Tự Thụ trầm ngâm.

Xung đột giữa phe Nhữ Toánh và phe Hà Bắc vẫn luôn tồn tại, chưa bao giờ dừng lại, nhưng diễn biến đến bước này ngày hôm nay thì vẫn nằm ngoài dự liệu của ông. Viên Thiệu liên tiếp gặp khó khăn, dù vẫn còn ưu thế nhất định, nhưng lợi thế đó đã không còn nổi bật. Nếu nội bộ tiếp tục hao tổn như vậy, đợt tấn công mùa thu khó lòng đạt được kết quả lý tưởng. Chờ đến khi Tôn Sách đã củng cố được thế đứng ở Duyện Châu, Viên Thiệu sẽ chẳng còn chút ưu thế nào đáng kể. Ông ta chỉ có một châu, lại tứ phía thụ địch, hoàn cảnh thật sự không thể lạc quan.

“Chính Nam huynh, tuy nói diệt ngoại địch ắt phải yên nội loạn trước, nhưng hôm nay Viên Đàm đã bại trận bị bắt, phe Nhữ Toánh cũng đã ngừng tranh đấu, không còn sức để cãi vã nữa. Chẳng phải chúng ta cũng nên biết dừng đúng lúc, vận dụng trí khôn ấy sao? Nếu cứ truy cùng diệt tận, chẳng phải sẽ làm chủ công khó xử?”

Thẩm Phối từ tốn gật đầu, chậm rãi nói: “Công Dữ, ta cũng không hề muốn truy cùng diệt tận. Đã làm tôi trung của chủ công, há có thể không lo đến đại nghiệp của người? Chỉ là những kẻ phe Nhữ Toánh dã tâm quá lớn, không coi ai ra gì. Nếu không cắt tỉa bớt cành lá ấy, đợi đến khi bọn chúng chậm rãi nguôi giận, e rằng thói cũ lại phát sinh, gây trở ngại. Tái ông thất mã, há chẳng phải là phúc sao? Gặp khó khăn chưa hẳn đã là chuyện xấu. Xưa nay phàm những bậc có khả năng làm nên đại sự, mấy ai có được con đường bằng phẳng? Cứ nói như chủ công, nếu không phải vì bị liên lụy, phải giữ mộ sáu năm, làm sao người có thể gây dựng được danh tiếng lừng lẫy về sau? Nếu bàn về ba vị công của họ Viên, cũng chẳng đến lượt người.”

Tự Thụ thấy Thẩm Phối nói năng thành khẩn, nhưng thái độ lại không mấy cung kính, bèn vội vàng khuyên can. Thẩm Phối cười phẩy tay: “Công Dữ, ta không màng danh tiếng cá nhân, dẫu có mất lòng người. Nguyên Hạo ta và Công Dữ ngươi đều là trí sĩ đất Hà Bắc, muốn thành đại sự, không thể không có sự giúp sức của các ngươi. Ta biết, sau lưng có không ít kẻ nói ta ương ngạnh, các ngươi cũng không ít lần ngầm phê bình ta. Hôm nay ta phẫu ngực bụng, bày tỏ lòng son, chính là muốn nói cho Công Dữ tâm ý của ta. Mặc kệ những kẻ phe Nhữ Toánh nói gì, người Ký Châu chúng ta một lòng dốc sức vì chủ công, chỉ mong chủ công có thể thành toàn tâm nguyện của người Hà Bắc chúng ta.”

“Tuy nói vậy, nhưng ra mặt quá đà ắt bị người ghét bỏ, Chính Nam huynh vẫn nên ẩn nhẫn đôi chút thì thỏa đáng hơn.” Tự Thụ thở dài một hơi. “Đây có lẽ là cơ hội tốt nhất cho người Hà Bắc chúng ta trong gần trăm năm nay, tuyệt đối không thể vì cái nhỏ mà mất cái lớn.”

Thẩm Phối hỏi: “Ngươi lo lắng Thiên Tử hay là Tôn Sách?”

