Tôn Sách bước vào nơi nghị sự tại thủy tạ. Tiết trời dần trở lạnh, trong ao đã không còn thấy bóng người bơi lội giải nhiệt, chỉ còn lại một mặt ao nước biếc.

Nghe thấy tiếng bước chân, Bàng Thống đang làm việc tiến lên đón, dùng ánh mắt dò hỏi. Các sĩ quan của y cũng vội vàng đứng dậy hành lễ. Tôn Sách phất tay, ra hiệu cho họ không cần đa lễ, mọi người cứ tiếp tục công việc của mình. Hắn theo Bàng Thống đi đến một căn phòng trực ban bên cạnh. Căn phòng trực ban rộng rãi mà thanh nhã, hai thiếu nữ trẻ đang ngồi bên cửa sổ trò chuyện. Thấy Tôn Sách bước vào, các nàng liền vội vàng đứng dậy hành lễ. Tôn Sách ra hiệu bảo các nàng rời đi, Bàng Thống thấy vậy, tiện tay đóng cửa lại.

“Tướng quân, có chuyện gì vậy?”

Tôn Sách ngồi xuống bên cửa sổ, từ trong tay áo lấy ra một phong thư. “Đinh Trùng có tin tức.”

Bàng Thống khẽ giật mình, vội vàng nhận lấy thư. Nửa tháng trước, bọn họ nhận được tin tức Ngô Ý dẫn binh vào Hán Trung, sau đó mọi tin tức từ Hán Trung liền bị cắt đứt. Từ Hoảng đã phái người đi sâu vào Hán Trung thăm dò, nhưng vẫn chưa có tin tức nào truyền về. Chỉ biết rằng Hán Trung đã giới nghiêm toàn diện, Ngô Ý đã gia tăng nhân lực và tăng cường kiểm tra ở những cửa ải quan trọng, khiến gián điệp không còn cách nào tự do ra vào, dù có tin tức cũng không thể truyền ra ngoài.

Lá thư của Đinh Trùng không dài, Bàng Thống rất nhanh đã đọc xong. Y buông thư, cong ngón tay khẽ gõ hai cái lên chồng hồ sơ. “Ngô Ý này… thủ đoạn thật cao siêu, đã đánh úp Đinh Trùng khiến y không kịp trở tay, ngay cả chạy trốn cũng không kịp. Xem ra, phối hợp hành động với Ngô Ý không chỉ có Thiên sư đạo, mà còn có cả những kẻ ngang ngược bản xứ ở Hán Trung.”

“Đúng vậy, Tào Tháo quả nhiên có sách lược riêng, tay trái là Thiên sư đạo, tay phải là những kẻ ngang ngược ở Ích Châu. Kể từ đó, việc Công Cẩn đoạt Ích Châu sẽ càng khó khăn hơn. Ngô Ý đã đến Hán Trung, Tào Tháo đã tới Tam Hạp, Kinh Châu có ít nhất hai điểm có thể bị tấn công. Trong tương lai, đợi hắn giải quyết xong những kẻ ngang ngược ở phía nam Ích Châu, nói không chừng còn có thể xuất hiện điểm tấn công thứ ba.”

Bàng Thống nghĩ ngợi, rồi nói: “Vậy chúng ta hãy tiên hạ thủ vi cường. Chiến sự ở Dự Chương chẳng phải đã kết thúc rồi sao, hãy điều Hạ Tề và Tổ Lang đến Kinh Nam tham chiến, từ Vũ Lăng tiến vào Tang Kha.”

Tôn Sách liếc nhìn Bàng Th��ng, khẽ mỉm cười: “Sĩ Nguyên, gần đây ngươi có chút tự phụ. Chẳng lẽ là vì việc hôn nhân sắp đến gần, muốn lập được công lớn trước khi kết hôn?”

Bàng Thống gãi đầu, cười ha ha hai tiếng.

