Kế dụ địch của Lý Tiến chưa thành, lại thêm nỗi lo lắng cho sự an toàn của phụ thân và em trai, khiến trong lòng hắn chợt xuất hiện một thoáng sơ suất. Đổng Tập lập tức nắm lấy cơ hội, vượt lên dẫn trước. Sai một li, đi ngàn dặm, Đổng Tập bám riết không rời, như hình với bóng, khoảng cách giữa hắn và Lý Tiến luôn chỉ vỏn vẹn một bước chân. Điều này không chỉ khiến các cung thủ nỏ sợ bắn nhầm mà không dám ra tay, mà thế trận cũng bị bộ hạ của Đổng Tập dùng đòn tấn công chớp nhoáng, mạnh như sấm sét đánh tan, tạo thành một lỗ hổng lớn.

Lý Tiến liên tục hô hoán, chỉ huy thuộc hạ phản kích, chặn đứng thế công của Đổng Tập. Sự chỉ huy của hắn không hề có vấn đề, nhưng Đổng Tập truy kích vô cùng gấp gáp, căn bản không cho hắn cơ hội điều binh khiển tướng. Hơn nữa, các thuộc hạ của hắn cũng không thể ngăn cản Đổng Tập và đám người kia. Đội quân hiệp khách thiện chiến, võ nghệ cao cường, vốn luôn hiếm khi gặp đối thủ, nay đã gặp phải địch thủ thật sự. Khi đối mặt với Đổng Tập cùng ba trăm quân lính tinh nhuệ, được huấn luyện nghiêm chỉnh, trang bị giáp trụ tinh xảo, võ công cũng cường hãn không kém, sự phối hợp giữa bọn họ trở nên thua kém. Dù đã liều mình chiến đấu, quên thân quên mình, họ vẫn rơi vào thế hạ phong, chớp mắt đã có mấy người bị chém ngã.

Khoảng cách giữa quân của Lý gia và binh lính Giang Đông lại càng lớn hơn, vừa giao chiến đã rơi vào thế bị động.

Lý Tiến cảm thấy lực bất tòng tâm. Hắn hơi tin vào lời Đổng Tập vừa nói: may mắn là bọn họ không đuổi kịp Tôn Sách, nếu không chắc chắn không phải đối thủ của Tôn Sách, nghe nói đội kỵ binh thân vệ của Tôn Sách còn cường hãn hơn. Trong lòng Lý Tiến đột nhiên thắt lại. Hỏng rồi, lẽ nào Viên Đàm gặp khó cũng trong tình cảnh này? Bàn về cận chiến, Tôn Sách mới thật sự là cao thủ, đội kỵ binh Nghĩa Tòng bên cạnh hắn còn mạnh hơn Đổng Tập rất nhiều.

Lý Tiến càng nghĩ càng bất an, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

Đổng Tập nhìn chằm chằm Lý Tiến, thấy vẻ mặt bất an của hắn, càng thêm hưng phấn, càng đánh càng hăng, truy đuổi không buông.

Ba trăm thuộc hạ của hắn gầm lên giận dữ, ào ạt tiến vào như bức tường thành.

Hai ngàn quân lính Giang Đông bị sáu, bảy ngàn người vây ba mặt, nhưng vẫn bình tĩnh không sợ, theo Đổng Tập anh dũng xông lên giết địch, tinh thần còn thắng đối thủ một bậc.

—

Chu Linh lo lắng vạn phần, lòng bàn tay lấm tấm mồ hôi lạnh.

Thế công của Tôn Kiên quá mạnh, hầu như không có chút ý dò xét nào, ngay từ đầu đã dốc hết tinh nhuệ, phát động tấn công mạnh mẽ trên nhiều hướng cùng lúc. Ở chính diện, Tổ Mậu tự mình vung đao xông trận, cửa doanh trại đang lung lay sắp đổ, chẳng mấy chốc sẽ không chịu nổi. Trên chiến trường cánh hữu, tiếng trống trận vang trời, tiếng hô vang vọng, chiến sự càng thêm kịch liệt. Lý Tiến thắng hay thua vẫn chưa có kết luận, nếu như hắn có thể đánh tan Đổng Tập, đột kích về phía trước, uy hiếp cánh trái của Tôn Kiên, thì trận chiến này còn một chút hy vọng sống.

