Đáp lời thỉnh cầu của Tuân Kham, Quách Gia sắp xếp một buổi bắn thử gồm hai trăm phát đạn. Do mô hình cửa thành chưa được sửa chữa hoàn chỉnh, nên họ chỉ có thể đánh giá tỉ lệ trúng mục tiêu.

Tỉ lệ trúng mục tiêu có chút khác biệt so với lời Quách Gia đã nói, phải đến lần bắn thử thứ tám mới trúng đích. Tuy nhiên, Quách Gia cùng các xạ thủ thuộc Trọng Doanh đều không biểu lộ điều gì, họ vẫn giữ thái độ bình tĩnh, các xạ thủ tụ tập lại một chỗ vừa nói vừa cười, thỉnh thoảng buông ra vài thuật ngữ mà Tuân Kham không thể hiểu nổi. Còn Quách Gia thì đưa Tuân Kham lên xe, thẳng tiến tới điểm đến tiếp theo.

“Ngài muốn đi đâu?” Quách Gia hỏi.

“Nghe nói quân giới Bình Dư vô cùng bền chắc, ta muốn đến xem qua.” Sắc mặt Tuân Kham hơi tái, biểu hiện không mấy tự nhiên.

“Xem thì được thôi, nhưng e rằng ngài chẳng thể nhìn ra điều gì. Nếu cần ta giới thiệu, ta sẽ giới thiệu ngài đến đại doanh thủy sư, chiêm ngưỡng những chiến thuyền mới của chúng ta, chúng chắc chắn sẽ gây chấn động như cỗ máy ném đá khổng lồ vậy.”

“Ta cũng không vội, cứ đến xưởng rèn sắt trước, sau đó sẽ đến thủy sư.”

“Được thôi.” Quách Gia không kiên trì thêm, gõ nhẹ thành xe, dặn dò phu xe đi đến xưởng rèn sắt.

Tuân Kham dần lấy lại bình tĩnh, hắn mỉm cười nói: “Phụng Hiếu, cỗ máy ném đá khổng lồ kia uy lực quả thực không nhỏ, nhưng tỉ lệ trúng mục tiêu lại không cao như lời ngươi nói.”

Quách Gia khẽ chớp mắt, nhìn chén trà trúc trong tay, trầm mặc một lát rồi nói: “Công Đạt à, vấn đề này có lẽ hơi phức tạp, ta e rằng không thể giải thích cặn kẽ cho ngài được. Nếu ngài muốn tìm hiểu sâu hơn, tốt nhất là nên tìm Từ Công Hà. Tuy nhiên, chưa chắc hắn đã đồng ý gặp ngài, vậy để ta giải thích đơn giản hai câu vậy. Cỗ máy ném đá khổng lồ, tỉ lệ mười trúng một như ta từng nói, hoàn toàn không có nghĩa là cứ năm lần phóng ra thì nhất định sẽ trúng một lần, mà nó chỉ là một loại xác suất. Nếu chúng ta bắn thử hàng chục lần, hàng trăm lần, kết quả sẽ rất gần với tỉ lệ mười trúng một đó, nhưng nếu chỉ bắn thử vài lần, sai số sẽ khá lớn.”

Tuân Kham cau mày, trầm ngâm không nói. Những lời Quách Gia vừa nói, hắn có lẽ đã hiểu được một phần, nhưng chưa phải hoàn toàn thấu đáo. Hắn có chút kiến thức toán học, song lại chưa từng nghiên cứu sâu đến những vấn đề cụ thể như vậy.

Thấy Tuân Kham có vẻ bối rối, Quách Gia đoán rằng hắn vẫn chưa hiểu, bèn nói tiếp: “Chúng ta hãy lấy một ví dụ. Nếu bắn thử một lần, khả năng này sẽ có hai loại kết quả: trúng hoặc không trúng, phải không?”

“Phải.”

“Vậy chúng ta có thể nói rằng xác suất trúng của cỗ máy ném đá khổng lồ này là một phần hai không?”

