Tuân Kham bước lên xe ngựa của Quách Gia. Chiếc xe của Quách Gia do hai con trâu vàng kéo, tuy tốc độ chẳng thể sánh bằng xe ngựa thông thường, nhưng lại êm ái, vững chãi hơn nhiều. Thùng xe dài hơn xe thường đến một nửa, phía sau còn có một giá sách chất đầy những cuộn giấy lớn nhỏ. Tuân Kham liếc nhìn, trong lòng ngứa ngáy. Đây ắt hẳn là công vụ của Quách Gia, chắc chắn chứa không ít tài liệu cơ mật, biết đâu còn có cả phương lược tác chiến nhắm vào Hạ Bì.

“Xe tốt!” Tuân Kham vờ như không có chuyện gì, khen một tiếng, cố tình làm lơ những chồng văn thư chất đầy trong xe.

“À? Tốt ở chỗ nào?” Quách Gia vừa nói, vừa từ ngăn kéo phía dưới lấy ra một bình nước trái cây đặc và đặt lên bàn.

Tuân Kham sững sờ, rồi lập tức cười nói: “Mọi nơi đều tốt, mọi nơi đều tốt.”

Quách Gia rót hai chén nước trái cây, đưa một chén cho Tuân Kham. “Tôn Tướng Quân nghiêm lệnh không cho phép ta uống rượu, chỉ đành dùng nước trái cây thay rượu. Mong huynh thứ lỗi.”

“Tôn Tướng Quân ngay cả chuyện này cũng quản sao?” Tuân Kham nhận lấy chén, mân mê trong tay, ánh mắt chợt lóe. Hắn từng thấy rất nhiều chén trúc như vậy, ở Nhữ Nam vô cùng thịnh hành. Đơn giản chỉ là một đoạn thân tre, chặt bỏ đốt, cắt thành ��ộ dài thích hợp, rồi mài nhẵn miệng chén là xong. Có người còn khắc lên đó vài hình vẽ hoặc thơ phú, trông có vẻ tao nhã hơn, nhưng suy cho cùng, nguyên nhân chính vẫn là chúng rẻ tiền. Tuân Kham vốn nghĩ đây chỉ là vật dụng của bách tính bình thường, không ngờ Quách Gia cũng dùng.

“Thân thể ta vốn yếu ớt, quả thật không thích hợp uống nhiều. Chẳng qua, một khi đã cất tiếng hô thì khó mà kiềm chế, thà dứt khoát cai hẳn rượu.”

“Người có ý chí kiên định quả nhiên khác biệt, trách sao Phụng Hiếu huynh ngày càng mạnh mẽ.”

“Đừng nói lời nịnh hót nữa, mau trả lời câu hỏi của ta đi.” Quách Gia hớp một ngụm nước trái cây rồi giục.

Thấy Quách Gia thần tình nghiêm túc, không giống vẻ đùa cợt, Tuân Kham không dám lơ là thêm nữa. Hắn chưa vội đáp lời, trước tiên hớp một ngụm nước trái cây, cảm thấy mát lạnh lạ thường, không đơn thuần chỉ là ngâm bằng nước lạnh. Hắn khẽ để ý, lập tức nhận ra bên trong xe Quách Gia mát mẻ hơn bên ngoài đôi chút, dường như còn có gió. Khóe mắt đảo qua, liền thấy trên thành xe có hai bánh xe nhỏ không ngừng xoay tròn, thổi ra luồng gió liên tục.

“Đây là thứ gì?”

“Tự động phiến.” Quách Gia liếc mắt một cái. “Không cần mở cửa sổ vẫn có thể giữ không khí trong xe lưu thông. Một phát minh mới của Mộc Phường.” Hắn dừng lại một lát, rồi cười nói: “Mấy món kỹ xảo dâm xảo mà thôi.”

Tuân Kham mỉm cười, không để tâm lời trêu ghẹo của Quách Gia, lắc lắc chén trúc trong tay. “Thế này là sao? Là băng ư?”

“Phải. Thân thể ta yếu ớt, không chịu được nóng bức.” Quách Gia vừa nói, vừa cúi người kéo ngăn kéo cạnh ghế lái, lộ ra nửa hộp băng đá.

