Viên Thiệu vuốt ve đao chuôi vòng, lòng đau nhức mơ hồ, tựa như có một con sâu đang gặm nhấm trái tim hắn.

Điền Phong ngồi đối diện hắn, tay cầm trượng nhẹ nhàng đặt sang một bên. Vốn hắn rất bất an, nhưng khi đã nói ra lời, ngược lại lại trở nên trầm tĩnh. Hoàn cảnh không do con người quyết định, Viên Thiệu có thể tiếp thu thì tiếp thu, không thể thì hắn cũng chẳng còn cách nào.

Mặc cho số phận vậy.

Viên Thiệu dùng khóe mắt liếc thấy vẻ mặt của Điền Phong biến hóa, trong lòng càng thêm phiền muộn. Phe Ký Châu chiếm hết ưu thế, vững như Thái Sơn, họ không sợ hắn không chấp thuận. Sự thật cũng là như vậy, Duyện Châu đã tan hoang, Thanh Châu chỉ còn một nửa, U Châu tràn ngập nguy cơ, hắn hiện tại chỉ có thể dựa vào Ký Châu. Nếu phe Ký Châu lại chần chừ, hắn sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.

Quang Vũ Đế đương nhiên đại khái cũng là như vậy. Hắn lấy Quách Thánh sao có thể cam tâm tình nguyện, chỉ là thân bất do kỷ mà thôi. Nếu không phải vậy, sau khi lên ngôi sao lại thù hằn người Hà Bắc như thế. Trước đây cảm thấy Quang Vũ Đế vô tình, người Hà Bắc oan ức, bây giờ nhìn lại, có lẽ người Hà Bắc chỉ có thể tự trách, ngông cuồng khiêu chiến hoàng quyền, điều này mới khơi dậy lửa giận của Quang Vũ Đế.

Nỗi nhục năm nay, tương lai phải dùng máu tươi gột rửa.

Viên Thiệu hít một hơi thật sâu, lại từ từ thở ra, nhẹ nhàng gật đầu. Hắn giơ tay ra hiệu cho người hầu mang rượu và đồ nhắm đến, sau đó hơi xích lại gần Điền Phong, dựa vào bàn, cười khổ nói: “Nguyên Hạo nói rất đúng, ta đang định cùng Nguyên Hạo thương lượng. Năm nay đã xảy ra rất nhiều chuyện……” Viên Thiệu trong khoảnh khắc cảm thấy khó mở lời, không kìm được dừng lại một chút, rất nhanh lại cắn chặt răng, bình tĩnh nói: “Không thể kịp thời thỉnh giáo Nguyên Hạo, đến nỗi bây giờ tả hữu thiếu hụt, mong rằng Nguyên Hạo không bỏ, tha thứ ta sơ suất lầm lỗi.”

Điền Phong kinh ngạc nhìn Viên Thiệu. Đã rất lâu hắn không thấy Viên Thiệu thành khẩn như thế, nhất thời hoàn toàn không kịp phản ứng, không biết trả lời thế nào. Viên Thiệu cũng không thúc giục hắn, lẳng lặng nhìn hắn, trên mặt nụ cười ngày càng chân thành, ngay cả sự lạnh lẽo trong con ngươi cũng che giấu cực kỳ khéo léo. Điền Phong thở ra một hơi, cố gắng làm mình bình tĩnh lại, vuốt vuốt chòm râu, trầm ngâm chốc lát.

“Chúa công nói rất đúng, tình thế trước mắt quả thật không mấy khả quan. Có điều, chúa công cũng không cần quá mức tự trách, người không phải thánh hiền, ai có thể không sai lầm? Lỗi lầm mà có thể sửa đổi, thì không gì tốt hơn. Xem xét các điển tịch, phàm những bậc vĩ nhân xưa nay làm nên nghiệp lớn, nào có ai không trải qua đau khổ, như xa có Đại Thuấn, gần có Cao Hoàng Đế.”

Viên Thiệu gật đầu phối hợp, khiêm tốn đáp lại vài lời. “Ta sao dám cùng hai vị tiên hiền này đánh đồng, chỉ mong Nguy��n Hạo không bỏ rơi ta, chỉ điểm lầm lỗi cho ta.”

Điền Phong xúc động gật đầu. “Mạn phép mượn bản đồ xem qua một lát.”

