Thành Đô.

Hí Chí Tài đứng giữa sân, trông thấy bóng người xiêu vẹo trên cửa sổ, lông mày chau chặt, khẽ quát: “Cút!” Tào An Dân vừa định mở lời, đã bị chặn lại trư���c mặt hắn, Hí Chí Tài giơ tay, vung cây thẻ tre trong tay đánh 'bốp' một tiếng vào mặt Tào An Dân. Tào An Dân không kịp phòng bị, theo bản năng ôm mặt, kêu lên một tiếng, mặt mũi bỏng rát, sưng vù nhanh chóng.

Bóng người trên cửa sổ khựng lại, một lát sau, cửa phòng mở toang. Tào Tháo vừa kéo quần vừa bước ra, thấy Hí Chí Tài mặt mày giận dữ, liền sững sờ. Lập tức liếc mắt ra hiệu về phía Tào An Dân đang oan ức.

“Mau đi chuẩn bị bữa khuya, ta có việc muốn bàn với tế tửu.”

Tào An Dân đáp một tiếng, vội vã chạy ra ngoài. Hắn cũng cảm thấy rất mất mặt, nhưng biết làm sao đây. Trong số những người bên cạnh Tào Tháo, chỉ có hắn là thích hợp làm việc này. Người khác thì không muốn, hoặc Tào Tháo không tiện nhờ vả.

Tào Tháo dẫn Hí Chí Tài đến công đường, sai người thắp thêm mấy ngọn đèn nữa, nhân cơ hội này ổn định lại tâm tình, rồi mới mời Hí Chí Tài ngồi xuống, cười hắc hắc nói: “Chí Tài, có tình hình khẩn cấp gì sao?”

“Tướng quân, ngài có muốn thay xiêm y trước không?” Hí Chí Tài vẫn đứng yên, vừa liếc nhìn n���i thất vắng lặng không tiếng động. “Vụ thu sắp tới, Trung Nguyên đại chiến hết sức căng thẳng, chiếu thư triều đình và thư của Viên Bản Sơ tới tấp. Ngài không nhân cơ hội này chỉnh đốn binh mã, kiến công lập nghiệp, lại làm những chuyện hoang đường thế này, không sợ các tướng sĩ nản lòng sao?”

Sắc mặt Tào Tháo khẽ biến, vỗ vỗ đầu gối, tỏ vẻ bất đắc dĩ. “Ta có thể làm gì đây? Ích Châu mới giành được, lòng người chưa yên, Đinh Trùng lại đang ở Hán Trung như hổ rình mồi. Đến Tương Dương là điều bất khả thi, qua Tam Hạp dễ đi khó về, vạn nhất bất lợi, muốn rút lui sẽ rất khó khăn. Huống hồ thê tử của ta đang nằm trong tay Tôn Sách, nếu ta xuất binh, hắn thật sự giết các nàng thì sao?”

“Ngài trốn trong phòng là có thể cứu được Đinh Phu Nhân, là có thể hóa giải cơn giận của Đinh Trùng sao?”

Tào Tháo ngượng nghịu cười nói: “Ta đây cũng là vì muốn yên ổn Ích Châu…”

Hí Chí Tài không chút khách khí cắt ngang lời Tào Tháo. “Người có thể đại diện cho lòng dân Ích Châu chính là sĩ phu Ích Châu, chứ không phải nh���ng kẻ ngu muội, mê muội bởi tà thuyết. Tướng quân nếu muốn đi theo vết xe đổ của Lưu Yên, vô hại tiếp tục tu hành của mình, nhưng nếu muốn tạo dựng nên nghiệp lớn, vậy ngài nên kịp thời đưa ra quyết đoán. Chu Du đã cướp đoạt Kinh Châu. Nếu năm nay Viên Bản Sơ không thể giành chiến thắng trở về, Tôn Sách ắt sẽ chỉ kiếm vào Ích Châu.”

Hí Chí Tài nói xong, ném thẻ tre trong tay cho Tào Tháo, rồi quay lưng bỏ đi không hề ngoảnh lại. Tào Tháo cầm thẻ tre trong tay, nụ cười trên mặt biến mất, liền đưa ra ánh đèn nhìn kỹ. Thẻ tre là thư của Đinh Trùng gửi tới, lời lẽ hết sức gay gắt. Hắn nói với Tào Tháo rằng, nếu muốn lấy Ngô thị làm vợ, trước tiên hãy viết một tờ ly hôn thư, xác nhận ly hôn với Đinh Phu Nhân. Sau đó, ngài muốn làm gì cũng không liên quan đến Đinh gia. Bằng không, ngài chỉ có thể nạp Ngô thị làm thiếp.

