Nhậm Thành.

Tào Ngang đứng trên thành lầu, trông về phía xa nơi bụi đất cuồn cuộn bay lên, cờ xí hỗn loạn trên chiến trường, trong lòng từng đợt lạnh lẽo dâng lên. Mặc dù hai bên đối đầu đã lâu, sớm đã chuẩn bị tâm lý, biết trận đại chiến này khó tránh khỏi, nhưng đột nhiên giao chiến dữ dội khó bề hóa giải, gần một canh giờ từ khi khai chiến, Tân Bì đã viết thư cầu viện, để đề phòng bất trắc, điều đó cũng khiến Tào Ngang cảm nhận được tình thế nguy hiểm đến nhường nào.

Viên Đàm có ưu thế binh lực tuyệt đối, tại sao Tân Bì lại báo nguy? Tào Ngang không lý giải được, hắn luôn cảm thấy chuyện này ẩn chứa ý tứ khác. Trần Cung cũng cảm thấy có điều bất ổn, khi đóng cửa suy nghĩ, không cho bất kỳ ai quấy rầy. Diễn biến chiến sự khác xa mong muốn, bọn họ đều chưa có sự chuẩn bị tâm lý đầy đủ, hơn nữa mối quan hệ giữa hắn và Viên Đàm vốn phi thường vi diệu, khiến bọn họ không thể không cẩn trọng ứng phó.

Dù biết rõ không thể nhìn thấy được gì, Tào Ngang vẫn dõi mắt nhìn xa, tay bất giác siết chặt, mũi chân bất giác nhón lên, tim đập dồn dập như tiếng trống trận ngoài thành, khiến người ta bất an. Chiến trường gần nhất cách đây hơn mười dặm, nơi đó tiếng trống trận đã vang vọng một hồi, thắng bại chưa phân định, những nơi xa hơn thì hắn không nhìn rõ, trước đây còn có thể nghe tiếng trống mơ hồ, nhưng bây giờ đều bị che lấp, diễn biến ra sao không thể nào biết được.

Thư cầu viện của Tân Bì nói rằng, đây là chiến trường chính phục kích Tôn Sách, tổng cộng có một vạn tinh nhuệ, thêm vào đó Viên Đàm tự mình dẫn 5000 thân vệ kỵ binh, Tân Bì tập kết mười lăm nghìn người bao vây tiêu diệt Tôn Sách. Rốt cuộc Tôn Sách có bao nhiêu người? Tân Bì nói rằng không đủ ngàn kỵ binh. Hôm qua đã vây rồi, tại sao không lập tức phát động tấn công? Tân Bì nói là muốn dùng Tôn Sách làm mồi nhử, dụ mãnh tướng Chu Hoàn.

Nghe có vẻ không có vấn đề gì, nhưng suy xét kỹ thì lại thấy vướng mắc, luôn khiến người ta cảm thấy đây là một cái bẫy.

Lúc này, từ xa có mấy kỵ binh lao tới, các kỵ sĩ điên cuồng quất roi vào chiến mã, chiến mã phóng đi cực nhanh, phía sau kéo theo một dải bụi mù cuồn cuộn. Một kỵ sĩ chạy quá nhanh, khi rẽ ngoặt không khống chế kịp, chiến mã trượt chân ngã nhào, trượt xa hơn mười trượng, kỵ sĩ trên lưng ngựa ngã nhào xuống thì không thể gượng dậy được nữa.

Tào Ngang vội vàng kìm nén tâm tình, thò người ra ngoài quan sát.

Một lát sau, một kỵ sĩ đã tới ngoài thành, cách con sông đào bao quanh thành, lớn tiếng hô: “Phủ quân, Viên Sử Quân đang đến bên này!” “Ai?” Tào Ngang lập tức không nghe rõ, gắng giọng hỏi. “Viên Sử Quân, Viên Đàm Viên Sử Quân.”

Tào Ngang giật mình kinh hãi, ngẩng đầu nhìn tới, chỉ thấy từ xa có mấy chục kỵ binh đang lao tới, phía sau bụi mù cuồn cuộn nổi lên, còn có thêm nhiều kỵ binh nữa. Ai là Viên Đàm? Viên Đàm đến đây làm gì? Trong lòng Tào Ngang dâng lên vô số nghi vấn, nhưng không có một đáp án nào.

