Tuân Du kinh ngạc, nhưng chỉ một thoáng sau, hắn đã khôi phục vẻ tĩnh lặng.

“Có phải Bá Cầu tiên sinh đã gặp chuyện gì không?”

Tân Bì rất kinh ngạc. “Công Đạt, lẽ nào ngươi đã biết trước điều gì sao?”

“Ngươi cũng tin chuyện đoán trước như vậy sao?” Tuân Du khẽ cười một tiếng, “Dù là Bá Cầu tiên sinh, ngươi cũng không cần quá lo lắng. Chu Tương Quân vừa mới chiếm được Trường Sa, công việc còn rất nhiều, ngươi hãy tạm thời ở lại đây, chờ ta xong việc công, sẽ từ từ nói chuyện tỉ mỉ với ngươi.” Thấy ánh mắt Tân Bì đầy vẻ nghi hoặc, Tuân Du lại nói: “Yên tâm đi, nếu Tôn Tương Quân muốn giết hắn, đã không để hắn sống đến bây giờ. Đây chắc chắn là thói quen khó bỏ của Bá Cầu tiên sinh, tự mình rước họa vào thân mà thôi.”

Tân Bì hé môi cười khổ, lắc đầu. “Công Đạt, ta xin chịu thua, quả thật không bằng ngươi. Sớm biết thế này, ta đã không vất vả chạy đến đây làm gì.”

Tuân Du đánh giá Tân Bì một lát, tiến lên một bước, thân thể hơi nghiêng, ghé vào tai Tân Bì nhẹ giọng nói: “Tuy người ngoài cuộc nhìn rõ, nhưng người trong cuộc cũng có lợi thế của người trong cuộc. Một số tin tức chỉ người trong cuộc mới biết, không phải người đứng ngoài có thể so sánh. Tá Trì, huynh trưởng ngươi đã đến Trường An, nếu không có gì ngoài ý muốn, chẳng mấy chốc hắn sẽ đi Ích Châu.”

Lông mày Tân Bì hơi rung lên, nhưng lập tức khôi phục vẻ tĩnh lặng, rồi lặng lẽ gật đầu. Tuân Du dẫn hắn, đi đến bên cạnh Chu Du. Chu Du xoay người nhìn lại, mặt mỉm cười, vẻ hòa nhã ấm áp như gió xuân, khiến Tân Bì trong lòng cảm thấy ấm áp khó tả, vài phần căng thẳng mấy ngày qua cũng phần nào dịu đi.

“Tướng quân, đây là Tân Bì, tự Tá Trì, người Dương Địch, Toánh Xuyên.”

“Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu.” Chu Du chắp tay hành lễ. “Chu Du người Lư Giang, xin hỏi Tân Quân mạnh khỏe không?”

Tân Bì vội vàng đáp lễ. “Tân Bì người Toánh Xuyên, ra mắt Chu Tương Quân.”

Hoàn Giai và những người khác một bên thấy Chu Du trịnh trọng chào đón Tân Bì như vậy, liền cảm thấy kinh ngạc. Lễ nghi khác biệt, đại diện cho địa vị của đối phương trong lòng Chu Du cũng khác biệt. Trịnh trọng như thế, ắt không phải kẻ tầm thường. Hoàn Giai đứng gần nhất, vừa nãy vẫn lắng tai nghe, suy nghĩ một chút liền hiểu ra Tân Bì rốt cu��c là ai. Chờ Chu Du và Tân Bì chào hỏi xong, hắn lập tức bước tới.

“Xin hỏi các hạ có phải là Tân Quân Tá Trì, một trong ‘Tứ Tuấn Toánh Xuyên’ cùng với Trần Trường Văn, Triệu Bá Nhiên và Đỗ Tử Đẩu?”

Tân Bì rất kinh ngạc. “Không ngờ cái danh tầm thường này lại có thể truyền tới Giang Nam, xấu hổ, xấu hổ. Đúng là tại hạ Tân Bì. Xin hỏi các hạ cao tính đại danh?”

“Tại hạ là Hoàn Giai, tự Bá Đẩu.”

Tân Bì hơi suy tư. “Há chẳng phải là Hoàn Giai, người ba năm trước vì tang cha mà từ bỏ chức Thượng thư lang?”

Hoàn Giai mỉm cười. “Chính là tại hạ.”

