyết định. Không được, ta không thể ngồi nhìn lịch sử diễn ra như vậy. Xuyên không đã là chuyện chắc chắn, oán trời trách đất cũng vô ích, phó mặc cho số phận cũng không phải là cách; chi bằng vùng lên phản kích để tạo ra một lịch sử khác biệt. Bất kể nói thế nào, ta là Tôn Sách mà, một trong những thiên tài xuất chúng nhất Tam Quốc, Tiểu Bá Vương lừng lẫy danh tiếng, sao có thể thở dài, ngồi đợi vận mệnh an bài? Làm vậy thì quá có lỗi với bản thể rồi.

Vậy thì phải cứu vãn thế nào đây? Sau khi chiếm cứ Kinh Châu thì sẽ làm gì tiếp theo? Kinh Châu là nơi tranh giành của các binh gia, không phải muốn chiếm là chiếm được, huống chi còn có một đồng minh cực kỳ nguy hiểm là Viên Thuật. Giành lấy Trung Nguyên, tranh bá thiên hạ, càng không phải chuyện chỉ nghĩ một chút là được; trong lòng phải có chiến lược phương châm rõ ràng mới được. Người khác có thể không rõ, nhưng hắn thì sao lại không rõ chứ? Hiện tại Đổng Trác, hai anh em họ Viên, ba ngọn núi lớn này còn tạm nói được, Tào Tháo với tiềm lực to lớn kia càng khó dây dưa hơn, đó chính là nhà quân sự kiệt xuất nhất Tam Quốc. Ngay cả Lưu Bị, vị quán quân đường dài (người kiên trì nhất) cũng không phải kẻ tầm thường — có thể tiếp tục sống sót trong loạn thế này, cuối cùng còn có thể chia ba thiên hạ, đây tuyệt đối là một nhân tài.

Không một ai là kẻ hiền lành cả. Nếu muốn sống đến cuối cùng, dù không có một phương lược hoàn chỉnh, ít nhất cũng phải có kế hoạch năm năm. Gia Cát Lượng đối với Lưu Bị quan trọng như vậy, không phải vì ông ta biết đánh trận, mà là vì ông ta đã chỉ rõ phương hướng cho Lưu Bị, khiến Lưu Bị không còn phải đi lung tung như ruồi không đầu nữa. Cha Tôn Kiên rất giỏi đánh trận, nhưng bên cạnh ông ấy không có một mưu sĩ nào ra hồn, bản thân ông ấy cũng chưa chắc có được hùng tâm và tầm nhìn như vậy, nếu không ông ấy đã không dâng chức Thái Thú Nam Dương cho Viên Thuật làm lễ ra mắt, cam tâm tình nguyện làm tay sai cho Viên Thuật. Nhưng không sao, giờ ta đã đến đây, chuyện như vậy để ta làm là thích hợp nhất.

Thấy Tôn Sách vẫn thất thần, Chu Du cười khổ nói: “Bá Phù, không cần phải như vậy đâu. Người quân tử quang minh lỗi lạc, kẻ tiểu nhân mới hay buồn lo, huynh cứ mở rộng lòng ra, đừng vì mấy chuyện nhỏ này mà bận tâm.”

Tôn Sách ngẩn người, thoát khỏi dòng suy nghĩ mông lung, không khỏi mỉm cười. Chu Du hiểu lầm rồi, chuyện hai người đang nghĩ căn bản không phải cùng một việc. Hắn thì đang buồn phiền vì chuyện xuyên không, còn Chu Du lại cho rằng hắn đang tức giận vì bị Lục Khang xem thường. Vài ngày trước, hắn và Chu Du từng đến bái kiến Thái Thú Lư Giang Lục Khang, vốn tưởng rằng cha Tôn Kiên từng cứu cháu trai của Lục Khang, hơn nữa cả hai đều là người Ngô Quận, Lục Khang sẽ long trọng tiếp đãi, nào ngờ Lục Khang căn bản không thèm để ý đến hắn, chỉ phái một chủ bộ ra tiếp, bản thân ông ta ngay cả mặt cũng không lộ diện, khiến Tôn Sách mất mặt, nổi trận lôi đình.

Không thể không nói, Tôn Sách vẫn còn là một đứa trẻ thẳng tính với trái tim thủy tinh. Về mặt độ lượng này, hắn không thể sánh bằng Chu Du. Điều này có liên quan đến xuất thân của cả hai. Chu Du xuất thân từ thế gia Lư Giang, người bình thường thật sự không dám xem thường y. Tôn Sách xuất thân bần hàn, nên trong phương diện này hắn rất nhạy cảm, luôn cảm thấy người khác xem thường mình. Còn một điểm nữa là do di truyền, Tôn Kiên cũng có tính khí nóng nảy như vậy, một lời không hợp là chém người; không lâu trước đây, Thứ sử Kinh Châu Vương Duệ đã bị ông ấy tìm cớ chém đầu chỉ vì coi ông ấy như vũ phu và nói vài lời khó nghe. Nhưng đó là Tôn Sách trước đây, bây giờ hắn sẽ không để mấy chuyện vặt vãnh này trong lòng nữa. Người đã từng bươn chải, ai mà chẳng từng xem thường người khác, và ai mà chẳng từng bị người khác xem thường? Tôn Sách vốn định cười cho qua chuyện, nhưng nhìn thấy khuôn mặt anh tuấn kia của Chu Du, trong lòng đột nhiên khẽ động.