Không lâu sau đó, lại có vài kỵ binh trước sau chạy tới dưới thành, báo cáo tin tức Viên Đàm đang tiếp cận, nhưng không ai có thể trả lời nghi vấn của Tào Ngang. Tào Ngang thấp thỏm trong lòng, không biết phải làm sao. Trong lúc hắn sốt ruột, một kỵ binh phóng ngựa đến, báo cho Tào Ngang rằng Viên Đàm đã đại bại, bị Tôn Sách truy kích, đang hướng về phía này chạy tới.

Tào Ngang giật nảy mình, không thể tin vào tai mình. Viên Đàm có mười lăm nghìn người, bên cạnh còn có 5000 tinh nhuệ kỵ binh, làm sao có khả năng bị đánh bại, lại còn bị Tôn Sách truy kích? Chẳng phải nói Tôn Sách chỉ có chưa đầy ngàn kỵ binh thôi sao, lẽ nào Tôn Sách thật sự lấy ít địch nhiều mà lại thành công?

Không đợi Tào Ngang nghĩ rõ đạo lý trong đó, Viên Đàm đã đến dưới thành, bên cạnh chỉ còn hơn mười kỵ binh. Hắn vừa kinh hoảng nhìn về phía sau, vừa liều mạng ra dấu tay, chỉ về phía cửa thành, vẻ mặt hoảng loạn, nhưng không nói được câu nào.

Tào Ngang không hiểu mô tê gì, lớn tiếng hỏi: “Sử Quân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Viên Đàm tức giận đến mức thất khiếu bốc khói. Tôn Sách đang ở ngay phía sau, ngươi mau hạ cầu treo xuống trước, để ta qua sông đào vào thành. Đợi ta vào thành rồi, ngươi hỏi sau không được sao, nhất định phải hỏi ngay bây giờ? Hắn rất muốn giải thích, nhưng chạy trốn quá nhanh, tim đập loạn xạ, cổ họng vừa khô vừa đau, đúng là không nói được câu nào. Hắn nuốt khan mấy ngụm nước bọt, khó khăn lắm mới thấy cổ họng dễ chịu một chút, có thể nói chuyện được, lại nhìn thấy Tôn Sách và đám người đã đuổi tới cách đó mấy trăm bước, cho dù Tào Ngang bây giờ có hạ cầu treo cũng không kịp nữa rồi. Viên Đàm tức giận quát lớn một tiếng: “Đi!” Dùng roi ngựa quất mạnh vào chiến mã, lại tăng tốc độ, chạy về phía bắc.

Vài tên kỵ sĩ quay người chặn hậu, giúp Viên Đàm tranh thủ thời gian. Quách Vũ một ngựa phi nhanh như bay, phi đến đầu tiên, ngang nhiên xông vào đám người, trường mâu múa như bay, lập tức đâm chết hai người. Hai tên thân vệ kỵ sĩ thấy thế, bất chấp tất cả, thúc ngựa lao vào. Quách Vũ không tránh kịp, ngựa chiến bị va trúng, hí một tiếng, lùi lại vài bước, rồi ầm ầm ngã xuống đất. Quách Vũ thấy tình thế không ổn, lấy xà mâu chống xuống đất một điểm, mượn lực nhảy vọt lên, bay qua đỉnh đầu hai tên kỵ sĩ đang thúc ngựa lao tới. Chân vừa chạm đất, liền đứng thẳng dậy, lao thẳng về phía tên kỵ sĩ cuối cùng. Tên kỵ sĩ kia vung xà mâu đâm tới, Quách Vũ thân mình uốn lượn, né tránh trường mâu của hắn, phi thân nhảy lên, hất kỵ sĩ xuống ngựa, chính mình ngồi lên lưng ngựa, quay đầu ngựa, lại tiếp tục đuổi theo Viên Đàm.

Trên tường thành, Tào Ngang và những người khác thấy rõ ràng mọi chuyện, nhìn nhau thất sắc. Người này là ai, lấy ít địch nhiều còn có thể đoạt ngựa giết người sao?

“Thân thủ khá lắm!” Phan Chương vỗ vào tường thành, lớn tiếng khen ngợi: “Nếu có thể cùng cao thủ cỡ này phân cao thấp, thì dù chết cũng đáng giá.”

