Tôn Sách lướt xem hai phần văn thư, rồi trả lại.

Bàng Thống bước đến, dâng Tôn Sách một chén nước hoa quả, đoạn ngồi xuống một bên, cùng Tôn Sách, Quách Gia tạo thành một vòng tròn. Tôn Dực và Lục Nghị mang sa bàn đến, trải xuống đất, rồi cắm những lá cờ nhỏ tượng trưng cho các thế lực khác nhau vào vị trí tương ứng.

Tôn Sách dõi mắt nhìn sa bàn, trầm mặc không nói.

Thiên Tử trấn thủ Quan Trung, Tào Tháo tiến vào Ích Châu, vừa chiếm đoạt Hán Trung. Lưu Ngu bị Công Tôn Toản chém giết, U Châu đang trong cảnh giao tranh ác liệt. Thiên Tử đã phái Trương Tắc đến U Châu, nếu như việc này thành công, thực lực triều đình sẽ được khuếch trương. Vượt qua nạn đói này, triều đình ắt sẽ có cơ hội xoay chuyển cục diện.

Ít nhất trong mắt bọn họ là vậy.

Đông Nam có tiền của, lương thực, thế nhưng lại thiếu ngựa. Đây là mối uy hiếp chí mạng đối với chính quyền phương Nam. Trong thời đại vũ khí lạnh, việc không có đủ tài nguyên chiến mã vốn đã là một điểm yếu cố hữu. Sở dĩ Bắc Tống giàu mà không mạnh, trước hết là vì bị Khiết Đan, Tây Hạ giày vò, sau đó lại bị Kim ác nghiệt, mãi đến tận sự sỉ nhục Tĩnh Khang, không chỉ do quốc sách trọng văn khinh võ mà còn bởi việc đánh mất mười sáu châu Yên Vân, khiến tài nguyên chiến mã của Bắc Tống nằm trong tay kẻ địch, không thể nắm giữ thế chủ động trên chiến trường.

“Đây là ai đề xuất? Tâm tư thật phi phàm.” Tôn Sách không khỏi cảm thán.

“Thiên Tử đang ở Nam Sơn nghỉ hè hái rau dại, đại bộ phận lang quan đều ở lại Trường An, chúng ta không thể nắm bắt tình hình chi tiết, chỉ biết kết quả. Có điều, trước khi chiếu thư này ban ra, Lưu Diệp thân cận với triều đình đã đến Ti Đồ phủ, sau đó lại chạy tới Nam Sơn. Điền Trù ở U Châu đã đồng hành cùng ông ta. Theo mọi dấu hiệu, Lưu Diệp đã đóng vai trò quan trọng trong việc này. Thái độ của Tư Mã Tôn Thụy cũng thay đổi, ông ta đã đến Lam Điền tiếp nhận lương thực, tránh được Vương Doãn.”

Nhắc đến Lưu Diệp, Tôn Sách lại có chút đau đầu. Không nghi ngờ gì, Lưu Diệp là một trong những mưu sĩ kiệt xuất nhất thời Tam Quốc. Trong sử sách, ông ta cùng Quách Gia, Trình Dục nổi danh là người mưu sự tất trúng, chỉ bởi vì ông ta là tông thân họ Lưu, sự tín nhiệm của Tào Tháo, Tào Phi dành cho ông ta thua xa Quách Gia, dẫn đến kế sách của Lưu Diệp thường không được thực hiện. Nếu Tào Tháo tin tưởng Lưu Diệp như tin tưởng Quách Gia, Lưu Bị rất có thể đã không thể cát cứ Ích Châu. Ông ta để lại trong lịch sử một đánh giá là tài cao danh mỏng, bởi vì ông ta không giao du nhiều với người đương thời, nhưng dù những người không ưa ông ta cũng không thể phủ nhận tài năng xuất chúng của ông.

Giờ đây, Lưu Diệp đã trở thành thân tín của Thiên Tử, như cá gặp nước, còn hơn cả khi theo Tào Tháo.

Chẳng phải đây là tự rước họa vào thân sao? Dù đã chuẩn bị tâm lý, Tôn Sách vẫn thường cảm thấy phiền muộn. Lưu Diệp, Lưu Ba, các ngươi đều làm ta tổn thương, một người thì bỏ trốn khỏi địa bàn của ta, một người lại bất chấp tình nghĩa bậc cha chú mà nhất quyết đến Trường An, chỉ vì các ngươi đều mang họ Lưu sao?