Tự Thụ trầm ngâm suy nghĩ, rồi tựa lưng vào thành xe. “Ta vừa lo lắng Thiên Tử, vừa lo lắng Tôn Sách, thế nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại, vẫn là Chính Nam huynh nói đúng, điều chúng ta càng nên lo lắng chính là sức khỏe của chủ công. Chính Nam huynh, đại Hán sụp đổ, thiên hạ hỗn loạn, Tôn Sách vừa mới cập quán, Thiên Tử vừa trưởng thành, còn chủ công đã gần năm mươi tuổi rồi. Người lại có tính cách như vậy, chuyện gì cũng thích giấu trong lòng, lâu ngày e rằng sẽ bất lợi cho thân thể.”

“Cho nên chúng ta không thể chỉ nhìn trước mắt.” Thẩm Phối nhàn nhạt nói: “Công Dữ, ngươi cảm thấy Viên Hy hay Viên Thượng, ai có khả năng thừa kế đại nghiệp của chủ công hơn?”

Tự Thụ kinh ngạc nhìn Thẩm Phối. Sắc mặt Thẩm Phối bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại rất kiên định, có thể thấy, ý nghĩ này không phải nhất thời nảy sinh, mà là một kế hoạch đã được tính toán từ lâu. Tự Thụ nhất thời ngây người, trong lòng vô cùng bồn chồn, nhưng ông lập tức nhận ra Thẩm Phối nhìn xa hơn mình, kế hoạch cũng chu đáo và ổn thỏa hơn mình. Tôn Sách ngày càng lớn mạnh, khả năng Viên Thiệu đoạt lại ưu thế trong thời gian ngắn không cao, miễn cưỡng làm việc đó, nói không chừng sẽ bị tổn thất nặng nề. Chuẩn bị kế hoạch dự phòng là điều vô cùng cần thiết, vạn nhất có bất ngờ xảy ra, sẽ không đến mức luống cuống tay chân.

Nói như vậy, việc Viên Đàm bại trận bị bắt cũng đích thực là một chuyện tốt, cuộc tranh giành người thừa kế đã được giải quyết một cách vô hình. Viên Hy tuy đã trưởng thành, nhưng tài năng chỉ ở mức trung bình, lại có Phùng Kỷ cùng những người phe Thanh Châu hỗ trợ lẫn nhau, tự nhiên không phải là lựa chọn của người Ký Châu. Thẩm Phối nhắc đến hắn cũng chỉ là thuận miệng mà thôi, trong mắt ông, chỉ có Viên Thượng là phù hợp nhất. Một chủ trẻ tài giỏi cùng bề tôi tận trung có lẽ là kết quả mà Thẩm Phối nguyện ý thấy nhất.

Tự Thụ trong đầu sắp xếp lại toàn bộ cục diện, đại khái đoán được kế hoạch của Thẩm Phối, không khỏi toát mồ hôi lạnh. Nếu theo kế hoạch của Thẩm Phối mà làm, dồn trọng tâm vào Viên Thượng, vậy thì ít nhất trong vòng năm, sáu năm tới đều không thể tiến vào giai đoạn tấn công toàn diện, trái lại có thể sẽ phải thu hẹp phòng tuyến thêm một bước. Trì hoãn nhịp độ đương nhiên là chuyện tốt, có thể có thêm thời gian để mưu tính, nhưng liệu như vậy có để Tôn Sách lớn mạnh, bỏ lỡ cơ hội tiêu diệt hắn hay không?

Tự Thụ bày tỏ lo lắng của mình. Thẩm Phối lắc đầu.

“Công Dữ, ta vừa nói rồi, Tôn Sách cố nhiên là kình địch, nhưng hắn không phải kình địch duy nhất. Thiên Tử ở Trường An, Tào Tháo ở Ích Châu, thậm chí Công Tôn Toản ở U Châu, Lưu Bị, đều có thể trở thành đối thủ của chúng ta. Ngay cả những người Tây Lương gần đây vốn rất yên phận, cũng có khả năng đột nhiên nhảy ra chia một chén canh. Ta đã nói vài lần rồi, Ngưu Phụ thường xuyên hoạt động ở vùng Nhạn Môn, như cố ý tập kích những nơi nghỉ ngơi của người Hung Nô.”

