Chu Linh lau đi những giọt mưa trên mặt. Dù trời đã quang mây tạnh, nhưng sắc mặt hắn còn u ám hơn cả bầu trời vừa rồi.

Hắn hoàn toàn không ngờ rằng Tôn Kiên lại mạnh mẽ đ��n thế. Cơn mưa rào xối xả, sấm chớp giật ầm trời, không những chẳng thể ngăn cản thế công của Tôn Kiên, trái lại còn trợ giúp hắn rất nhiều. Người Giang Đông chẳng mảy may bận tâm đến phiền phức do mưa mang lại, trái lại còn như cá gặp nước. Nương theo gió lớn mưa giăng, tận dụng màn đêm ngắn ngủi ấy, Tôn Kiên đã phá tan đại doanh của hắn, sát nhập vào trung quân.

Hắn thấy Tôn Kiên. Tôn Kiên tay cầm chiến đao, thân chinh ra trận, xông đến đâu là tan vỡ đến đó, không ai cản nổi.

Tổ Mậu còn nhanh hơn, đã cách hắn chưa đầy hai mươi bước.

Tình hình hai cánh trái phải cũng chẳng khả quan hơn. Lý Tiến đã bị Đổng Tập đánh bại, phải rút vào một đại doanh khác để cố thủ chống trả. Mười ngàn đại quân cánh tả đang quay về lại bị Lỗ Túc ngăn chặn, mãi không thể trở về trận địa. Phiền phức lớn hơn cả là ở trung quân, đại kỳ của Viên Đàm đã biến mất, thay vào đó là chiến kỳ của Hoàng Cái đang tung bay.

Trung quân và trại tiếp vận trọng yếu đã thất thủ, trận chiến này đã hoàn toàn vô nghĩa.

Chu Linh hạ lệnh rút lui, hắn dẫn theo thân vệ doanh yểm hậu, cố gắng tranh thủ thời gian cho các bộ khác rút về Nhậm Thành. Nhiệm vụ này chẳng hề dễ dàng, Tôn Kiên, Tổ Mậu truy sát gắt gao, không để lại cho hắn nhiều thời gian. Hoàng Cái cũng từ phía sau lưng xông tới, định cắt đứt đường lui của hắn. Chu Linh liều chết chém giết, cuối cùng chỉ mang theo chưa đầy năm ngàn người phá vòng vây. Tổng cộng, cùng với các thuộc hạ khác trở về, cuối cùng có hơn mười hai ngàn người rút lui an toàn đến Tây Môn Nhậm Thành.

Hoàng Cái lại một lần nữa gặp Lỗ Túc. "Tử Kính, ngươi làm chủ nhà mà chẳng hề suy nghĩ gì, rõ ràng biết trời sắp mưa mà không nhắc ta chuẩn bị áo tơi nón lá, khiến ta phải dầm mưa mấy dặm khi đi đến trại tiếp vận trọng yếu của Viên Đàm để cướp bóc." Hắn nghe theo kiến nghị của Lỗ Túc đi đoạt trại tiếp vận trọng yếu, quả nhiên đã đoạt được, nhưng lửa lại không đốt thành công, vừa mới bốc khói thì trời đổ mưa. Dù ma xui quỷ khiến, hắn lập được một công lớn, lại còn cướp được một đống lớn lương thảo và đồ quân nhu, nhưng những mánh lới của Lỗ Túc để tranh công lại rõ ràng có điều mờ ám. Hắn không tiện nói thẳng Lỗ Túc đã lừa mình, chỉ đành nửa đùa nửa thật.

Lỗ Túc chỉ cười ha ha.

Tôn Kiên dẫn quân chạy tới Nhậm Thành, Quách Gia, Chu Hoàn cũng đã đến hội hợp. Sau khi trao đổi tình hình, hai người này mới phát hiện một vấn đề: Tôn Sách đã biến mất.

Tôn Kiên kinh hãi, chẳng màng đến việc công kích Chu Linh nữa, lập tức phái Hàn Đương dẫn thân vệ kỵ đi tìm hiểu tình hình. Sắc trời sắp tối, trên chiến trường đâu đâu cũng có tàn binh bại tướng, mấy trăm người, hơn ngàn người ở khắp mọi nơi. Vạn nhất Tôn Sách rơi vào tay bọn tàn binh, tổn thất đó sẽ là quá lớn, có chém chết mười tên Chu Linh cũng chẳng thể đền bù nổi.

Chiến trường ồn ào náo động suốt một ngày dần dần bình ổn. Thắng bại đã phân định, nhưng nguy cơ lại càng dày đặc, bầu không khí thậm chí còn căng thẳng hơn cả trước khi giao chiến.