Viên Thiệu từ trên án rút ra bản đồ, đứng dậy đưa đến trước mặt Điền Phong, nhân tiện ngồi xuống đối diện. Điền Phong thấy Viên Thiệu cung kính như thế, hầu như muốn bật khóc. Hắn cố nén nỗi kích động trong lòng, chỉ vào bản đồ mà giảng giải.

“Từ thời Trung Bình đến nay, thiên hạ đại loạn, trước có Hoàng Cân, sau có Đổng Trác, cho đến ngày nay, Thiên Tử dời về tây, Quan Đông hỗn loạn, nam có cha con họ Tôn, bắc có Công Tôn Toản, đông có Đào Khiêm, tây có tàn dư của Đổng Trác, chúa công bị địch bốn bề vây hãm, hoàn cảnh không thể lạc quan. Có điều……” Điền Phong dừng một chút, khụ khụ hai tiếng, bưng chén rượu lên uống một hơi cạn sạch, dùng tay áo lau khóe miệng, rồi đặt nặng nề chén rượu xuống án. “Đây cũng chính là cơ hội để chuyển đổi thế mạnh yếu, không thể không quan sát kỹ.”

Điền Phong nói đến hưng phấn, không chú ý lực tay, tiếng “bình” vang lên, Viên Thiệu giật mình, theo bản năng ngồi thẳng dậy, tức giận nhìn Điền Phong. Điền Phong lại khí phách hiên ngang, hoàn toàn không để ý tới sự khó chịu của Viên Thiệu. Viên Thiệu sửng sốt chốc lát, đột nhiên phản ứng lại, mừng rỡ trong lòng, vội vàng nhấc bầu rượu, rót đầy chén của Điền Phong.

“Nguyên Hạo, hãy nói rõ hơn.”

“Lão Tử nói rằng, gió mạnh không thổi suốt sáng, mưa rào không kéo dài cả ngày. Cha con họ Tôn xuất thân hàn vi, không có được lòng mong đợi của thiên hạ, dùng thủ đoạn lừa dối mà đoạt được ba châu, ấy dân chúng tuy phục tùng nhưng lòng người không bền vững, tự lo còn không xong, há có thể đối địch với ta? Bởi vậy Tôn Kiên giữ Tuấn Nghi, Thái Sử Từ giữ Nhậm Thành, Lữ Phạm giữ Tuy Dương, không chiến mà phòng thủ, ấy là minh chứng cho việc họ không thể tiến vào vậy.”

Viên Thiệu đăm chiêu, không khỏi gật đầu tán thành. Hắn vốn lo lắng bị sa lầy vào chiến sự U Châu, không thể lo liệu, Tôn Sách sẽ chủ động tấn công Duyện Châu, nhưng nghe xong phân tích của Điền Phong, hắn ý thức được khả năng này cũng không cao. Mùa thu hoạch chưa xong, Tôn Kiên thì đóng quân ở Tuấn Nghi, củng cố thành phòng, di dời dân chúng, rõ ràng là dự định cố thủ thành trì, không hề có ý định chủ động tiến công.

Hoặc là nói, Tôn Sách không phải không muốn, mà là không thể. Hơn ba năm, Tôn Sách ngay cả Dự Châu còn chưa củng cố xong, không thể không dựa vào hình phạt nghiêm khắc, dùng võ lực áp chế thế gia Dự Châu, luôn phải đề phòng nội bộ sinh loạn, thì nào còn dư sức tiến công Duyện Châu?

Điền Phong nói rất có lý, đây là cơ hội chuyển đổi mạnh yếu. Tôn Sách nhìn như hung hăng dọa nạt, kỳ thực đã là nỏ mạnh hết đà. Ký Châu thoạt nhìn như bị địch bốn bề vây hãm, kỳ thực hoàn toàn không bi quan như ta tưởng tượng. Tôn Sách có ba châu trong tay, binh lực lại không kém ta là bao, đó chính là chứng cứ rõ ràng.

Không có thế gia ủng hộ, cũng không đủ lương thảo, hắn thì không cách nào chiêu mộ đủ binh lực. Hắn phái người cổ vũ Công Tôn Toản và Lưu Ngu tranh đấu, chính là tự biết không thể địch lại, nên mới phải thu hút sự chú ý của ta đến U Châu. Thế nhưng Công Tôn Toản chẳng qua là bại tướng dưới tay ta, hắn có thể làm được gì chứ? Nếu như không phải Lưu Ngu vô năng, thua một trận, động thái này của Công Tôn Toản chẳng qua là tự tìm đường chết mà thôi. Tôn Sách cũng có thể tranh thủ thêm một hai năm thời gian, nhưng hắn không thể thay đổi được kết quả cuối cùng. Chờ ta đoạt U Châu, mang tinh kỵ U Châu uy phong xuống phía nam, Tôn Sách ngoài việc đầu hàng, chỉ có thể lui về giữ Giang Đông.