Chỉ vài câu nói, hai người đã nhận ra đối phương là người cùng chí hướng, lập tức trở nên thân thiết hơn vài phần. Chu Du ở một bên thấy vậy, mặt mỉm cười, không nóng không vội. Chờ bọn họ nói chuyện xong, Chu Du mới nhiệt tình mời Tân Bì cùng vào phủ. Vào phủ, đi tới công đường, sắp xếp chỗ ngồi chủ khách. Chu Du đường đường chính chính ngồi ở ghế chủ tọa, Tuân Du ngồi bên tay trái hắn, Tân Bì ngồi ngay cạnh Tuân Du, Hoàn Giai và những người khác ngồi ở phía bên phải.

Chu Du rất long trọng giới thiệu Tuân Du và Tân Bì với các quan viên và hào tộc Thái Thú phủ Trường Sa. Trong số những người này, phần lớn là hào tộc bản địa hoặc danh sĩ. Nhưng Trường Sa tuy là một quận lớn ở Giang Nam, dân số đông đúc, xét về chất lượng và số lượng danh sĩ lại kém xa Giang Bắc, càng không thể so sánh với Toánh Xuyên. Trong số những người đang ngồi, người có tư cách bắt chuyện với Tuân Du và Tân Bì có lẽ chỉ có Hoàn Giai, những người khác đều không dám lỗ mãng, sợ nói sai hoặc ứng đối không chu toàn mà bị người đời chê cười. Với sự phò trợ của hai người này, địa vị của Chu Du trong vô hình đã được nâng cao không ít, tuyệt đối không phải khi Tôn Kiên mới nắm quyền quận có thể sánh bằng.

Trong lúc lặng lẽ đó, Chu Du đã hoàn thành việc thu phục giới sĩ tộc Trường Sa. Các công việc tiếp theo cũng thuận lợi một cách tự nhiên, căn bản không gặp bất kỳ trở ngại nào. Dưới sự dẫn dắt của Hoàn Giai và những người khác, họ thay phiên nhau báo cáo cho Chu Du các số liệu liên quan đến dân số, hộ tịch, kho lương thực dự trữ của Trường Sa, tất cả đều được xử lý gọn gàng ngăn nắp.

Chu Du lập tức sai người dẫn nguyên Thái Thú Trương Tiện vào yết kiến. Sau một hồi trò chuyện với Trương Tiện, Chu Du bày tỏ sự khẳng định hoàn toàn đối với thành tích trước đây của ông ta, rồi mời ông ta giữ lại chức Trường Sa Thái Thú. Trương Tiện mừng rỡ, vui vẻ tuân lệnh.

Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, trái tim treo lơ lửng trong cổ họng cuối cùng cũng hoàn toàn rơi xuống bụng.

***

Sau bữa tiệc, Tân Bì theo Tuân Du đến tiểu viện mới được sắp xếp. Tuân Du không mang theo gia quyến, bên cạnh chỉ có hai người hầu, trong sân rất yên tĩnh. Tân Bì liếc nhìn một cái, liền vô cùng hài lòng. Hắn và Tuân Du từng ở Nam Dương nửa năm, không ngờ lại hội ngộ ở Trường Sa. Chỉ là tình thế đã thay đổi, giờ đây hắn như chó nhà có tang, còn Tuân Du lại là tâm phúc của Chu Du.

“Công Đạt, ngươi quả nhiên thâm tàng bất lộ, là ta đã nhìn lầm rồi.”

Tuân Du chỉ cười mà không nói gì. Lời của Tân Bì thực chất là lời xin lỗi ngầm, bởi trước đó, ít nhiều gì Tân Bì cũng có chút coi thường hắn. Đối với Tân Bì mà nói, đây là một chuyện rất không dễ dàng. Nhưng đối với Tuân Du, hắn xưa nay không coi thái độ của Tân Bì là chuyện lớn.

