Sau khoảng mười ngày chuẩn bị, Viên Đàm cuối cùng đã phát động tấn công.

Theo đề xuất của Tân Bì, hắn không màng mưa ngày càng lớn, cũng như việc đồng áng vụ xuân đang đến gấp rút, thiết lập một kế hoạch trường kỳ, quyết định từng bước tiến hành, kiên nhẫn đấu tiêu hao với Tôn Kiên. Trận địa của Tôn Kiên rất vững chắc, bộ hạ của ông ta tinh nhuệ, Tôn Kiên cũng rất giỏi dụng binh, nhưng ông ta lại không có sự ủng hộ hết lòng của các thế gia Duyện Châu, cũng không đủ lương thảo và quân nhu. Sau một thời gian, ông ta chỉ còn cách xoay sở từ Dự Châu, Từ Châu. Thời gian kéo dài càng lâu, càng bất lợi cho Tôn Kiên.

Viên Đàm sắp xếp để lực lượng viện trợ hùng mạnh của hắn xuất trận trước tiên, không yêu cầu họ giao chiến trực tiếp với Tôn Kiên, mà là tiến hành công tác công sự, lấp chiến hào, đắp đê bao, chuẩn bị các công sự có thể công kích ngược lại trận địa của Tôn Kiên. Tôn Kiên cũng không cam lòng chịu yếu thế, cử người đứng trên đài cao đã xây xong để bắn trả, đồng thời phái quân ra khỏi trại đột kích, phá hoại đê bao Viên Đàm đang xây, và dọn dẹp lại chiến hào.

Chiến đấu giữa hai bên hoàn toàn không hề kịch liệt, thậm chí có chút tẻ nhạt, nhưng lại ẩn chứa sát cơ đậm ��ặc. Số tướng sĩ trực tiếp tham chiến nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai, ba ngàn người, nhưng số lượng kẻ ẩn mình chờ cơ hội trong bóng tối thì nhiều hơn. Bất kể bên nào để lộ sơ hở, đều có khả năng phải chịu thương vong nặng nề.

Đối với Tôn Kiên, dù bề ngoài chiến đấu không kịch liệt, hai bên chỉ cử cung thủ và nỏ thủ bắn nhau, không phải hàng ngàn người chen chúc bắn phá, nhưng lượng tên tiêu hao vẫn là một vấn đề không thể xem thường. Mấy ngàn mũi tên mỗi ngày đối với Viên Đàm mà nói, chỉ như muối bỏ bể, còn đối với ông ta lại là tích tiểu thành đại. Viên Đàm cử các bộ khúc thiện chiến, thậm chí cả dân thường ra trận, nhằm tiêu hao tên của Tôn Kiên. Ông ta không thể ngồi yên nhìn Viên Đàm phá hủy trận địa của mình, dù biết rõ đây là quỷ kế của Viên Đàm, cũng nhất định phải tiếp chiêu. Điều duy nhất có thể làm là kiểm soát chặt chẽ lượng tên tiêu hao, tận lực cử những xạ thủ giỏi nhất ra trận, nâng cao tỉ lệ trúng đích, đồng thời thu lượm những mũi tên quân Viên Đàm bắn ra để tái sử dụng.

Tôn Kiên như vậy, Viên Đàm cũng tương tự.

Sau khi cha con Lý Càn dẫn quân đến chi viện, tổng binh lực của Viên Đàm đã vượt quá bảy vạn người. Đây là lần đầu tiên Viên Đàm chỉ huy một đội quân lớn đến vậy tác chiến, thành phần bộ hạ của hắn lại vô cùng phức tạp, không chỉ có quân lính từ các quận huyện của Duyện Châu, mà còn có các bộ khúc tư binh thiện chiến từ các vùng lân cận. Tất cả đều muốn tranh giành công lao, đồng thời mỗi lúc mỗi nơi đều tính toán lợi hại, xung đột công khai, mâu thuẫn ngấm ngầm không ngừng diễn ra. Viên Đàm đã phải tiêu hao một phần lớn tinh lực vào việc điều hòa các mối quan hệ nội bộ.

Đương nhiên, còn có Tôn Sách khiến hắn ăn ngủ không yên.

