Viên Thuật ngồi trên lưng ngựa, không ngừng nhìn ngang ngó dọc. Hắn cử thám báo đi thật xa, mỗi người đều giơ cao ngọn đuốc trên tay, một khi có tình huống, lập tức dùng đuốc làm tín hiệu. Hai ngàn giáp sĩ vây quanh hắn tiến bước, mỗi người đao khiên nắm chặt trong tay, cung tên đeo sau lưng, vẻ mặt căng thẳng, duy trì đội hình sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào, như thể đại địch sắp đến.

Mặc dù chỉ hai mươi dặm đường, nhưng họ đã đi mất ước chừng hai canh giờ. Không phải Viên Thuật không muốn đi nhanh, lòng hắn nóng như lửa đốt, hận không thể mọc thêm đôi cánh, bay thẳng một hơi đến Hà Gia Trang Viên, nhưng chuyện bị tập kích ở Tân Dã lần trước đã để lại bóng ma nặng nề trong lòng hắn, hắn không muốn lại bị Tào Tháo đánh úp ban đêm một lần nữa.

Hắn kết luận Tào Tháo lúc này ắt hẳn đang như một con sói ẩn mình trong bóng tối, chờ hắn sa vào bẫy. Hắn thậm chí còn cảm thấy, Tào Tháo công kích Tôn Sách chỉ là một chiêu nghi binh giả, dụ hắn mắc câu mới là mục đích thực sự. Vì thế, hắn không dám khinh thường một chút nào, thà rằng đi chậm rãi một chút, cũng không để Tào Tháo có bất kỳ cơ hội đánh lén nào.

Hai ngàn giáp sĩ này là bộ khúc của hắn, khi ở Tân Dã, họ là những người kiên trì đến cuối cùng, và cũng là những người trở về nhanh nhất sau khi bị đánh tan. Tôn Kiên mang đến một số quân giới từ Tương Dương, Viên Thuật đã ưu tiên trang bị cho những bộ hạ tuyệt đối trung thành này. Giờ đây, muốn đi suốt đêm để cứu Tôn Sách, Viên Thuật chỉ có thể tin tưởng mang theo họ ra khỏi đại doanh mà không lo lắng họ sẽ lâm trận tan vỡ.

Phương đông dần sáng, một vệt mây đỏ xuất hiện nơi chân trời, mặt đất dần hiện rõ hình dáng, con đường dưới chân cũng trở nên quang đãng. Viên Thuật lau mồ hôi, sợi dây căng thẳng trong lòng cuối cùng cũng thả lỏng đôi chút, nhưng trong lòng hắn lại càng thêm nặng trĩu. Từ khi hắn nhận được tin Tào Tháo ra khỏi thành đến bây giờ đã hơn nửa đêm trôi qua, suốt chặng đường không thấy bóng dáng Tào Tháo, hắn đương nhiên vì sự an toàn của mình mà thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại không khỏi lo lắng thay cho Tôn Sách.

Có lẽ mục tiêu của Tào Tháo chính là Tôn Sách.

“Tướng quân, Tương Quân!” Một con khoái mã vội vã chạy đến, kỵ sĩ trên lưng ngựa ghìm cương vật cưỡi, quay đầu ngựa, cùng Viên Thuật đồng hành tiến về phía trước. “Phía trước cách Hà Gia Trang Viên còn năm dặm, có thể nghe thấy tiếng trống trận, hai bên vẫn đang kịch chiến.”

“Vẫn còn kịch chiến ư?” Viên Thuật mừng rỡ, dùng sức vỗ trán một cái. “Thế thì ta an tâm rồi.” Hắn lại hỏi: “Tào Tháo có bao nhiêu người?”

Kỵ sĩ lắc đầu. “Không rõ.”

“Không rõ sao?” Viên Thuật giận dữ, vung roi ngựa toan rút ra. “Thằng nhãi ranh, các ngươi đều mù cả ư, nhìn ngọn đuốc cũng có thể đoán ra nhân số chứ!”