Thẩm Phối thở dài một hơi, lộ ra vài phần mỏi mệt: “Bốn bề bị bầy sói vây quanh, vậy mà người phe Nhữ Toánh lại làm như không thấy, một lòng khuyến khích chủ công Nam chinh. Dù có đánh bại Tôn Sách thì sao chứ? Nếu Ký Châu có biến cố, chủ công vẫn như cây không rễ, nước không nguồn. Duyện Châu hoang tàn, Dự Châu bị Tôn Sách chiếm cứ nhiều năm, các thế gia suy tàn. Quả thực, không ít kẻ nghèo hèn thừa cơ quật khởi, loạn Hoàng Cân cũng có dấu hiệu trỗi dậy trở lại. Liệu bọn họ có thể chống đỡ chủ công sao? Công Dữ, trước mắt danh tiếng Tôn Sách đang thịnh, chúng ta không thích hợp nóng lòng xuất chinh. Đợi một chút, chậm một chút, có lẽ sẽ tốt hơn.”

Tự Thụ hiểu ý: “Đợi họ tự gây loạn sao?”

Thẩm Phối hớp một ngụm rượu, nói tiếp: “Tôn Sách xuất thân hàn vi, những người hắn dùng phần lớn cũng tương tự. Bọn họ không có sản nghiệp gì để dựa vào, vì công danh phú quý, họ càng thích mạnh dạn xông pha. Lúc này, ai nấy đều anh dũng, tranh giành đi trước, khí thế không thể cản phá. Nếu khiến bọn họ chậm lại, mà lại không có thành quả gì để lập công, tự nhiên sẽ dồn tâm tư vào đấu đá nội bộ. Kẻ tiểu nhân hợp tác mà vẫn bất hòa, hạng người đặt lợi ích lên trên hết tranh giành đều là vì lợi ích thiết thân, vừa được vừa mất, tính toán chi li, há có thể lâu dài ở chung hòa thuận? Công Dữ, gió lốc không thổi mãi, mưa rào không kéo dài cả ngày, Tôn Sách chẳng mấy chốc sẽ bùng phát nội loạn, tự lo thân mình không xong.”

Tự Thụ gật đầu liên tục. Thẩm Phối phân tích rất có lý, nếu đặt tầm nhìn xa hơn một chút, tuy trước mắt có chút khó khăn, nhưng sẽ không kéo dài quá lâu.

“Vậy còn Thiên Tử thì sao?”

“Thiên Tử.” Thẩm Phối suy tính một lúc. “Công Dữ, ngươi cảm thấy tại sao hơn nửa năm nay Thiên Tử vẫn không để ý đến Quách Dị, mà bây giờ lại đột nhiên phái người điều tra án?”

“Tôn Sách bức bách sao?”

“Thoạt nhìn thì là Tôn Sách bức bách, kỳ thực càng giống như Thiên Tử giương cung mà không bắn.” Thẩm Phối nhíu mày. “Ta vẫn luôn cảm thấy Thiên Tử đang tạo ra sự cân bằng giữa chủ công và Tôn Sách, muốn vẹn toàn cả đôi bên. Đây là chủ ý của Thiên Tử, hay là kế hoạch của Tuân Úc? Ta không rõ lắm. Bất kể là ý nghĩ của ai, đối với chủ công mà nói đều không phải chuyện tốt. Chi bằng nhân cơ hội đại hạn ở Quan Trung lần này mà quét sạch uy nghiêm của triều đình, trừ bỏ hậu hoạn này.”

Tự Thụ hít vào một ngụm khí lạnh, chén rượu trong tay trượt xuống, rượu đổ ra khắp nơi.

Thẩm Phối sớm đã chuẩn bị tâm lý, từ từ nở nụ cười: “Giờ chết vì thiên tai, dù sao cũng hơn là tương lai bị chủ công xử tử, phải không? Cơ hội tốt như vậy mà không nắm lấy, chẳng phải quá lãng phí sao?”

Tự Thụ luống cuống tay chân nhặt chén rượu lên, vừa lấy khăn tay lau vết rượu trên áo, vừa mượn cơ hội để bản thân trấn tĩnh trở lại. Ông nhanh chóng cân nhắc hoàn cảnh. “Chính Nam huynh, nếu Tôn Sách chi viện triều đình, thì sao?”

“Vậy thì có gì không tốt?” Thẩm Phối bĩu môi. “Đợi đến khi lương thực của hắn cạn kiệt, chúng ta sẽ xuất kích, một trận chiến ắt thắng lợi.”

Chương truyện này, với sự tận tâm của Truyen.free, là món quà tinh thần dành cho độc giả yêu mến.