“Trương Tắc liệu có thể ổn định U Châu không?”

“Rất có thể.” Quách Gia cười khẽ. “Xét về lâu dài, việc này bất lợi cho chúng ta. Có điều, nhìn từ hoàn cảnh hiện tại, người khó chịu nhất vẫn là Viên Thiệu. Viên Thiệu một lòng muốn chiếm U Châu để khống chế nguồn chiến mã. Giờ đây triều đình phái Trương Tắc đến U Châu, hắn nhất định sẽ không giảng hòa. Bởi vậy, chúng ta cần cân nhắc khả năng Viên Thiệu tạm thời từ bỏ ý định xuôi nam, dốc toàn lực tranh đoạt U Châu.” Quách Gia cắm một lá cờ nhỏ đại diện cho triều đình vào U Châu, rồi dịch chuyển lá cờ đại diện Viên Thiệu lên phía Bắc. “U Châu sẽ đón một cuộc hỗn chiến, chúng ta có lẽ có thể sớm ra tay, sắp xếp người tham gia vào đó.”

Tôn Sách nhìn chằm chằm sa bàn, không nói một lời. Hắn vốn đã có kế hoạch sắp xếp Thái Sử Từ vào U Châu, nhưng thời cơ chưa chín muồi, Thanh Châu còn chưa về tay. Vội vã điều động Thái Sử Từ vào U Châu lúc này, chỉ có thể dựa vào hải vận tiếp tế, chẳng khác nào đơn độc thâm nhập, đặt hết hy vọng vào một mình Thái Sử Từ. Độ khó này quá lớn. Nếu là trong thời gian ngắn có thể phân thắng bại thì có thể mạo hiểm một chút, nhưng nếu giằng co lâu dài, mạo hiểm gần như không thể thành công.

“Hãy để quân sư bọn họ suy diễn một chút, xem chúng ta có thể ứng phó tốt không.”

Quách Gia chớp chớp mắt, muốn nói lại thôi. Lời của Tôn Sách như vậy, chẳng khác nào bác bỏ ý kiến của hắn. Bỏ qua cơ hội hỗn chiến này, đợi đến khi Trương Tắc hoặc Viên Thiệu đứng vững gót chân ở U Châu, việc phái Thái Sử Từ vào đó sẽ trở nên khó khăn.

Bàng Thống chậm rãi nói: “Tế tửu, ta không tán thành ý kiến của ngài.”

“Vì sao?”

“U Châu đích xác rất quan trọng đối với chúng ta, nhưng những yếu điểm cố hữu của U Châu cũng hết sức rõ ràng. Không đủ lương thực dồi dào để duy trì, U Châu không thể tự cấp tự túc. Lưu Ngu có thể ổn định U Châu, một là vì ông ta đã thành công với chính sách đồn điền, hai là ông ta thúc đẩy giản hóa việc đóng quân, tăng thu giảm chi, hai việc song hành. Giờ đây chiến sự nổi lên, đồn điền sẽ bị hao tổn, trong khi số lượng quân cần nuôi dưỡng lại tăng nhiều, nếu không có chi viện bên ngoài, U Châu không thể kiên trì quá lâu. Cho dù Trương Tắc có thể ổn định U Châu, triều đình có thể cung cấp chi viện lương bổng gì cho ông ta? Theo ý ta, thay vì vượt biển tranh đoạt U Châu, chi bằng nhân lúc Công Tôn Toản, Viên Thiệu đang bận tự lo thân, mà tranh giành Thanh Châu.”

Tôn Sách ngẫm nghĩ, khẽ cười một tiếng: “Sĩ Nguyên, ngươi đây là kế sách 'bỏ xa mà lấy gần'.”

Bàng Thống cũng mỉm cười. “Tướng quân, ta cho rằng U Châu khó nuốt trôi, nhưng Thanh Châu lại có thể từng bước xâm chiếm. Trước đây triều đình hàng năm muốn cắt giảm hai trăm triệu chi phí bổ sung cho U Châu từ Thanh Châu và Ký Châu. Nếu chúng ta có thể chiếm lĩnh Thanh Châu, cho dù Viên Thiệu đánh bại Trương Tắc, chiếm cứ U Châu, rồi độc lập gánh vác hai trăm triệu chi phí đó từ Ký Châu, về lâu dài cũng không đáng kể. Đối với chúng ta mà nói, chiếm cứ Thanh Châu, có thể thiết lập cảng ở đó, giúp thủy sư có điểm tiếp viện, càng có thể phát huy tác dụng.”