Tôn Sách kéo Viên Đàm ra khỏi đầm lầy.

Thấy Tôn Sách bắt sống Viên Đàm, Quách Vũ và những người khác vừa mừng vừa sợ, tấm l��ng lo lắng treo lơ lửng bấy lâu cuối cùng cũng được buông xuống. Vào khoảnh khắc ấy, bọn họ thực sự lo lắng. Nếu Tôn Sách xảy ra bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào, mọi thứ đều sẽ đổ vỡ. Nhưng trước uy thế trời đất, dù dũng mãnh đến mấy họ cũng đành bất lực. Trong cơn mưa xối xả, tùy tiện xông vào đầm lầy cũng chẳng thể cứu được Tôn Sách.

"Tương Quân quả thực là người nhân đức ắt có trời phù hộ, ngay cả đầm lầy cũng chẳng giữ chân được Tương Quân." Mã Siêu may mắn không ngớt. Hắn vẫn còn sợ hãi khi nhắc đến đầm lầy. Sáng sớm khi xông trận, hắn đã tận mắt thấy hai con ngựa không kịp thu chân về, xông vào đầm lầy, rất nhanh sau đó đến cái bóng cũng chẳng thấy đâu.

"Ta là ác quỷ, ngay cả Thái Sơn cũng chẳng dám giữ chân ta, huống hồ cái đầm lầy này." Tôn Sách cũng càng nghĩ càng sợ, càng nghĩ càng thấy mình hoang đường, quả thực là đầu óc hồ đồ, lại liều mạng đi cứu Viên Đàm. Bây giờ trông hắn thật sự chật vật, giáp trụ đã không còn, ngay cả bá vương giáp cũng chẳng thấy đâu. Lúc đó chỉ lo cởi ra, không biết vứt ở nơi vững chắc nào, kết quả tất cả đều vứt lại trong đầm lầy, e rằng tất cả đã chìm xuống đáy bùn rồi.

Khắp toàn thân, ngoài một bộ áo đơn dính đầy bùn đất, chỉ còn lại một thanh bội đao, chính là thanh Hạng Vũ đao do Cổ Hủ tặng. Hắn cũng không thể hiểu nổi, tại sao nhiều đồ như vậy đều bị ném mất, mà thanh đao này lại vẫn còn. Theo lý mà nói, thanh đao này cũng nên bị vứt đi mới phải.

Quách Vũ dắt tới một con ngựa dự phòng. Tôn Sách nhảy lên, chiến mã xoay chuyển hai vòng. Tôn Sách nói với Viên Đàm: "Đi thôi, Viên Sử Quân."

Viên Đàm liếc nhìn Tôn Sách một cái, chắp tay đứng thẳng, không hề lên tiếng. Hắn không có thể lực tốt đến thế như Tôn Sách, có thể giằng co lâu như vậy trong vùng đầm lầy mà vẫn vút lên ngựa được. Bị Tôn Sách đuổi suốt nửa ngày, hắn đã mệt đến thổ huyết, giờ phút này càng mệt đến tay chân bủn rủn. Nếu không phải bên cạnh có gần trăm người đứng đó, hắn thật sự muốn nằm trên đất ngủ một giấc rồi tính sau. Sống trên đời hơn hai mươi năm nay, hắn chưa từng cảm thấy liên lụy đến thế này.

"Lên ngựa đi, Viên Sử Quân." Trần Vũ dắt ngựa tới, ngồi xổm xuống, vỗ vỗ đầu gối của mình. Viên Đàm cảm kích nhìn Trần Vũ một chút, vịn vai Trần Vũ, dẫm lên đầu gối của Trần Vũ, nương nhờ sức lực của Trần Vũ, vươn mình lên ngựa, thấp giọng nói: "Đa tạ."

Trần Vũ gật đầu, chính mình cũng lên ngựa, dắt dây cương ngựa của Viên Đàm đi về phía trước, theo sát phía sau Tôn Sách.

Những người khác cũng dồn dập lên ngựa. Màn đêm đã buông xuống, mỗi người bọn họ đều ướt đẫm, nhất định phải nhanh chóng tìm được nơi nghỉ ngơi. Vừa đi được một đoạn, Viên Đàm đột nhiên nói: "Tôn Tương Quân, có một chuyện, ta muốn nhắc nhở ngươi."

Tôn Sách quay đầu nhìn Viên Đàm, ghìm cương ngựa, đi sóng vai cùng Viên Đàm.