Nhưng tình hình thoạt nhìn không mấy khả quan, chiến kỳ của Đổng Tập không ngừng di chuyển về phía tây. Xem ra Lý Tiến không chỉ không thể đánh tan Đổng Tập, mà còn bị Đổng Tập dồn ép. Ở ngoài cửa doanh phía đông, chiến đấu vẫn đang giằng co, những người Lý Tiến bố trí không thể nhanh chóng cắt đứt đường lui của Đổng Tập, hoàn thành việc bao vây, điều này càng khiến tình hình thêm bất an.

Chu Linh nhìn về phía cánh trái. Hắn đã phái người triệu một vạn quân của Viên Đàm về tiếp viện, nhưng Tôn Kiên cũng phái người chặn đánh. Số lượng quân chặn đánh không nhiều lắm, theo cờ xí mà xem, chỉ có hai doanh của Lỗ Túc và Hoàng Cái, chưa đến năm ngàn người. Ngay cả như vậy, điều này cũng tạo thành uy hiếp rất lớn đối với hắn. Một vạn người kia chủ yếu là quân Sơn Dương. Lần trước ở Đông Mẫn, Viên Di bị Tôn Kiên đánh bại, hơn ba ngàn người bị chặt đầu, nên quân Sơn Dương này nghe đến tên Tôn Kiên là khiếp sợ.

Binh lực tuy nhiều, nhưng số lượng thực sự có thể sử dụng lại cực kỳ có hạn. Đặc biệt sau khi Viên Đàm dùng mười lăm ngàn người vây công Tôn Sách thất bại, không thể không phái người tiếp viện, binh lực càng thêm giật gấu vá vai. Viên Đàm đã thất bại, liệu việc kiên trì còn có ý nghĩa gì không? Có lẽ nên rút lui khi tổn thất vẫn chưa tính là quá lớn. Chủ động lui về Nhậm Thành, có tường thành bảo vệ, tổn thất sẽ không quá lớn.

Chu Linh n��m chặt nắm đấm.

—

Tôn Sách gặp phải phiền toái.

Dù hắn binh lực đông đảo, thế mạnh, đuổi Viên Đàm chạy như chó mất chủ, hơn nữa đã chém giết mười một vệ sĩ bên cạnh Viên Đàm, bây giờ chỉ còn lại một mình Viên Đàm thoát thân. Nhưng đuổi mấy chục dặm rồi, khoảng cách không những không rút ngắn, mà còn có xu hướng càng kéo giãn. Thấy rõ là ba bốn trăm bước, nhưng hắn vẫn không thể đuổi kịp Viên Đàm.

Nguyên nhân chỉ có một: Viên Đàm có một con ngựa tốt. Không một con ngựa nào của Tôn Sách và tùy tùng có thể sánh với ngựa của Viên Đàm, tốc độ và sức bền đều có chênh lệch không nhỏ, thậm chí có chuẩn bị ngựa thay cũng không cách nào bù đắp được sự chênh lệch này.

Ngựa của Tôn Sách và Mã Siêu trước đây vốn có thể phân cao thấp với ngựa của Viên Đàm, nhưng chúng đều đã chết, chết dưới mũi tên nỏ mạnh mẽ và trường mâu của quân địch khi xung trận. Bây giờ họ cưỡi đều là những chiến mã bình thường cướp được, rõ ràng không cùng đẳng cấp với con ngựa Ô Hoàn của Viên Đàm, có thể kiên trì đến bây giờ đã không dễ dàng gì.

