Quách Gia cùng chư tướng đã suy tính, luận bàn trong một thời gian dài, song kết quả đạt được lại không hề phức tạp. Xét về tình hình hiện tại, nếu Viên Thiệu xuất binh nam hạ, ắt sẽ phải đối mặt với các cứ điểm trọng yếu nằm dọc theo con sông lớn. Trong đó, ba cứ điểm quan trọng nhất là Nhậm Thành ở phía Đông, Tuấn Nghi ở phía Tây và Tuy Dương nằm ở giữa.

Tôn Sách vốn mong muốn chiếm đoạt Sơn Dương, đưa tuyến phòng thủ đầu tiên đến sát biên giới Duyện Châu. Song, vì lực bất tòng tâm, ngài chỉ có thể chiếm được Nhậm Thành, coi như đã đóng được chiếc đinh đầu tiên tại Duyện Châu. Nhậm Thành cách Bái Huyện và Bành Thành hơn trăm dặm, tạo thành tuyến phòng thủ phía Đông. Với năng lực cùng binh lực của Thái Sử Từ, Từ Cổn, lại dựa vào Tang Bá, Kỷ Linh và những người khác, hẳn có thể ngăn chặn thế công của Viên Thiệu, ít nhất cũng kéo dài chiến sự đến mùa xuân năm sau.

Không thể đạt được như ý nguyện, Tôn Sách đành lấy Tuy Dương làm tuyến phòng thủ trung tâm đầu tiên, với Trần Huyện và Tiếu Huyện làm điểm tựa. Lữ Phạm trấn giữ Tuy Dương, vốn đã có kinh nghiệm bị Viên Đàm vây công, nay lại tham gia cuộc chiến Sơn Dương, nên việc bảo vệ Tuy Dương không phải là vấn đề lớn. Cho dù tình hu��ng nguy cấp, Tôn Sách dẫn chủ lực theo Bình Dư tiếp viện cũng rất thuận tiện, ít nhất có thể bảo vệ biên giới Nhữ Nam không bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Điều khó khăn nhất chính là tuyến phòng thủ phía Tây. Trương Siêu không phải tướng tài, hắn khó lòng giữ được Trần Lưu. Với Hoàng Uyển ở Lạc Dương tiếp viện, Viên Thiệu nếu vượt sông từ Bộc Dương, chọn đường Bạch Mã, đánh thẳng vào Trần Lưu là lựa chọn tốt nhất. Một khi Trần Lưu rơi vào tay Viên Thiệu, Toánh Xuyên, Trần Quốc, Lương Quốc đều sẽ phải chịu uy hiếp. Để tăng cường tuyến phòng thủ phía Tây, Tôn Sách vừa đấm vừa xoa, yêu cầu vào đồn trú ở Tuấn Nghi. Lấy Tuấn Nghi làm điểm trọng yếu, dùng Toánh Âm, Trần Huyện làm điểm tựa, có thể xây dựng nên tuyến phòng thủ phía Tây.

Tuấn Nghi nằm ở phía Tây Trần Lưu, vừa có thể che chở Trần Lưu, lại không tiến quá sâu vào quận Trần Lưu. Trương Mạc cân nhắc lợi hại xong, đã đồng ý.

Tôn Sách lo lắng nhất chính là Tuấn Nghi. Khác với Nhậm Thành, Tuy Dương, Tuấn Nghi nằm ở vị trí tiền tuyến, hai bên không có gì che chở, có thể phải đối mặt với Viên Thiệu và sự giáp công của Hoàng Uyển. Một khi bị vây hãm, Tuấn Nghi có thể trở thành một thành đơn độc, cần phải dựa vào sức mình mà kiên thủ mấy tháng, thậm chí cả năm. Điều khiến Tôn Sách càng bất an hơn là nơi đây kỳ thực chính là nơi diễn ra trận chiến Quan Độ, mà Quan Độ lại nằm ngay phía Tây Tuấn Nghi không xa. Tào Tháo tại Quan Độ đã thắng hiểm Viên Thiệu, đặt định cơ sở cho thế chân vạc. Tôn Kiên liệu có được vận may như vậy chăng? Tôn Sách không dám nói trước. Tôn Kiên tuy dũng mãnh phi thường, nhưng quan văn võ tướng dưới trướng ông lại kém xa Tào Tháo. Ban đầu, ông có ý định tự mình trấn giữ Tuấn Nghi, nhưng đã bị Quách Gia bác bỏ. Quách Gia nói rằng, hai tướng đối địch, không ai lại tự mình dâng đầu cho đối phương. Nếu ngươi trấn giữ Tuấn Nghi, Viên Thiệu dẫu có phải liều mạng đến hơi thở cuối cùng cũng sẽ đánh hạ Tuấn Nghi để giết ngươi. Ngược lại, nếu ngươi sắp xếp người khác trấn giữ Tuấn Nghi, Viên Thiệu chưa chắc đã cảm thấy hứng thú với Tuấn Nghi, mà ngược lại còn có thể hình thành thế chia cắt.

