Trần Cung bước nhanh ra khỏi cửa, đứng dưới hiên một lát. Sắc mặt hắn khi xanh khi đỏ, biến ảo khó lường. Một lúc sau, hắn mới nhẹ nhàng thở ra một hơi, vỗ vỗ trán, khẽ lẩm bẩm: “Haizz, ta nói cái lão già đó, cứ lấy sự lo lắng ra mà đùa giỡn. Những lời rỗng tuếch thế này thì chữa sao cho khỏi!”

Tào Ngang đứng bên trong. Hắn biết Trần Cung bị chọc giận, nhưng lại không muốn thất thố trước mặt Tân Bì, e rằng sẽ bị Tân Bì châm chọc. Nghe thấy Trần Cung dứt lời, hắn mới bước theo ra ngoài, chầm chậm tiến đến sau lưng Trần Cung.

“Công Bộ Anh, kế này có khả thi không?”

“Khả thi.” Trần Cung cười đáp: “Tân Tá Trì hiểu rõ tâm tính của Phùng Giai, kế này hoàn toàn có thể dùng được.” Hắn quay người nhìn vào trong phòng, rồi hạ giọng, ghé sát tai Tào Ngang thì thầm: “Tướng quân, trước đây hắn hộ tống Viên Diệu về Nhữ Dương, tranh quyền với Tôn Sách mà chịu tổn thất nặng nề. Nay lại phò tá Viên Sử Quân đại bại, đang ở bước đường cùng, chính là lúc tốt nhất để chiêu phục hắn. Phùng Giai là tuấn kiệt đất Toánh Xuyên, tài trí hơn người. Nếu Tướng quân có thể khiến hắn hết lòng phò trợ, ắt sẽ như hổ thêm cánh, nhất định có thể nhất phi trùng thiên, công thành danh toại.”

Tào Ngang c��ng có ý đó, chỉ là hắn lo ngại Trần Cung sẽ để bụng chuyện này. Trần Cung và Tân Bì đã công khai đối đầu, ngấm ngầm tranh giành từ lâu. Vả lại, vừa mới bị Tân Bì châm chọc, nên việc Trần Cung tiến cử Tân Bì là thật tâm hay chỉ là giữ thể diện của một danh sĩ, hắn vẫn chưa rõ. Không dám tùy tiện bày tỏ thái độ, Tào Ngang chỉ có thể đáp lại qua loa.

“Nếu đã khả thi, vậy cứ theo kế mà hành động? Ta sẽ cử Công Chấn đi một chuyến. Hắn và Phùng Giai từng có duyên gặp mặt, sẽ dễ bề nói chuyện hơn.”

“Tốt.” Trần Cung gật đầu đồng ý, cùng Tào Ngang sóng vai rời Tây viện, trở lại trung đình. Văn thư đã soạn sẵn, Trần Cung ngồi xuống, cầm bút soạn thảo một phong mệnh lệnh, đóng ấn Thứ sử Duyện Châu, kèm theo cả ấn Trưởng sử cùng ấn riêng của Tân Bì. Vệ Trăn vừa đến, Trần Cung dặn dò cặn kẽ, rồi để hắn ra khỏi thành, nhanh chóng chạy tới đại doanh của Phùng Giai.

Chờ Vệ Trăn rời đi, Tào Ngang lén lút đánh giá Trần Cung một hồi. Thấy Trần Cung sắc mặt bình tĩnh, còn vương chút nét vui vẻ, có vẻ tâm tình không tệ, h���n mới dò hỏi: “Công Bộ Anh, ngài nghĩ Tân Tá Trì sẽ đồng ý phò trợ ta chứ?”

Trần Cung vuốt râu cười nói: “Tướng quân, bất luận Viên Sử Quân sống hay chết, trải qua thất bại lần này, hắn đã không còn khả năng khống chế Duyện Châu. Tân Tá Trì không có nơi để thi thố tài năng, ngoại trừ phò tá Tướng quân, hắn không còn lựa chọn nào khác, trừ phi hắn cố ý quy ẩn. Ta nghĩ hắn đã hiểu rõ điểm này, cho nên mới cố ý làm ra vẻ do dự trước mặt ta.”

Ánh mắt Tào Ngang lóe lên. Chẳng lẽ Tân Bì kích bác Trần Cung là để thể hiện giá trị của bản thân? Nghe qua thì không có vấn đề gì, nhưng hắn luôn cảm thấy có chút không thỏa đáng. Viên Đàm vừa bại trận, sống chết chưa rõ, lẽ nào Tân Bì, một tâm phúc của Viên Đàm, lúc này lại sốt sắng đi tìm chủ nhân mới? Nếu đúng là như vậy, tính cách người này chẳng phải có vấn đề lớn sao? Hắn quen biết Tân Bì lâu như vậy, dù cảm thấy Tân Bì có chút ỷ tài khinh người, nhưng cũng không phải loại kẻ xu nịnh như vậy.