Chu Du và Tôn Sách là bạn thân chí cốt không sai, nhưng ai dám nói Chu Du khi đối diện với Tôn Sách lại không có chút cảm giác ưu việt nào? Không hẳn Chu Du cố ý làm vậy, dù sao cũng là thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi, có chút hiếu thắng cũng là điều rất bình thường, huống hồ xuất thân của hai bên chênh lệch lớn như vậy, Chu Du dù r���ng lượng đến mấy cũng là người, không phải thánh nhân. Nếu muốn duy trì tình cảm này, à không, tình bạn này kéo dài, hơn nữa muốn nắm giữ quyền chủ động, thì việc dùng chút ít tâm cơ là điều cần thiết. Thấy vị phong lưu nhân sĩ Tam Quốc này bày ra vẻ mặt sùng bái trước mặt mình, nghĩ thôi đã thấy hơi kích động rồi.

“Công Cẩn, huynh nghĩ sai rồi.” Tôn Sách híp mắt cười đánh giá Chu Du, thầm than thở, đây đúng là hàng “tiểu thịt tươi” chất lượng cao. Ai da, cứ để ta chinh phục nghiệp lớn Tam Quốc bắt đầu từ việc chinh phục Chu Du vậy. “Ta thở dài, không phải vì Lục Khang đâu.”

Chu Du bị Tôn Sách nhìn đến trong lòng phát sợ, theo bản năng hơi rụt người về phía sau, kéo chăn che kín cơ thể. “Vậy huynh thở dài vì điều gì?”

“Công Cẩn, huynh đọc nhiều sách vở, văn võ song toàn, ta muốn hỏi huynh một điều.” Tôn Sách phấn chấn tinh thần, bày ra vẻ mặt trách trời thương người. “Đổng Trác lộng quyền, Thiên tử phải dời về phía tây, mắt thấy thiên hạ đại loạn đã khó tránh khỏi, chúng ta tuy còn nhỏ tuổi, nhưng không thể vì địa vị thấp kém mà quên đi nỗi lo nước nhà. Huynh thử nghĩ xem, nếu muốn tranh bá thiên hạ, nên bắt đầu từ đâu thì thỏa đáng?”

“Tranh bá thiên hạ sao?” Chu Du kinh ngạc nhìn Tôn Sách. “Huynh ư?”

Cảm nhận được ý cười nhàn nhạt trong mắt Chu Du, ý cười đó thể hiện sự không tin tưởng, Tôn Sách biết mình đã không may đoán đúng, trong lòng hơi tổn thương một chút. Nhưng nghĩ lại, hắn lại thấy thoải mái. Tuy nói không lâu nữa “hắn” (Tôn Sách bản thể) sẽ cát cứ Giang Đông, danh tiếng vang xa, nhưng đó đều là chuyện về sau. Bây giờ hắn sở dĩ có chút danh tiếng là vì cha Tôn Kiên vừa mới hiển lộ tài năng trong chiến dịch thảo phạt Đổng Trác, là chư hầu duy nhất giành được thắng lợi trong cuộc chiến chống Đổng Trác. Thành tích này đủ để cha con họ gây chú ý, nhưng muốn tranh bá thiên hạ thì còn kém xa lắm, thậm chí ngay cả tư cách để nghĩ đến cũng không có.

Trong lịch sử, Chu Du và Tôn Sách tuy kết giao sớm, nhưng việc Chu Du thực sự một lòng một dạ theo Tôn Sách lại là sau khi Tôn Sách bình định Giang Đông, hơn nữa là trong tình huống Viên Thuật đã rõ ràng là không đáng để nương tựa nữa. Trước đó, Chu gia là người ủng hộ Viên Thuật, bản thân Chu Du còn từng nhận lệnh từ Viên Thuật, từng làm chức trưởng huyện Sào trong một thời gian. Nhưng chính vì vậy, hắn mới cần phải nhanh chóng “bắt lấy” Chu Du. Đây chính là một trợ thủ đắc lực, sớm ngày đưa vào vị trí, sớm ngày phát huy sức lực.

Hành trình này, xin được ghi dấu ấn độc quyền trên từng trang chữ của truyen.free.