Quách Gia kiến nghị để Tôn Kiên trấn giữ Tuấn Nghi. Có hai lý do: Một là Tôn Kiên có sức chiến đấu rất mạnh, thành Tuấn Nghi lại rất thích hợp để phòng thủ, chỉ cần chuẩn bị đầy đủ, phối hợp thỏa đáng, việc bảo vệ Tuấn Nghi sẽ không khó; Hai là Tôn Kiên có tầm quan trọng nhất định, Viên Thiệu không thể coi thường ông, nhưng cũng không đến mức coi trọng đến độ xem ông ngang hàng với mình. Do đó, khả năng Viên Thiệu tự thân xuất mã không lớn, mà sẽ sắp xếp một Đại tướng đến. Nếu là như vậy, đã có thể phân tán binh lực của Viên Thiệu, vừa không khiến Tuấn Nghi phải chịu áp lực quá lớn, là điều có lợi nhất cho toàn bộ cục diện chiến sự.

Nói lùi một bước, cho dù Viên Thiệu dốc hết tất cả binh lực vào tuyến phía Tây, toàn lực tiến công Tuấn Nghi, thì Tôn Kiên trấn thủ bên trong, tiêu hao thực lực của Viên Thiệu đến một mức độ nhất định, Tôn Sách lại từ bên ngoài tấn công, khả năng đánh bại Viên Thiệu cũng lớn hơn việc Tôn Sách trực tiếp trấn thủ thành.

Kế hoạch của Quách Gia tuy không hoàn hảo, nhưng lại là phương án ổn thỏa nhất trong số nhiều phương án khác, và nhận được sự tán thành của tuyệt đại đa số quân sư. Sau khi tổng hợp đánh giá, Tôn Sách cũng cảm thấy phương án này dù có sơ suất, cũng sẽ không gây ra vấn đề quá lớn. Nói lùi một vạn bước, cho dù Tôn Kiên không giữ được Tuấn Nghi, ông cũng có cơ hội phá vòng vây, không đến mức thảm bại, mà khả năng chết trận lại càng nhỏ bé không đáng kể.

Giờ đây, Tôn Kiên đã không còn là Tôn Kiên hiếu chiến hung hãn như trước. Sau liên tiếp vài lần gặp khó khăn, hơn nữa tuổi đã trung niên, ông đã trở nên trầm ổn hơn rất nhiều.

Tôn Sách đã trình bày toàn bộ kế hoạch một cách tỉ mỉ cho Tôn Kiên nghe. Việc này vốn có thể để Tần Tùng truyền đạt, nhưng Tôn Sách lo ngại khi đối mặt với Tôn Kiên, Tần Tùng chưa hẳn đã có thể diễn đạt rõ ràng mà không cố kỵ. Cuối cùng, ngài quyết định đích thân giải thích, để đảm bảo Tôn Kiên có thể lĩnh hội được mấu chốt trong đó, tránh xảy ra sai lầm nghiêm trọng do cách giải thích khác biệt.

Nghe xong lời gi���i thích của Tôn Sách, Tôn Kiên gật đầu lia lịa. Ông chỉ đưa ra một ý kiến: Ông sẽ đưa Ngô Phu Nhân và Tôn Thượng Hoa đến Tuấn Nghi, đồng thời cũng đưa một số người nhà của tướng lĩnh đi theo, lấy đó làm quyết tâm tử thủ Tuấn Nghi. Nếu có thể, tốt nhất nên cấp thêm cho ông một số quan nô tỳ. Quan nô tỳ trong doanh trại đảm nhiệm một số công việc phục vụ, bao gồm nhưng không giới hạn việc hầu hạ tướng lĩnh ăn tiệc, có thể giúp giải tỏa áp lực, ổn định lòng quân.

Tôn Sách suy nghĩ một lát, rồi đáp ứng. Với đồn điền Toánh Xuyên, ngài đã chuẩn bị đủ lương thực một năm cho Tôn Kiên, hẳn sẽ không đến mức phải ăn thịt người.