“Ý nghĩ của ngươi không sai, nhưng tính khả thi cao đến đâu, e rằng vẫn còn là một dấu hỏi. Công Cẩn vừa mới giành được Kinh Châu không lâu, đồn điền ở Giang Nam vẫn chưa phát huy hiệu quả, lòng dân chưa yên, lương thực dự trữ càng không th�� bàn đến. Lúc này mà điều động binh lính quy mô lớn tiến công Ích Châu, không phải là một cử chỉ sáng suốt. Ta sơ bộ phỏng chừng ít nhất phải ba đến năm năm nữa, đợi đến khi đồn điền phát huy hiệu quả, mới có thể phái người đến Kinh Nam đo vẽ bản đồ địa hình, thảo luận khả năng tấn công phía nam Ích Châu. Hiện giờ, chúng ta chỉ có thể làm công tác chuẩn bị giai đoạn đầu mà thôi.”

Bàng Thống ngượng nghịu nói: “Tướng quân nói đúng, ta là có chút nóng vội.”

“Đừng nóng vội, ngươi còn chưa đến hai mươi tuổi. Nếu như trước hai mươi tuổi đã làm xong hết thảy mọi việc, sau đó đời người chẳng phải sẽ rất tẻ nhạt sao.” Tôn Sách khẽ vỗ đầu gối, nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, vừa nói vừa nhìn xa xăm. Mùa thu đã bất tri bất giác đến gần, những hàng liễu ven hồ dần chuyển màu thẫm. Mỗi lần gió nổi lên, không ít lá cây rơi xuống mặt nước, theo sóng nhỏ bồng bềnh. Dù có người chuyên môn phụ trách dọn dẹp, vẫn khiến người ta cảm nhận được sự hiu quạnh của mùa thu lan tỏa khắp nơi.

“Xử trí Đinh Trùng thế nào? Cứu hay không cứu?” Bàng Thống hỏi. Bức thư này là do Đinh Trùng viết, trong thư không nói rõ Đinh phu nhân của y hiện đang ở đâu, nhưng y thì đang bị người giam lỏng, không cách nào thoát thân. Mục đích của việc này là để Đinh phu nhân chủ động đề xuất ly hôn, nhằm tạo cơ hội cho Tào Tháo cưới muội muội của Ngô Ý là Ngô Chiếu. Đây là ý của Tào Tháo truyền đạt, hay là kế hoạch của chính Ngô Ý, trong thư không thể hiện rõ. Giờ đây lá thư đã rơi vào tay Tôn Sách, tự nhiên là Đinh phu nhân muốn mời Tôn Sách ra mặt giải quyết việc này, ít nhất phải bảo đảm an toàn cho Đinh Trùng.

“Cứu thì vẫn phải cứu, ta đến tìm ngươi, chính là muốn cùng ngươi thương lượng xem sau khi cứu ra thì phải làm gì, cho y về Trường An, hay là cho y đến Kinh Châu?”

Bàng Thống suy nghĩ một lát, cười nói: “Cứ để y đi Trường An. Người này quá tham tiền, thậm chí có chút không từ thủ đoạn, làm nhiều việc xấu nhưng lại có ích. Y lại tự cao có công, đến lúc đó nếu xử lý không thỏa đáng, ngược lại sẽ ảnh hưởng đến đại sự. Đinh gia có con tin trong tay ta, ta tin y cũng không dám phản bội. Đúng rồi Tướng quân, nếu Tào Tháo muốn ly hôn với Đinh phu nhân, Tào Ngang sẽ làm gì?”

Tôn Sách cười nói: “Ta cũng không biết hắn sẽ làm gì. A Dực và Tào Anh nhìn rất hợp mắt nhau, ta muốn thay Tôn Dực cầu hôn, lại lo lắng Viên Thiệu vì thế mà thay đổi sách lược, một lần nữa chuyển trọng tâm sang Duyện Châu.”

Bàng Thống lắc đầu. “Chuyện này cũng không đến nỗi như vậy. U Châu, Viên Thiệu nhất định phải lấy, nếu không hắn không cách nào toàn lực nam tiến, cũng không có đủ Hồ kỵ để sử dụng. Đối với Duyện Châu, khi không chắc chắn hắn sẽ không dễ dàng ra tay, giành được rồi lại mất đi, đối với hắn mà nói cũng không có ý nghĩa. Tào Ngang rất được văn võ Duyện Châu ủng hộ, Viên Thiệu tạm thời không tìm được người có thể thay thế y, chỉ có thể giả câm vờ điếc, giả vờ rộng lượng. Nếu như có thể tác động thích hợp, nói không chừng cũng có thể khiến Tào Ngang và Viên Thiệu đánh nhau một trận.”