“Công Bộ Anh, ta e rằng không hẳn như vậy. Viên Sử Quân vừa bại trận, lại bị thương nặng như thế, đối với Tôn Sách thì đầy lòng kiêng kỵ, lại thêm chán nản, nếu không sẽ không cam chịu nằm chờ chết trong doanh trại. Tài trí của ta nào bằng Viên Sử Quân, gia thế càng cách biệt xa vời. Dù có Công Bộ Anh phò tá, ta cũng chỉ có thể giữ chức châu quận mà thôi. Công Bộ Anh tài năng tuyệt thế, không chê ta tài cán thấp kém mà vẫn một lòng phò trợ, tình nghĩa sâu nặng ấy ta khó lòng báo đáp. Giờ đây ta sao dám tham vọng được voi đòi tiên, lại còn mong muốn Tân Tá Trì giúp đỡ?”

Trần Cung lắc đầu. “Tướng quân nói sai rồi. Trong loạn thế, gia thế cố nhiên là quan trọng, nhưng tài năng cá nhân lại không thể xem thường. Việc Tôn Sách đánh bại Viên Sử Quân chính là minh chứng rõ ràng nhất. Gia thế của Tướng quân tuy không bằng Viên Sử Quân, nhưng so với Tôn gia thì cao hơn không chỉ một bậc. Tôn Sách có thể làm được như vậy, cớ gì Tướng quân lại không thể? Huống hồ, thế gia có những ràng buộc riêng của thế gia. Nếu không phải nhà họ Viên bốn đời ba công, ôm chí thay đổi triều đại, mang gánh nặng kỳ vọng của thiên hạ, sao đến nỗi cha con lại ghét bỏ nhau đến thế? Thắng bại vốn là chuyện thường tình của binh gia, Viên Sử Quân dù bại, nhưng cũng chưa đến mức đường cùng. Nếu có thể tập hợp lại lực lượng, chưa chắc không thể xoay chuyển bại thành thắng.”

Tào Ngang đăm chiêu. Hắn và Trần Cung từng thảo luận chuyện này. Viên Đàm và Tân Bì lần này quyết chiến với Tôn Sách, sơ hở lớn nhất chính là quá nóng lòng, không chỉ muốn chiến thắng Tôn Sách, mà còn muốn đánh giết hắn. Khi vây hãm Tôn Sách, họ lại muốn bắt trọn cả cha con Tôn gia, khi��n ý chí lay động, không quyết đoán, kết quả bỏ lỡ chiến cơ, ngược lại để Tôn Sách đột kích thuận lợi. Nếu không phải như vậy, thì với thực lực của Viên Đàm, dù là trước kia tấn công đại doanh của Tôn Kiên hay hôm qua phục kích Tôn Sách, hẳn đã đắc thủ rồi.

Sở dĩ ra nông nỗi này, nguyên nhân chỉ có một: Viên Đàm mong được Viên Thiệu công nhận năng lực của mình, mong được thế nhân thừa nhận hắn là con trai trưởng đủ tư cách. Đại nghiệp chưa thành, cha con đã bất hòa. Chuyện ấy người ngoài thấy hoang đường, nhưng trong Viên gia lại chẳng có gì lạ. Bởi vì bất luận là thế nhân hay chính bản thân họ, đều coi việc Viên gia thay thế nhà Hán, lập tân triều là lẽ đương nhiên.

Nếu không phải Viên Thiệu và Viên Thuật bất hòa, vì tranh giành Dự Châu mà xung đột vũ trang; nếu không phải Tôn Sách chịu ảnh hưởng từ di mệnh của Viên Thuật, không thể thay đổi thân phận để hết lòng phò tá Viên Thiệu, thì sao có thể có cục diện như ngày hôm nay?

“Hơn nữa, Viên Sử Quân là thế gia tử, từ nhỏ đã tập tành lễ nghi, làm việc khó tránh khỏi sự viển vông. Tôn Sách lại xuất thân dân gian, lợi dụng địa thế, xông pha trận mạc, xả thân chiến đấu. Nếu thận trọng giao chiến, dùng đại quân vây hãm, Tôn Sách há có thể giành chiến thắng? Cứ mãi tranh cái dũng của kẻ thất phu, quyết thắng ở nơi đất hoang, bỏ sở trường lấy sở đoản, thì sao có thể không bại trận?”

Tào Ngang hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra, không tự chủ được gật đầu lia lịa. “Công Bộ Anh thấu hiểu sâu sắc lý lẽ, lời lẽ chí lý, vô cùng xác đáng. Có thể được Công Bộ Anh giúp đỡ là may mắn của ta.”