Hạ Bì, Hồ Di.

Tuân Kham thấy sắc mặt Lưu Hòa âm trầm, bèn ngậm miệng.

Những lời nên nói, hắn cũng đã nói cả rồi, nhưng Lưu Hòa vẫn khăng khăng giữ lập trường, không chịu cầu hòa. Nói đi nói lại, hắn vẫn nuốt không trôi cơn giận này, không chịu cúi đầu trước Tôn Sách. Tâm tình cố chấp của Lưu Hòa, Tuân Kham có thể lý giải, nhưng không ủng hộ. Hắn chỉ là mưu sĩ, có thể trình lên lời khuyên can, nhưng không cách nào thay thế Lưu Hòa đưa ra quyết định.

“Bọn Nhược huynh, huynh hẳn đã bị Quách Gia lừa gạt rồi.” Thấy Tuân Kham tâm tình không tốt, Lưu Hòa gượng cười nói: “Đồ sắc bén của quốc gia, há có thể cho người xem dễ dàng? Nếu Tôn Sách thật sự có quân giới như vậy, ắt sẽ giấu đi không cho huynh thấy, nào có lý lẽ cố ý để huynh xem? Quân tử có thể bị lừa gạt, huynh hẳn đã bị hắn lừa rồi.”

Tuân Kham cười hai tiếng, không nói gì nữa. Đến nước này, có nói thêm cũng vô nghĩa. Hắn đứng dậy cáo từ, bước ra tiền đình. Lữ Đại tiến tới đón, vừa định nói chuyện, Tuân Kham đã liếc mắt ra hiệu cho hắn, lắc đầu, rồi bước ra ngoài. Ngay lúc đó, một Kỵ sĩ hối hả chạy đến. Hắn đi rất gấp, khi đi ngang qua Tuân Kham, suýt nữa đã va ngã hắn. Tuân Kham nhíu mày, khẽ thở dài.

“Hồ nhi này, thật sự là thất lễ.”

Lữ Đại đỡ lấy Tuân Kham, nhìn Kỵ sĩ kia một chút, nhẹ giọng nói: “Bọn Nhược huynh, Kỵ sĩ này phong trần mệt mỏi, thoạt nhìn như vừa mới chạy đến.”

Tuân Kham sửng sốt, quay đầu lại nhìn, lập tức liền bước nhanh hai bước ra cửa lớn. Ngoài cửa lớn đứng một con ngựa, toàn thân đẫm mồ hôi, da lông dính sát vào người, tứ chi run rẩy, khóe miệng đều là bọt mép, trông như vừa phi nước đại đường dài đến nơi. Tuân Kham chau mày, lập tức kéo Lữ Đại sang một bên.

“Định Công, Lưu Công Hành không chịu cầu hòa với Tôn Tương Quân, đối với ngươi cũng không có ý trọng dụng. Ngươi ở lại đây chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng tìm nơi khác mà nương tựa.”

Lữ Đại nhìn Tuân Kham một cái, gật đầu, khom người vái lạy. “Đa tạ Bọn Nhược huynh.” Nói xong, hắn khom người thi lễ, lùi lại hai bước, rồi lại thi lễ, sau đó xoay người vội vã rời đi.

Tuân Kham nhìn bóng lưng Lữ Đại, khẽ thở dài một tiếng, tâm trạng phức tạp. Hắn chao đảo, từ từ đi đi lại lại hai bước. Từ trong cửa, một tên duyện lại vội vã chạy ra, nhìn quanh, thấy Tuân Kham vẫn còn ở trước cửa, mừng rỡ quá đỗi, vừa chạy tới vừa hô: “Tuân Trưởng Sử, Tuân Trưởng Sử, Tương Quân cho mời!”

Tuân Kham đã sớm chuẩn bị, giờ phút này không hề hoang mang, chỉ chỉnh trang lại quần áo một chút, rồi thong thả bước vào cửa. Vừa bước vào tiền đình, liền thấy đám duyện lại đang chờ tiếp kiến nhìn nhau, sau đó lại nghe thấy tiếng khóc nức nở tan nát cõi lòng từ trung đình vọng ra. Hắn sửng sốt một chút, không dám thất lễ, vội vàng xông vào trung đình. Chỉ thấy Lưu Hòa đang quỳ giữa sân, mặt hướng về phía Bắc, vừa dập đầu "tùng tùng tùng" vừa khóc to gào lớn.

“Nếu không báo được thù này, ta thề không làm người!”

Chỉ tại truyen.free, quý vị độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.