Tôn Sách không nói gì, hắn đang cân nhắc phản ứng của Viên Thiệu và Tào Ngang. Nếu c�� thể lôi kéo Tào Ngang về phe mình, khiến Duyện Châu biến thành tiền tuyến, đương nhiên là chuyện tốt. Nhưng vạn nhất Tào Ngang để tỏ lòng trung thành của mình, cam tâm làm tiên phong cho Viên Thiệu, chủ động phát động tiến công hướng về Dự Châu, vậy thì sẽ thành 'lộng khéo thành vụng'.

Bàng Thống nói: “Tướng quân, ta cảm thấy chuyện này không cần vội vàng như vậy, việc hôn nhân giữa hai bên chẳng phải vẫn chưa thành sao? Hai Tướng quân mới mười một tuổi, phải mất ít nhất ba bốn năm nữa. Không cần bận tâm đến kết quả cuối cùng thế nào, ít nhất chúng ta có thể thử một lần.”

Tôn Sách liếc nhìn Bàng Thống, cười mà không nói gì, đứng dậy cáo từ. Hắn cảm thấy Bàng Thống gần đây có chút phấn khởi quá mức, không đủ bình tĩnh. Chuyện như vậy sao có thể tùy tiện thử được? Hiện giờ hai bên đang đối đầu, sự chú ý của Viên Thiệu đang ở U Châu, điều đó là có lợi nhất cho hắn. Mù quáng phá vỡ cục diện này cũng không phải là cử chỉ sáng suốt. Thằng nhóc này vẫn còn quá non nớt, chưa từng trải qua sóng gió, không có tâm cơ như Quách Gia.

“Các ngươi cứ bàn bạc trước đi.”

Bàng Thống tiễn Tôn Sách ra ngoài, thấy Tôn Sách lên thuyền, bất đắc dĩ buông thõng tay.

Tôn Sách trở lại bên bờ, đang chuẩn bị lên xe ngựa thì nhìn thấy một Kỵ sĩ tung mình xuống ngựa, ném cương ngựa cho một sĩ tốt đứng bên cạnh, rồi chạy dọc theo hành lang gấp khúc dài về phía thủy tạ. Tôn Sách liếc mắt ra hiệu cho Từ Thịnh, ý bảo hắn chớ vội rời đi. Kỵ sĩ này đến vội vàng như vậy, chắc chắn có tin tức quan trọng đưa đến. Bàng Thống chắc chắn sẽ chạy theo ra ngay.

Quả nhiên, Kỵ sĩ đi lên thủy tạ không bao lâu, Bàng Thống đã vội vàng chạy ra, thấy xe ngựa của Tôn Sách vẫn còn đứng ở ven đường, vội vàng vẫy tay. Tôn Sách xuống xe, đi ngược trở lại dọc theo hành lang gấp khúc. Hai người gặp nhau ở giữa đường. Hắn vẫy tay về phía Bàng Thống, ý bảo y đừng sốt ruột như vậy, kẻo người khác chê cười.

“Sĩ Nguyên, đừng căng thẳng như vậy, trời chưa sập đâu.”

Bàng Thống vài bước đã đứng trước mặt Tôn Sách, gấp gáp hỏi: “Tướng quân, lần này e rằng trời thật sự sắp sập rồi, triều đình có chiếu thư sắp ban xuống rồi.”

“Có chiếu thư thì có gì mà phải sốt sắng. Ngươi có biết nội dung gì không?”

“Nội dung cụ thể vẫn chưa rõ ràng lắm, chỉ biết là triều đình phong cho Chinh Đông Tướng quân làm Vệ úy, còn muốn cùng Tôn gia thông gia.”

“Thông gia?” Tôn Sách sững sờ, nhìn chằm chằm sắc mặt trắng bệch của Bàng Thống, rồi nhìn đi nhìn lại, không nhịn được chửi thề như trút nước. “Đây là ý của thằng nào? Lão tử sẽ giết cả nhà hắn!”

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể tận hưởng trọn vẹn bản dịch này.