Kỵ sĩ không dám né tránh, cũng không dám che chắn, chịu cứng hai roi của Viên Thuật, rồi mới lên tiếng: “Tướng quân, mấy người do chúng ta phái đi tiền tuyến thăm dò tin tức vẫn chưa trở về, rất có thể đã gặp phục kích của đối phương. Tướng quân, Lôi Giáo Úy dặn dò ta nhắc nhở Tương Quân rằng sắc trời tuy đã sáng, nhưng tuyệt đối không thể buông lỏng, địch nhân có lẽ sẽ thừa cơ lúc này……”

Kỵ sĩ nói được nửa chừng, Viên Thuật giơ tay lên, cắt ngang lời hắn. Hắn mắng một câu, rút trường đao bên hông, lớn tiếng thét dài.

“Địch tấn công —— chuẩn bị chiến đấu ——”

Các tướng sĩ vừa mới thở phào nhẹ nhõm lập tức hành động, lính cầm đao khiên hướng mặt về hai bên dàn trận, lính cầm trường mâu quỳ gối phía sau họ, hai tay nắm chặt trường mâu. Lính cung nỏ đứng thành ba hàng, giương cung lắp tên. Viên Thuật ghìm vật cưỡi lại, thân vệ kỵ binh tiến lên bảo vệ hắn. Tiếng trống trận bỗng nhiên nổ vang, phá vỡ sự yên tĩnh của buổi sáng sớm.

Trận thế vừa mới hình thành, kỵ binh đã xuất hiện ở hai bên đồi núi, bắt đầu tăng tốc theo sườn núi. Mấy chục kỵ binh xông lên phía trước nhất, vừa phi nhanh vừa giương cung bắn, một mũi tên kêu rít bay về phía Viên Thuật, tiếng kêu sắc nhọn xuyên qua tiếng trống trận của bộ binh Viên Thuật. Phía sau, các kỵ sĩ khác kéo cung, mấy chục mũi tên nữa bay về phía những sĩ tốt đang dàn trận. Có hai lính cầm trường mâu trúng tên, nhưng không hề nhúc nhích, chỉ đạp trường mâu dưới chân, đưa một tay vẫy nhẹ đã cắt đứt mũi tên, rồi ném sang một bên.

“Một trăm năm mươi bước, bắn!” Cường nỏ Đô úy lớn tiếng hét.

Mười lính cường nỏ giơ cây nỏ ba thạch trong tay lên, kéo cò nỏ, mười mũi tên gào thét bay đi. Bọn kỵ sĩ thấy cung tên bắn tới, cười ha hả, nhưng lại không dám lơ là, vội vàng giơ cao kỵ thuẫn, co mình lại. Mũi tên rơi vào giữa đàn ngựa đang phi nước đại, bắn trúng một thớt chiến mã, nhưng không thể gây ra sát thương trí mạng. Nhưng thấy đối phương phản ứng thần tốc, bọn kỵ sĩ cũng không dám lại xông về phía trước, quay đầu ngựa, bắn ra một trận mưa tên, rồi gào thét mà qua.

Tào Tháo nhìn Viên Thuật dưới cờ từ phía xa,

Thấy quân sĩ của Viên Thuật bày trận thần tốc, Tào Tháo cười khổ một tiếng: “Không trách hắn giờ này mới đến, quả là rất cẩn thận.”

Tào An Dân nóng lòng muốn thử sức. “Thúc phụ, bây giờ phải làm sao, có cần xông lên không?”

Tào Tháo quay sang Tào Ngang. “Tử Tu, con nói xem?”

Tào Ngang lắc đầu. “Cha từng nói, nếu muốn lấy yếu thắng mạnh, nhất định phải dùng sự chuẩn bị kỹ càng để đánh kẻ không chuẩn bị. Viên Công Lộ phản ứng nhanh chóng như vậy, hiển nhiên là đã sớm có phòng bị, chúng ta đánh lén không thành công, chỉ có thể mạnh mẽ tấn công, mà tấn công mạnh mẽ sẽ tổn thất quá lớn, thắng bại khó lường, hoàn toàn không cần thiết.”

“Nhưng chúng ta có hơn bảy trăm kỵ binh, Viên Công Lộ nhiều nhất cũng chỉ hai ngàn người, trận thế lại dàn trải dài như vậy. Nếu chúng ta thừa thế xông lên tiến công mạnh mẽ, hoàn toàn có cơ hội xung kích trung quân của Viên Công Lộ, giết chết Viên Công Lộ.”