"Mục tiêu của chúng ta là ngươi. Để có thể giết chết ngươi, chúng ta đã sắp xếp mười lăm ngàn người, nhưng ma xui quỷ khiến, ngươi vẫn đánh bại được chúng ta. Khi thấy ngươi phá tan trận địa phục kích, ta liền biết tình hình không ổn, bèn phái người thông báo cho Tân Tá Trì. Nhưng đội ngũ hắn có thể điều động cũng có hạn, hoặc là quân của Chu Linh, hoặc là quân của Phùng Giai ở bờ đông Tứ Thủy. Nếu điều động quân của Chu Linh, Chinh Đông Tương Quân phụ thân ngươi nhất định sẽ thừa cơ xuất kích, Chu Linh chưa chắc chống đỡ nổi. Nếu là quân của Phùng Giai, hắn phải vòng qua Nhậm Thành, tốn khá nhiều thời gian, chờ hắn đến được Nhậm Thành thì hẳn đã biết kết quả rồi."

"Vậy nên?"

"Vậy nên, bây giờ quân ta đã toàn diện tan vỡ, nhưng Nhậm Thành lại bình an vô sự. Ta nghĩ Trần Cung s�� không bỏ qua cơ hội này, hắn nhất định sẽ mưu tính cho Tào Ngang, để tướng sĩ tan tác của Chu Linh và các tướng khác tụ họp lại ở Nhậm Thành. Quân ta tổng binh lực có hơn sáu vạn người, cho dù chỉ còn lại một phần ba cũng đã hơn hai vạn, chưa kể những toán tàn binh rải rác bị ngươi đánh tan. Ngươi bây giờ đi về phía trước, cũng không an toàn, có thể sẽ có một toán quân đâm sau lưng lấy mạng ngươi."

Tôn Sách gật đầu, đang định nói chuyện thì phía trước một con ngựa phi nhanh tới. Đó là một kỵ sĩ thân vệ do Diêm Hành chỉ huy. Người kỵ sĩ ghìm ngựa, nghiêng đầu nhìn xung quanh một cái, vẻ mặt bối rối. Tôn Sách đưa tay ra hiệu. Hiện giờ hắn không có giáp trụ, lại đầy người bùn đất, kỵ sĩ rất khó nhận ra hắn.

"Tướng quân!" Kỵ sĩ giật mình, vội vàng đi tới trước mặt Tôn Sách. "Chúng ta vừa mới đánh lui Tào Nhân, trong lúc truy kích thì nhìn thấy một nhánh đại quân, thoạt nhìn như là bộ hạ của Phùng Giai."

Tôn Sách quay đầu liếc nhìn Viên Đàm. Viên Đàm cười cười. Tôn Sách lại hỏi: "Có bao nhiêu người?"

"Số người không ít, có lẽ khoảng vạn người."

Tôn Sách trong lòng căng thẳng, nhưng trên mặt chẳng hề lộ ra vẻ gì khác lạ. "Bọn họ biết vị trí của chúng ta?"

Kỵ sĩ gật đầu. "Diêm giáo úy nói, Tào Nhân biết binh lực của chúng ta. Hắn nếu gặp phải Phùng Giai, nhất định sẽ liên thủ với y, xin Tương Quân quyết đoán, chuẩn bị ứng phó thật tốt."

"Biết rồi, bảo Diêm giáo úy cứ giữ vững cảnh giác, phái người liên lạc với Phùng Giai, cứ nói chúng ta đã mời được Viên Sử Quân quay về."

Tôn Sách méo xệch miệng, nói với Viên Đàm: "Viên Sử Quân, ngươi nói Phùng Giai bây giờ còn nghe lời ngươi nữa không?"

Kỵ sĩ lúc này mới phát hiện người đầy bùn đất bên cạnh Tôn Sách là ai, nhất thời mừng rỡ, cao giọng đáp ứng, quay đầu ngựa, phi như bay. Viên Đàm thở dài một hơi. "Tôn Tương Quân, nếu như ngươi và ta đổi chỗ, ngươi có giúp ta chiêu hàng Phùng Giai không?"

Tôn Sách lạnh nhạt nói: "Sẽ. Trời có đức hiếu sinh, ngươi khuyên Phùng Giai đầu hàng, chính là cứu lấy tính mạng của hắn và bộ hạ. Phật nói, cứu một mạng người hơn xây bảy t���ng phù đồ. Một vạn người ư, đây là âm đức lớn đến nhường nào?"

Viên Đàm kinh ngạc nhìn Tôn Sách, một lát sau không nói nên lời.

Những lời này, tựa như ngọc quý, chỉ được khai thác và trân trọng tại một chốn duy nhất.