Điều này khiến Tôn Sách vô cùng tức giận. Lần trước đã bỏ lỡ cơ hội chém giết Tân Bì, bây giờ khó khăn lắm mới nắm lấy cơ hội đánh bại Viên Đàm, lại để hắn rơi vào thế đơn độc. Nếu lại để hắn chạy thoát, ý nghĩa của trận chiến này sẽ giảm đi rất nhiều. Với tình hình hiện tại, bọn họ có thể giành chiến thắng, nhưng chỉ là đánh tan, số lượng chặt đầu sẽ không nhiều lắm, nếu thực sự có thể gây thương vong hai vạn người thì đã là rất tốt rồi. Đồng thời bản thân cũng phải trả một cái giá nhất định. Không nói đến "giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm", nhưng thương vong năm sáu ngàn người là không thể tránh khỏi. Khả năng hồi phục của Viên Đàm thì mạnh mẽ hơn, tổn thất hai vạn người sẽ không làm lay chuyển gốc rễ của hắn. Còn cha con Tôn Sách bọn họ vốn có cơ nghiệp không nhiều, nếu tổn thất quá lớn, trong thời gian ngắn sẽ rất khó bổ sung.

Tôn Sách vừa đuổi vừa tính toán, càng tính càng tức giận, bực bội, nhất định phải bắt được Viên Đàm. Hắn nghiến răng nghiến lợi, gắt gao nhìn chằm chằm bóng Viên Đàm ở xa, theo đuổi không buông.

"Tướng quân, Tướng quân!" Phía trước truyền đến tiếng của Quách Vũ. Tôn Sách ngẩng đầu nhìn lên, thấy Quách Vũ đang đứng giữa đường, con ngựa của hắn đã ngã gục xuống đất, tứ chi co giật, mép đầy bọt, hiển nhiên đã kiệt sức mà ngã. Tôn Sách vội vàng ghìm ngựa lại.

"Đổi ngựa, tiếp tục đuổi theo."

"Tướng quân, gió đã nổi lên rồi, trận mưa này e rằng sẽ không nhỏ." Quách Vũ chỉ tay lên trời, lớn tiếng nói: "Để ta dẫn vài người đuổi theo, tướng quân hãy quay về trước đi. Nơi này địa thế quá thấp, nếu mưa xối xả, có thể sẽ biến thành vùng nước ngập bất cứ lúc nào."

Tôn Sách ngẩng đầu nhìn lên, lúc này mới phát hiện trời đã âm u từ lúc nào. Bầu trời vốn sáng sủa giờ mây đen cuồn cuộn, gió cũng ngày càng mạnh, thổi cờ xí phần phật. Trong không khí tràn ngập sự căng thẳng báo hiệu một trận mưa lớn sắp ập đến. Hắn liếc nhìn xa xa, bóng người cô độc của Viên Đàm thấp thoáng ẩn hiện, có thể biến mất bất cứ lúc nào.

Tôn Sách có chút do dự. Tiếp tục đuổi, chưa chắc đã bắt được Viên Đàm, một khi lỡ chân sa vào đầm lầy thì quá nguy hiểm.

Là hắn quá xui xẻo, hay Viên Đàm mạng lớn, đến cả ông trời cũng giúp hắn?

"Tướng quân, Viên Đàm ngã rồi." Mã Siêu đột nhiên chỉ về phía trước, lớn tiếng nói.

Tôn Sách vận đủ thị lực, nhưng vẫn không nhìn rõ được gì, Viên Đàm đã biến mất. "Thật sao?"

"Chính xác trăm phần trăm." Mã Siêu nhìn Tôn Sách một cái, thấy ánh mắt nghi hoặc của Tôn Sách, chợt ngẩn người, rồi mới lên tiếng: "Tướng quân, ta thấy rất rõ ràng. Nếu ngài không tin, cứ qua đó nhìn thử sẽ biết."

Tôn Sách tin lời Mã Siêu. Mã Siêu có tài bắn cung rất giỏi, hơn nữa hắn không thích đọc sách, nên chứng cận thị đối với hắn là điều không tồn tại. Bản thân Tôn Sách tuy cũng không mấy khi đọc sách, nhưng thị lực không bằng Mã Siêu, Thái Sử Từ và những người khác cũng là sự thật.

"Cùng đi xem, nếu có thể bắt được Viên Đàm thì công đức viên mãn!" Tôn Sách thúc ngựa, phóng nhanh về phía trước. Ba bốn trăm bước, dù nguy hiểm cũng có hạn, không tận mắt thấy được sống chết của Viên Đàm, hắn không cam lòng.

Bạn đọc có thể khám phá toàn bộ bản dịch này chỉ tại truyen.free.