Tôn Sách cảm thấy có lý, song không lập tức bày tỏ thái độ. “Sĩ Nguyên, ngươi cũng dẫn một nhóm quân sư tiến hành suy diễn, xem phương án nào ổn thỏa hơn, đến lúc đó sẽ tổng hợp ý kiến mọi người, chọn việc đúng mà làm theo. Phụng Hiếu, ngươi thấy thế nào?”

Quách Gia cười nói: “Được thôi, ta cũng thấy phương án của Sĩ Nguyên, xét từ góc độ kinh tế và suy tính lâu dài, quả thực có lý lẽ nhất định.” Hắn nhìn Bàng Thống. “Ngươi có phải đã gặp mặt tòng huynh rồi không? Phương án này nghe có chút bóng dáng của ông ấy.”

Bàng Thống mỉm cười, chắp tay nói: “Tế tửu quả là mắt sáng như đuốc, không gì có thể qua mắt ngài. Lần này ta đi Nam Dương, có ghé qua Toánh Xuyên, đã gặp mặt tòng huynh một lần, đàm luận không ít chuyện. Gần đây huynh ấy đang biên soạn bộ ‘Diêm Thiết Luận khảo thích’, ta có đọc qua một chút, cũng có chút thu hoạch.”

“Cuốn sách này huynh ấy đã viết gần ba bốn năm rồi, rốt cục đã hoàn thành sao?”

“Vừa mới hoàn thành sơ thảo, còn đang soát lại.” Bàng Thống cười nói: “Có thể nhanh như vậy mà viết thành sơ thảo, còn phải cảm ơn Tế tửu hỗ trợ. Nếu không phải sĩ tử Toánh Xuyên liên tục xuất sĩ, chia sẻ áp lực của huynh ấy, có cho huynh ấy thêm mười năm, huynh ấy cũng không thể hoàn thành bộ sách này. Đặc biệt là vị quan ở quận đã giúp đỡ, ông ta rất có nghiên cứu về đồn điền, giúp đỡ đại ân. Một phần nội dung trong bộ ‘Diêm Thiết Luận khảo thích’ này chính là do ông ta tự mình chấp bút. Tòng huynh của ta nói, khi ấn hành nhất định phải liệt ông ta vào hàng tác giả, vinh nhục cùng hưởng.”

Quách Gia cười khẽ. “Nói như vậy, tòng huynh của ngươi với chức Toánh Xuyên Thái Thú này đã vững vàng rồi. Tương lai có thể tiến thêm một bước, bước kế tiếp có thể cân nhắc làm quan ở Hà Nam, sau này trở thành Đại Tư Nông cũng là thừa sức.”

“Tạ ơn Tế tửu đã chúc phúc. Nếu quả thật có ngày đ��, nhất định sẽ tạ ơn sâu đậm Tế tửu.”

Hai người bèn nhìn nhau cười. Tôn Sách cũng nở nụ cười. Bàng Sơn Dân có thể ổn định Toánh Xuyên, thu hút sĩ tử Toánh Xuyên nhập sĩ, điều này chứng tỏ chính sách chiêu mộ nhân tài của ông ấy đã đạt hiệu quả bước đầu. Việc các sĩ tộc Nhữ-Toánh, vốn coi Toánh Xuyên là trọng trấn, đã có sĩ tử đồng ý hợp tác với ông ấy, ít nhất là không bài xích ông, đây quả là một tiến bộ không tồi.

Bàng Thống xoay người, hướng về Tôn Sách nói: “Tướng quân, ngoài Quách Tế tửu ra, còn có một người đã giúp đỡ ân tình lớn, hy vọng Tướng quân có thể giúp đáp lại.”

“Là ai?”

“Là con trai của Lý Nguyên Lễ, Lý Cốc tự Nguyên Khuê. Ông ta đã nhờ tòng huynh của ta chuyển lời thỉnh cầu, muốn gặp Viên Hiển Tư một mặt.”

Công trình chuyển ngữ này, độc quyền tại truyen.free.