Hắn tốn bao tâm tư đóng thuyền như vậy, chắc chắn là để bảo vệ nơi hiểm yếu Trường Giang.

Viên Thiệu khóe miệng nở một nụ cười lạnh lùng, trong lòng đột nhiên yên tĩnh trở lại, nhất thời cảm thấy lâng lâng.

Cái gì mà tiểu bá vương, chẳng qua là vai hề mà thôi.

Thấy Viên Thiệu xuất thần, ánh mắt có chút mơ hồ, Điền Phong khụ một tiếng. Viên Thiệu phục hồi tinh thần lại, vội vàng ra hiệu Điền Phong nói tiếp.

Điền Phong tiếp tục phân tích, nói rằng Tôn Sách cần thời gian củng cố Dự Châu, Kinh Châu, Dương Châu, bản thân sức mạnh không đủ, nhất định phải tung hoành ngang dọc, tìm kiếm đồng minh. Ai có thể trở thành đồng minh của hắn? Đào Khiêm, Công Tôn Toản, và Cổ Hủ, chỉ có bọn họ mong muốn cùng Tôn Sách chung thuyền. Những người này tuy bản thân nắm giữ một châu, nhưng lại không nhận được sự ủng hộ của thế gia địa phương, ngược lại còn vì thủ đoạn tàn bạo mà gây nên sự phẫn nộ của dân chúng. Bọn họ nếu muốn sinh tồn được, liền cần Tôn Sách cung cấp lương thảo trợ giúp. Tôn Sách bản thân cũng đang giật gấu vá vai, thì nào có lương thảo mà ủng hộ họ? Nhưng mà không ủng hộ thì lại không được, chỉ có thể cắt thịt đắp vào vết thương, khó mà lâu dài.

“Quân tử hòa hợp nhưng không hùa theo, tiểu nhân hùa theo nhưng lại bất hòa, bọn người này không có ngoại lệ đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, không phải dùng nghĩa khí mà kết giao, thì là dùng lợi ích mà hợp tác. Mặc dù có thể đồng lòng hiệp lực, nhưng đó là bởi vì chúa công quá mạnh, nếu không thì bọn họ cũng không thể đối địch. Nếu chúa công bên trong kiên cố giữ đạo vua tôi, bên ngoài dùng lương thảo lợi lộc mà dụ dỗ, đánh xa giao hảo gần, chỉ cần mấy năm, nhất định có thể một mẻ đánh tan, dễ như nhặt lấy cọng rơm vậy.”

Viên Thiệu nhẹ nhàng vân vê ngón tay, cười nói: “Nguyên Hạo có tầm nhìn cao xa, nắm thiên hạ trong lòng bàn tay. Có được sự giúp đỡ của Nguyên Hạo, ta thật may mắn.”

Điền Phong vuốt râu mà cười, khá là tự đắc.

Lúc này, màn cửa hất lên, Quách Đồ đi đến, phong trần mệt mỏi, vẻ mặt uể oải. Hắn nhìn lướt qua Điền Phong, lập tức cùng Viên Thiệu trao đổi một ánh mắt, lặng lẽ gật đầu, chắp tay thi lễ.

“Chúa công, ta đã trở về. Nguyên Hạo huynh đang chỉ điểm lỗi lầm gì cho chúa công vậy? Có cao kiến gì, xin nói cho ta nghe một chút, cũng để ta mở mang kiến thức.”

Điền Phong vừa thấy cái vẻ âm dương quái khí này của Quách Đồ thì không thoải mái, ngược lại vì những lời cần nói đã xong, ở lâu cũng vô ích, liền đứng dậy hướng về Viên Thiệu cáo từ, nghênh ngang rời đi. Viên Thiệu dặn dò người hầu đưa Điền Phong ra, chính mình kéo tay Quách Đồ lại.

“Chuyến đi này sao rồi?”

“May mắn không phụ sứ mệnh.” Quách Đồ tươi cười rạng rỡ. “Chân gia đã đáp ứng, nguyện cống hiến sức lực cho chúa công.”

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, kính mời quý độc giả theo dõi.