Viên Đàm có ưu thế tuyệt đối về binh lực, nhưng hắn tự mình hiểu rõ, so sánh về sức chiến đấu giữa hai bên không hề cách xa như so sánh về binh lực. Ba ngàn bộ kỵ do Tôn Sách dẫn đầu có lẽ là một trong những lực lượng mạnh nhất trên chiến trường hiện tại, một khi ra tay, tất nhiên sẽ là một đòn sấm sét. Việc liệu hắn có thể biến ưu thế binh lực n��y thành ưu thế sức chiến đấu, vây khốn Tôn Sách, và cuối cùng đánh giết được hắn hay không, Viên Đàm cũng không có gì nắm chắc trong lòng.

Không chỉ như thế, hắn còn muốn tạo ra một kẽ hở, và dùng cách tự nhiên để tiết lộ kẽ hở này cho Tôn Sách, nhằm dụ Tôn Sách tấn công, tạo cơ hội để trọng thương hoặc thậm chí đánh giết Tôn Sách.

Viên Đàm cảm thấy cả đời này chưa từng làm việc gì phức tạp như vậy, nếu không có Tân Bì, hắn nghĩ cũng không dám nghĩ đến.

Ngay cả Tân Bì cũng đã phải dốc rất nhiều tâm huyết vì điều này.

Hắn hầu như không ngày nào không thức đêm, cũng hầu như chưa từng có được một giấc ngủ yên ổn. Đèn trong đại trướng thường xuyên sáng thâu đêm, không phải phân tích những tin tức dồn dập như thủy triều, thì cũng là giúp Viên Đàm điều hòa các mối quan hệ nội bộ.

Sắc mặt của hắn càng ngày càng tệ hại, vết thương cũng càng ngày càng đau nhức, thường xuyên đau đến mức toàn thân hắn đổ mồ hôi lạnh.

“Tá Trì, đây có lẽ là trận chiến gian nan nhất trong cuộc đời chúng ta.” Một đêm nọ, sau khi xử lý xong một núi công việc, Viên Đàm nhìn Tân Bì sắc mặt tái nhợt, thốt ra một cách sâu lắng: “Nếu như trận chiến này chúng ta có thể thắng, sau này chúng ta sẽ không còn sợ bất kỳ đối thủ nào nữa. Còn nếu trận chiến này......”

“Chúng ta tất thắng!” Tân Bì kiên quyết cắt ngang lời Viên Đàm, cắn răng, từng chữ từng câu nói: “Không chịu đựng nổi thì thà chết còn hơn.”

Viên Đàm nhìn Tân Bì, lòng đau như cắt. Hắn biết Tân Bì đang nói gì. Nếu như trận chiến này thất bại, bất kể hắn sẽ nghĩ như thế nào, Tân Bì nhất định sẽ chết; cho dù không chết, hắn cũng không thể tiếp tục cống hiến sức lực cho mình nữa. Hắn đã đang liều mạng, bây giờ chống đỡ chỉ bằng một hơi tàn, một niềm tin vào việc đánh giết Tôn Sách, chiến thắng Quách Gia, chứng minh giá trị của bản thân.

Nhìn Tân Bì, trong lòng Viên Đàm đột nhiên nảy sinh một ý nghĩ: Nếu như không chịu nổi, vậy ta sẽ đầu hàng Tôn Sách, mang theo Tân Bì đi Nam Dương. Nghe nói Nam Dương Bản Thảo Đường tập trung nhiều danh y, lại có kỳ dược đến từ dị vực Tây Vực, nhất định có thể chữa khỏi nỗi đau của Tân Bì. An hưởng cuộc sống ẩn cư ở Nam Dương, ngồi nhìn thiên hạ phong vân, quần hùng tranh giành, cũng không phải là một kết cục tồi.

Tôn Sách ngồi trên lưng ngựa, thấy loáng thoáng ánh lửa nơi chân trời, trầm ngâm không nói gì.

Vừa lúc trước có một trận mưa nhỏ, mặt đất có chút lầy lội. Chiến mã cẩn trọng từng li từng tí điều chỉnh tư thế, bước đi rất nhẹ để tránh trượt chân.

Chiến đấu đã kéo dài bảy, tám ngày, đây là lần thứ ba hắn xuất hiện gần chiến trường. Vi��n Đàm binh lực đông đảo, đại doanh kéo dài hơn mười dặm, phạm vi cảnh giới cũng rất rộng, mỗi lần tiếp cận đều là một sự mạo hiểm. Lần trước đã chạm trán thám báo và xảy ra giao tranh. Mặc dù vậy, hắn cũng chỉ có thể bày tỏ ý định, chứ không thể thấy được gì nhiều. Khoảng cách quá xa, hắn căn bản không nhìn thấy gì, những tin tức thực sự hữu dụng vẫn phải đến từ Tôn Kiên chủ động cung cấp.