Tào Ngang lén lút liếc nhìn Tào Tháo, thấy Tào Tháo sắc mặt bình tĩnh, không có ý định giải thích, biết mình nói đ��ng rồi, nhưng lại không thể đem bí ẩn lớn nhất trong lòng cha nói ra trước mặt mọi người cho Tào An Dân biết, chỉ đành ngượng ngùng cười cười. Tào An Dân cho rằng mình nói đúng, tiến đến bên cạnh Tào Tháo, cười nói: “Thúc phụ, người nói ta nói đúng, hay là Tử Tu nói đúng?”

Tào Tháo dùng roi ngựa chỉ về phía chiến trường phía đông. “Trời đã sáng, hư thực của Lâu Tử Bá không còn che giấu được nữa. Nếu hắn tiếp tục mạnh mẽ tấn công, chúng ta sẽ giúp hắn ngăn cản Viên Công Lộ. Nếu hắn muốn lui lại, chúng ta sẽ yểm hộ hắn. An Dân, Tử Tu, người làm tướng cần nhìn nhận toàn cục, không thể tính toán chi li với được mất nhất thời, càng không thể tham công mạo hiểm.”

Tào An Dân ngượng ngùng gật đầu, rồi lui về. Tào Tháo nheo mắt lại, đón lấy vầng dương đang dần ló rạng. “Lâu Tử Bá một vạn người đánh bốn ngàn người của Tôn Bá Phù, coi như chịu không nổi, cũng không nên thua chứ?”

Tào An Dân chua xót nói: “Lợi thế binh lực gấp hai rưỡi, nếu như vẫn còn thất bại, thì danh tiếng kiêu ngạo của Nam Dương có lẽ đã bị hắn vứt sạch rồi.”

Khóe miệng Tào Tháo khẽ nhếch, ánh mắt lóe lên.

“Quả nhiên không phải Tào Tháo.” Tôn Sách từ phía sau xe ngựa đứng dậy, nhìn lá chiến kỳ thêu chữ “Sao Lâu” từ phía xa, trong lòng vô cùng khó chịu. Chuyện này rốt cuộc là sao chứ, nếu là Tào Tháo, ta cũng đành nhẫn nhịn, nhưng ngươi một mình một tên cặn bã không hiểu từ đâu ra, dẫn theo một vạn gia nô, trang đinh cùng quân binh Nam Dương đánh ta suốt nửa đêm sao?

Tôn Sách nắm chặt thanh đao trong tay, nhìn thấy hình ảnh Hỏa Phượng Hoàng giương cánh bay cao trên vỏ đao, trong mắt lóe lên một tia sát khí, bước ra khỏi trận tuyến.

“Bá Phù, không thể lỗ mãng!” Một tiếng quát lớn, Chu Du từ phía sau chạy tới, một tay kéo Tôn Sách lại. “Địch đông ta ít, giữ vững trận địa phòng thủ có thể thắng, nhưng truy kích thì không thể. Tướng địch dù không rõ danh tính, nhưng trận thế công thủ vẹn toàn, tuyệt không phải người tầm thường.”

Tôn Sách biết Chu Du nói rất có lý, từ cuộc chiến kéo dài hơn nửa đêm đến giờ mà xét, binh lính quận Nam Dương tuy sức chiến đấu bình thường, nhưng năng lực chỉ huy của tướng lĩnh đối phương lại không hề tệ, cả công lẫn thủ đều rất có quy củ. Nếu binh lính quận Nam Dương có thực lực mạnh hơn một chút nữa, nói không chừng đã thật sự công phá được trận thế của hắn rồi. Lúc này truy đuổi kỳ thực hoàn toàn không sáng suốt, dù sao cũng là hành động có phần lỗ mãng.

Nhưng hắn lúc này chỉ muốn xông ra ngoài chiến một trận, trút hết cơn giận đang sôi sục trong lồng ngực.

Đúng lúc này, có thám báo lao nhanh tới. “Hai vị Tương Quân, Hậu Tương Quân bị Tào Tháo vây khốn, ngay ở ngoài năm dặm.”

Ngôn từ chuyển hóa, nghĩa lý thông suốt, độc bản này chỉ có tại truyen.free.