Tào Tháo bĩu môi, dùng thẻ tre vỗ lòng bàn tay, tròng mắt đảo đi đảo lại. Hí Chí Tài đã đi từ lâu, Tào An Dân cũng không dám quay lại. Mấy tên thị vệ thân cận ẩn mình trong bóng tối, khiến cả đình viện tĩnh mịch ��ến đáng sợ. Tào Tháo suy nghĩ một lúc, rồi đứng dậy trở vào nội thất. Lư Phu Nhân đã thay xong y phục, đầu đội đạo quan, mình khoác đạo bào, gương mặt ngọc như sương lạnh, toát lên vẻ tránh xa người nghìn dặm, nhưng vẫn không kém phần lạnh lùng và xinh đẹp.

Chỉ có chiếc chiếu ngổn ngang trên giường mới có thể nói cho Tào Tháo hay, người phụ nhân lạnh lùng này vừa rồi đã nhiệt tình như lửa, uyển chuyển yêu kiều đến nhường nào. Hắn biết, lời nói của Hí Chí Tài đã làm tổn thương lòng tự ái của nàng. Giờ đây hắn nhất định phải đưa ra quyết định: lựa chọn Thiên Sư Đạo, hay lựa chọn sĩ phu Ích Châu; chỉ có thể chọn một trong hai, không thể ôm đồm cả.

“Phu nhân cũng sẽ bỏ ta mà đi sao?”

Lư Phu Nhân lặng lẽ nhìn Tào Tháo, trầm mặc một lát, rồi lạnh nhạt nói: “Tướng quân tuy có lòng hướng đạo, nhưng tục vụ chưa xong, không thích hợp tu đạo.”

Tào Tháo thở dài một tiếng: “Phu nhân vì sao lại nói vậy? Chẳng lẽ cũng là chê ta tư chất ngu muội, quê mùa, không xứng tu đạo sao?”

Lư Phu Nhân nhìn chằm chằm Tào Tháo một lát. “Tướng quân, tu đạo là phải dũng mãnh tiến tới, không phải miệt mài, càng không phải trốn tránh. Nếu trong lòng còn có tà niệm, liền rơi vào tiểu thừa, không những không thể tu tập đạo pháp, phí công cả người, mà ngược lại còn làm hại thân thể. Ngài không nhận thấy sao, mấy lần gần đây ngài chỉ kiên trì được vài hơi đã buông xuôi, một lần phát tiết đã héo mòn ngàn dặm. Nếu cứ tiếp tục như thế, ngài dù có cưới Ngô thị, e rằng cũng khó có con cái.”

Tào Tháo mặt đỏ bừng, có chút thẹn quá hóa giận. “Ngươi nói gì vậy, ta chỉ là… chỉ là hơi mệt mỏi thôi mà.” Hắn gầm lên hai tiếng, nhưng rồi lại cảm thấy hụt hơi. “Ta… gần đây chuyện phiền lòng nhiều quá, ngươi bỏ qua cho ta đi.”

“Không sao, ta dùng thân thể mình phụng đạo, không sợ lời đồn đại của thế nhân. Chỉ là ảnh hưởng tới danh dự Tướng quân, ta thật sự bất an.” Lư Phu Nhân đứng dậy, chắp tay thi lễ. “Tướng quân, xin từ biệt. Hy vọng Tướng quân có thể dụng tâm thành tựu đại nghiệp. Đến khi thiên hạ thái bình, ta sẽ ở Thanh Thành sơn chờ đón Tướng quân đại giá.” Nói xong, nàng khẽ bước chân, nhẹ nhàng lướt qua bên cạnh Tào Tháo. Tào Tháo vươn tay muốn giữ nàng lại, nhưng chỉ chạm tới vạt áo. Vạt áo lướt qua lòng bàn tay hắn, xúc cảm vẫn còn đó, nhưng Lư Phu Nhân đã khuất dạng.

Tào Tháo thở dài, ngồi xếp bằng xuống, tay nâng cằm, khom người, trông thấy thẻ tre trong tay, càng nghĩ càng tức giận, liền dùng sức bẻ thẻ tre thành hai đoạn, ném mạnh ra xa. Nhậm Tuấn vừa lúc đi tới, nhìn rõ sự tình, liền bước đến trước bậc thang, nhặt thẻ tre lên liếc nhìn một cái, rồi nhanh chóng đi tới trước mặt Tào Tháo. Tào Tháo nhướng mí mắt, liếc nhìn hắn.