Tuân Kham không chút suy nghĩ lắc đầu, song hắn đã hiểu ý của Quách Gia. Vài lần bắn thử không thể đại diện cho tỉ lệ trúng mục tiêu thực sự. Quách Gia quả thực không hề nói dối, chỉ là số lần thử nghiệm lần này chưa đủ nhiều, dẫn đến sai số khá lớn. Nếu như số lần thử nghiệm đủ lớn, con số này sẽ càng ngày càng tiến gần đến tỉ lệ mười trúng một mà Quách Gia đã nói. Có điều, trên chiến trường chưa chắc đã có cơ hội để nghiệm chứng thuyết pháp này. Giả sử sai số lớn hơn một chút, ví dụ như tỉ lệ ba mươi trúng một, thì dù cho hai mươi chín lần bắn trước đều không trúng, chỉ cần một lần trúng đích, cửa thành ắt sẽ vỡ nát không nghi ngờ gì, cũng chẳng cần phải bắn thử lần thứ ba mươi mốt.

Đối với điểm này, không cần Quách Gia phải nhấn mạnh, hắn cũng có thể tin tưởng không chút nghi ngờ.

Dựa theo tốc độ bắn thử vừa rồi, bắn ba mươi lần đại khái cũng chỉ mất khoảng một ngày thời gian. Nói cách khác, nếu Tôn Sách sử dụng loại cỗ máy ném đá khổng lồ này để công thành, thì trong vòng một ngày là có thể phá vỡ cửa thành. Đây là một năng lực có thể nói là kinh người, một khi xuất hiện trên chiến trường, điều này có thể sẽ thay đổi hoàn toàn chiến thuật công thành, và Hộ Độ thành rất có thể sẽ trở thành chứng nhân cho sự thay đổi này.

Tuân Kham càng nghĩ càng sâu xa. Trong đó có một điểm chính là viên đạn sắt vừa được sử dụng. Bề mặt viên đạn sắt gồ ghề lồi lõm, hiển nhiên đã được dùng qua không chỉ một lần. Với sự va chạm mãnh liệt đến vậy, những viên đạn sắt thông thường căn bản không thể chịu nổi vài lần, dù không nứt vỡ thành nhiều mảnh thì cũng sẽ bị biến dạng một phần. Nhưng viên đạn sắt này, ngoài những vết lõm nhỏ trên bề mặt, hầu như không nhìn thấy dấu vết vỡ lớn. Một viên đạn sắt lớn đến thế không thể dùng kỹ thuật bách luyện thép để gấp rèn, mà chỉ có thể đúc. Nếu ngay cả đạn sắt đúc mà cũng có độ bền bỉ như vậy, thì quân giới do Bình Dư sản xuất lại càng không cần phải bàn cãi.

Tất cả những điều này đều là sự chênh lệch về kỹ thuật. Tuân Kham càng nghĩ càng thêm lo lắng. Hắn nhìn Quách Gia đối diện vẫn điềm nhiên ung dung, trong lòng ít nhiều đã tin vào thành ý của Quách Gia. Quách Gia quả thực không hề nói dối, họ thực sự có năng lực tốc thắng. Tôn Sách không chấp nhận giảng hòa của Lưu Hòa, mà chỉ chịu tiếp nhận lời cầu hòa của y, đó là bởi hắn có đủ niềm tin, tuyệt đối không phải là sự ngông cuồng tự đại. Đương nhiên, có thực lực chưa chắc đã có cơ hội thi triển, thời gian là mấu chốt. Nếu như Viên Thiệu công kích Dư Châu hành động đủ thần tốc, Tôn Sách chưa chắc có thời gian rảnh tay để công kích Lưu Hòa. Khả năng này chính là lý do Tôn Sách muốn ép Lưu Hòa đầu hàng, nếu không, khi nguy cấp, hắn hoàn toàn có thể rút lui khẩn cấp trong trận chiến, chứ không phải dùng phương pháp này để tạo áp lực cho Lưu Hòa.

Lưu Hòa vẫn còn cơ hội.

Tuân Kham thầm trấn an bản thân, bất giác cùng Quách Gia nói chuyện phiếm, cốt để xoa dịu những xao động trong lòng vừa bị cỗ máy ném đá khổng lồ gây ra.

Tôn Sách bước vào khoang thuyền của các quân lo liệu, liếc mắt nhìn quanh, không thấy Quách Gia đâu bèn hỏi một câu: “Trọng Viễn, Quách Tế Tửu vẫn chưa về sao?”

Trương Thừa đang làm việc liền đứng dậy, khom người đáp: “Dạ chưa ạ, Tương Quân có cần hạ thần đi thỉnh ngài ấy về không?”

“Không cần, có tin tức mới nào đến không?”

“Tạm thời vẫn chưa có. Nhưng Tế Tửu đã phân phó, mấy ngày nay nếu có tin tức quan trọng đến, vừa nhận được phải lập tức chuyển đến Tương Quân, không được phép chậm trễ.”