Tào Ngang lại không có thời gian để nghĩ đến những chuyện này, Tôn Sách cùng Mã Siêu và hơn trăm k��� binh khác đã lao tới dưới thành, vừa không ngừng nghỉ đuổi về phía bắc, người như hổ, ngựa như rồng, ai nấy đều tranh nhau đi trước. Vài tên kỵ sĩ kia ý đồ xông lên chặn lại, trong khoảnh khắc đã bị giết chết, phơi thây dưới thành. Có người tách khỏi đội hình, dắt theo vài con ngựa chiến đang hoảng loạn, rồi lại tiếp tục đuổi về phía bắc.

Một lát sau, Diêm Hành dẫn năm, sáu trăm kỵ binh chạy tới, đi ngang qua dưới thành. Điển Vi, Hứa Chử và những người khác theo sát phía sau, hơn ngàn kỵ binh mênh mông cuồn cuộn đi ngang qua dưới thành, rồi lại tiếp tục đuổi theo về phía xa.

Thấy cảnh này, Tào Ngang hối hận khôn nguôi. Mặc dù không biết là vì nguyên nhân gì, nhưng Viên Đàm đích thực đã đại bại, không chỉ đại bại, hơn nữa còn rơi vào cảnh đơn độc, bị Tôn Sách dẫn thân vệ kỵ binh truy đuổi đến mức thảm hại như chó nhà có tang. Hắn đến Nhậm Thành là để cầu xin che chở. Nhưng hắn đã hiểu lầm Viên Đàm, bỏ lỡ cơ hội cứu trợ Viên Đàm, bây giờ Viên Đàm chỉ có thể chạy trốn về phía bắc, có thể thoát khỏi tay Tôn Sách hay không, phải xem thiên ý.

Tào Ngang cắn chặt răng, quay người chạy xuống dưới thành. “Văn Khuê, mau! Tập hợp thân vệ kỵ binh, chúng ta đi cứu Viên Sử Quân!”

Phan Chương không nói hai lời, chạy xuống dưới thành, vừa chạy vừa lớn tiếng hô quát. Thân vệ kỵ binh đang ở ngay dưới chân tường thành, sẵn sàng đợi lệnh bất cứ lúc nào, nghe thấy tiếng hô quát của Phan Chương, liền nhanh chóng lên ngựa tập hợp đội hình, chuẩn bị xuất phát. Tào Ngang hạ lệnh hạ cầu treo, mở cửa thành, chính mình cũng bước nhanh xuống tường thành, quay người lên ngựa. Hắn vừa chạy tới cửa thành, Tào Nhân mang theo hai kỵ sĩ thúc ngựa chạy tới, ngăn cản Tào Ngang.

“Tướng quân, người đi đâu vậy?”

“Viên Sử Quân gặp nạn, Tôn Sách đang truy đuổi hắn, ta muốn đi tiếp ứng hắn.”

“Chỉ với mấy chục kỵ binh này của ngươi sao?” Tào Nhân nhảy xuống ngựa, chạy tới trước mặt Tào Ngang, đưa tay nắm chặt cương ngựa của Tào Ngang, lớn tiếng quát: “Ngươi nghĩ ngươi là đối thủ của Tôn Sách sao?”

“Ta biết ta không phải, nhưng ta không thể……”

Tào Ngang lời còn chưa nói hết, Tào Nhân liền ôm ngang hắn, kéo xuống khỏi lưng ngựa. “Bảo vệ tốt Tướng Quân, không cho phép hắn ra khỏi thành một bước!” Tào Nhân không nói thêm lời nào, quay người lên ngựa, phóng ngựa về phía cửa thành vừa mới hé mở. “Thân vệ kỵ binh, đi theo ta!”

“Thúc phụ——!” Tào Ngang sốt ruột. Hai tên vệ sĩ xông lên, vững vàng giữ chặt hắn. Tào Ngang không thoát ra được, trơ mắt nhìn Tào Nhân chạy ra khỏi cửa thành, vội vàng kêu lớn: “Văn Khuê, nhất định phải bảo vệ tốt thúc phụ!”

“Tướng Quân yên tâm!” Phan Chương lớn tiếng đáp lời, thúc ngựa đuổi theo.

Trần Cung ngồi xe từ đằng xa vội vã chạy tới, không đợi xe dừng hẳn, hắn đã nhảy xuống xe, ba chân bốn cẳng chạy tới trước mặt Tào Ngang, thở hổn hển hô: “Sử Quân, ta đã hiểu ý của Tân Tả Trì rồi!”

Mọi nỗ lực chuyển ngữ từ nguyên bản đều được bảo hộ độc quyền tại truyen.free.