Tuân Kham thấy khuôn mặt trắng hồng, đôi cằm đầy đặn của Quách Gia, không khỏi thầm mắng một tiếng. Thân thể Quách Gia thuở trước quả thật không tốt lắm, nhưng giờ đây hắn nào còn chút liên hệ gì với bệnh tật, rõ ràng là đang khoe khoang. “Phụng Hiếu huynh, huynh nói vậy thì đặt danh y Bản Thảo Đường ở Nam Dương vào đâu?”

Quách Gia không nén được bật cười lớn, cuối cùng cũng trở lại vẻ phóng đãng bất kham trong ấn tượng của Tuân Kham. Tuân Kham âm thầm thở phào nhẹ nhõm, hỏi: “Bá Cầu tiên sinh vẫn mạnh khỏe chứ? Trương Trọng Cảnh đã tốn bao nhiêu tâm tư mới chữa khỏi cho ông ấy, nay bị các huynh giữ lại đây mấy tháng, chẳng lẽ lại sắp thành phế nhân rồi sao?”

“Vẫn ổn, lát nữa ta sẽ đưa huynh đi gặp ông ấy. Ông ấy là một mồi nhử tốt, chúng ta dùng ông ấy đã câu được mấy trăm hiệp khách, bổ sung tổn thất cho Nghĩa Tòng doanh, sao có thể dễ dàng để ông ấy chết được.”

Tuân Kham mỉm cười gật đầu, vờ như không nhận ra lời trêu ghẹo của Quách Gia. Trong số mấy trăm hiệp khách bị Quách Gia bắt được, ít nhất một phần ba là hiệp khách Giang Hoài. Vùng này vốn dễ ẩn nấp, sau khi Hà Ngung bị bắt, Tào Ngang, Lưu Hòa đều từng phái người sắp đặt cướp ngục, còn có một số hiệp khách tự mình tổ chức ra. Tuy nhiên, họ chưa bao giờ thành công thuận lợi, ngược lại, không ít người sau khi tiến vào Nhữ Nam đã bị tình cảnh mới nơi đây hấp dẫn, rồi quy thuận quân đội.

Không cần phải nói, Quách Gia chính là chủ mưu phía sau. Có Hứa Chử, Điển Vi trợ giúp, chẳng mấy hiệp khách nào có thể thoát khỏi cạm bẫy hắn đã bày ra. Tuân Kham chợt giật mình, liệu những hiệp khách trốn thoát kia có phải bị Quách Gia mua chuộc, rồi cố ý thả về làm gián điệp hay không? Trong số họ, không ít người đang nhậm chức trong quân, thậm chí còn được giao nhiệm vụ thu thập tình báo. Nếu quả thật là Quách Gia cài cắm ám tuyến, vậy thì họa lớn rồi!

Tuân Kham bất an, nhất thời thất thần. Nên lập tức quay về tự mình xử lý, hay là viết thư về để Lưu Hòa giải quyết? Những việc này đều thuộc phạm vi chức trách của hắn, hắn cũng không muốn để Lưu Hòa nhúng tay. Huống hồ, nếu có sơ suất lộ ra, hắn không muốn bất cứ ai biết, nếu có thể lặng lẽ xử lý ổn thỏa, đó đương nhiên là kết quả tốt nhất. Nhưng vẫn chưa gặp được Tôn Sách, hắn không thể dễ dàng rời đi. Tôn Sách chậm chạp không chịu gặp mặt, phải chăng là cố ý làm vậy?

Tuân Kham càng nghĩ càng nhiều, càng nghĩ càng bất an, trong lòng rối như tơ vò, đến cả câu hỏi của Quách Gia cũng quên bẵng.

Quách Gia cũng không thúc giục, chỉ lẳng lặng uống nước trái cây.

Xe bò chầm chậm ti���n về phía trước. Xung quanh Cát Pha có nhiều xưởng, người đi đường, xe cộ tấp nập. Đường sá nơi đây cũng được duy trì rất tốt, Tuân Kham hầu như không cảm thấy chút xóc nảy nào. Bất tri bất giác, họ tiến vào một doanh trại quân lính. Quách Gia xuống xe, dẫn Tuân Kham đi thẳng về phía trước. Qua hai khúc cua, Tuân Kham liền nhìn thấy hai chiếc máy bắn đá cao lớn, cánh tay dài đến mười trượng, một chiếc to, một chiếc mảnh, chiếc to còn lớn hơn cả một vòng tay ôm. Cánh tay là những đoạn gỗ ghép lại, trên đó có mười sợi dây thừng bện chặt, trông như các lóng tre vậy.