Tôn Sách gật đầu. Quách Gia đã sắp xếp ổn thỏa, vậy hắn không cần phải lo lắng. Dưới trướng hắn, số lượng quân lo liệu tuy có hơn ba mươi người, nhưng phần lớn những người có kinh nghiệm đã lần lượt được điều động đến các bộ khác. Số còn lại chủ yếu là người mới, những người thực sự có khả năng quán xuyến công việc vẫn là Quách Gia và Bàng Thống. Diêm Hành vừa kết hôn, Bàng Thống xem ra cũng mê mẩn, đang tính toán nhân dịp nghỉ ngơi lần này mà hoàn thành hôn sự của mình, mấy ngày nay đã chạy đi Nam Dương. Quách Gia thì đang đi giao thiệp với Tuân Kham, nên hiện tại bên cạnh hắn không có ai đủ khả năng nắm giữ cơ mật, chỉ có thể tạm thời trông cậy vào Trương Thừa.

Tôn Sách cũng hiếm khi rảnh rỗi, bèn hàn huyên với Trương Thừa vài câu: “Ở Bình Dư, ngươi vẫn thích nghi tốt chứ?”

Trương Thừa điềm đạm, thong dong trả lời. Gia đình họ đã chuyển đến Bình Dư hơn hai năm, cuộc sống vô cùng yên ổn. Trương Chiêu giữ chức Nhữ Nam Thái Thú, tuy không có thành tích gì vượt trội, nhưng cũng chẳng gây ra biến cố lớn nào. Năm ngoái, Lưu Hòa xâm nhập biên giới, được xem là một đại kiếp nạn, Trương Chiêu vốn định tự nhận lỗi xin từ chức, nhưng lại bị Tôn Sách bác bỏ. Huynh đệ của hắn cũng sống rất yên ổn, em trai hắn là Trương Biệt vẫn đang theo học, hai năm trước đã ra làm quan, làm việc ở Thái Thú phủ vài tháng, giờ lại được Tôn Sách tuyển vào doanh quân lo liệu. Hắn mới tiếp xúc với quân sự, có rất nhiều điều cần học hỏi, nhưng vì tuổi trẻ, đầu óc linh hoạt, lại có thể chịu được gian khổ, nên tiến bộ rất nhanh, mới hai tháng đã được Quách Gia đề bạt làm quân lo liệu phụ trách công việc.

“Cha ngươi vẫn hài lòng chứ?”

“Cha ít khi khen ngợi huynh đệ chúng ta, nhưng không phê bình cũng chính là một lời khen, ta nghĩ hẳn ông ấy đã hài lòng.” Trương Thừa hiếm hoi nở một nụ cười: “Nhưng điều khiến ông ấy thực sự hài lòng lại là anh ta.”

Tôn Sách lấy làm kinh ngạc. Trương Phấn, anh trai Trương Thừa, không thích đọc sách mà lại say mê kỹ thuật máy móc. Sau chuyến đi Nam Dương, hắn bất chấp sự phản đối gay gắt của Trương Chiêu, từ bỏ việc học kinh điển, một lòng chuyên tâm nghiên cứu kỹ thuật mộc. Hắn tiến bộ rất nhanh, hai năm trước đã làm trợ thủ cho Hoàng Nguyệt Anh, phụ trách giám sát việc chế tạo thuyền mới. Sau khi Hoàng Nguyệt Anh đến Ngô Quận, hắn cũng đến Ngô Quận vài tháng, giúp Hoàng Nguyệt Anh xây dựng một đội ngũ thợ thủ công rồi trở về Bình Dư. Hiện giờ, hắn là người phụ trách lớp học kỹ thuật mộc ở Bình Dư.

Thành tích của Trương Phấn rất tốt, nhưng Trương Chiêu vẫn bất mãn với quyết định trước đây của hắn. Nghe nói đã gần một năm ông ấy chưa từng gặp mặt Trương Phấn. Giờ nghe Trương Thừa nói Trương Chiêu hài lòng nhất về Trương Phấn, Tôn Sách vô cùng tò mò, muốn nghe thêm nguyên nhân, hắn rất muốn biết căn nguyên cho sự thay đổi thái độ của Trương Chiêu. Theo lẽ thường, một người ở độ tuổi và địa vị như Trương Chiêu rất khó thay đổi quan niệm của mình.

“Kể ta nghe xem.”

Từng con chữ được dịch trong chương này đều là thành quả lao động nghiêm túc, chỉ được phép lưu hành tại đây.