“Thiên Sư Phu Nhân đã đi rồi, ngươi không cần khuyên nữa đâu chứ?”

“Thiên Sư Phu Nhân đã đi rồi sao?” Nhậm Tuấn kinh ngạc, lập tức lộ ra nụ cười nhẹ nhõm. Tào Tháo nhìn rõ điều đó, tâm trạng càng thêm bất ổn, nhưng không muốn gây xung đột với Nhậm Tuấn, liền chuyển sang chuyện khác: “Vừa có tin tức xấu gì à?”

Nhậm Tuấn vội vàng đưa ống đồng trong tay tới. “Tướng quân, Quan Trung đang bị hạn hán nghiêm trọng, vụ đông gần như mất trắng, không ít người chạy nạn đến Hán Trung, và một nhóm đã tiến vào Ích Châu. Nhà kho lương thực ở Sạn Đạo báo nguy, ba quận Hán Trung rất nhanh sẽ bị ảnh hưởng, chúng ta cần sớm chuẩn bị, nếu không sẽ lại có dân biến xảy ra.”

Tào Tháo không dám thất lễ, vội vàng đón lấy ống đồng, rút cuộn giấy bên trong ra, trải ra đọc kỹ. Sau khi đọc xong, hắn cau mày suy nghĩ. “Ký Châu có sứ giả nào ở Trường An không?”

“E rằng có, đó là cố nhân của Tướng quân, Hứa Du người Nam Dương.”

“Ký Châu định cung cấp lương thực cho Trường An sao?”

Nhậm Tuấn trầm tư một lát, rồi lắc đầu. “Không nhận được tin tức tương tự, chỉ nghe nói Hứa Du đang mua ngựa ở Trường An, đẩy giá ngựa lên rất cao.”

“Haizz, ngu dốt cùng cực.” Tào Tháo dậm chân một cái. “Viên Thiệu là bên công, Tôn Sách là bên thủ, hắn có thể cần bao nhiêu chiến mã chứ? Đẩy giá ngựa lên cao, chỉ làm lợi cho Hàn Toại, Mã Đằng, gây phiền hà cho chúng ta. Hàn Toại, Mã Đằng dùng số tiền đó đến Kinh Châu mua lương thực, cuối cùng lại làm lợi cho Chu Du. Lập tức dâng tấu thư lên triều đình, nói rằng Ích Châu đồng ý cung cấp lương thực cứu trợ. Hỏa tốc 600 dặm, mau!”

Nhậm Tuấn ngạc nhiên nhìn Tào Tháo. “Tướng quân, Ích Châu… liệu có nhiều lương thực như vậy sao? Đem lương thực đưa đến Trường An rồi, chúng ta còn xuất binh Kinh Châu được không? Nếu Minh chủ Viên…”

Tào Tháo nhìn Nhậm Tuấn một cái, khóe miệng nhếch lên nở nụ cười. “Ta đây chính là thay Minh chủ Viên phân ưu đó thôi. Hắn vừa mới đẩy Dương Bưu, Tuân Úc xuống, lại để Hoàng Uyển tiếp nhận Chu Tuấn. Giờ đây xảy ra nạn hạn hán, chẳng phải là cảnh báo của trời cao sao? Hắn không thể rút lương thực chi viện Trường An, ta cung cấp, giúp hắn ổn định Quan Trung, há chẳng phải là điều tốt sao? Nếu hắn còn oán trách chúng ta không xuất kích, thì quả thật làm người ta khó chịu rồi.”

“Nhưng… chúng ta đâu có nhiều lương thực đến thế.”

“Hai điều hại cùng tồn tại, thì chọn cái nhẹ hơn. Nếu có thể dùng lương thực tranh thủ thời gian, thì sẽ có lợi cho chúng ta.” Tào Tháo dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Nếu nhân cơ hội này có thể đuổi Đinh Trùng đi, giành quyền kiểm soát Hán Trung về tay chúng ta, thì càng tốt hơn nữa. Hãy mời tế tửu đến, ta muốn bàn bạc với hắn một chút.”

Nhậm Tuấn vừa định bước đi, Tào Tháo lại ngăn hắn lại, gãi đầu. “Thôi quên đi, ta tự mình đi vậy.”

--- Duy nhất tại truyen.free, quý độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn mạch văn này, mọi sự chiếm dụng đều không được chấp thuận.