“Đây là...?”

“Cự thạch xa.” Quách Gia thản nhiên nói: “Là lợi khí công thủ vẹn toàn.”

Tuân Kham đảo mắt, hiểu ý Quách Gia dẫn mình đến đây xem, không khỏi cười nói: “Thì ra là vậy, Phụng Hiếu huynh liệu có thể dẫn ta đi xem xưởng chế tạo đạn đá không? Máy bắn đá lớn như thế, chắc chắn phải dùng đạn đá to hơn nữa? Viên đạn đá này giá bao nhiêu? Mấy ngàn, hay là mấy vạn?”

Quách Gia cười không đáp, dẫn Tuân Kham tiếp tục đi. Họ đi rất xa, mãi đến khi những cự thạch xa cao lớn kia chỉ còn là một chấm đen trong tầm mắt, Tuân Kham mới thấy một bức tường thành, vài người thợ thủ công cởi trần, mồ hôi nhễ nhại đang bận rộn. Bên cạnh là những viên gạch mộc và đá vụn ngổn ngang. Tuân Kham chợt nhận ra đây chính là vị trí mục tiêu giả định của cự thạch xa, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh, quay đầu lại liếc nhìn một lần nữa.

“Khoảng cách này bao xa?”

“Ba trăm bước.” Quách Gia chỉ vào bức tường đang được sửa chữa. “Dùng để công phá cửa thành. Không cần đạn đá, chúng ta dùng đạn sắt. Có ba loại trọng lượng: một trăm thạch, một trăm rưỡi thạch, và hai trăm thạch. Nếu trúng đích, một phát là cửa thành tan nát.”

Mặt Tuân Kham giật giật hai cái, gượng cười hỏi: “Vậy phải bao nhiêu phát mới có thể trúng?”

Quách Gia nhíu mày, chép miệng. “Đây chính là vấn đề khó khăn chúng ta đang khắc phục. Tỷ lệ trúng mục tiêu của các loại đạn khác nhau có sự chênh lệch khá lớn. Loại hai trăm thạch có thể đạt một trên năm, còn loại một trăm thạch chỉ được một trên mười. Tuy nhiên, tầm bắn của loại hai trăm thạch chỉ là ba trăm bước, xa hơn thì vô dụng. Loại một trăm thạch có thể bắn xa hơn năm trăm bước, nhưng tỷ lệ trúng lại càng thấp, chỉ một trên ba mươi.”

Tuân Kham nhìn bức tường, rồi lại nhìn Quách Gia. “Phụng Hiếu huynh, huynh nói là trúng vào bức tường này, hay là trúng vào cửa thành?”

Quách Gia quay đầu lại liếc nhìn hắn. “Đương nhiên là cửa thành, vừa nãy ta chẳng phải đã nói rồi sao? Tường thành có thể đánh trúng, nhưng không thể đánh tan, ý nghĩa thực tế không lớn.”

Gò má Tuân Kham giật giật, muốn cười mà không sao bật ra tiếng. “Phụng Hiếu huynh, lợi hại, lợi hại thật! Cách ba trăm bước, đạn sắt một trăm thạch trúng một trên mười, đạn sắt hai trăm thạch trúng một trên năm, độ chính xác này quả thật là bách bộ xuyên dương, đệ nhất thiên hạ rồi.”

Quách Gia lẳng lặng nhìn Tuân Kham, mãi cho đến khi Tuân Kham không còn cười nữa, lúc này mới thản nhiên nói: “Bách bộ xuyên dương thì chưa dám nhận, còn đệ nhất thiên hạ... chẳng qua cũng chỉ là làm việc cần làm mà thôi.”

Kính mời quý vị độc giả cùng ta dạo bước trên con đường tu tiên đầy kỳ ảo này, độc quyền tại truyen.free.