Hai người ngồi xuống, Tuân Du bảo người hầu dâng trà. “Tá Trì, ngươi kể ta nghe xem, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Gặp Tuân Du, Tân Bì đã bình tĩnh hơn nhiều, lại trải qua hơn nửa ngày suy nghĩ, Tân Bì cũng đã kịp trấn tĩnh. Hắn kể lại tường tận đầu đuôi câu chuyện. Sau khi gặp Trương Mạc, hắn liền trở về quê nhà Toánh Xuyên. Trương Mạc tặng một phần hậu lễ, hắn vốn còn lo bị cướp nên đi rất chậm, trời sáng rõ mới lên đường, trời chưa tối đã tìm chỗ nghỉ, đi chừng mười ngày mới vào đến quận Toánh Xuyên. Chưa kịp về đến Dương Địch, Trương Siêu đã phái người đuổi theo, báo cho hắn biết rằng Hà Ngung ám sát Tôn Sách, bị Tôn Sách bắt được, Trương Mạc cùng Đinh phu nhân đều bị liên lụy. Hắn suy đi nghĩ lại, cảm thấy người duy nhất có thể cứu Hà Ngung là Tuân Du. Thế là hắn dùng số lễ vật Trương Mạc tặng để đến thành phố Trường Xã mua một cỗ xe ngựa bốn bánh hiện đại nhất cùng mười mấy thớt ngựa, rồi ngày đêm không ngừng chạy tới Trường Sa.

Tuân Du lặng lẽ nhấp trà, chờ Tân Bì nói xong, hắn trầm mặc rất lâu, vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt có chút bối rối.

“Công Đạt?” Tân Bì lại bất an.

Tuân Du giật mình, hoàn hồn lại, ngượng ngùng cười. “Tá Trì, ngươi có từng nghĩ, vì sao Viên Bản Sơ lại có ý định phế trưởng lập ấu không?”

“Thấy lợi quên nghĩa thôi.” Tân Bì không chút khách khí nói.

“Ta vốn dĩ cũng nghĩ như vậy, nhưng giờ nhìn lại, chuyện này không đơn giản đến thế, chúng ta đều đã đánh giá thấp Viên Bản Sơ.” Tuân Du lắc đầu, đăm chiêu suy nghĩ, hoặc như là tự lầm bầm. “Viên Bản Sơ làm người bảo thủ, nhưng hắn không thể nào không rõ ràng mối nguy hại của việc phế trưởng lập ấu. Đừng nói Viên Thượng còn nhỏ, có thể chết yểu hay không còn chưa biết chừng, cho dù Viên Thượng đã trưởng thành, thực lực của nhà Lưu há có thể sánh bằng bè đảng được sao?”

Tân Bì hơi nhíu mày, trầm ngâm một lát, rồi hít vào m��t ngụm khí lạnh. “Công Đạt, ý của ngươi là, Viên Bản Sơ phế trưởng lập ấu là vì lo lắng Viên Hiển Tư bị bè đảng thao túng? Nhưng mà…” Hắn nói được nửa chừng thì không tiếp tục nữa. Hắn tiếp xúc với bè đảng không ít, lại ở cùng Hà Ngung ở Nam Dương hơn nửa năm, rất rõ tính khí của Hà Ngung. Ông ta quả thực như một lưỡi dao sắc bén, tuy đã già nhưng vẫn mạnh mẽ, hại người hại mình. Lẽ nào Viên Thiệu không thể chấp nhận Hà Ngung, nhưng lại không thể công khai đoạn tuyệt với bè đảng, nên muốn mượn tay Tôn Sách để giết Hà Ngung? Với thủ đoạn mà hắn đã dùng để đối phó Hàn Phức, điều này hoàn toàn có khả năng.

Tân Bì đột nhiên cảm thấy rất mất mát. “Công Đạt, bè đảng lấy việc trị vì thiên hạ làm nhiệm vụ của mình, người tài xuất hiện lớp lớp, cuối cùng lại phải rơi vào bước đường này sao?”

Tuân Du quay đầu nhìn Tân Bì. “Có gì mà kỳ lạ? Ngươi chẳng phải cũng từng mượn đao giết Biên Nhượng sao?”

Tân Bì rất lúng túng, không biết nói gì.

“Hoàn cảnh đang thay đổi, bè đảng cũng phải thay đổi. Th�� hệ của Hà Bá Cầu đã như mặt trời sắp lặn. Viên Bản Sơ từng đi theo họ, nhưng thân phận bây giờ của hắn đã khác, suy nghĩ cũng thay đổi, có những bất đồng là điều không thể tránh khỏi.” Tuân Du khẽ đặt chén trà xuống, rũ mí mắt. “Hà Bá Cầu muốn dùng Tôn Tương Quân thay thế Viên Bản Sơ, để bè đảng lại tìm được một nơi dựa vào. Tâm ý là tốt, nhưng thủ đoạn của ông ta e rằng quá cũ kỹ rồi. Mò trăng đáy nước, gọt chân cho vừa giày, làm sao có thể không thất bại chứ?”

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không chấp nhận sao chép hoặc phổ biến dưới bất kỳ hình thức nào.