Bởi vì hành tung bất định của Tôn Sách, Tôn Kiên rất khó tìm thấy hắn, cho nên Tôn Kiên sẽ gửi tin tức đến Cang Sa và Hồ Lục. Tôn Sách đúng giờ phái người đến đó lấy tin tức, đồng thời gửi tình báo của mình cho Tôn Kiên. Những tin tức Tôn Kiên đưa ra đều rất đơn giản, hơn nữa chỉ nói chuyện tốt, không nói chuyện xấu, hiển nhiên không phải tình hình thực tế. Tôn Sách dựa vào ý tứ ẩn chứa trong từng dòng chữ mà phỏng đoán, cùng với suy tính hợp lý từ các số liệu, mới có thể mơ hồ đoán ra áp lực Tôn Kiên đang phải gánh chịu lúc này.

Đó là một loại áp lực như bọ ngựa cản xe, như kiến càng đối mặt đại thụ. Thực lực hai bên chênh lệch quá xa như vậy, không ai có thể ung dung tự tại, Tôn Kiên chẳng qua chỉ là ngụy trang sự ung dung mà thôi.

“Tướng quân, đi thôi, quá nguy hiểm. Trở về muộn, các tế tửu sẽ lo lắng.” Quách Vũ tiến tới, kéo dây cương ngựa của Tôn Sách.

Tôn Sách quay đầu ngựa, hướng về phía xa xa mà đi. Quách Viên, Tạ Quảng Long và những người khác phụ trách canh gác ở phía xa chui ra từ bụi cỏ, bước nhanh đuổi theo đội ngũ, lên ngựa, chạy đến phía sau Tôn Sách, tự giác bảo vệ lưng ông ta. Họ đi về phía trước được hơn một dặm đường, gặp Mã Siêu cùng Nghĩa Tòng kỵ, hợp quân một chỗ, đi thêm ba dặm nữa, thì hội hợp với Quách Gia và Diêm Hành.

Quách Gia đang cùng Lục Nghị chơi cờ. Hắn liên tục phe phẩy quạt lông, một dáng vẻ ung dung tự tại, nhưng khi nhìn thấy Tôn Sách, hắn vẫn không khỏi thở phào một hơi.

“Tướng quân, tình huống như thế nào?”

“Tất cả bình thường.” Tôn Sách nói rằng, sắc mặt bình tĩnh.

“Bây giờ còn sớm, biến cố cần phải nửa tháng sau đó mới có thể xảy ra.” Quách Gia từ từ phe phẩy quạt l��ng. “Bất kể là ai, khi bước chân vào một hoàn cảnh xa lạ, hay khi một sự việc vừa mới bắt đầu, đều sẽ vô cùng cẩn trọng. Đợi đến khi hắn quen thuộc hoàn cảnh này, mới có thể thả lỏng, và sơ hở mới có thể xuất hiện. Mà khoảng thời gian này thường là từ nửa tháng đến hai mươi ngày.”

Tôn Sách nhìn Quách Gia, khẽ gật đầu.

“Cũng giống như chơi cờ vậy, bây giờ mới là bắt đầu, khoảng hai ngày nữa, sẽ bước vào giai đoạn giữa ván cờ.” Quách Gia nở một nụ cười, dùng quạt lông chỉ vào bàn cờ. “Tướng quân, Thái Sử Từ chính là quân cờ trực tiếp của chúng ta trong trung cuộc. Chúng ta muốn dùng hắn để xé toang một miếng thịt từ Viên Đàm. Cang Sa hay Bình Dương ở phía nam, Tướng quân chọn một nơi.”

Tôn Sách đối diện ánh mắt của Quách Gia. Mắt Quách Gia có chút đỏ, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như đao, còn ẩn chứa vài phần xảo quyệt khó tả. Tôn Sách cười cười. “Cang Sa ư? Trước tiên hãy dùng chiêu thức đường hoàng để thử nghiệm, xem Viên Đàm có ứng cứu hay không.”

Mọi tinh hoa ngôn từ trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu riêng biệt của truyen.free.