“Chỉ có ta, Tướng quân vẫn chưa nắm chắc phần thắng. Nếu có thêm Tân Tá Trì giúp đỡ, đại nghiệp của Tướng quân ắt có thể thành. Hán Cao Tổ khi giành thiên hạ, ngoài Trương Lương, Tiêu Hà, Hàn Tín cùng các bậc hào kiệt phò trợ, cũng có những người khác tài giỏi. Tướng quân bây giờ muốn phát triển hùng tài, cũng cần chiêu mộ khắp nơi anh hùng hào kiệt. Theo ta thấy, không chỉ Tân Tá Trì có thể dùng, Trần Trường Văn cũng có thể dùng. Toánh Xuyên tứ kiệt, Tôn Sách có được Chu Du, Tướng quân có được những nhân tài tương tự, mới có cơ hội giành chiến thắng.”

Tào Ngang nở nụ cười, hắn hiểu ý Trần Cung. Hắn chắp tay, hướng về Trần Cung khom người thi lễ: “Dù cho bốn người này cùng làm việc cho ta, Công Bộ Anh vẫn là người chủ chốt của Tào Ngang này.”

Trần Cung cười lớn.

***

Tôn Sách ngồi trên một gốc cây khô. Quách Vũ và Từ Thịnh giúp hắn rút mũi tên trên đùi ra, rồi dùng rượu mang theo để rửa vết thương, thoa thuốc. Vết thương rất sâu, máu theo rượu chảy xuống, thuốc vừa bôi lên đã bị máu làm trôi đi, cuối cùng đành phải bôi thuốc rồi băng bó lại. Vừa băng bó xong, tấm vải trắng đã thấm đẫm máu đỏ.

Tôn Sách cắn răng chịu đựng, không nói một lời.

Viên Đàm đứng một bên, vừa nhìn Tôn Sách xử lý vết thương, vừa giới thiệu tình huống của Phùng Giai. Phùng Giai là người thành Toánh Xuyên, hậu duệ của Đại tướng quân Phùng Dị, cũng coi như xuất thân tướng môn, nhưng chỉ là nhánh thứ. Hắn làm người cẩn trọng, cầm quân cũng có quy củ. Dòng họ Phùng ở Toánh Xuyên đã suy tàn từ lâu, lại là võ nhân, ở qu�� nhà chẳng có gì tiếng tăm. Hắn là người chủ động bày tỏ nguyện ý phò trợ, đi theo con đường mà Tân Bì đã đi.

Tôn Sách vẫn không đưa ra bất kỳ đánh giá nào, trong lòng hắn lại có chút bi ai. Phùng Giai, giống như Lộ Chiêu, đều là những tướng lĩnh chỉ đứng sau ‘ngũ tử lương tướng’, chưa đạt đến hàng nhất lưu, nhưng cũng thuộc hàng trung đẳng trở lên, vậy mà dưới trướng Viên Đàm lại không có địa vị như vậy. Cái thói trọng văn khinh võ của các thế gia tử này quả nhiên không sai. Ngay cả bây giờ, khi nhắc đến Phùng Giai, Viên Đàm vẫn dùng một giọng điệu không chút để ý.

“Nếu nói như vậy, hắn rất kính trọng ngươi?”

Viên Đàm cười cười, có chút tự giễu, lại có chút tự phụ.

“Nếu đã như vậy, vậy thì đi thôi.” Tôn Sách đứng dậy, vén vạt quần dính đầy bùn nước. “Đi gặp Phùng Giai.”

Viên Đàm vô cùng kinh ngạc. Trần Vũ đã báo lại rằng Phùng Giai muốn tận mắt thấy Tôn Sách để tin phục tài năng của hắn, nhưng Viên Đàm lại cảm thấy chuyện này thật nực cười, Tôn Sách làm sao có thể để hắn thoát ly vòng kiểm soát. “Tướng quân, ngài không sợ ta một đi không trở lại sao?”

“Sợ chứ, cho nên ta sẽ đi cùng ngươi.” Tôn Sách ngẩng đầu, liếc nhìn Viên Đàm, khóe môi khẽ nhếch: “Hy vọng cái uy phong của Viên Sử Quân ở ngươi vẫn còn đó.”

Viên Đàm sửng sốt trong chốc lát, rồi lắc đầu lia lịa: “Không, không thể nào… không được…”

Tôn Sách nâng tay lên, cắt đứt lời Viên Đàm: “Ta đã nói đi, thì nhất định sẽ đi.” Những trang viết này, chắt lọc tinh hoa từ nguyên tác, được dịch và lưu giữ độc quyền tại truyen.free.